145、第一百四十五章

裴湘刚刚换好衣物,就听到了一阵敲门声。

她扫视了一遍房间,把属于东方神婆的伪装道具一股脑儿地塞进柜子中后,才在桌边的椅子上坐了下来。

“是南希回来了吗?”裴湘微微提高了声音,“进来吧。”

“是我,玛丽安,”门外传来埃丽诺柔和的声音,“西塞尔先生和德维尔上校也来看望你了。”

听到埃丽诺的应答,裴湘连忙请门外的三人进屋。

“玛丽安,你感觉好一些了吗?”埃丽诺快步走到裴湘身旁,伸手探了探她的额头,“你昨晚是不是又熬夜看书了?所以今天才这样精神不济。”

裴湘向后进来的两位绅士点头问好,然后才笑吟吟地拉着埃丽诺的手道:

“我下次肯定会注意休息时间的。埃丽诺,亲爱的埃丽诺,我的头疼才刚刚缓和了一些,一点儿都不想再被你念叨啦。”

埃丽诺无奈而纵容地瞪了妹妹一眼,不再多说什么,毕竟这间小休息室内还有两位客人。

莱斯特和奥德里奇在达什伍德姐妹的对面坐下来,几人又客客气气地说了几句问候寒暄之词,再次确定了裴湘的身体没有大碍后,房间内的谈话氛围才渐渐变得轻松自在起来。

“这么说,我似乎错过了很多精彩的场面?”

“诶,那些杂耍和马戏错过了就错过了,反正在其它地方也能观赏到。可是那位神秘的黑衣老妇人……玛丽安小姐,如果你在大厅里的话,说不定还能让她给你算一算命运轨迹呢。”

“预测命运?真的有那么神奇吗?不是骗人的伎俩吧?”

“玛丽安小姐,你听我给你细说……”

见裴湘对此感兴趣,莱斯特立刻同裴湘详细说起了楼下发生的一系列事件。

他绘声绘色地讲述了东方神婆的神秘厉害手段,讲述了众人的反应和被选中的“幸运儿”。

裴湘一直聚精会神地听着,脸上的表情丰富而生动。她随着莱斯特的讲述时而惊呼雀跃、时而紧张焦虑,一双明媚漂亮的眼睛闪闪发亮,里面全是对新鲜事的好奇和独属于少女的天真纯挚。

奥德里奇一直在关注着裴湘的细微表情变化。此时见她听得津津有味,眉目间是一片纯粹的惊奇和向往,他心中的那一点点疑惑就突然变得浅淡了。

当莱斯特讲到东方神婆断言说爱德华已经有了未婚妻,并且,爱德华后来又真的因为一封信件而匆匆离开的时候,裴湘先是吃惊不解,而后便露出一抹气愤的表情。

这姑娘的秀美眉目间再没有了原本的轻松愉悦。

“我之前胡思乱想……唉,没想到真是这样。费拉斯先生真是太让我失望了!不过,他尚且有些责任心,但愿他不要辜负了那个可怜的姑娘……”

“玛丽安!”埃丽诺轻轻唤了妹妹一声,打断了她气愤之下脱口而出的责备话语。

“费拉斯先生的遭遇和你之前假设的情况有些相似,那只是一个巧合而已。我们都不清楚更具体的情况和一些细节,所以,大家还是不要过多谈论和评价这件事了,以免有搬弄口舌的嫌疑。”

裴湘佯做不乐意地轻哼一声,有些不服气。但是她还是勉强听从了埃丽诺的劝说,不再继续评论爱德华·费拉斯的为人处世。

这副率真任性的脾气,让奥德里奇开始反思,自己之前是不是有些过于敏感多疑了。

这时,门外传来女仆南希的声音。

“玛丽安小姐,您吩咐我去买的东西都买齐了。”

看着拎着大包小裹的南希,埃丽诺有些好奇:

“玛丽安,你都让南希去买什么了?”

“就是一些果脯糖果之类的零食,还有茶叶、墨水和精制的上等纸张,南希以前跟我去过那些店铺,她知道我喜欢什么。”

裴湘一边说着话,一边示意南希把装果脯糖果的盒子放到桌面上。

“尝尝老亨利家的祖传手艺,这是赫默赫城里的独一份儿,我每次来都要让人买一些的。说实在话,即便住在像伦敦那样繁华热闹的城市里,也不一定能够找到这样地道的风味。”

埃丽诺摇了摇头,笑着打趣裴湘:“你才去过几次伦敦,就敢这样大言不惭地评价了?也不怕让人笑话?”

莱斯特尝了一块雪蜜桃肉果脯,眼神一亮,他点着头称赞道:

“确实不错,更有嚼劲儿,也不是那么甜。我上次吃到这么合口味的果脯,还是在马克米尔伯爵府上做客的时候品尝到的。据说呀,是他们家的某个俄国厨子的家传手艺。”

埃丽诺随口询问南希:“老亨利家的顾客还是那么多吗?”

南希笑呵呵地答道:“是的,达什伍德小姐,我还排了一小会儿队呢。哎,老亨利家确实受欢迎,刚刚回来的时候,我在公园门口遇到了邮差艾伯特,他也跟我打听老亨利家今天的顾客多不多呢?我猜他肯定是在哪里得了一笔丰厚的赏钱,想要给家里的弟妹买些好吃的东西。”

“艾伯特?”埃丽诺皱了皱眉头,“邮差艾伯特?”

裴湘吃东西的动作微不可查地顿了顿。

只听埃丽诺继续说道:“南希,你说的邮差艾伯特,就是平常往咱们诺兰庄园送信件和报纸的艾伯特吗?他今天穿了一件黑色的外套?”

“是的,达什伍德小姐,我只认识这一个艾伯特,”南希点头确认道,“他今天确实穿了一件黑色衣服。”

“原来,是那个给费拉斯先生送信的邮差呀……”莱斯特嘀咕了一句。

奥德里奇忽然开口问道:“南希,你为什么会认为,艾伯特得到了一笔丰厚赏钱?”

南希急忙回答道:“德维尔上校,这个、这个是我猜的。因为他向我打听老亨利家的时候,听说我买走了最后一份奶油梅子糖,还非常遗憾,艾伯特说他妹妹一直馋那个。呃……德维尔上校,说实话,如果不是发了财,像我和艾伯特这样没什么财产的人,是舍不得买糖果之类的昂贵零食的。而且、而且这也是艾伯特心疼他妹妹身体不好,愿意给她多花钱。反正、反正我是不舍得花钱买老亨利家的糖果点心的。”

奥德里奇平静地说道:“既然他的妹妹身体不好,不是应该尽量攒钱请医生治病吗?”

面对奥德里奇的冷峻面孔,南希有些紧张地摇了摇头,小声回答道:“这我就不清楚了,德维尔上校。”

莱斯特摸了摸下巴,不知好友为什么忽然开始关注起一个邮差来,但这并不妨碍他分析问题:

“也许,那个艾伯特不仅仅是得到了一笔丰厚的赏钱,他还有了更多发财的门道,让他有信心赚更多的钱来抚养弟妹,或者照顾家人。”

埃丽诺迟疑道:“是什么样的发财门道呢?我一开始以为是费拉斯先生给艾伯特的感谢费,毕竟他快马加鞭地把信送来了,不过……”

莱斯特接话道:“不过费拉斯先生身旁有约翰·达什伍德夫人纠缠,还要担忧未婚妻的身体情况,显然没有多余的精力思考如何答谢邮差艾伯特。”

裴湘慢慢咽下口中的食物,对一脸忐忑的南希温声说道:

“南希,多亏你替我奔波了大半天,把各种琐碎的东西都买全了,辛苦了。你去楼下点一些喜欢的食物吧,吃饱之后再好好休息一会儿,看看表演什么的,我付账。在晚上返回诺兰庄园之前,我这里都没有什么事情需要你来做的。”

意外得到几个小时的放松时间,南希顿时喜笑颜开,她感激地行了一个礼后,十分高兴地离开了。

房间内又恢复成了四人,裴湘拉了拉传唤铃,让这里的侍者送些热茶和点心进来。

奥德里奇沉默地看着裴湘将女仆南希打发走,然后三言两语地岔开了话题,让埃丽诺和莱斯特不再关注邮差艾伯特的事情。他心中原本已经渐渐散去的疑惑再次凝聚。

——邮差艾伯特、来历不明的东方神婆、报恩送钱的帕丁顿和提出假设的玛丽安小姐……

说实话,奥德里奇是不太相信什么命运之说的。

他之前被那位神神叨叨的东方老妇人测算命运的时候,一时受到现场气氛的感染,才稍稍产生了几丝动摇。再加上那个老妇人确实说出了只有很少人才知道的事情,所以,一贯冷静的奥德里奇才陷入了似信非信的状态当中。

但是,此时已经彻底脱离了当时的诡秘氛围,奥德里奇的理智精明彻底回归,就忍不住开始推敲起整件事的前因后果来。

假如一切的前提是,那位东方神婆是被人刻意指使的。

那么,同理可以推测,那名及时出现的邮差艾伯特也是事先安排好的。

奥德里奇低头沉思,能安排好这些的人很多,但是能让那名老妇人说出德维尔家和布朗·帕丁顿之间交易细节的人,就不多了。

这个可疑人选的范围一下子就缩小了。

——只有布朗·帕丁顿。

然而,奥德里奇还有一点想不明白,就是布朗·帕丁顿是如何得知,德维尔家定制的画作主题全是德维尔伯爵的主意,而同写信的奥德里奇·德维尔没有丝毫关系呢?

——他猜的?

——他十分了解我和我父亲的性格和审美?

——我们从未见过面,从未近距离相处过,而伯爵府的消息也不是那么好打探的……对了,莱斯特和帕丁顿是笔友……

——当然,莱斯特不会随随便便透露我和伯爵府的消息。

——所以,是帕丁顿诱使莱斯特在不经意间泄露了内情?

想到这些,奥德里奇不由自主地皱了皱眉头,暂时在心里划下一个疑惑的符号。

他抛开暂时解不开的疑惑,继续思考整件事。

如果指使雇佣东方神婆和邮差艾伯特的人是帕丁顿,那么,他做这件事的目的是什么呢?

奥里德里搅拌着杯子里的糖块,若有所思地看了一眼达什伍德两姐妹。

——折腾了这一出,最终的结果就是揭露了爱德华·费拉斯已经订婚的秘密。

——那么,揭露秘密对谁有好处呢?

——自然是埃丽诺·达什伍德小姐。

然而,在奥德里奇看来,虽然最终受益的人是达什伍德小姐,但是主动操作这件事的人却绝对不是她。

——做这件事的人,其实是为了让达什伍德小姐看清楚费拉斯的为人,不要陷入一段注定痛苦的感情当中。

——所以……

奥德里奇眼底微暗,他觉得应该用全新的眼光看待玛丽安·达什伍德小姐了。这姑娘不仅敢于猜想,还敢于付诸行动。

他忆起那天的晨间散步,这位美丽的小姐接二连三地提出了假设和疑问,句句隐晦影射爱德华·费拉斯,心中便忍不住喟叹一声。

——帕丁顿和玛丽安……

——这两个人是什么关系?

——他们之间肯定有私下的密切交流。

推测到这里,奥德里奇认为他已经捋清楚了一个大致的脉络。

——玛丽安小姐因为某些未知的途径或者缘由,怀疑爱德华·费拉斯已经秘密订婚,却又招惹她姐姐埃丽诺,所以,她打算揭穿他。

——但是,玛丽安小姐没有能说服其他人的证据,除非爱德华·费拉斯亲自承认。

——于是,她向帕丁顿先生求助。由帕丁顿,不,或者说是这二人一起设计了今天的这个装神弄鬼计划,从而当众揭露真相。

想清楚这些因果关系,奥德里奇的心中并没有解开谜团的畅快,他反而更加关注起布朗·帕丁顿和玛丽安小姐的关系。

他们必定在私下里通信交流的。

男女之间频繁通信,所以……他们也秘密订婚了?

——如此说来,玛丽安小姐能一下子就意识到爱德华·费拉斯秘密订婚,就更能说得通了。

——大概是感同身受?同样要隐瞒一段恋情,所以在一些细节上就暴露了?

——可是,玛丽安和帕丁顿为何要秘密订婚呢?这中间存在着什么难以解决的麻烦吗?

奥德里奇想到布朗·帕丁顿从不公开露面的行为,想到他慷慨大方地帮助达什伍德母女四人的举动,想到那日在湖边,玛丽安小姐对布朗·帕丁顿此人的维护和称赞,心中忽然冷沉沉的。

这时,莱斯特猛地拍了拍奥德里奇的肩膀,笑着征求友人对伦敦某处建筑的意见,这个动作一下子打断了奥德里奇的思路。

之后的相处过程中,奥德里奇一直在默默观察裴湘的一举一动,甚至几次主动开口提到布朗·帕丁顿,借此观察裴湘的反应。

而裴湘简直就像是在配合奥德里奇的所有猜测一样,每次听到帕丁顿的姓名,她都会露出小小的、却真挚的喜悦笑容。

尽管她已经非常隐晦克制了,可一旦引起有心人的注意,那眼角眉梢间的炙热感情就很难被彻底掩饰住。

见此,奥德里奇的神色更加冷淡沉凝。

裴湘对奥德里奇的探究目光仿若毫无察觉。

她含笑着倾听莱斯特妙趣横生的话题,欣然接受着姐姐埃丽诺的教导和照顾,偶尔还要主动关照一下沉默寡言的上校,实在是再坦然不过了。

一直到晚上坐进马车中,裴湘才在昏暗阴影里悄悄松了一口气。

在南希说出邮差艾伯特这个名字的时候,裴湘就知道,自己肯定要引起那位谨慎缜密的伯爵继承人的怀疑了。

对此,裴湘倒是有几个办法迅速摘除掉自己身上的嫌疑,但是在那一瞬间,她却选择了将错就错,并顺势加深误会。

——也许,让人误解我和帕丁顿的关系会更好。

——我将来必然要在两个身份间来回转换的。万一出现纰漏,有个未经证实的婚约关系反而会让一些事情变得理所当然起来。

——这是一步进可攻退可守的棋。

作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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