小宴/文
崇明殿内，诸臣议完了河南郡的贪腐大案，个个跪安叩拜，退了出去。
宗朔虽早有预料，但也没想到，一郡贪腐，竟上下牵涉若干世家大族。上至中书令杨守，下至无职官的长公主驸马，居然个个有关联。一个摆明了的重案，为保世家体面，最后竟只能高高举起、轻轻放下。
诸臣告退，宗朔一个人坐在案前生闷气。窗外日光明烁，也照不亮大殿内的阴翳。
他正盯着窗子发呆，见一个内宦的影子在窗纸上左左右右的晃现，不知闹什么鬼。他一股邪气滋生，沉着脸呵斥常路：“你管教的好人，在御前怎么做事的！！”
常路跟头骨碌地跪在地上告罪，但也知道皇帝这是没人撒气，只能拿他做筏子。常路大气不敢喘，任由皇帝接连骂了他几句。
过了好半天，宗朔才道：“传那狗奴进来，朕倒看看，他长了几个胆子。”
常路赶紧给旁人使眼色，一个小内宦躬身出去，片刻后，传进来了一个另一个面孔发白，畏畏缩缩的内宦，趴在殿内砖上，叩头道：“奴惊扰陛下，罪该万死。”
宗朔冷哼：“凭你还惊扰不了朕。说，在门口鬼鬼祟祟干什么？”
“回禀陛下，奴找常少监回话。”
“那就在这里回。”
“……奴……奴奉圣旨从谢才人处回来，刚刚送谢才人去拜见完皇后。皇后已命尚仪局宋尚仪教导才人宫规，奴特来回禀。”
宗朔想起来，这还是他早上从皇后宫里打发过去的人。难怪看着面生，也不知道御前的规矩。既是凰安宫的人，宗朔一时也不打算罚了。他冷漠开口：“自己滚回凰安宫，找皇后领罚，别在朕跟前碍眼。”
那内宦连磕了几个头，赶紧爬了出去。
常路还在底下跪着，偷偷打量宗朔神色。
可真是托了皇后殿下的福，宗朔这会眉心的郁气总算抒发了几分。半晌，宗朔目光落到常路身上，常路赶紧低眉敛首，不敢吭气。
“你不是也去清云馆了？”
“是。”常路犹豫了一下，坦诚道：“谢才人见是奴过去，还要赏奴一根金条……奴惶恐，没敢要。”
宗朔微愣，“赏你什么？”
“……一根金条。”
宗朔自己都没察觉，他一下子舒眉展目地笑开了，“嚯，这谢才人，好大的手笔。谢家的家底再厚，也经不起她这样打赏吧？”
塞这么重的金给常路，想必是昨日吓坏了，以为买通常路就能保命。这谢小盈，真是怂精怪的。
常路见宗朔笑了，立刻就松口气，他侍奉宗朔多年，已有几分了解宗朔脾性。昨日皇帝与谢才人的对话，本就透出些意味来，今日竟又主动问起，多半是对谢才人有些兴趣。常路抬起头，讨好地笑笑，故意把今天早晨见谢小盈的细节逐一说了，“回禀陛下，奴今日一早拜见谢才人，才人很是悻悻然，像被吓慌了神。她待奴十分殷勤。还特地请托奴关照。因金条贵重，奴辞拒后就赶紧回御前了。”
宗朔玩味地看着常路，“怎么？少拿了一根金条，觉得可惜了？”
常路一下慌了，重新叩首：“奴不敢，奴绝无此意。”
宗朔哼笑一声，心情确实是好转了。他想到谢小盈的年纪，昨夜一番惊吓，可别再吓出个好歹，还是得哄一哄。
他想赏赐谢氏点什么，但念及谢氏家底，又觉得内库里的东西赏出去，多少有点不够亮眼。宗朔静坐遐思半晌，想起成元二年波斯使者进京，献过一些螺子黛。在无数贡品中，这小玩意本不起眼，宗朔不甚在意。但皇后听闻后居然特地找他讨要过，内宫嫔御有不少人也惦记喜欢，巴巴儿来讨过赏。宗朔这才有印象。
想着谢小盈是江南人，谢家生意也还没做到波斯那么远，兴许没见过这稀罕。
片刻，他终于摆摆手，“去，朕库里有波斯人进的螺子黛应该还有剩的，你挑两盒，替朕赏给谢才人。这差事你亲自去，谢才人届时若高兴再赏你金条，你就只管收了，也不必来回禀朕了。”
常路只觉劫后余生，当即喜笑颜开，宗朔这是特地寻个由头，帮他去讨赏呢。他跪在地上，重重磕了个头，“奴叩谢陛下。”
御前的事情繁冗复杂，常路为了讨这个赏，忙过傍午，晚饭都不敢吃，好不容易逮个空子，亲自携上那两盒精致的螺子黛，匆匆往清云馆去。这一路上，常路免不得恼恨这清云馆偏远，害他脚程仓促，生怕耽搁回到御前。
而清云馆内，谢小盈因接连几日都不用去见皇后，正是轻松雀跃，摆了满席佳肴，边吃边与宫人笑谈，好不快活。
值守的兰星远远瞧见常路，又是一阵紧张，赶紧折回内阁禀报。
谢小盈没想到常路还会来，心里也有点惴惴。她冲莲月道：“早晨常路不肯收那金条，想必是太贵重了，你去内室取一贯钱来吧，往后还是得徐徐图之。”
莲月称是去了。
片刻，常路堆着满面的笑踏入清云馆，谢小盈好整以暇地受了他一拜，也殷切地问：“不知又有什么事，要劳烦常少监？”
常路态度简直一次比一次好，他命人揭开托盘上的红布，展示出两个小盒，“回禀才人，陛下有赏。”
“陛下？”谢小盈愣愣地站起身，与莲月对视了一眼，有些不敢置信，“陛下赏我吗？”
“是，才人还不快看看？”
随侍常路的内宦端着托盘上前，谢小盈拿起那两个加起来都没有巴掌大的小盒子打开看看，里面是黑漆漆一坨，不知什么东西，她低头闻了闻，有很淡的香。她茫然地问：“请少监恕我粗鄙，这东西是……”
“波斯进贡的螺子黛，陛下特意为才人选的。”常路笑眯眯的，内心期待的却是接下来的赏赐。为了多得点谢小盈的好处，常路不惜添油加醋道，“这螺子黛可是稀罕物，当年波斯人进贡的时候，那可是不少后宫嫔御争抢之物，全看陛下青睐，才得赏赐。而如今，陛下一赏就赏了才人两盒！”
哦！！谢小盈终于恍然大悟，高级眉粉！！！
她示意荷光去收下赏赐，自己发自肺腑地笑起来，“原是我没见识了，多谢少监讲解。莲月……”
常路已经知道这个莲月算是清云馆里领头的宫娥，谢才人唤她，那势必就是要发赏了。常路禁不住精神振作，难掩期待地望向了莲月。
莲月果不其然笑吟吟地从寝阁里出来，“辛苦少监这一趟，我们才人的一点意思，还请少监这次切莫推辞，务必收下。”
说着，沉甸甸的一坨东西就被塞进了常路手里。
常路满怀期许地低头一看——
铜钱？
怎么只有一贯铜钱？
他脸色僵硬，不可置信地抬头看了谢小盈一眼。谢小盈很真诚道：“妾知道少监侍奉御前，洁身自好，想必看不起这些阿堵物。只是妾的一点意思，说来不算昂贵，想来不会给少监添麻烦。”
常路笑不出来。
他乃是内侍省少监，御前最得力、最受信任、跟在皇帝身边最久的内宦。
区区一贯铜钱！能给他带来什么麻烦！！！
谢小盈看他表情古怪，自己也有点慌了，一根金条常路不肯收，连一贯铜钱都不要吗？她迟疑地与莲月对视，两人面面相觑，都不知道还能再怎么劝了。
过了好半晌，那常路终于抱着那一贯铜钱，带着虚假的笑容说：“多谢才人费心了，那才人没别的吩咐，奴就告退了。”
谢小盈拍拍胸口，还好还好，收下了。她命莲月亲自去送常路，自己松一口气，招呼众人道：“来来，刚刚你们说到哪儿了？成元三年，杨昭仪有孕，然后嘞？”
……
是夜。
宗朔奏章看到一半，余光便扫见门外人影憧憧，他正想骂，却见常路低着头悄悄从侧殿溜了进来。默不作声地找个角落侍立住，再没有动静。宗朔想起来，常路应当是去给谢才人送赏了。
他看了眼面前小山堆似的奏章，有些乏累，遂站起身活动了一下，顺势召常路近前，“怎么样？拿了谢才人好处了？”
常路露出一个比苦瓜还苦的笑脸，站在殿下，“回禀陛下，这一次，谢才人只赏了一贯钱。”
宗朔先是愣了几秒，随即不可控制地发出大笑。
他深居宫中多年，岂能不知这里关窍！常路不敢收金条，谢才人想必也是不敢赏了。
常路看皇帝笑得这么畅快，本还有些沮丧，倒也消散了，他守在下面，挠挠头，讨好地说：“奴虽失了一根金条，但能逗得陛下开怀，那比奴得了一根金条还高兴。”
宗朔一边笑一边摇摇手指，很残忍道：“常路啊常路，逗朕高兴，不是你的功劳，乃是谢才人的功劳。”
扫了眼面前奏章，片刻，他指使常路，“传谢才人来伺候。”