“我隐约听说，多莉丝·格雷的父亲是一位爵爷，生母是一个裁缝的女儿，不知怎么就攀上了高枝儿，给那位爵爷先后生了两个闺女。”
“诶，那她父亲姓什么？是咱们认识的人家吗？”
最先挑起话题的夫人摆了摆手：“这我可不知道，只是听说她父亲已经去世了，没有给她留下什么遗产，倒是提前交够了在寄宿学校的学费，让她待到十八岁。”
“这样啊，难怪她出来当家庭教师……”
“哎呀，那她亲生母亲还活着吗？还有那个姐姐，现在在哪里呀？”
客厅里，女士们陷入了新一轮的八卦，男士们则觉得有些无聊，有人提议去桌球室放松一下，得到了几声积极的响应。
菲茨威廉·达西望了望客厅外的秀美庭院，婉拒了男士们的热情邀请，他决定去外面散散步，若是运气好的话，说不定还能重走一遍多莉丝·格雷小姐的逃跑路线。
“凯瑟琳姨妈，诸位先生女士，容许本人先失陪一会儿。”
“达西先生，请便。希望你喜欢格鲁夫庄园的景色。”
勋爵夫人笑容清浅，带着赞赏的目光注视着眉清目秀的挺拔绅士，突然觉得女儿年纪太小这件事真令人遗憾，否则的话，她一定想方设法让菲茨威廉·达西成为她的女婿。
达西脱帽致意，微微颔首，优雅转身离开了客厅。
来自德比郡的菲茨威廉·达西先生今年刚刚二十三岁，年初的时候，老达西先生蒙主召唤，不舍地离开了人间，留下了一儿一女和偌大的家产。
长子达西顺理成章地继承了家族全部的产业，正式成为达西家族的掌权者。
这位新上任的年轻家主不仅拥有让人羡慕的土地财富和社会地位，自身的条件同样非常优越。
他相貌英俊，身材高大，头脑聪明灵活，性格敏锐冷静，即便有时候会表现得过于矜持和骄傲，但是只要想一想他自幼就拥有的一切优越条件，人们就不会责怪他的沉默寡言和严谨冷淡。
可是，在外人看来完全是人生赢家的达西先生同样拥有自己的烦恼，没有谁的生活是绝对的顺风顺水的。
“达西先生，日安，前面就是花圃和树林，您请这边走。”
“多谢。”
偶遇的男仆给散步的客人热情指路，达西礼貌颔首。
沿着小路前行，充满设计感的灌木景观依次映入眼帘，达西观赏了一阵子后，思绪渐渐飘散，连日来的烦难阴霾再次袭上心头。
自从他接手家业以来，就隐约察觉到有暗中势力在觊觎着达西家族的财富。
那些豺狼虎豹静默蛰伏等待多年，终于等到精明谨慎的老达西先生油尽灯枯，年轻气盛的小达西先生走马上任。
如今，不知有多少人都在盯着菲茨威廉·达西，盯着他的每一个决策，但凡他有任何微小的失误，贪婪者都会从达西家族身上狠狠咬下一块肉来。
——不论是德比郡的祖产还是其它投资，我都得保住，并且经营得蒸蒸日上。
——达西家族世代的努力积累，不能因为我的无能和轻率而功亏一篑。
达西深知，家族的根基在德比郡，庞大的土地产业既给达西家族带来备受尊敬的社会地位，带来在教会中的话语权，又给家族带来了源源不断的财富。
每年光靠地产收入，达西个人就有一万多英镑的净利润入账，可以说，德比郡的彭伯利是家族传承几代的底气和荣耀。
然而，地产和庄园只是达西家族明面上的财富，在暗地里，老达西先生生前没少投资纺织工业和海外的种植园，甚至还有远洋运输，其中滚滚而来的暴利，曾让初次接触分红账簿的年轻继承人吃惊不已。
所以，当初任家主的达西偶然意识到，有人想要算计达西家族暗中产业的时候，他一点都不感到吃惊，财帛动人心，他早就领教过金钱权势能够让人多么的疯狂。
“先生，前面的林间小路被巡查队暂时封锁住了，您不能过去。”
达西的思绪被一道陌生的男声打断，他回过神来，望了一眼不远处蜿蜒的林间小路，心中恍然。
“那边，就是那位多莉丝·格雷小姐逃跑的方向？”
“是的，先生，巡查队一直在附近搜索，希望能够找到更多的线索。”
达西好奇地询问看守的男仆：“那么，他们找到了吗？”
男仆失望地摇头：“很遗憾，霍普先生每次都是空手而回，不过我听说，他们准备放弃了。
明天这里就可以对客人开放了，巡查队的骑士们会往更远的地方排查可疑踪迹。”
达西了然，驻足观望了几眼后，就转身往回走了。
他这次来肯特郡拜访凯瑟琳姨妈，就是想要拜托她帮忙，替他照顾妹妹一段时间，因为达西预料到，在接下来的很长一段时间里，他都会忙碌不已。
他需要尽力周旋在各方势力当中，努力保全家族产业，同时，他更要揪出那些贪婪者的尾巴，弄明白暗地里的敌人到底是谁。
菲茨威廉·达西从来不是坐以待毙的那种人，受到挑衅，他当然要想尽办法剁掉那些伸得太长的爪子。
然而，让达西没有想到的是，本以为是一次普通的拜访，却令他听闻了一起不太普通的凶杀案，多莉丝·格雷这个名字，刷新了他对年轻女性家庭教师的惯有认知。
当然了，在达西以往的人生经历中，也不是没有听闻过更加骇人的血腥案件，那些故事中的凶手更加残暴和邪恶，危险至极。
然而，那些穷凶极恶的人物却没有多莉丝·格雷带给他的触动深，那位女士的职业身份，触动了达西先生想要保护妹妹的敏感神经。
因为万分巧合的是，达西最近正准备给亲妹妹寻找一个合心意的家庭教师。
乔治亚娜·达西今年十一岁，按理说，应该可以送到女校去读书了，达西的确为妹妹物色到了一家最有名望的女子学校，随时可以过去就读。
但是，经过和凯瑟琳姨妈交谈商讨后，达西决定听从这位女性长辈的建议，先给妹妹聘请一位和蔼可亲的家庭教师。
让年长细心的成年女性陪伴在乔治亚娜的身边，陪她住在伦敦读书，这样一来，做哥哥的也能够更放心一些。
至于家庭教师的人选问题，凯瑟琳·德布尔夫人倒是给外甥推荐了几位有经验的女士，达西准备一会儿散完步后，就回房间去仔细研究一下几位候选人的履历，尽可能地给乔治亚娜挑选一位德才兼备的老师。
——既不能把小姑娘教导得太过柔弱单纯，也不能培养出一个趾高气昂的娇蛮丫头。
——如今看来，淑女才艺什么的倒是次要的，关键得培养出精湛的骑术和勇敢的心性，不能被欺负了。
达西一边思考着，一边漫步在格鲁夫庄园中。
他欣赏了一会儿园林花艺和罗马风格的雕塑，觉得和彭伯利庄园相比，这里到底缺少了几分天然的趣味和恢弘庄严的气势，便觉得索然无味，再加上心里有事，他就没有再多流连，转身原路返还。
几分钟后，出来觅食兼打探消息的裴湘出现在了达西刚刚驻足赏景的地方。
她此时已经换了一身打扮。
腰身臃肿，胸部缠平，头上带着勋爵夫人收藏不用的深色假发，鼻翼和颧骨上点满了雀斑，面色暗沉微黄，又特意画粗画平了一双秀丽的娥眉，冷眼一瞅，和原本的多莉丝·格雷只有五分相像。
裴湘朝着四周望了望，直奔石板路一侧的羊肠小道，越过几棵丁香树，她找到了仆人们临时休息的地方。
——现在这个时候，客人们都在主宅那边，管家肯定在一旁严阵以待，庄园里资深的仆人都不会闲着，肯定要在前面随时听候吩咐的。
——所以，这里反而会很清静，遇到熟人的概率也会小上很多。
裴湘一边在心里合计，一边慢慢推开掩着的木门，悄悄观察。
果然，简陋的休息间内，只有两个面生的妇人坐在一起做针线，桌子上放着冷掉的牛奶和烤土豆。
飞快地打量完室内的情景，裴湘故意弄出一些动静。
“你是谁？”其中一名妇人抬头，正好看到门口张望的裴湘，出声询问道。
“你们好，我是跟着我家女主人过来的，刚刚肚子疼跑出来解决一下，然后不小心迷路了，就转悠到了这里。请问，去二楼的客房怎么走啊？”
“二楼客房？你是德布尔夫人身边的侍女吗？”
裴湘腼腆地笑了笑，好似默认了对方的话，她低声问道：
“我能进来坐一会儿吗？我有点儿冷。”
“当然，请进吧。”
裴湘得到对方的允许，动作轻快地走进屋子，顺手关严了身后的木门。
“两位姐姐，你们是这个庄园的人吗？之前我来的时候，没有见过你们呢。”
在多莉丝·格雷的记忆中，她确实是没有见过这两个年轻妇人的，说明她们都是最近被雇佣进来帮忙的。
“啊，我们也是新来的，这不，前面招待客人的体面活儿就轮不到咱们了。”
裴湘笑得单纯：“两位姐姐能被约翰管家选进来，肯定有拿手的活计的。
就像厨娘玛姬，她也从来不到前面去伺候客人啊，可是她那个炖肉的绝活儿，多厉害呀，谁都不敢小瞧她。”
“你认识厨娘玛姬？”一名圆脸儿的妇人好奇地打量着裴湘。
“啊，之前来的时候，有幸尝过玛姬的拿手菜。
还有，因为我家夫人对菜肴的烹饪方式比较，呃，挑剔，我就奉命和厨娘玛姬多打了几回交道，算是熟人吧。
诶，对了，顺便打听一下，今天的晚餐还是由玛姬亲自做主菜吗？”
“当然不是她啦。”
圆脸儿妇人飞快地摇了摇头，眼中闪着说八卦时才有的亮光：
“她呀，私藏和倒卖昂贵的食材，被抓住把柄了，已经被赶出格鲁夫庄园了。”
“怎么会这样？”
裴湘惊讶地捂住嘴巴，两只眼睛瞪得溜溜圆，看起来非常的意外。
“怎么不会？你没听说之前那些事情吗？就是勋爵发生意外之后，约翰管家查出来的。”
听到最近热门的八卦，裴湘露出兴致勃勃的表情，她把凳子往前挪了挪，探着身子问道：
“诶，两位姐姐，给我讲讲细节呗，我们其实都可好奇了，不过，外面的说法太多了，都不知道是真是假。”
说着话，裴湘从怀中掏出两块质地不错的手帕，塞到两名妇人的手中：
“这是我给姐姐们的小礼物，以后，还请大家互相照顾。”
有了裴湘的礼物，又享受着外来仆人好奇恭维的目光，两名妇人没有多犹豫，就开始和裴湘讲起了格鲁夫庄园这些日子发生的事情。
两人讲到精彩的地方，还给裴湘倒了一杯牛奶，递给她一小块黄油和两个烤马铃薯。
裴湘则一边吃东西，一边有技巧地打探着她想要探查的讯息。
不一会儿的功夫，裴湘便了解到，负责调查案件的那些老爷们确实被她忽悠过去了，治安官莫里斯认为她已经潜逃出格鲁夫庄园，打算去港口偷渡。
得知这个消息，裴湘心里松了一口气，她转了转眼珠子，本着有备无患的原则，又和这两名妇人谈起了格鲁夫庄园的客人们。
很快，她就从对方的嘴里套出了大部分客人的姓氏，还有这些人身上的一些众所周知的信息。
裴湘一边听着，一边结合多莉丝·格雷的记忆整理归纳，一开始并没有太过重视，直到……她听到了熟悉的名称组合。
“彭伯利庄园的达西先生？”
——是她知道的那个达西吗？