清晨用过早膳,这就要上路了。
侍卫去后院套车马去了，唐宛宛和晏回等在大堂里，这时却见竹家商队的少主走上前来,躬身作了一揖。唐宛宛正是莫名其妙，却听竹如晦说：“今早是在下眼拙,错把夫人认成是您闺女?,还?请见谅。”
唐宛宛偏过脸捂着嘴偷笑,只听陛下淡声答：“竹少爷客气了。”
竹如晦又从身后的仆从手里拿过来一个小布包，脸上露出一个恰到好处的笑来：“这相逢即是有缘。这包裹里头装的是些上好的阿胶，夫人拿去泡茶喝是极好的。”
唐宛宛没敢接,扭过头望着晏回,晏回点了点头说：“收下吧。”
沉甸甸的一包阿胶，唐宛宛接在手中时都有点吃力?,怕是得值几百两，心说这么贵重?的礼必定是有所?求。
果不其然,竹如晦接着说：“我听您与这位夫人都是京城口音,仆从骑的马却是西边的大宛马，又是带着茶叶往西行的。恕竹某冒昧一问，您可是要去那茶马古道？”
他见晏回神色莫名,怕被误解忙解释道：“前朝时西边辟出了一条茶马之道，这些年南边的滇商去往西北以茶易马，来回一趟起码五倍的利。不瞒您说，我们竹家有心想做这门?生意,却苦于没有熟人引路,我瞧您似乎是做这门?生意的，若是有门?路还?请指点一二?。”
“竹某别的不敢说，只担保一点,今后天下各地?的晋商会馆都可为您开门?。若有幸成了事，另有重?金酬谢。”
唐宛宛真是哭笑不得，心说这竹家少主说话做事都拿捏得恰到好处，要是别人兴许会一口应承下来。可他实在是找错了人啊，陛下哪里是做生意的富商，明明是假扮的啊……
晏回沉默了一会儿，静静凝视他半晌，跟一旁的道己?说：“取我的名帖来。”
竹如晦心中一喜，看样子自己?的猜测挺准，这家还?真是做茶马生意的。昨日傍晚他瞧见这家商队便有心结识，毕竟晏回一家子看着就气度不凡——出门?跑商还?带着夫人丫鬟，各个养尊处优，怎么看也?不像是走南闯北的商人；可再看那镖师，也?不知道是从哪儿找的，比他们雇的这群江湖人还?要内劲深厚。
竹家的仆从有心探问，这群镖师的嘴巴却各个比蚌壳还?严实，连姓什?么、哪里人氏、做什?么生意都一个字不说。这要是眼睛长?在脑袋顶上的那种人，竹如晦也?不会上前自讨没趣，偏偏人家各个心平气和，不是瞧不起他们的那种趾高气昂的样子。
竹如晦越是问不着，心越痒痒，今早听说这家商队要上路，本?来只想下楼来打个招呼，到了大堂却见候在门?前的镖师骑着的都是毛色油亮的大宛马。大宛马是西边的名马，中原普通人家是买不着的，他心中一动，立马有了眉目，这才有此一问。
道己?将晏回的名帖取了来，这名帖是有身份的人才有的，上面会写有一个人的姓名与职衔，有的还?会写上住址。出门?在外戴在身上，若是结识了新朋友便给人家一张，也?好将来联络。
晏回这名帖却不一样，上头写着“严缜之”两字，笔力?遒劲，另盖着一枚私印，别的什?么都没写。这张名帖以云锦为褙，背面绣的花纹十?分复杂，竹如晦知道越是身份贵重?的人越怕名帖被人伪造，做得越是复杂。他仔细瞧了瞧这张名帖，光是这手字就是一般人学不来的。
——严家？京城哪家富商姓严呢？
竹如晦正这么想着，却听到这严老爷跟他说：“你拿着这名帖，去陇右道的任何?一处严家票号，把所?求之事告诉他便是了，自有人与你交涉。”
一听这“严家”，竹如晦肃然起敬，满目激动地?问：“您是天下仁商之首——严家的人？”
晏回笑了笑，没有答。
说起这严家，也?算是盛朝一大传奇，因为他们将钱庄票号开遍了天下，除了京城以外的任何?一个镇县都能看到他家的票号。
按理说票号利薄，一百两银放出去，一年也?不过那么一两利。做生意的哪有脑子蠢的？严家生意做得这么大，早该做些别的营生才对，他家却只做票号。谁也?不知道这么多钱从哪儿来，连严家家主是谁，在哪儿起的家都不知道，好像是从石头里蹦出来的。
唐宛宛压根没有听过什?么严家票号，却也?不明觉厉。待侍卫套好了马车，她跟竹家少爷告了别，跟着陛下上车走了。
竹如晦怔怔望着两人的背影，等到车马行远了他这才回神，立马解下自己?的荷包把里头的安神香料倒出来，小心翼翼地?将这张薄薄的名帖放进去。
身边跟着他的老头是竹家的二?掌柜，也?是一脸震惊之色，喃喃道：“还?是少主有远见，咱们这回是碰着贵人了。”
上了车的唐宛宛忙把心中疑问问出口：“陛下，为什?么你给自己?起了个名叫严缜之啊？”
晏回答：“严与晏字同音，缜之是朕的字。”他一出生就被喊太子，连真名都没多少人知道，更?别说是表字了。
唐宛宛在手心把这三个字写了一遍，认真记下了，又问：“那他为什?么说严家是天下仁商之首？”
晏回笑笑：“民间的私人票号重?利，百姓存钱利薄，可贷钱时利息却高得很，有时甚至高达十?之一二?，实在可恶；而国库存银数十?亿两，放着也?无甚大用，不如在各州县开两家票号，也?不需多，有个几万两银就足够周转。民间票号想要继续做生意，也?得跟着把利降下来。”
车外骑马跟着的江致拱了拱手，笑说：“陛下仁慈。”
*
马车又行一日，傍晚时分到了另一个城镇，走在官道之上都能听到来往的人声。唐宛宛掀起车帘探了个脑袋出去，一眼望到了城门?，还?没等她看清城门?上的字，便见前头的镖头打马一转，转向了另一条小路。
她诧异地?扭回头，晏回能猜到她心中所?想，意味深长?地?瞅了她一眼，说：“今晚不进城，咱们去行宫住一晚。”
又行了两刻钟便到了行宫。这个行宫名为“安泰宫”，比唐宛宛的长?乐宫还?要大，却远没有宫里那样的一步一景，而是规规矩矩的青石板，红廊柱，白墙灰瓦，看上去十?分朴素。除了游廊建在湖水上这一点还?算新奇，再没什?么可说道的了。
本?以为行宫之中只有一群负责洒扫的仆从，谁知里头还?住着不少人，有那一身儒袍的老叟，也?有背着双剑的女?侠，还?看见老和尚带着一群小和尚，纷纷跪地?请了安。
这些人并非是常住在这儿的，只是过路而已。因为帝王三五年才出京游玩一趟，光是京城周边千里内就有十?几处行宫，都弃之不用实在可惜。所?以下令回京述职的官员，以及有朝廷赐下名帖的名僧仁侠、诗画书法大家等等云游至此都可以去到偏殿歇歇脚，也?算是物?尽其用。
这两日舟车劳顿，路上都没吃点什?么好的，野味和鱼汤吃一回两回是吃新鲜，吃了多了就有些腻味了。这会儿御厨有了食材，都卯足了劲做了一桌好菜。
唐宛宛吃得肚子溜圆，绕着行宫溜达了一圈消了消食，回来洗漱之后就要睡觉了。
晏回晚上睡觉一向是合衣睡下的，这会儿却坐在床边开始宽衣解带了。唐宛宛眼睁睁看着他把外衫和中衣脱了，又把外裤也?脱了，心知陛下又不正经?了，一定是又想做那事了。
她像模像样地?叹了口气，平展展躺好，像一条主动跳上砧板的鱼。晏回被逗乐了，揶揄道：“这回怎么这么主动了？”
“反正都是一样的结果。前两天晚上都是进城住客栈的，今天陛下过城而不入，反而来了城郊的行宫。”唐宛宛幽怨地?瞅他一眼：“陛下是专门?来找行宫的吧？”
晏回解扣子的手顿了顿，十?分诧异她的榆木脑袋居然能转过这个弯来，笑得开怀极了：“客栈不方便，就每三日到行宫一歇，朕都记着呢。”
唐宛宛心说：陛下实在是计虑周详算无遗策，今日到得不早不晚，赶到行宫正好是晚饭的点儿，吃完晚饭还?能做这事。
……
半个时辰之后，唐宛宛瘫在浴桶里不想动弹。每回完事她总要这样瘫小半个时辰，从头到脚都发软，连手指都不想动一下。
晏回还?得把她从水里捞出来，擦干以后拿被子裹好，又递了一杯茶到她眼跟前，微笑说：“叫人煮好的阿胶红枣茶，滋阴补肾养血安神，再好不过了。”
以前都没有这杯“事后茶”的，唐宛宛懵了一瞬，接过来慢吞吞喝了两口，忽然顿住了，满目悲愤地?问：“这阿胶是竹家少爷送的，我本?来没打算收人家东西的，陛下开口让我收下的时候是不是就想到这一茬了？”
晏回这辈子笑得没这么爽过。
*
离京第?四日，下午时就行到了镇安县，比晏回原先计划的要快上一日，只因这一路上唐宛宛都乖得很。晏回本?以为她看到新奇的东西会央着他去逛个街，听到哪里有好玩的会折个路什?么的。谁知宛宛什?么要求都没提，一路顺顺当当的到了镇安县。
镇安县是一个大县，足有四五万人，此地?人杰物?灵，本?是个好地?方。只是因为官道修在它东边的山阳县，南来北往的客商都去山阳了，镇安县不常有外人来。
也?正因如此，晏回一行人为掩人耳目，是分批进的城，五十?多个伪装成镖师的侍卫和二?百多羽林卫提前进了城部署，留在身边的就只剩下武功最好的四五名暗卫、金吾卫提举贺知舟、关婕妤、潜渊阁的两位新臣和三四个丫鬟了。进城之后也?没有忙着恢复身份，而是带着一行人住到了严家商号的地?方，另叫人去暗中去联络那半月前就到此查案的钦差。
镇安县街上的商肆都不大，门?面也?普通，都是前店后屋的格局，也?不像京城的大街那样秩序井然。好些家柜上都没有人坐堂，得扯着嗓子吆喝一声才能看到掌柜从后院拐出来。
正是半下午，一排小食肆都冷冷清清的，店门?外的招牌上写的是当家菜，那字歪七扭八，还?尽是错别字。
晏回一家都不想进去，耐不住唐宛宛兴致高，他只好挑了一家价钱最贵的，正要抬脚往里走，唐宛宛却指着对街的一家说：“老爷，咱们去那家吧。那家的招牌上写着三四十?样菜，而且老爷注意到没有？只有他家的桌椅摆到了街上，这说明来吃饭的人多，店里都坐不下，只能往大街上坐，这肯定是有口碑的老店了。”
她说得头头是道的，一看就是常在市井吃路边摊的老饕。一行人正要进去，却听身后一身吆喝：“客官里边儿请！”
唐宛宛闻声扭头，只见有个面庞黝黑的年轻小伙扛着一袋面进来了，忙给人家让开道，这才跟在后边进去。
这小伙进门?后放下肩上的面，跑到柜台前喊了一声“掌柜”，眉飞色舞地?说：“那皇陵之事又有了新进展，听说……”
掌柜的看见后头的客人，厉喝一声制住了小二?的话头：“瓷马二?楞的做啥呢？没瞅见有启人来啦？你扛着面往啊达，搁厨房去！”
唐宛宛听得一愣一愣的，连连扯晏回的袖子：“老爷老爷，这是说什?么呢？”
这是陕南方言，晏回也?听不懂。他手下的暗卫中却有能人无数，有两人是专门?学各地?方言的，两人一边吃饭，一边给贤妃娘娘翻译。
唐宛宛接受新事物?的能力?十?分之强，半顿饭吃下来，嘴里就多了一股子陕南味儿，已经?能和那店小二?驴唇不对马嘴的说上话了。
晏回啪得在她后背拍了一巴掌，虎着脸：“你给我捋直了舌头说话！”
唐宛宛讪讪一笑，不敢再学了，端着自己?的面碗讨好一笑：“这油泼面也?是陕南的特色，我出门?前看过书的。老爷尝一口？”
她夹起一筷子面，晏回瞅了瞅，卖相还?不错，就着她的手吃了。晏回打小吃着珍馐美馔长?大的，只需舌尖一辨，就能吃出名堂了：油菜煮老了，辣子有点糊，面不够香，还?特别油，勉勉强强能入口。看唐宛宛仍吃得津津有味的，晏回笑了笑，心说真好养活。
他们正吃半截，又有几个客人进来了，还?没坐下就吆喝说：“锅盔馍来两份，多搁辣子，酒菜按老样儿上！”看样子是老客了。
很快地?，小二?端着一只大盘子送上了他们那一桌。唐宛宛瞅了瞅，盘子里头盛着一张圆饼，这饼足有一寸厚，大得像个锅盖。唐宛宛又扭回头小声问：“老爷，那是什?么？”
“不知道。”晏回瞟了一眼：“看模样就不好吃。”
“话不能这么说，这是人家当地?的特色，就算不好吃也?得尝尝。”唐宛宛振振有词。
晏回给她叫了一份，只见一张大圆饼平分成八块，小二?又上了一小碟辣酱，笑着说：“这是咱这儿的锅盔，外酥里脆，一块管饱。”
唐宛宛夹了一角到自己?碗里，这么大块颇有点下不去口，拿勺子舀了一点辣酱倒上去，找了一条边咬了一口。晏回问她：“好吃吗？”
“干巴巴硬邦邦的。”唐宛宛放下锅盔饼，默默吃自己?的粉蒸肉去了。
“这么大块饼你就啃一口？”晏回眸里含着笑意，偏偏要逗她：“一茶一饭当思来之不易。”
唐宛宛被这么句至理名言唬住了，低头瞅瞅比自己?脸还?大的一大盘锅盔，为难：“我不知道一份饼这么大呀，点多了怎么办？”
“你自己?想办法。”
唐宛宛苦哈哈地?看着他，默了好一会儿，红着脸说：“留着路上喂鸽子行吗？”这一路上要与京城联络，与前方驿站联络，与已经?到镇安县的钦差联络，侍卫带了一群训练有素的信鸽，每回上路时都要准备些干粮。
晏回笑着点了头。