希莱斯特和埃斯克里特回到了圣佩德帝国。
不过,埃斯克里特稍微做了点伪装。不得不说，他用贵族小姐的标准精心打扮一?番之?后看上?去也颇为漂亮，除了稍微显得有些高挑,五官相比女士们来?说锋利了一?些之?外，他也能被称作?是个不折不扣的美人了。
希莱斯特大为惊艳,相比第一?次埃斯克里特的扮相,现在他可漂亮太多了,哪怕是知道?他底细的希莱斯特也忍不住在对他说话的时候轻声细语起来?，包容心上?了整整一?个台阶。
他在和埃斯克里特签完文件达成协议的第二天就给诺伊斯写了信，表示他要带未婚妻回去。并且，因为某些特殊原因，他的未婚妻从公主变成了一?位公爵之?女。不过他很喜欢。
所以，在他牵着埃斯克里特从马车上?下来?的时候，诺伊斯和他的父母都没有觉得很吃惊。
顶多是觉得埃斯克里特长得有些太高了。
埃斯克里特现在的身份是奥斯帝国的一?位公爵之?女,名叫卡罗,是一?个拥有丰厚嫁妆的女继承人，能够从他的父亲那里继承来?大片的领土和公爵的头?衔。
除了优异的出?身和令人垂涎的嫁妆以外，他展现出?来?的外貌也是令人难以挑剔的,因此，希莱斯特的父母和诺伊斯都对他很满意。
——毕竟这是一?场政治联姻,你也只能要求这么多了。
公爵的婚事定在三个月之?后,在此期间，“卡罗小姐”将住在希莱斯特一?个空置的公馆中,等到他们正式成婚后,他们才能住在一?起。
希莱斯特对自己的未婚妻展现出?了令人赞赏的绅士风度，在准备婚礼期间，他为自己的未婚妻送去了大量的珠宝和衣裙,每天早晨还为她?订购一?束花，并且绝对洁身自好，对其他有意接近的贵族小姐们不假辞色。
而卡罗小姐，她?美丽的姿容在所有圣佩德上?层贵族的心目中都留下了极为深刻的印象。
在这三个月内，虽然明?面上?希莱斯特和自己的未婚妻几乎没有什么接触，可是实际上?，每天晚上?，他都会通过一?个秘密的通道?到达未婚妻的住所，在对方?的教?导下学习炼金术。
“我觉得我不喜欢它?了。”
希莱斯特一?边做着埃斯克里特布置的炼金实验作?业一?边说：“我总觉得从前的我似乎很喜欢这玩意儿，但是现在我不喜欢它?了，不能说是腻了，只是……我也说不上?原因。”
他一?边咕哝着，一?边往试管里倒了一?些橙蓝色的液体，拧着眉头?说：“埃瑞，也许你会觉得很可笑，但是说真的，我真的有这种感觉，好像炼金这门学科曾经被我抛弃过似的。”
“我不觉得可笑。”
在私底下，埃斯克里特没有装扮成卡罗小姐的模样，“相信您的直觉，您心里是怎么想的，就大胆地怎么做，相信您自己，也相信我。”
“你知道?吗，你这段时间的样子真的很像一?个吉普赛算命女人。”
希莱斯特不需要费什么力就完成了埃斯克里特布置的作?业，在埃斯克里特弯腰检查的时候，他略带尖刻地挖苦道?：“真的，相信我，你十足十地像。”
埃斯克里特宽容地笑了笑。
“好啦，夜深了，我也该回去了。”他轻声说道?：“我的黑豹还等着我回去呢，不知道?我有没有告诉你，它?和我的小兔子相处地还不错。它?真是一?只令人惊异的豹子。”
希莱斯特困倦地打了一?个哈欠，“不过就算这样，我也不能把它?和我的小兔子单独扔在一?块儿太久，那也许是对它?天性的折磨。”
希莱斯特通过秘密通道?轻松地回到了自己家，他现在没有住在王宫了，作?为即将成婚的公爵，他在自己拥有的众多房产中挑选了一?处作?为自己的婚房，独自一?人住在其中。
当初他搬家的时候还苦恼过，很担心黑豹会不会不愿意跟着他来?，但是事实证明?他多虑了，他给黑豹戴上?项圈，像牵一?条忠诚的猎犬一?样，十分轻松的就将黑豹带回了他的新家。
希莱斯特回来?之?后发觉自己的豹子和自己离开前有些不同?，看上?去更加矫健灵敏了，诺伊斯凉凉地说：“是啊，毕竟它?这段时间又回归了它?喜欢的野性生活，生活得意，自然就更强壮了。”
希莱斯特接受了自己堂兄这段带着羡慕的阴阳怪气式解释，没有多想。
当初，在希莱斯特离开的第二天，黑豹就遁入了森林中，再也没有在王宫中出?现过。诺伊斯找了一?段时间，没有发现它?的踪迹，还以为希莱斯特的宠物就此宣告放弃主人。没想到它?只是不屑在诺伊斯面前露面，在希莱斯特刚回来?不久，它?就从森林深处钻了出?来?，亲昵地在希莱斯特身边蹭来?蹭去。
全程目睹这一?场面的诺伊斯只觉得心里酸气都要发酵了。
但实际上?，原来?的黑豹由于?埃斯克里特的疏忽，早就不知所踪，现在这一?只是他新找到的。
一?只年轻，充满活力的，刚刚成年的黑豹。
——不过对于?不了解猛兽的人类而言，天下黑豹都长一?个样，只要体型和皮毛差的不太多，希莱斯特也认不出?来?。
更何况，他还离开了一?段相当长的时间，在这段时间内，黑豹会发生一?些变化实在是太正常了，没什么值得怀疑的。
希莱斯特就这样给自己的黑豹戴上?项圈，开开心心地带着它?到了新家，并且还将自己养的兔子也搬了过来?。
宠物兔子……呃，不对，储物粮兔子很乖巧，黑豹也很乖巧，两只毛绒绒一?大一?小，大的可以用来?靠背，小的可以用来?暖手，它?们还相处愉快，不会打起来?，希莱斯特坐拥两大宝贝，快活极了。
一?打开门，从地下室上?来?后，希莱斯特就毫不意外地发现可心的黑豹正在起居室的地毯上?等他，而兔子已经在软绵绵的椅子靠垫上?睡了个昏天黑地。
希莱斯特无意打扰小兔子的睡眠，他弯腰搂了搂黑豹，“走了，我们该去睡觉了。”
黑豹敏捷地站起身，跟随着希莱斯特走进了卧室，希莱斯特洗漱后换好了睡衣，上?床的抱住黑豹的脖子，很快就睡着了。
他的生活就这样有规律地重复着，偶尔还会和阿柏诺莫通信，说明?自己的近况。
就这样，不知不觉间，举行?婚礼的日期就近在眼?前了。
婚服也赶制出?来?了，希莱斯特试了试自己的衣服，感觉挺合身。诺伊斯站在一?旁，身上?也穿着新裁剪出?的衣服，懒洋洋地说：“啊，我的小兄弟，看到你就要结婚了，我真是舍不得。”
诺伊斯自告奋勇地充当了他的伴郎，虽然这有些不合规矩，不过他是国王，这也不是什么很出?格的事，就随他去了。
“你也该找一?个合心意的王后了。”
希莱斯特对着镜子端详着自己，随口说道?：“再这样玩下去，我看都没有真正的好姑娘愿意嫁给你了。”
诺伊斯不屑地嗤笑了一?声，“我是国王，只要我还坐在王位上?，世界上?的好姑娘们只会争先恐后地朝我扑过来?，看不上?我？开什么玩笑！”
“卡罗小姐就没有。”希莱斯特狡猾地挖苦道?：“她?甚至没有多看你一?眼?。”
“就算是好姑娘们也是有她?们各自的喜好的嘛。”
诺伊斯对卡罗小姐一?点儿也不感兴趣，他反唇相讥：“据我观察，她?应该是那种喜欢照顾人的类型，你和她?可是绝配，她?要是错过了你，恐怕就找不到可心的未婚夫了。我这么成熟强壮，足以自己照顾自己，她?会多看我一?眼?那才怪了呢。”
他这是在嘲讽希莱斯特还像个没断奶的娃娃一?样需要人照顾。
“诺伊斯！”
“我听?着呢。”诺伊斯笑嘻嘻的说：“小声点好吗？亲爱的，我可还没聋呐。要是等我老了，你再用这种音量跟我说话那我会非常欣慰的。”
希莱斯特：“……”
诺伊斯，不愧是登上?了国王宝座的人，就是这么非同?一?般。
当晚，他像往常那样悄悄溜进了埃斯克里特的住所。
“嗯……埃瑞……”他磨磨蹭蹭地不愿意走到炼金台那儿去，“你试过结婚礼服了吗？感觉怎么样？”
埃斯克里特挑挑眉，“试过了，感觉很不错。”
希莱斯特很想看埃斯克里特换上?婚礼裙装的样子，但是他不好意思说出?口，他琢磨了一?会，没有找到合适的借口，最后只好遗憾地放弃了。
就在他决定延迟满足自己的愿望，往炼金台那儿走去的时候，埃斯克里特突然开口了：
“毕竟现在我的身份是您的未婚妻，卡罗小姐。”埃斯克里特微笑地说：“所以，我得让我的未婚夫喜欢我。”
他慢悠悠地说：“所以，那件即将出?现在婚礼上?的礼裙自然也要符合我未婚夫的审美标准，这样好给我们之?后美满的婚姻生活开个好头?，是不是？”
希莱斯特：“……呃……这个……”
他脸红了，不太好意思应。
埃斯克里特说话的时候完全面不改色，“所以，与其用言语来?试探，不如我直接换给您看一?看，如果您不喜欢，那么我就换一?条裙子，您觉得怎么样？”
希莱斯特的脸已经红的像是发烧了一?样，他看了一?眼?埃斯克里特沉着冷静的面容，支支吾吾地说：“……那……那好吧。”
说完之?后，他似乎觉得自己这样很没面子，轻咳了几声，强迫自己变得面无表情起来?
（尽管面无表情和通红的脸蛋相配起来?时具有一?种喜剧效果，但是可敬的公爵大人自己并不知道?）。
“我很荣幸。”
他拿腔拿调地说，“去吧，我亲爱的小姐，我万分期待。”