54、第五十四章

裴湘洗漱完毕,开始收拾房间,主要是把她这些日子积攒的个人物品归置到一起,方便她随时打包行李离开。

裴湘从衣箱的最里面取出一枚普普通通的柳木铜锁盒子,打开后,认真点了点里面的东西。

五十两银和一百两银的金陵钱庄存单票据各两张,零散碎银子二十多两,再加上两串铜钱,都是她在画皮鬼的眼皮子底下积攒下来的家当。

当然,若是算上梳妆台上各种时新儿样式的钗环配饰、衣箱里的几块上好衣料子,以及桌案上那些质量不错的笔墨纸砚和各色颜料,裴湘的身家就更加丰厚了。

她从来都是走一步看三步的人,自从跟着画皮鬼讨生活后,她在保命的同时也有意无意地积攒了一些资产。

在裴湘心里,画皮鬼早晚要被铲除的,而她总要独立生存,若是没有足够的钱财傍身,实在是寸步难行。

——原身是大户人家的舞娘,签了卖身契。这次被画皮鬼强行带出来,还被扣上了杀人犯的罪名,我得回去把事情交代清楚,洗脱罪名,而后再趁机恢复自由身。

——幸好,原身签下的卖身文契是可以赎回的,没有把终身彻底卖给人家,我现在存下的银钱,足够支付了。

——但是,在回去之前,我得问问明钊和那位林大人,可否帮我出具一份证明之类的公文信函?若是能通过官方的渠道直接解决麻烦,那就太好了。

裴湘一边计划着如何脱罪、如何同雇主交涉并干脆利落地赎回身契,一边畅想今后的新生活。

她觉得扬州这地方就挺好,商贾贸易发达,社会风气比较开放,小民富庶,安居乐业。等她解决完原身的身份麻烦后,可以选择在这一带落户。

当然,作为一名单身女性,裴湘已经可以预想到,她未来的生活根本平静不了,但经历过画皮鬼的日夜威胁后,她现在颇有一种除生死以外无大事的豪气。

——路都是人走出来的,我总能想出办法应付各种意外和麻烦的。

——妖物凶残,人心亦多变,但终归给了我一个喘息的机会。

——其实,比起正常人类的生活,我倒是对这个世界的各种道法佛法比较感兴趣。若是可以的话,应该认真学一学的,就是不知道我有没有这个资质。

裴湘回想起紫阳道长和静念方丈的能力手段,十分羡慕。她忽而又觉得,也许该尝试一下新的生活方式,放弃那种定居在一个地方的未来规划。

——其实,若是能够拜师学艺,习得降妖除魔的神奇手段,我也可以当一个云游四海的女道姑的。

——赏山川日月,看市井百态,自由自在。虽然风餐露宿,但也逍遥无拘束,不被世情所困所扰。

——聊斋的世界……让我想想,哪里可以拜得世外仙师……

裴湘哼着断断续续的小调,忍不住浮想联翩了一会儿。

她想着,自己是一位绝世天才,拜师三个月就能够道法超然,然后成为一位仗剑走天涯的俊俏女道姑,骑着一头小毛驴快意恩仇,一不小心就纵横人魔妖三道。

——嘿嘿,若是阿白愿意跟着我到处流浪,时不时地让我rua几下,那就更好了。

美滋滋儿地幻想了一会儿后,裴湘的心思不得不回转到现实,她抬头望见窗外大亮的天色,便知道时辰不早了,该出门办事了。

裴湘先去找了那位林大人。在她看来,官府衙门的事还是要找正经官员解决,至于明钊那里,裴湘反而觉得应该慢慢疏远开来。

林如海昨晚临时住宿在这间客栈里,所以裴湘很容易就见到了这位林大人。

“裴姑娘,你说你要离开扬州,返回原来的雇主家里?”

“是的,林大人,既然画皮鬼已经被除去了,那我也该回去了,毕竟小女子并非自由身。”

裴湘站在林如海对面,郑重而诚恳地施了一礼,而后才温声说道:

“今日冒昧来访,是小女子有事相求。林大人,不知能否请您帮小女子写一份书信或者公函,证明杀人者是画皮鬼而不是小女子和倩娘。然后再派一位衙差老爷,跟着小女子回程,在父母官面前替小女子辩解一二。”

“裴姑娘,林某既然已经知道这起案件的来龙去脉,又亲眼见到了扮作倩娘的画皮妖物,自然知晓你是冤枉的。

书函证明之类的文书,如有需要,林某绝对不会推脱敷衍。只是如今,林某觉得你不必急着离开扬州,可以再等一些时日,之后,你担心的这些事情都会迎刃而解的。”

“再等一些时日?”

裴湘黛眉微蹙,她先是不解地看向林如海,随后想到了一个可能:

“林大人的意思是,若是现在处理我的案子,可能会暴露三爷他们的行踪和身份,对吗?所以,我目前得在扬州待着,等三爷他们一行人办完事情后,才能动身返回。”

林如海迟疑了一下,犹豫地点了点头。

裴湘心里泛起了嘀咕。她想着,林大人在写证明信的时候,完全可以回避三爷等人的存在的,毕竟是他请来的紫阳道长和静念方丈。之后击杀画皮鬼的时候,林大人同样全程参与,他可以只写自己的所见所闻。

有他这个朝廷命官的证词,再加上紫阳道长和静念方丈的声望,大体上就可以证明画皮鬼杀人之事了。到时候,我再指出倩娘的埋身之处以及案情中的种种蹊跷,应该就可以脱罪了。

——何必把我留在扬州,案子越早结案不是越好吗?

——是因为那位三爷的身份十分贵重,所以要谨慎处理吗?

——是我把事情想简单了?

“既如此,那小女子就在扬州城里静候音讯。待到三爷等人返回皇都了,小女子再来烦扰大人。”

林如海观察着裴湘的种种反应,心中同样犯嘀咕。他原以为这位裴姑娘已经是三皇子的人了,但如今从她的言谈表情上来看,她似乎并没有跟着三皇子的打算。

“裴姑娘,你打算离开之事,可和三爷说过了?”

“未曾。”

“裴姑娘可以先问一问三爷。”

林如海委婉地说道:“若是有三爷出手帮忙,裴姑娘根本无需来回奔波,更不必亲自到公堂上陈诉案情,为己身辩解脱罪。三爷可以直接为姑娘解决困扰。”

林如海三番两次提起三爷,让裴湘心生不妙。她绝非木讷之人,此时忽而意识到,有些事情的发展方向已经脱离了她的预料。

于是,她试探着说道:

“我知道三爷身份贵重,一出手就是不凡。但是他如今微服出行,并没有张扬身份背景的打算,因此,我实在不愿意烦扰他。

我和三爷本来就是萍水相逢的旅人,因为要共同对付画皮鬼走到一处,联手对敌。如今危机解除,我和三爷之间自然就没有再多的干系牵扯了。

更何况,以小女子愚见,脱罪正名之事到底是官署衙门的事务,请大人在公文往来上给我证明一二才是正途。至于三爷他是否也是官身,是否也有权插手此事,小女子实在不清楚,不敢贸然叨扰。”

这番话几乎撇清了裴湘和明钊之间的关系,也令林如海沉吟了片刻。

此时,这位林大人已经意识到,他之前误会了三皇子和裴湘的关系。

他见有美貌女子出现在皇子身旁,而三皇子对她也分外地和声细语,击杀画皮鬼那日又流露出显而易见的担忧关怀之情,便自然而然地认为裴湘此人属于三皇子。

但此刻听完裴湘的话,林如海心生明悟,之前是他想当然了。

可身为男人,林如海自然能够察觉出,三皇子是喜爱裴湘的,也把裴湘看作自己的女人。至于裴湘知不知道三皇子的心意,林如海无从判断,也不愿深究一个女儿家的心思。

他目前要做到事,是尽量避免深入掺和进三皇子的内宅私事当中。

林如海做不出替贵人“保媒拉纤”这种事,但他也不是官场二愣子,在明知三皇子中意裴湘的前提下,还尽心尽力地把人送走,十分没眼色地搅合了人家的姻缘美事。

“裴姑娘,你若是打算离开,哪怕不愿麻烦三爷替你周旋一二,但也该去和三爷告个别。

你们能在扬州城相遇,又比邻而居,期间还发生了种种,绝非普通的萍水相逢。你若不打招呼便离开,三爷大概会遗憾很久。裴姑娘,不管如何,还是应该有始有终的。”

裴湘看明白了这位林大人“避嫌”的打算,也因为对方的笃定态度,猜测到了那位三爷确实对她有所企图。

——周围的明眼人都得到了某种暗示和默认,只有我灯下黑,还想着好聚好散。

她顿了顿,朝着林如海微微欠身:“多谢林大人提醒,小女子这就去和三爷告别。”

裴湘转身离开林如海的房间,朝着明钊的住处走去。

然而,明钊的一名护卫告诉裴湘,昨日解决了画皮鬼之后,他们主子就带着几名属下连夜离开了扬州城,大概要三、五日后才会返回。

没见到人,裴湘也不急躁。穿越前,她就是冷静多思的性情,穿越之后,经过和画皮鬼的相处,裴湘自觉自己的耐性又增加了许多,也知道唯有保持镇静清明,才能时刻做出最优选择。

既然知道自己近日无法离开扬州了,她就准备到街上去逛一逛。

之前因为画皮鬼的存在,她一直窝在院子里,还不曾好好看一看这淮扬地方的风土人情。如今没有了性命隐忧,也没有急切要办的事,她就生出了几分外出的心思。

——既然窝在院子里不会有更多的进展,不如出去转转,说不定会有些新发现。

——假若……那位三爷真的生出了不切实际的旖旎心思,为人又过于强势霸道的话,我得提前做些准备。

——不能和那种人硬碰硬。

裴湘边走边思量,心情尚算乐观从容。

可是,当她走到客栈前门的时候,两名眼熟的护卫拦住了她,其中一人客气抱拳道:

“裴姑娘,三爷有令,您身上还有未完结的案子,而且,您如今的身份不同往日,最近这些日子最好不要随意外出走动。若是需要什么东西,可以吩咐下人采买。”

裴湘深吸了一口气,在心里仔细地品了品“身份不同往日”这句话,差点儿气笑了,她都不知道自己怎么就不同往日了?

裴湘看了一眼神色认真的护卫,没有多说什么,直接转身原路返回。

晚上,裴湘抱着不知从哪里浪荡回来的小白狐一顿揉搓,一直把小白狐rua得差点炸毛,她才觉得心情好了一点。

——忍住脾气,千万忍住,想想原主的卖身契,想想现在还没有撤销的通缉令,想想我现在孤身一人的处境,不能发脾气!

——这种贵人若是想要拿捏一个小舞娘,简直易如反掌。

——我既然能够摆脱吃人心的画皮鬼,就能从容面对束缚人心的世道。小舞娘貌美柔弱可欺,但裴湘可不好欺负。

三天后,跟着明钊出门的一名护卫快马加鞭地返回,带给了林如海一封信。

随后,林如海便亲自过来拜访裴湘。

两人分别落座后,茶还未上,林如海就把明钊的信件递给了裴湘。

“裴姑娘,三爷信里的意思是,他办的差事已经到了紧要关头,客栈这里变得不安全了,你若是继续住在这里,很可能会被一些狗急跳墙的小人盯上。

所以,他吩咐林某,把姑娘带回林府暂住。等三爷处理完手头上的事务了,再去林府把姑娘接出来,一起返回皇都。”

裴湘低头读信,耳中听着林如海的转述,没有露出任何气愤或者吃惊的表情。等到林如海说完话了,她的信也读完了,她慢慢折起三皇子明钊写来的信函。

“三爷就是当今的三皇子殿下?是一位王爷?”

“是,前年初,三殿下因功封王,陛下亲赐封号‘端’。”

“原来是端王。”裴湘轻叹一声:“不知贵人有如此显赫身份,小女子这些日子实在是失礼了。”

林如海察觉到,裴湘脸上并没有什么特别的喜悦之情,心下微生异样,但他也不会多问什么,只是尽心交代明钊的种种安排。

“拙荆出身都中贾家,是现今荣国府中赦、政二老之胞妹。旧年未出阁前,曾和如今的端王妃有些往来,对皇都中的各个世家大族,书香门第亦有了解,对后宅女眷的人情往来也比较熟稔。

依着三爷的意思,是希望姑娘趁着暂住林府之际,通过拙荆的讲述和回忆,了解些内情和避讳,再学一些规矩礼仪,为将来去皇都王府生活做些准备。”

——贾家!

——荣国府?

——赦、政二老之胞妹……

从林如海提起他夫人的娘家出身开始,裴湘就尽量忍住了脸上的表情变化,看上去一派平静温和。可她心里却在暗自惊诧,没想到这位林如海大人真的是她知道的那位林如海,是《红楼梦》里林妹妹的亲爹!

忽然遇到了书中人物,若是平时,裴湘肯定会兴致勃勃地打听打听相关剧情人物的,可是此时此刻,她却没有多余的心思关心什么红楼梦了。

她慢慢喝了一口茶,而后用不太确定的语气询问道:

“林大人,三爷让我和令夫人学习都中的人情往来、规矩礼仪,还说要和我一起返回皇都,他的意思,是不是要纳我做妾?”

林如海默然,他没有从裴湘的脸上看出任何喜悦期盼之意,哪里还不明白裴湘的真实态度,半晌,他无奈点头:

“按照王爷信里透露出的意思,应该是要带姑娘回王府的,而且,王爷是打算给姑娘一个正经名分的,否则不会让拙荆教导姑娘那些内宅交往之事。”

裴湘皱眉:“我若不愿呢?”

林如海望着裴湘摇了摇头:“裴姑娘,你是聪明人,你该知道有些事情是无法违背的,贵人的心意,是恩赐,得欢欢喜喜地接受。”

裴湘嘲讽一笑:“名分和恩赐呀,确实是难得的荣耀。我这样的低微出身,堂堂端王竟然要给我一个正经名分,允许我代表端王府出门应酬,我该感激涕零的。”

林如海又劝了裴湘一句:“姑娘心性坚韧,机敏通透,王爷青年才俊,天子骄子,本是极其相配的,即便有美中不足的地方,也要尽量看开为妙。”

“美中不足?”裴湘玩味挑眉,心想“美”没发现,“不足”倒是一大堆……

——最重要的是,我对那个男人没有丝毫兴趣,无论哪个方面的“兴趣”。

裴湘很快就收敛起眸光中明显的情绪波动,眉目再次恢复平静,让人看不出深浅,仿佛刚刚那个嘲讽皱眉之人不是她一样。

“林大人所言极是,王爷人中龙凤,府中正妃侧室无一不是出身显赫的贤良人,我能有如此造化,该心满意足的。”

林如海微微颔首,不再多说什么,若不是明钊突然写信来把裴湘交给林家照料,他今日也不会多说这些话。

其实按照林如海的真实心意,他也不愿意把裴湘带回林家的。可惜,有些事情发生得太过顺理成章,让他拒绝不得。

如今皇子们年岁渐长,个个英姿勃发、文武双全,都想着建功立业成为真正的人上人。而陛下日渐衰老,渐渐压制不住皇子之间的暗潮汹涌。

朝堂上也渐渐分出了各种派系,大部分官员都有自己拥戴支持的人选,企图搏一个拥立之功。林如海却一直是非常坚定的保皇党,从不参与日益激烈的夺嫡之争。

可世事难料,谁曾想到三皇子端王下江南一趟,就被一只不知天高地厚的画皮鬼盯上了呢?因为此事,林如海就和端王有了进一步的交集。

和成年皇子有了特殊交集,并不算是就此站队改变立场,毕竟是事出有因,奉旨办差。

可若是在办完差事之后,把三皇子的新宠接回林家暂住,并让林夫人教导内宅之事,这就算是有了私交了。至此,即便林如海一如既往地支持当今陛下,身上也不可避免地被打上了和三皇子走得近的标签。

此时正值敏感时期,任何的风吹草动都不容忽视。

这是端王的阳谋,他通过一个裴湘,把林如海扯进了自己的圈子,即便不是真的,也要让其他势力犯嘀咕。当然,林如海是可以拒绝的,但是,倘若裴湘真的因此出事,林家和端王的仇就算是彻底结下了。

林如海不愿意站队选择皇子,却也不愿意因此结下仇恨。

在某一瞬间,林如海和裴湘竟有些同病相怜,都成了皇权之下被摆弄的棋子。贵人喜爱信重,就是荣耀,倘若拒绝,就是不知天高地厚……

在去林府之前,裴湘已经调节好了心态。她肯定是不想去给三皇子明钊当妾侍的,但是如何委婉拒绝,如何安然脱身,她还得慢慢筹谋。

前途未卜,当下的日子依旧要认真过。

在去林家暂住之前,裴湘想着,她得给林家人准备见面礼,所以,一些情况需要事先打探清楚。

“林大人,不知您膝下有几位公子千金?”

“林某膝下一儿一女,小女为长,今年三岁,乳名唤做黛玉,小儿则刚满两岁,目前还未起名字。”

作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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