这厢唐宛宛还没听何卿之讲完前情，那厢钟宜芬已经在何许之的连番攻讦下落于下风了。
一向自诩为遗世独立白莲花的钟姑娘嘴皮子功夫差得很，哪里比得过一家子文官谏官的何家姑娘？
钟宜芬被何许之揪着痛脚一顿怼，气得脸色涨红，瞧见周围的夫人小姐都望向她们这边瞧热闹，更是又羞又恼，只留下一句色厉内茬的“牙尖嘴利，果然是泼妇模样”，这便快步逃出了金楼。
何许之打了个漂亮的嘴仗，那叫一个神清气爽，对着钟宜芬的背影做鬼脸：“哼，人美心丑假清高，难怪陛下瞧不上你！”
唐宛宛从头到尾不在状态，好端端被认定为“小结巴”，还没怼回去呢，敌人就嘤嘤嘤跑走了。此时听了何许之的话更是摸不着头脑，看她的样子像是知道详情，忙拉着她问：“这到底是怎么回事啊？”
“宛宛你不知道？”何家姑娘目光诧异，瞧见金楼中众人仍看向这边，此时人多眼杂不好明说，也不挑拣喜鹊登枝簪还是缠枝莲花簪了，两样全买了下来，跟着唐宛宛回了唐家。
关上了房门，何卿之这才解释道：“上个月底陛下不是给你爹委派了差事嘛？就是让你爹准备秀女名录。这意味着陛下想要纳妃了，虽说陛下在那咳咳咳的方面不太好，朝中大部分老臣还在观望，可还是有一些人动了心思。”
“太后娘娘总共召了两位姑娘进宫，先是瑞家姑娘，然后便是你。钟宜芬仗着自己有个在宫里头当昭仪的嫡姐，拿着‘探望姐姐’的借口进了一趟宫，回了家就把她前年定下的亲事给退了。平白无故就退婚，人家给她的嫁妆却只还了一半。那家如何肯依？上门闹了好几回，将这事闹得沸沸扬扬。”
“钟宜芬死活要退婚，这说明什么？说明她对陛下动了心思。”何卿之笑得嘲讽：“可再次被传召入宫的只有你一人，陛下也只给你赏下了东西，钟宜芬可是连根簪子都没拿着。这说明太后娘娘和陛下压根没瞧上她啊！她方才对你冷嘲热讽，肯定是气不过呀！”
唐宛宛抽抽眼角，迟疑着问：“这些，你们都是从哪儿听来的啊？”连谁入宫，入宫了几回，谁得了赏都清楚。她还以为自己入宫的两回很隐蔽呢。
何卿之秀眉一扬，笑眯眯说：“全京城都知道了呀！”
“知、知道什么了？”唐宛宛颤着声问。
“都知道你和陛下一见倾心两情相悦，年底之前就要进宫当娘娘了呀！两回进宫两回赏赐，咱京城都是人精，哪个瞧不见呀？”
唐宛宛眼前一黑。
*
送走了何家姑娘，唐宛宛蔫得像是霜打了的茄子，晚饭都没了胃口，喝了一小碗绿豆百合粥就早早睡下了。
她娘先前说过的话在她脑子里盘旋——进宫意味着要将陛下当祖宗一样供着，意味着要天天跪这个跪那个，意味着要被一群坏女人欺负，意味着一年到头也见不着家人。每天卯时天儿没亮就得起身去请安，起得晚了要挨骂；擅自出宫要挨骂；生不下孩子更要挨骂……
唐夫人出身一般，身在内宅眼界局限，后宫的叵测远远不是她一个内宅妇人能想明白的，可仅仅是这些就足够吓到唐宛宛了。
唐宛宛蜷在床上躺着，越想越委屈，子时的更声响过之后才勉强有了睡意。可她刚合眼，又被一声刺耳的尖叫惊醒了：“啊——！快来人抓贼啊！”
院子里进贼了？
唐宛宛脑子轰得一炸，这声音她绝不会认错，是守夜丫鬟的声音。她咬了咬唇翻身坐起披好衣裳，拿起桌上的瓷瓶就往外冲。
院子里果然站着个男子，披头散发地站着，夜色之下什么都看不清，只能瞧见那人灼灼发亮的眸子。唐宛宛扛着花瓶冲上前去就要砸贼人的脑袋，却被贼人一把抓住了，对方声嘶力竭喊：“宛宛你做什么？是我啊！”
“你……”唐宛宛往后退了两步，借着门下的灯笼瞧了瞧这人，他的狼狈还不光是披头散发，面容也十分憔悴，衣裳还被拉了几个大口子，像是被树枝拉破的。
唐宛宛皱着眉，试探着叫：“冯知简？”
冯知简便是跟唐宛宛定亲的那位，上回见这人还是端午节的时候了。可冯知简一向注重仪态，从未有过这般狼狈的时候，是以唐宛宛差点没认出来。
“是我啊！”冯知简大喜，一个箭步冲上前来，拉着唐宛宛的手就要往院子外跑。
“冯知简你还敢来！”唐宛宛没挣脱他的手，气得眉头直竖，拎起右手的花瓶“砰”一声砸在冯知简身上，只可惜角度不对，没砸到脑袋，只砸到了前胸。
护卫疾跑的声音、唐大人怒喝的声音已经越来越近，冯知简咽下一口血沫，却也无暇解释，扯着唐宛宛继续跑，口中直喊：“宛宛，我们私奔吧！”
“混账！谁准你带着我家宛宛私奔！”院门口的唐大人大步走来，小院被十几个护卫手中的火把照得恍如白昼，唐宛宛的爹娘兄嫂都来齐了，粗使嬷嬷都站了好几个，把院子堵得严严实实，各个怒视着冯知简。
唐家的院墙算不得高，大户人家建房子讲究风水，院小墙高在风水上讲是不吉之兆。以唐宛宛的身高，站在院墙边踮起脚来就能眺见外头的大街。
唐家的护卫也不多，京城律法严苛，不管是什么门庭，其豢养家兵的数目都有严格限制。唐家护卫不过二十之数，分两批轮岗，每夜要守大门侧门后门，还有夜里打更值巡，自然没有多余的人手在院墙之下十步一人地守着。
即便唐家只是个三品官家，也是寻常百姓不敢肖想的高门大户。况且天子脚下一向太平，城中既有宵禁，又有彻夜巡街的武德卫，谁敢作奸犯科？
在这宅子里住了二十多年，家中从来没有进过贼，偏偏今夜进来了一个偷偷爬墙的冯知简，还跑进了宛宛的院子！要是丫鬟反应迟钝一些，宛宛的名声就要被他毁了！
唐夫人气得简直想掐死他，看见女儿只着中衣，忙说：“宛宛你回房去。”
冯知简见唐宛宛要走，霎时心神大恸，这一眼竟成了天人永隔一般，忙上前扯住唐宛宛不让她走，言辞恳切地跟唐夫人说：“伯母！你容我跟宛宛说两句话！”
又哑着嗓子喊：“宛宛你听我说，我是真心喜欢你的，明明咱俩三个月后就要成亲了，可我爹娘忽然都不同意了。他们说你被陛下临幸过了！可我不在乎！只要你嫁给我，我什么都不在乎！”
先头唐宛宛从娘亲口中得知冯家人上门退婚的消息，也是丈二和尚摸不着头脑，追问了好久，她娘才答出实情。此时唐宛宛心头梗着一股火，瞧见冯知简这幅模样更是气不打一处来，狠狠踹了他两脚，怒声骂：“你才被陛下睡了呢！”
唐夫人想将这龟孙打出门去，可为了宛宛的名声着想，偏偏要好声好气地跟他讲道理，勉强忍下心头火，冷声质问：“什么事不能白天来说？非要夜半爬人院墙，这就是你冯家的家风？冯公子来找我家宛宛，又将与你指腹为婚的那姑娘置于何地？”
冯知简一脸茫然：“什么指腹为婚？什么姑娘？”
听到这里，唐夫人却是明白了：原来冯夫人口中“指腹为婚的姑娘”竟是纯粹瞎编出来了，退婚的缘由从头到尾只有一个——怀疑宛宛在宫中留宿是被陛下瞧上了，怀疑宛宛已经不是清白姑娘了。
唐夫人气得脸色发青，怒道：“好一个知节明礼的书香门第！却尽是些腌臜心思！冯公子你且放心，我家宛宛纵是一辈子不嫁人，也决不进你家门！”
冯知简一声惨嚎，原是唐大人夺过护卫手中的棍棒狠狠抽了他两下，又被两个儿子拦下了：“爹！咱不能打人啊，万一把他打死了咱家就说不清了！”
唐家大哥唐少谨见人多眼杂，好几个嬷嬷都不是家生子，怕她们嘴不严实，立马吩咐所有下人都退到院外去等。
“冯公子。”唐少谨面色极冷，沉声道：“上门退婚的是你母亲，信口诬蔑的是你母亲，此事我唐家未有半点对你不住。我们两家多年深交，你若是念着半点旧情，今日之事便该当什么都没发生过，趁夜回你家去。”
“若是今夜之事从你那儿走漏了风声，使我妹妹的名声有损，我唐家定要将此事传扬出去，让京城人都瞧清楚京城四公子之一的冯公子是个什么渣滓！”
这一通连消带打，冯知简彻底没了脾气，原地摇摇欲坠，脸色煞白。好半晌抹了一把脸，惨笑道：“是我糊涂了，冯某这便回家，待劝明了我家中父母，再八抬大轿来娶宛宛。”
唐夫人还要发火，唐家大嫂忙低声提醒：“娘你且忍忍，此时不是意气用事的时候，若此事传扬出去，宛宛的名声就要毁了，眼下先安抚住他让他滚回家才是正理。”
“滚滚滚赶紧滚！”唐老爷挥挥手，一群五大三粗的护卫押着冯知简出去了。