马车驶入京城，江阴侯府的江管事已在城门口等候多时。
王嬷嬷掀起轿帘同江管事轻声嘀咕了两句，江管事立即转头吩咐身后跟着的小幺儿，小幺儿扬起马鞭，打马离去。
微微挑起帘子的明溪将这一幕尽收眼底，随即讽刺地勾起嘴角。
王嬷嬷领了老太太吩咐观察她。
如果她气度不凡，担得起侯爷和郡主娘娘嫡生女儿的身份，侯府便开正门迎接；假使她担不起，那便只开侧门，一顶小轿抬入府中。
那个打马离去的小幺儿便是传达王嬷嬷考察结果的传话者。
本文女配宁瑾玉从小长在乡村，没有受过训导，被桃夭和一众衣着不凡的女使骇住。侯府便只开了侧门，将人从侧门抬进府中。
堂堂侯门嫡女同妾室一般，叫人偷偷摸摸地从侧门接进府中。莫说她当过皇后，就算没有当过皇后，只是明家二房的四姑娘，也断然不肯。
福珠比明溪大不了多少，像她们这样的贴身女使本该从小陪伴主子长大。只因娘子是半道入府，府里特意寻了个稍比娘子大了些的，方便服侍娘子。
福珠坐在一侧，以为明溪紧张，笑着安慰:“娘子莫要紧张，郡主娘娘得知娘子在外受苦，几次痛哭晕厥，恨不得亲自将您接回府中。待娘子进了府，郡主娘娘必定欢喜。”
明溪轻轻点头，杏眼闪烁:“可是我听桃夭说府里还有个欢娘子，读过好多书，还有礼貌，长得也比我漂亮。郡主娘娘真的会喜欢我吗？”
若是没有娘子前，郡主自然十分喜欢欢娘子，毕竟那时郡主娘娘以为欢娘子是她怀胎十月拼死产下的女儿。
可如今，自己的亲生女儿在外受苦，别人家的孩子被自己捧在手心里养了十三年，教的知书达理，蕙质兰心。哪怕是善心泛滥之人，都会有怨。
这话福珠没敢说，主子的事轮不到她置喙，她笑道:“娘子是郡主娘娘所生，郡主娘娘怎会不喜欢娘子。”
说话间马车停住，明溪轻轻挑起帘子，典雅古朴的江阴侯府赫然显于眼前。
侯府正门大开，门两旁立着一众上了岁数的老仆妇，衣裳周正，约莫是有点脸面的下人，身后跟着好些年轻漂亮的女使。
众人翘首以盼，都想目睹这位能叫王嬷嬷赞一声不得了的真娘子的芳容，能得老太太身边的王嬷嬷称赞，乃至于开正门迎进家中，定然不俗。
福珠搀扶着明溪走下马车，惊得众人嘴巴都合不上，大家不约而同想起自小养在家中的欢娘子。
在侯府的精贵娇养下，欢娘子上到每一根头发丝，下到绣鞋上的一针一线都精致地跟什么似的。
面前这位侯爷和郡主娘娘的嫡生血脉则不然。
她的头发虽用桂花油顺过，饶是能看出毛糙干枯，；她的脸上虽抹了面霜，依旧能看出她饱经过的风霜；她身上虽穿着华贵的绫罗绸缎，依旧能从空荡的袖管中看出骨瘦如柴。
比起精致的欢娘子，这位真娘子着实倍显粗糙。
尽管如此，她们依然无法将她看作从小在农家长大的农户女。
按理说她们在侯府见过的场面比长在农家的真娘子要大，但是不知是什么缘故，在这位娘子面前，她们似乎感受到了老太太才有的气势。
众人心头百转千回，待明溪走至正门下，所有思绪都被收回，只余下一声“恭迎娘子回府”缭绕雕梁画栋之间。
明溪微微颔首，在众人的簇拥下走进江阴侯府。入正门后便有一顶小轿等候，她自觉坐上小轿。
跟着小轿行走的福珠轻声道:“老夫人向来喜欢礼仪周全之人。待会王嬷嬷会引着娘子去见老夫人，娘子只需怀着恭敬之心，想来老夫人能体谅娘子。”
明溪听罢闭目不语。
这位老夫人一向以侯府的脸面为重，女配宁瑾玉入府时畏手畏脚，与端庄大方的女主形成鲜明的对比，故而不得老夫人一喜爱。
这也就罢了，女主本不是江阴侯府的血脉，在女配入府后害怕自己侯府千金的地位不保。
虽不至于心肠歹毒到要女配的命，但总是仗着自己比女配多十三年的侯府见识，撺掇着女配在大庭广众之下出丑。
女配几次出丑，将侯府的脸面撂在地下踩，老夫人越发讨厌女配。
最后女主在侯府仇家的蛊惑下买通高三娘的儿子高大郎败坏女配的名誉，老夫人最终将女配逐出侯府，放言只认女主一个孙女。
这样的祖母谁摊上谁倒霉。
这件事情中，出生就被换的女配何其无辜，从小遭受打骂不提，回府后以为能感受到家的温暖，谁知却被她的至亲瞧不起。
明溪摇了摇头，抬手抹去眼角冰凉的泪珠，宁瑾玉是该恨的。
思索间，小轿已过了二门，接下来便要步行。
明溪面无表情地行走在富丽堂皇的侯府中，仿佛侯府的富贵在她眼里不过尔尔。
二门里服侍的女使仆妇同王嬷嬷一样，暗自纳罕真娘子的气度，不怪能让老夫人开正门迎接。
“你就是我姐姐？”稚嫩的嗓音从转角处传来，一个约莫八九岁的孩童身着一袭绣金色云纹白衣走来，手背在身后趾高气扬。
明溪略微低头，淡淡道:“如果你是江阴侯和南安郡主的嫡生子，那我便是你的姐姐。”
孩童的脸色瞬间一变，他恶狠狠地瞪向明溪:“你长得好丑，你才不是我的姐姐，我没有你这样的姐姐。”
“羲成，莫要胡闹，快去给你祖母问安，”一粉衣女子从转角处走来，冲明溪屈膝，“妾身教子不善，娘子莫怪。”
明溪一分不让地受了女子的礼，宁羲成冲明溪扮了个鬼脸，头也不回地向内院跑去，边跑边说:“我要欢姐姐，不要丑八怪。”
明溪笑了笑，跟着宁羲成跑去的方向慢慢走去。
老夫人的菊斋在侯府地气最暖之地，旁边便是一眼温泉。才走进菊斋，明溪便感觉暖意从脚底传来。
“娘子稍后，待老奴前去通禀。”王嬷嬷微微颔首，守在门边的女使当即打起帘子，独留明溪和跟着她的女使立在日头之下。
所幸春寒料峭，晒些太阳并不炎热，相反能将浑身的寒意驱散，明溪感觉整个人暖洋洋的。
站了快一炷香，她知道这是老夫人在给她立规矩，又或者说是下马威。明溪忍不住感慨，这个家啊，一点温情都没有，满是利益得失，实在叫她喜欢不起来。
又过了一炷香，门帘再次被打起，王嬷嬷立在廊下对她说:“老夫人请娘子进去。”
明溪端庄地走进屋内。
一位衣着华贵、眉目并不慈祥的老太太坐在罗汉床的左侧，她怀中搂着一位年纪和她差不多大的姑娘。
那姑娘赖在老太太的怀里，偏过脸望着她，眉眼中满是挑衅。
方才冲撞她的宁羲成则坐在罗汉床的右侧，乖巧至极，同方才恶语相向的孩童判若两人。
还不等明溪拜见老太太，她怀中的小姑娘已从怀中起身，走到她身前，拉起她的手便道:“这便是玉妹妹吧，这么多年，妹妹受苦了。”
说着她便开始啜泣:“都是我不好，原本这些都该是妹妹的，是妹妹替我受苦。每每想起妹妹在外飘零，而我享受侯府荣华，我便吃不好睡不好，只盼着妹妹早日回府，与阿爹阿娘和祖母共享天伦。”
话里话外都在告诉明溪，她是多么的多余。望着面前这个俨然侯府主人姿态的宁瑾欢，明溪不免觉得有些好笑。
明溪微微一笑:“姐姐之心我已知晓，然祖母正坐在上面，今日是我头一次回府，待我拜见过祖母，再与姐姐闲话。”
说罢她慢条斯理地抽出手，走到老太太身前三尺，提起裙摆恭敬地跪下叩首，直叩三个头后，她才红着眼眶说:“不孝孙女未能承欢祖母膝下，请祖母原谅。”
老太太盯着她看了好一会儿，除却小丫头皮相上难看了一点，着实挑不出错处，遂命人将明溪扶起:“好孩子，你出生尊贵，既回了侯府便要守侯府的规矩，我会让王氏亲自教导你。”
明溪闻言一惊:“这怎好麻烦祖母身边的人？”
宁瑾欢适时说道:“妹妹有所不知，王嬷嬷是祖母的陪嫁，最是守礼。家中女眷得嬷嬷教导是为荣幸，这也是祖母的一番好意，妹妹不会是想拒绝祖母的好意吧？”
宁羲成冷哼一声:“丑八怪也配让王嬷嬷教她规矩？”
老太太的脸色瞬间沉下来:“羲成！”
宁羲成仗着自己年纪小又受宠，站起来叫嚷:“本身就是，她没有欢姐姐好看就算了，她还没有厨房烧火的丫头好看。她凭什么是阿爹和母亲的女儿，她凭什么要欢姐姐出府？”
“怎么回事？”老太太望向宁瑾欢。
明溪默默立在一旁看戏，只见宁瑾玉红着眼睛跪在老太太跟前:“是欢儿心中有愧，占了玉妹妹的位置。那日羲成来找欢儿玩耍，欢儿舍不得阿爹和祖母，和羲成多说了几句。欢儿自知不是侯府的血脉，再留在侯府也是……”
后面的话没说完，老太太已将娇娇弱弱的小姑娘搂在怀中:““什么血脉不血脉的，你要记住，你就是侯府娇贵的娘子，没有人能让你走。”说完她斜了眼明溪，所含之意不言而喻。
明溪当然懂得，在老太太的眼里，她的气度虽然担得起侯府贵女的身份，但眼下皮相着实比不上宁瑾欢。
况且宁瑾欢是她手把手教出来的，所以宁瑾欢还是侯府这一代贵女的排面。
与其一直放低姿态，不如适当骄矜。
明溪淡淡道:“听闻阿娘卧床不起，孙女便先告退，前去拜见阿娘。”