入秋的时候总是要下雨的,北地一片泥泞,宫里各处都铺满了各式石板,贵人们出入皆沾不到一点儿的泥腥儿。
雨点子砸在重阶金顶之上,闷雷浩浩荡荡地滚动而来，轰鸣声接连不断，云层遮盖了还未黑透的天,天地一霎儿就暗下来了。
自那宣微殿的西侧门里,拐出来一个小宫娥,在门前探头探脑了一番，这才将里头的二殿下霍曲柔迎了出来。
这些时日，霍曲柔瘦了些许,也沉寂了许多，她抬头看那宫墙的檐下,雨丝若透明的丝线倾泻下来,她深深地吸了口气，由菱角撑着伞，一路淌着水往西北的方向去了。
慢慢地在雨地里淌了许久，再出了两道内宫门,这才到了目的地。
菱角抬头看去，那宫门上写着“掖庭”二字，轻叹了口气：“殿下,您去吧，我在门口守着。”
霍曲柔点了点头，自己接了伞而去。
今上妃嫔不多,后宫也没什么纷争，故而在这掖庭里没有多少宫妃，齐贵妃虽被贬来，却并没有受到多少苛待，只是相比从前，却落魄了不少。
进得那其中一间宫室，齐琼华枯坐殿中，看到女儿来了，两行热泪而下。
“阿桃，雨这么大，你怎么还跑过来？”
天下母亲的心都一样，哪怕自己身陷绝境，却依然关心着子女。
霍曲柔眼眶红了红，默默地走过去，偎在娘亲身边，过了许久才絮絮叨叨地问了几句：“娘亲，这里冷不冷？我叫人多给你添些炭火，万莫冻着自己。”
齐琼华抹了抹眼泪，频频点头，过了一会儿才道：“你同你弟弟可去给娘亲求亲了？你父皇怎么说的？”
霍曲柔想到这一节，心里倏地跳了一下，她直起身子来，和婉道：“娘亲，我同阿英去过了。”她有些心惊，有些迟疑，“父皇说，您谋害忠臣家眷，还妄图嫁祸大姐姐，其心可诛，还是要这冷宫再呆上一些时日。只不过……”
齐琼华心凉透了半截，喃喃自语：“我没有，我只是想教训教训那个老妇……”
一夕之间从云端堕入泥泞，她快要疯了。
霍曲柔陪着齐琼华垂泪，过了一时才慢慢说起：“大姐姐替您去求了情，父皇才松了口，下个月霜降，便将您移出去，虽然贵妃是做不成了，但到底还是父皇的侍妾，不必在这里挨冻受苦。”
霍曲柔的话还没有说完，已然被齐琼华厉声打断。
“你和阿英两个人去求情，都还抵不过霍枕宁那个贱/丫头一句？阿英可是你父皇的长子，你父皇竟然一点面子都不给他？”她恨的快要将一口银牙咬碎，切齿的恨意弥漫在心间，“娘亲没用，竟然比不上一个死人！”
霍曲柔黯然。
太子霍齐光和她的同胞兄弟阿英霍陶光同岁，霍陶光还比霍齐光早生了四个月，可是那又如何，那时候先皇后还在世，立霍齐光为储君天经地义。
她从前只觉得父皇偏疼大姐姐的紧，可是这么些时日细细看来，父皇也是在关心她的，大姐姐有的，她从来都不少。只是大姐姐打小是父皇带大的，偏疼一些也不为过——她不是也有娘亲疼的么？
她不想同娘亲争辩，想起了萦绕心头的那桩事，掂量了许久，才迟疑道：“娘亲，中原蝗灾，阿英替父皇巡视灾民，拢共去了两个月，前些日子才回来，他近些日子奇怪的紧，总是同我说一些奇奇怪怪的话。”
她想起阿英的那番话，心有余悸。
那英武的少年声音低沉，字字令人心惊：“……民间尚且说什么王侯将相，宁有种乎，我同东宫除了不是一个娘肚子里爬出来的，又有什么区别？他做的那些事儿，我也能做，前些日子的赈灾，我回京时，百姓们高擎万民伞，绵延数十里相送……我也不是做不了明君的人。”
霍曲柔惊的捂住了他的嘴，让他谨慎。
“阿英，这种话以后不能再说，娘亲如今尚在冷宫，你莫要给她招祸。”
阿英却嗤之以鼻：“……若是我权势在手，娘亲何至于沦落至此？”他在姐姐的耳边低言，“姐姐，万莫小看了舅舅同我。”
外头的雨势愈发的大起来，她心惊胆颤地看着自己娘亲，却在自家娘亲的脸上捕获了一丝儿的满意。
“这些我早知道。”她击节而赞，“也许是要经过这样一番磨难，才能激发出他的雄心。到底是自己的母亲遭了难了，他能坐视不管么？”
霍曲柔讶然地看着自己的母亲，惶惑道：“娘亲，你不怕阿英出事么？”
齐琼华摇了摇头，缓缓地说：“阿桃，你弟弟雄才大略，天资聪颖，你甘心他做一个闲散王爷么？”
霍曲柔拼命地摇头，泪水夺眶而出，她抱着自家娘亲，试图说服她。
“娘亲，父皇立储十四年，阿葵的地位早已根深蒂固，若想变天，难如摘星，娘亲不甘愿弟弟做一位闲散王爷，难道甘愿看着弟弟送死么。”
齐琼华却嘴角一斜，露出了一丝儿的自得。
“我养女儿，竟养出了个不知人间疾苦的金丝雀，不知道男儿的苦处。”她摇摇头，觉得霍曲柔今日尤其的令她丧气，“你也许是今日才得知这些，事实上，娘亲已为阿英谋划数年。眼看着便要大业初成，却被那国公府的老娘们给坏了事。”
霍曲柔心惊胆颤，她忽然明白了娘亲同弟弟要做些什么了，她抱着娘亲，哀求她：“娘亲，您醒一醒，霜降那日，您就被放出去了，您要好好地活着，看着女儿出嫁抱外孙，女儿将您接出宫好不好……”
齐琼华却打断了女儿的话，奇怪地看了她一眼，复而在女儿的耳边轻言，声音细若蚊鸣：“出宫？满天下哪有这里舒坦？这皇后之位我足足等了十五年都未能如愿，那倒不如去做个皇太后，终究是母仪天下了。”
霍曲柔见母亲如此，已然劝不住了，她默默地收起眼泪，陪着娘亲坐了一时，才由菱角陪着，慢慢地走回了宫。
不管霍曲柔的心是如何的两难，如何的痛苦，霜降这一日到底是来了。
今上龙潜时，齐琼花便是侧妃之一。国夫人落水一事，她到底没有犯下人命官司，只是皇后之位，终究无缘。
今上念其养育儿女有功，只封齐琼华为五品才人，也算是保全了其儿女的颜面。
只是一夕重回后宫，又失却了执掌六宫的权利，齐琼华已然心态失衡，无法掩饰。
这一日正是冬节，大朝会时，陛下颁旨，皇长女梁国公主赐婚殿前司副都指挥使江微之，册封江微之为恩亲侯、驸马都尉。
皇次女宜州公主赐婚龙图阁大学士杜鲲之子杜茂行，册杜茂行为清安侯、驸马都尉。
是夜，陛下在含元殿宴请群臣，后宫淑操持着，宴请内外命妇。
宫漏既深，霍枕宁不耐寒暄，携了木樨等人回寝宫看焰火，她如今早已及笄，前些时候浩浩荡荡地搬回了未央宫，眼下正值冬至，宫里头摆了案桌，要包饺子。
冬至有雪，通天接地的白雪皑皑，同琼楼一角的明月交相辉映，江山一片皎洁。
在雪地里缓缓而行，快近那未央宫前的玉阶时，霍枕宁仰头看向那玉阶的尽头。
天地皆静，澹宁的青年坐在檐下，清嘉如画，若精瓷一般颜色的手掌心托了一片饺子，正同身侧的女子说着什么。
他身侧的女孩面容清丽婉约，虽然梳了妇人的发式，可那眉目间却仍有少女的天真。
正是江微之同章璀错。
“公主，臣要把您包起来！”那檐下的青年春意在眉，笑意在眼，声音若雨打青叶般清洌。
霍枕宁还没说话，璀错已然在一旁笑弯了腰。
“哥哥不要吃胖梨……”她学着小时候的话向着表哥说。
霍枕宁提着裙子几步便跑上来，歪着脑袋威胁江微之。
“大胆，我要把你的鼻子耳朵嘴巴眼睛，通通切下来！”她笑眼弯弯，坐在了璀错的身边。
江微之轻声一笑，双眸望住了公主那双幼鹿一般的黑亮大眼。
“驸马没有了鼻子耳朵，没面子的可是您。”他笑的温润，公主却难得红了脸，躲开了他的眼光。
璀错见这俩人之间的气氛有些不寻常，偷偷笑了一下，见胖梨面红耳赤地进了寝宫，便笑着岔开了话题
“……小山例行巡防去了，说是一时来东内门来接我。”
上月，谢小山升任五城兵马司副指挥使，时常同她说起上宪指挥使窦诚义的一些不公事，璀错捡了一些说给哥哥听，江微之听的认真，时不时接上一句。
“兵马司指挥使虽只是四品，却肩负着城防之重任。”他思虑一时，“窦诚义其人油滑，实不是能担大任之人。”
璀错并不太懂这些人事，附和了哥哥一句：“傍晚进宫时，我在东内门撞见了那常少钧，委实倒胃口。哥哥，他凭什么也能来吃陛下的酒？”
江微之嗯了一声，“他同齐鹤鸣乃是平轳、朔方两边留在京城的质子……”话说到此，他脑中忽然有什么一闪而过，他试图回想，却不得其解。
正冥思苦想，去听公主的声音雀跃着从殿中传出来。
“我不爱同那些命妇们假笑寒暄，只坐了一小会儿便出来了……”
她说着方才的见闻，语气轻快，听在江微之耳中却有如醍醐灌顶。
常少钧、齐鹤鸣，在那含元殿中，只露了个面便消失不见了。
他匆匆站起身，面色深沉，公主同璀错吓了一跳，皆抬头看他。
江微之定了定神，向着胖梨微微一笑。
“公主今晚早些睡。”他顿了顿，看了璀错一眼，轻轻上前一步，附在公主的耳边，“明天再想我。”
霍枕宁的耳朵尖一瞬间簇上了血，她红着脸往后退了一步，撵他走。
“我才不会想你。”
江微之一笑，堂而皇之地同她拱手道别：“臣有要事，先行告退。”
说罢，人已疾步走下阶梯，转瞬间已然消失在了宫墙外。
璀错同胖梨笑着闹着，说着姊妹间的悄悄话，再吃了饺子，已是深夜。
璀错不能在宫中过夜，木樨代胖梨送了她出宫，再回寝宫时，公主已然甜甜入梦。
而江微之的猜测果然没错。
常少钧同齐鹤鸣趁着朝臣夜宴，已然乔装出城，直奔关外而去。
他二人既然选择逃跑，边境必然有异。
第二日，便有战报而来，朔方节度使、平轳节度使由西、北二处共同起兵造反，绕行各重镇，不直面各地守军，直奔范阳。与此同时，范阳节度使领兵汇入造反军，浩浩荡荡数四十万大军兵临灵州城下。
灵州距京城不过六百里，此时，云阳军、北庭军率精兵支援，却难抵反叛军二十万之众，死伤者不计其数。
为缓解灵州之围，陛下遣发十万禁军，支援灵州，讨伐叛军，委任江微之为大将军，率大军赶赴灵州，尚有十万禁军拱卫京畿，帝京三大营统共有四万兵力，严阵以待。
灵州之战足足打了六天，死伤者数以万计，叛军哪里抵挡得住禁军之赫赫，再加上云阳军，北庭军、护国军朱雀部的支援，叛军败下阵来。
硝烟过后，清点战场，那叛军众头领却不见踪迹，待一切清点完毕，探子已然来报，有二十万叛军，两日前已急行军往帝京而去。
他们在打一个时间差，在距帝京不远的灵州以二十万兵力牵制，将拱卫帝京的禁军引来泰半，之后另外二十余万人直接奔赴帝京，攻下皇城，斩杀皇帝，拥某个节度使上位，甚至改立傀儡……待灵州乃至边境反应过来，已然回天无力。
想明白这一切，各统帅忍着惊骇，急行军往帝京而去。
冬夜苦寒，公主忧心着边境之事，久久不成眠，却在快要入睡时，等来了宜州公主霍曲柔。
她轻窈而来，面露愁苦，同大姐姐说了许多闲话，丝毫没有要走的意思。
霍枕宁实在不知道她的来意，又不想同她说些废话，板着脸叫她回去。
“二妹妹，你好烦人，快些回去安置。”
霍曲柔怔了一时，同大姐姐告辞。
霍枕宁还没躺下，却见霍曲柔去而复返，在她的床榻前诚心而问：“大姐姐，那些叛军是乱臣贼子是么？”
霍枕宁听她问的奇怪，想了一时，突然醒悟：“那平轳节度使是你的舅舅，对不对？”
霍曲柔垂下泪来，点了点头。
霍枕宁见霍曲柔面上露出羞惭的神情，有些动容，她伸出手来摸了摸二妹妹的脸，正色道：“二妹妹，你姓霍，不姓齐。便是你的舅舅造反，也同你不相干。你是大梁的公主，供养你我的，是大梁的子民，而不是齐家。”
霍曲柔如同一盆水泼到了面上，有些醒悟，有些羞惭。
“大姐姐……”她嗫嚅道，不知道该不该将下面的话说出来。
霍枕宁见她多思多虑，以为还没有想通，放缓了语气同她说道：“爹爹很喜欢你的，你瞧，他给你造的公主府，在东内湖边上，比我的宅子还要大上一些呢。”
平日里，父皇对她的点点滴滴忽然涌入脑海，霍曲柔抱膝而哭，好一会才停下来，趴在大姐姐的床榻旁，哭着向她说了一些事。
霍枕宁捂住了嘴，震惊之色浮上面容，脚下却不停，一径地跑出去了。
霍曲柔哭倒在大姐姐的床榻上，痛苦而绝望。
抉择虽痛苦，但如果是正确的，她不后悔。
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