4、第四章

走廊尽头的临时休息椅上,守了一夜的詹姆斯·伯莱看到裴湘漫步而来的蹁跹身影,诧异地挑了挑眉毛。

“格雷小姐,愿意为你效劳。”

“伯莱先生,早安,我有个小小的请求。”

裴湘说话的时候,拢紧女士长外套的衣襟和领口,仿佛在遮掩身上不雅的痕迹。

詹姆斯·伯莱的视线变得黏腻,在年轻姑娘的纤细腰线和浅蓝色裙摆上转了一圈儿,心里觉得这捂得严实的外套有些碍眼,把美人儿的大半个身体都遮挡住了。

男仆心里花花,表情却很正经:“愿闻其详,小姐。”

裴湘抬手把碎发别到耳后,抿了抿浅粉色的唇,眉宇间的怯懦腼腆被一丝高傲得意所取代,仿佛终于卸掉了之前纯良单纯的面具,露出了虚荣跋扈的真性情。

“是这样的——伯莱先生。”

裴湘刻意拉长了语调,模仿勋爵夫人那种贵夫人的矜持优雅腔调,慢悠悠的,却有些不伦不类,十分矫揉造作:

“你得明白,我现在的处境并不好,等到勋爵夫人回来了,发现我和勋爵大人的事情后,她肯定不允许我继续当家庭教师了,说不定,她还会把我赶出格鲁夫庄园。

那样一来,对我和勋爵大人来说,都是一种莫大的损失,所以,我们得想办法避免一些麻烦。”

詹姆斯·伯莱不动声色地观察着勋爵大人新搞到手的美人,表情不变,心中却嗤笑连连。

他这些年见多了这种得志便张狂的虚伪女人,原以为这姑娘能再伪装些日子,没想到,只是一晚上的时间,就原形毕露了。

勋爵的贴身男仆一边回想着埃塞克斯勋爵对情人的保鲜时间,一边故作惶恐地问道:

“格雷小姐,夫人确实不乐意让子女的家庭教师爬上勋爵大人的床,这样的名声可难听极了。

因此,在我看来,您的担忧是十分恰当的。

不过,我想勋爵大人一定会帮您挡掉一些不必要的麻烦的,您完全没有必要过分担忧,只要安心享受勋爵大人的宠爱就好了。”

裴湘露出一个略显不耐烦的敷衍笑容。

“伯莱先生,在勋爵大人入睡前,我们已经探讨过这个问题,并找到了一个绝佳的解决方案。”

詹姆斯·伯莱做出认真聆听的姿势。

裴湘继续得意地说道:“勋爵大人的意思是,在勋爵夫人返回之前,他要带我出去避一避风头,我们都觉得,去巴斯度假这个想法不错,伯莱先生,你觉得呢?”

詹姆斯·伯莱对这个提议并不感到吃惊,之前,埃塞克斯勋爵就有带着情妇去过巴斯度假的经历,不过,那次还没有等到假期结束,勋爵就对身边的女人失去了兴趣,开始寻找新的目标。

联想到那位女士最后的落魄结局,詹姆斯·伯莱努力隐藏住眼中的怜悯和讥讽。

“既然如此,格雷小姐,勋爵大人有说什么时候出发吗?”

裴湘微微颔首,而后又矜持地扬起下巴:

“自然是越快越好,夫人很可能今晚就返回庄园,留给我和勋爵阁下的时间不多了,所以,我建议勋爵说,今天吃完早餐后,就收拾行装立刻出发。”

埃塞克斯勋爵的早餐一般都在上午十点左右开始,詹姆斯·伯莱在心里快速合计了一下出行安排,发现时间还算充足,在伯爵用完早餐前,他完全可以指挥仆人打点好外出的行礼,准备好远行的驷马马车了。

“既然是勋爵大人的命令,我会吩咐下面的人好好准备的。”

詹姆斯·伯莱相信裴湘不会假传命令,也不会撒谎,他没有在临时去巴斯度假这件事上多做纠缠,反而注意到了另一件事。

“格雷小姐,你怎么拿着这么大的包裹?”

裴湘轻轻嗯了一声,拍了拍手中的包袱,笑着说道:

“我这次跟着勋爵阁下离开,以后……很可能再没有返回格鲁夫庄园的机会了,所以,我想把这些衣物布料送给认识的好朋友,留作纪念,也不枉相交一场。”

“格雷小姐果然重情义。”

詹姆斯·格雷恭维了一句,随后就让开了位置:

“是去牧师家吧?他们家的玛利亚小姐肯定会感激你的慷慨的。”

裴湘朝着对方嫣然一笑,再次拉紧衣领,低声嘟囔了一句早上风凉后,才娉娉婷婷地离开了。

她拎着包裹,大大方方地走出主宅的大门,沿着碧草如茵的草坪走到马厩前。

马夫安德森还没有回来,马厩附近只有一名驯马师在照顾良驹。

“金先生,能帮我牵出一匹性格温顺的母马吗?我要骑马去林子那边转一转,早上空气清新,我可不能错过林间的露珠和轻雾。”

“格雷小姐,您一个人骑马出去?”

驯马师不太放心地问了一句,据他所知,这位年轻的家庭教师可不擅长马术。

裴湘此时哪有刚刚的傲慢,她又恢复了多莉丝·格雷式的腼腆温柔,娇美的面容上露出了一个不好意思的微笑:

“是的,上学的时候没有好机会练习,现在有机会了,我得好好练练我的骑术,金先生请放心,我不会纵马驰骋的,只是沿着小路慢慢溜达。”

关于骑马的问题,裴湘可没有说谎话,原身多莉丝·格雷的寄宿学校并不是为那些真正的富家千金开办的。

玛格丽特夫人招收的女学生,要不就是身份不太名誉的私生女,要不就是一些急于跻身上流社会又没有门路的暴发户之女,总之,学校并不能给她们提供优质的练习骑术的机会。

因而,多莉丝·格雷仅仅能坐在马背上慢慢溜达两圈而已,还不能骑马疾驰。

至于穿越而来的裴湘,她生活的那个时代,骑马这种事情已经不是普通大众需要掌握的技能了,关于出行,她有驾照,有城市一卡通,还有手机上的打车软件,就是没有接受过骑术的专门训练指导。

这也是裴湘没有选择骑马逃离格鲁夫庄园的原因之一,她害怕赶路的时候摔断脖子。

“金先生,这马若是没有人牵着,能自己找回来吗?”

驯马师以为裴湘害怕弄丢马匹,爽朗一笑:

“只要别走太远,这漂亮家伙是认识路的。而且,庄园周围的村民都认识它,不会让它跑丢的。”

“那我就放心了。”

借着原身所掌握的一点浅显的马术,裴湘笨手笨脚地牵着一匹枣红马离开了。

清晨时分,正是所有的仆人忙碌的时候,所以裴湘也没有遇到什么熟人,一人一马进入林子,朝着牧师家的方向走去。

到了牧师宅附近,裴湘并没有像她和詹姆斯·伯莱说的那样,拜访牧师家的玛利亚小姐,而是绕过牧师家的小小花园,走到附近的一条小路上。

裴湘走了一段时间,在路过枝丫伸展的树木的时候,她从包裹里取出男士帽子,钩挂在树上,又忍痛从头上拽下不少头发,随意缠在帽子附近的树枝上。

路过灌木丛的时候,她从衬衫上揪下一枚扣子,连着一小块带着勋爵血迹的布条,扔进了灌木丛的下面。

最后,到达湍急的小溪前,她又把包袱里剩下的男士衣物尽数扔进水中,目送着它们随着流水飘远,最后消失在她的视线中。

处理完包裹里的男装,裴湘手中只剩下一件她自己的裙子了,这件女装和她身上的裙子颜色非常相近。

她展开裙子看了看,再次确定,若是只看裙摆的颜色,而不看领口和上身的蕾丝花边的话,手中的裙子和她此时穿在身上的这件几乎一模一样。

裴湘把混淆视线的裙子搭在马鞍上,随意地系了个活扣。

之后,裴湘翻身上马,骑着马在水边来回溜达了几遍,留下了足够的痕迹后,她便丢下撒欢儿的枣红马,一个人悄悄离开了。

等过一会儿,这匹漂亮的枣红马独自玩够了,想念马槽里香甜的豆饼了,它就会自己找回庄园的马厩去了。

裴湘是空着手返回庄园的主宅的,这次,她不再随意散步,大方行走,而是避着人埋头赶路,很快就绕到了仆人们经常出入的通道口。

时间刚刚好,正赶上了内宅管家集合室内男女仆人训话的档口。

这是每日晨间固定的项目,每次大概持续十五分钟左右,管家给所有的仆人布置当天的活计,再之后,每个人就会各就各位,各司其职了。

裴湘收拢裙摆,猫腰穿过大厨房,溜进食品储藏室的侧门,她顺手拿走一罐牛奶和一条黑麦面包后,小心地掀开储藏室地板上的格挡,轻手轻脚地沿着台阶走进格鲁夫庄园的地下酒窖。

酒窖的另一侧,是仆人们专用的狭窄通道,有各种隐蔽的门让他们快速抵达庄园的每一层,高效率地回应庄园主人的召唤和命令。

这些隐秘的道路和暗门被设计得非常精巧,按理说,身为家庭教师的多莉丝·格雷是不会接触到的。

但是,她的学生是个非常活泼的小家伙,有时候为了逃避上课,总会和老师玩捉迷藏的,次数多了,多莉丝·格雷也发现了贵族庄园中的另一面。

小姑娘惊叹于贵族庄园生活的安逸享受,以及建筑设计师的精妙构思,裴湘却从这些记忆中发现了让她顺利脱身的机会。

裴湘按照多莉丝·格雷的记忆,趁着管家布置任务的时间段,偷偷靠近了埃塞克斯勋爵的私人物品收藏室。

这个房间平时都是被锁起来的,备用钥匙就保管在詹姆斯·伯莱的身上。

但是此刻,这间收藏室的房门被打开了,因为裴湘之前传达的假命令,詹姆斯·伯莱正带着两名男仆收拾勋爵的随身用品。

耐心地等了一会儿,詹姆斯·伯莱被厨房打杂的女仆喊走了,因为内务管家需要他归还角门的钥匙。

裴湘就在等这个机会。

她趁着两名男仆抬箱子下楼的空档,灵巧地躲进了勋爵的私人物品收藏室,钻进了一个不常打开使用的大衣柜中。

蜷缩在松软冰凉的陈旧衣物间,忙碌了一整夜的裴湘此时才算松了一口气。

她把头抵在衣柜的木门上,静静地聆听着外面的响动。

五、六分钟之后,詹姆斯·伯莱返回,和两名搬东西的男仆确定好了物品的样数后,只听“咔哒”一声,埃塞克斯勋爵的贴身男仆再次锁上了收藏间的大门。

被锁在屋内的裴湘等了一会儿,见没有人再次返回取东西,便爬出衣柜,靠着储物间的房门坐了下来。

她一边听着外面的动静,一边慢慢闭上了眼睛,陷入浅眠中。

直到一声惊恐尖锐的喊叫声骤然而起,不仅吵醒了养精蓄锐的裴湘,也让整个格鲁夫庄园陷入了巨大的惊恐当中。

谁也没有预料到,在这样一个平凡的上午,地位尊崇的埃塞克斯勋爵,竟然死在了一名家庭教师的床上。

而那名家庭教师,似乎已经逃之夭夭!