听到自家软柿子小姐要问话，府中众人褒贬不一。
多数人带着我倒要看看闺阁女儿能玩出什么花样的心思来，少数则私底下议论昨日秋菊被罚跪一事，存着几分小心。
听着暖阁外的院子里吵吵闹闹，富丽堂皇的将军府俨然菜市口，明溪蹙眉不耐。
主子在里面坐着还未发话，外面的倒自顾自东拉西扯聊起天，可见平日里将军府的规矩有多松散。
“传管事嬷嬷。”明溪轻抿一口茶水，勉强将不耐压下，示意竹清出去叫人。
林虎家的带领六个管事婆子鱼贯而入，大多是秋夫人在时的旧人。
秋夫人出身寒微，不甚会打理家事。秋将军怜惜夫人体弱，特意寻了些会管事的婆子入府。
秋夫人还在时，婆子们还有所顾忌。
夫人去后，管事婆子上欺秋将军粗人一个，下欺秋婉稚嫩，秋将军拼命挣来的家产，竟是供他人挥霍。
待秋婉出嫁后，更是仗着远离秋将军不受约束，在侯府的唆使下欺辱秋婉，哄夺秋氏家产。
随意扫一眼，管事婆子通身绫罗，穿金戴银。
小指粗的金镯子一带就是两对，走起路来叮当作响，不知情的还以为是哪家的地主婆走亲访友。
林虎家的抢先开口介绍管事婆子，又特意强调婆子们如何得秋夫人看重。
想以孝压她，做梦。
明溪打断她的话:“不必，我问你们一句，你们且答一句。”
“是，小姐想问什么尽管问，”林虎家的站在婆子中间，数她金银挂满身，很是显眼，“夫人最是通情达理，从前也常有过问询，我们自是知无不言。”
言外之意就是若小姐不通情达理，那她们可就不会像对秋夫人那般“知无不言”。
明溪气笑了:“若如此，自是正好。我且问你，府中管事月钱多少？”
“半两银子。”
“金银之价如何？”
“一两金子可兑约莫十一两银子。”
明溪轻嗤一声，吩咐竹清取来戥子，慢悠悠替众人算道:“将军府开府十七年，纵且按各位入府十七年算，便是二百零四个月。再算宽裕一些，逢年过节赏赐每年以二两银子计，合一百三十六两。”
“一百三十六两银子可换约莫十二两金子，”明溪望向林虎家的，不容一丝置喙，“你先来，头上簪的，耳上挂的，手上戴的，统统卸下来过一过戥子。”
林虎家的见不过说话片刻，明溪便算出这些年她们名义上该得的收入，心下不免慌张。
又听到明溪吩咐竹清取来戥子，要她把金银过戥子一称，更是慌乱。
林虎家的突然哭天抹泪:“老婆子替将军管家多年，从来不敢有一分怠慢。今日却被小姐如此怀疑，这叫老婆子的脸往哪里搁，我还不如随夫人去了的好。”
说罢猛地冲向一旁的书柜，围着她的六个婆子反应迅猛，眼疾手快拉住林虎家的。
其中一个道:“老姐姐这么多年辛劳，我们大家都看在眼里，小姐最是温和，怎么会怀疑老姐姐。”
明溪冷眼看着“奋力挣扎”、一心求死的林虎家的，冷笑道:“你们都放开她。”
六个管事婆子不听，依旧拽着林虎家的，明溪怒拍桌子，低喝一声:“放开！”
管事婆子被明溪散发出的迫人气势惊住，不自觉松开了林虎家的。就连一直站在明溪身侧的竹清和兰香都愣了一下。
若说昨日明溪的不寻常是初醒的倦鸟，今日进到暖阁的明溪，便如一只翱翔天际的猛禽，漂亮的眼眶里是从未见过的清明和果敢。
没有众人相拉，林虎家的悻悻回到位置上站好。
明溪瞥了眼戥子:“是自己动手，还是等石先替你们动手。”
石先是跟着秋将军一起上过战场的老兵，瘸了一只腿后留在将军府，与林虎一起主管外院，负责将军府护卫以及喂养马匹，极为忠心。
六个管事婆子先被唬住，排着队走上前称金银。
其中两个的金簪金镯金耳环相加竟重达十三两，其余四个大多在八.九两上下浮动。
而这只不过她们戴出来的分量，没戴出来的，不知还有多少。
话说回来，论她们几个在府中的地位，有些旁的收入也不稀奇。
但一想到便是她们几个协助男主吞并秋氏家产，在她陷入绝望之时苛待她，私吞厨房给她的饭，私拿库房给她炭火，她就很不爽。
她不爽，就要找她们几个的不痛快。
林虎家的寻思着她男人同石先一起管外院，不分上下，依旧迟疑。
明溪盯着林虎家的，笑问:“怎么？不肯？”
不知是不是错觉，她竟从小姐的笑容里看出渗人的寒意。
林虎家的哭丧着脸取下金饰，一件一件过了戥子，合起来足有十六两。
明溪随意拿起一个小指粗的金镯把玩，金镯做工精细，用的是如意纹样，寓意事事如意。
只可惜天不遂人愿。
这一世，怠慢过秋婉的，富贵的，卑贱的，统统不能如意。
“这十七年可真辛苦各位了，为着这些俗物，怕是没吃过一顿饱饭。”明溪将金镯掷到林虎家的面前。
“哪能啊，将军常说吃饱了才能当好差，从来不苛待我们饭食。”没想到真有个婆子腆着脸奉承。
明溪倒没什么反应，只感叹秋将军带兵打仗一流，挑管事婆子的眼光就不行，可见术业有专攻。
一旁站着的竹清是想笑又不敢笑，小脸憋得通红。
昨个儿才被提拔上来，顶了秋菊位置的兰香噗嗤一笑，臊的奉承那婆子悻悻收敛笑容。
“各位劳苦功高，这样，今日我做回东，请嬷嬷们吃场酒。”明溪话音才落下，竹清板着脸轻拍巴掌。
立即进来一位婢女回话，正是同兰香一起被提拔上来的云梅。
“酒席已在外面摆好，嬷嬷们请随我来。”云梅从前身为粗使丫鬟，没少受管事婆子打骂，此刻心里不知有多畅快。
没有给众婆子拒绝的余地，明溪已淡淡开口:“嬷嬷们要吃酒席，麻烦她们便是不妥。你们按照昨夜我吩咐你们的，去一一问话。”
竹清抬手招来一个小丫鬟服侍明溪身侧，便含笑招呼婆子们出去吃酒，兰香和云梅福了福身，也跟着退了出去。
明溪斜倚罗汉床上，抱着手炉闭目养神。
话本里讲过，秋将军去后，侯府仗着已吞下不少秋婉的嫁妆，越发怠慢她。
秋婉死在一个大雪纷飞的日子——明溪十分讨厌的季节。死前，秋婉缺衣少食，时常受那些管事婆子责骂羞辱。
是竹清跪求已经成为姨娘的秋菊，替她求来一点御寒的炭火。
是兰香从厨房盗来滚烫的烙饼，怕烙饼冷了，兰香把滚烫的饼放在胸口，以至于她胸口红肿溃烂，疼痛不止。
是云梅在秋菊吩咐丫鬟婆子对她拳脚相向时，用瘦弱的身躯紧紧护着她，以至于内脏受损，吐血身亡。
他们身上所穿，口中吃食皆是她的嫁妆，他们用着秋将军用命一点点积攒下的，一派理所当然。
反倒是她这个主人想要吃食炭火还要靠竹清去求，靠兰香去盗。
天底下没有这样的道理。
她说过，债要讨，待她好的，亦要扶持。
“将军可要替奴婢们做主，小姐，小姐她……”
哭天抢地的叫喊声吵醒方入睡的明溪，明溪秀眉微蹙，不情愿地睁开眼睛。
门帘被挑起，秋将军背着手走进来。
明溪懒懒地打了个哈欠:“爹爹回来了。”
秋将军坐在圈椅上，好奇道:“好端端地怎么罚林虎家的吃白饭，还不给菜。”
说到最后，秋将军自己都笑出了声。
叫人吃白饭，左看右看都是恩赏，偏偏在闺女手里，变成了惩罚。
明溪轻哼一声，正襟危坐:“爹爹不知，这些个婆子心眼最坏，平日贪图府中银钱，惯会欺上瞒下，显摆威风。”
说罢取下发髻间一支梅花穿红宝石短钗，放在戥子上，道:“爹爹看，女儿一支金簪不过二两，那些婆子通身金银竟有十来两，比女儿这个正经主子还要气派。”
气派两个字咬得极重，秋将军心没来由一紧。他在战场拼死相搏，满身刀疤，为的不过是妻女无忧。
他半生只得这么一个闺女，再无其他子嗣，自是千宠万宠。
他闺女是顶顶尊贵的将军府大小姐，是京城里数一数二的贵女。待他故去后，将军府所有田舍金银都将会是闺女的财产。
府里婆子骄横贪污，甚至仗着他的势弄出人命官司，他不是不知道，以前为着闺女求情，也总都忍了。
明溪见秋将军神色微变，心知他有点想通，于是她决定在添一把火。
明溪走到秋将军面前跪下，由于跪得太急，小丫鬟甚至没来得及放软垫。
“爹爹，从前我耳根子软，那些个丫鬟婆子犯错左右说两句便罢了，”明溪微微哽咽，“女儿亦知晓水清则无鱼，小打小闹哪家都有。可她们终究是看在爹爹的面子上没敢大动作，倘若……”
明溪停顿一下，眼角滑过一滴泪，好像是她的，又好像是秋婉的。
书中的秋婉在秋将军去世后没少吃婆子的亏，婆子最后投靠男主，将秋家所有家产纳入男主名下。
“倘若真有那么一天，女儿唯有未雨绸缪，方可保全自身。”明溪眼眶微红，语气确实坚定不移。
秋将军回过神来，连忙将明溪搀扶起来，又命小丫鬟替她按摩膝盖。
秋将军无法想象他去后，温柔的闺女如何被那些个虎狼一般的婆子欺负。
以前他顾忌着闺女，也寻思着不算什么大事，忍了便忍了。
可刚才听闺女剖析，这才惊觉他竟犯了兵家大忌。他的容忍，无异于养虎为患，威胁他的独女。
秋将军不疑有他，宽慰明溪:“你莫怕，爹爹定会替你拔掉这些个刺。”说罢起身向外走，被明溪唤住。
“爹爹稍安勿躁，”明溪笑盈盈扶着秋将军坐下，“何不妨让女儿历练一番，若女儿碰上难处理的，再请爹爹撑腰。”
理是这么个理，秋将军看了眼戥子，心里仍是有气，吩咐小丫鬟:“传我令，林虎家的等一干管事婆，以下犯上，杖责五杖。”
数量不多，但府里打的可都是军杖，比一般的杖刑要利害许多。小丫鬟不自觉哆嗦一下，飞似地跑去传令。
石先接到命令，不一会儿就带着人拖了众婆子下去行刑，唬得院子里的丫鬟仆妇皆是大惊。
连管事婆子都被打五板子，她们这些个无名头的小丫鬟小仆妇又会是怎样境地。于是愈发配合竹清兰香等人的问话工作。
因军营里有事，秋将军警告府中上下一番便走了。
明溪歪着身子看账本，终于在晚膳前拿到府中众人画押的陈情书，记录了她们的出生、当差履历、有无犯错等。
明溪裹着大氅立于廊下，眼睛半眯，不怒自威:“白纸黑字皆是你们亲口讲述，亦是摁了红手印。将来若得知有谁说假话，莫怪我不念功劳苦劳，把你们赶出府去。”
“奴婢不敢欺瞒。”
大氅扫过绿叶白雪，沾上星星点点。众人望着明溪离开的背影，又瞥了眼一旁的两个大空桶，桶壁上还挂着白米饭，不自觉打了个寒噤。
小姐，不再是她们所熟知的小姐，是她们需小心侍奉的存在。
新官上任，好大的一把火。