年前在各宫开始大扫除的日子里,姝美人产下了十一公主。
本就临近天下大庆的节日,如今更是喜上添喜。宫库里的珍品贡品流水似的往姝美人的寝宫中送去，不仅如此,圣上还大笔一挥给她提了位份,是为“姝嫔”。
这下后宫的妃嫔们哪还能坐得住？自也是讲讲究究地挑了礼品给这位新晋的贵人送去。
卫明枝遴选半天，最终筛出来一小筐小孩子家喜欢的玩意儿，亲自给姝嫔送了上门。
她还在姝嫔的寝宫中见着了那个小她一轮有多的幼妹：襁褓中的小公主皱巴巴、红彤彤地，连眼睛都没能睁开,小小的一团实在是令人不敢触碰。
而这段时间,不仅是宫内,宫外也来了许多新客：听说几位侯爷已经陆续携家眷落脚在京都驿馆里了,卫京城的守戒更随之严格起来。
除夕前两日，卫明枝带着容妃的书信出了一趟宫。
去的自然是她外祖家。
她的舅父舅母不久前已从江南返家,因此近来容小世子都十足安分地呆在府里。卫明枝一进门、没走几步就碰见了他。
但见那容小世子着一身绀蓝色衣袍、头发高高束起，正在石屏前鬼鬼祟祟地张望着什么。
卫明枝扭头往他张望的地方瞧去,正是府门的方向。
“那儿有什么好看的吗？”
容小世子咳一声，肃直身体,倚靠在石屏边上，朝她勾勾手指头。
卫明枝走近两步,闻他问：“门口的老管家走了没？”
老管家？卫明枝不晓得他具体指的谁,但想了想方才进门所见，还是道：“门口确实还守着一个灰白胡子的老头。”
“啧，大冬天的，他都不嫌冷么！”
“怎么,那位管家是专门来防你出府的不成？”
“可不是么。”容小世子像是被提及伤心事的模样，叹了口气，“这一年我爹不在府里，我倒还逍遥，可他一回来，好家伙，我做过的旧账不论大小全都被翻了出来，过年过节的，还要被禁足。”
卫明枝将心比心：“大冬天的禁足，也没那么难捱吧？我还嫌外头冷呢。”
“你不懂。”他左右看看，凑近朝她道，“就今儿一大早，我听人说那北齐的使节已经领着队伍到了驿馆呢，现在这时候，北齐的人应当刚好进宫面圣，路边蹲着说不准能碰上。”
“你……出门就是想去看北齐使节？北齐使节有什么好看的？”
容小世子故作神秘地摇摇头：“错了，不是北齐使节好看，是北齐使节带的人好看。”
“这是何意啊？”
“今年北齐随行使节到咱们京都的，不仅有美人珍宝，还有一位他们的异姓王。”
卫明枝恍然：“你想看美人？”
“我是想看那异姓王！”
容小世子被气到了，也不再故弄玄虚，竹筒倒豆子一般给她和盘托出：“你也知道北齐与我们大卫不一样，从来不封异姓王侯，那你说，这北齐新帝一登基便封赏的、有史以来第一位异姓王，不值得看一看吗？”
“这倒是挺稀奇。”
“稀奇的不止这个。传言那异姓王在辅佐新帝登位的时候瞎了一双眼睛，所以他被封王后便不再过问朝事，但是，就是这个目不能视物的异姓王，却要随使节同行南下来我卫京城，你说这是为何？我总觉得里头大有文章。”
卫明枝被他说得静默片时，“这的确有些问题，不过朝中的大臣见识过的东西比我们多多了，应当都会留心。”
“话是这样说。”容小世子一手搔了搔后脑勺，“但我就是心痒。”
“你还是花心思把我舅父舅母给应付好才是正经。”
卫明枝劝告罢，背着手往正厅走去。
在容国公府用完午膳，把家书交给老容国公后，她准备打道回宫。只是临行前，容小世子还是没有把她舅父“禁足”的惩罚给撬松口。真真是有几分可怜。
-
粹雪斋前庭的银桂树旁，无词正在堆土。
早晨的雪还没化，于地上铺了薄薄一层，他所在附近的地方倒被清扫得挺干净。
卫明枝跨过门槛瞧见这副情形，想也不想便站到了他的身后：“你在做什么？”
“埋东西。”他头也不抬地答道。
卫明枝这才留意到，他手旁的银桂底下确乎是摆着一柄小铲子的。由是她蹲到他身边，“我帮你一起，不过你埋的是什么东西呀？”边说边挽起袖子。
“这土又冷又脏，殿下不必帮忙。”
无词三两下把土按实，没叫她寻得机会动手。
卫明枝见他取出帕子将手擦干净，而后又用干净的手虚扶着她站起身：“外头风大，殿下快回房里去。”
“你还没告诉我你埋的是什么东西呢。”她一动不动。
无词瞧着她，静了静道：“带不走，却很珍贵的东西。”
卫明枝却没听完，全副心神都被他的前半句话给吸引了去：他好似要走了。也是，就快过年了，他本来也对她说过，年后就会离开。
她没再多说什么，随意嘱咐一句“你也别吹冷风了”，便魂不守舍地转身入殿。
殿内满室暖意。
卫明枝除下狐裘和靴子，直直地躺在屏风侧的绒毯地上。
身下的毯子是上回经由无词“在寝殿里铺一层白毯”类比雪的提醒铺上去的。这些天，在白绒毯上练舞确实比寻常要有意境得多，但她现下一点没有这等风雅心思。
正心烦意乱着，殿门倏地被扣响。
卫明枝以为是盼夏，头也不转便应了声“进”。
木门被打开，人踩在绒毯上朝她走近的悉索动静微不可闻。那人仿佛绕过了木刻屏风，声音幽幽地响起来：“殿下如何能躺在地上？”
这是……
卫明枝一个激灵，赶忙从绒毯上坐起，昂首一望，来的人果不其然是无词。
“你，你手不是脏了吗？我还以为你烧热水洗手去了。”
“我往日没看见时，殿下都是睡在地上的？”
卫明枝垂下脑袋，心虚道：“不是的，只是，只是有时候练舞练累了，图方便就在地上躺一会。”她说着揪了揪白毯上厚重的绒毛，“而且这毯子这么厚，又不冷。”
“寒气一时半刻难以察觉，何况还有湿气，睡久了对身子不利。”
“我知道啦。”
无词闻言才从容不迫地坐到她身畔，“我见殿下方才心情不好。”
卫明枝把头抵到他左肩膀上，也不解释，只慢悠悠地捉住他搭在膝上的手，下一刻便被他手的温度给冻得惊了一惊，“怎么这么冷？”
他便立即把手从她的手里抽了出来，“用冷水洗的，殿下不要碰了。”
卫明枝起先一愣，很快愠恼不已：“就这样你还每天管我冷不冷？你都不管管你自己！”
“我与殿下又不一样。”
“哪里不一样？都一样。”她不由分说便又把他的手攥进手里，给他仔细地暖着，觉察到他要抽开的动作就攥得更紧，“不许动！”
好半晌，待无词的手重新暖热起来，她才松开，好整以暇地问：“你还记不记得，初初见面时，你答应了我一个条件？”
“嗯。”
感觉到有目光落在她的脸上，卫明枝也没看回去，接着道：“适才，我想好条件了。”
“是什么？”
她吸口气，郑重道：“我要你保护、照顾好自己，如果你不懂得怎么做，那就……照你平日对我的办法来，然后平平安安地回来找我。”