“所以,炼金真?是一门美妙的学科，不是吗？”
阿柏诺莫带着笑意说道：“你看，我原本早就?应该在绝望中腐朽成一堆白?骨,可是最?后，在炼金的帮助下,我不仅没有死去,反而重获新生。”
“我追随着您的脚步,我敢说，我已经在炼金这一门学科上取得了无可比拟的成就?，除了从前的您，没有任何人在这一门的成就?会?比我高。”阿柏诺莫说道：“所以，我今天并不仅仅是邀请您来和我相认，我还想?盛情邀请您再一次加入我的行列。”
“我们?可以一起攀登炼金的高峰，取得更多奇迹般的成就?。”
阿柏诺莫的语气很慢,带着从容的优雅。可希莱斯特总觉得他的态度中含着一丝急切的意味。
“非常感谢您的好?意。”
希莱斯特从他身上找不到任何亲昵的感觉,尽管阿柏诺莫一再向?他释放善意，可他对梦中的那?个“妹妹”本来就?没有真?实感，现在面对阿柏诺莫,他也没法一下子把对方当做家人看待。
“不过我对炼金没有什么兴趣。”他绕开了炼金的话?题，“至于你……嗯……我得说,在间隔了许多年?之后,再一次见到曾经的亲人是一种十分奇妙的感觉，虽然我们?现在已经没有血缘上的关系了,但是岁月让我们?再一次相遇。如果你愿意的话?,我们?可以成为法律上的兄弟关系。”
“当然，没有任何强求的意思。”他补充道：“一切以你的意愿为准。”
希莱斯特把话?题绕到了自己熟悉的领域上，决定抓着这一个点和对方展开讨论,他对炼金实在是知之甚少，而梦境中那?所谓的“过去”也毫无真?实感，阿柏诺莫是一个危险的人，希莱斯特很担心自己说错话?。
“法律呀。”
阿柏诺莫毫不在意地笑笑：“人类编篡出来用于自我欺骗，相互攻击的道具，您怎么将它奉为圭臬了呢？”
“请注意你的言辞。”希莱斯特面无表情地纠正道：“法律是正义和秩序的化身，是神圣的！请不要随意攻击它。”
“哦？既然您是这么认为的，那?好?吧。”
阿柏诺莫耸了耸肩膀，毫不在意地点点头，“让我来试着使您高兴一下吧。”他勾起了唇角：“比如说，您有没有觉得，将自己的生命和健康维系在一个小小的吊坠上是恨不可靠的呢？”
他说：“想?不想?稍微改变一下？彻底掌控自己的命运？”
·
天使的脚步轻盈无声，他宽大?的羽翼收拢在背后，美丽的面庞上是悲天悯人的神圣气息：“各位安。”
他振振翅膀，飞到了高高的神坛上，低头俯视着跪满了一地的人。
这些人类在见到了天使之后纷纷露出了狂喜的表情，他们?仰起头，追问道：“这一月的被选中者是谁？”
国王，王后，王太子，公爵，侯爵……几乎能掌握奥斯帝国命运的人早就?忘记了他们?的使命，他们?只是跪着，像是祈求爱抚的羔羊一样，狂喜而又谦卑地盯着神坛上的天使。
天使低头看着他们?，柔声开口，“杜林伯爵，主感受到了您虔诚的祈祷，您将会?得到祂的恩赐。”天使洁白?的掌心中攥着一管浑浊的绿色液体。
十分遗憾的是，希莱斯特并没有看到这幅场景，否则的话?，他一定会?觉得天使手中的东西很熟悉。
……那?很像曾经被他视为救命稻草的，炼金师马里?恩炼制出来的“生命药剂”。
杜林伯爵已经是一个年?老的贵族了，他曾经耀眼的金发现在已经暗淡稀疏，像栗子似的眼眸也浑浊的像泥坑里?的污水。曾经不错的面容上更是爬满了皱纹，他每天都能感觉到自己生命力量的流逝，只有跪在祭坛下，这种令人发疯的感觉才会?消失。
他颤颤巍巍地接过了天使递过来的药剂，像是接受恩赐一样毫不犹豫地仰头喝下了它。
顿时?，他脸上的皱纹消失了，一头金发变得茂密耀眼，苍老的男人在众多同伴的面前重新变成了那?个消失在时?光中的年?轻男人。
“神恩！感谢神恩！”
杜林伯爵感受着久违的活力，跪倒在天使脚下，热泪盈眶：“我将会?更加虔诚地侍奉我的主！”
“现在，主有一件更加重要的事要交给蒙受过神恩的诸位。”
天使说道：“杜林伯爵，梅里?丝莱公爵……”他点了很多名字，“主希望能够将安宁带给整个人间。如果你们?愿意扮演你们?自身的后代，在为人间的福祉做出贡献之后，你们?就?能得到一项特殊的荣誉。”
“那?就?是：每当你们?苍老，主都会?根据你们?的贡献做出评判，假若你们?为人世做出了足够多的贡献，那?么你们?就?能再一次获得年?轻，重新以后代的身份出现在人世，但是，如果你们?辜负了主的希望，你们?就?再也不会?得到恢复青春的机会?，只能在悲叹中迎来可怖的死亡。”
天使微微一笑，“只要你们?心中怀着对主的感恩之情，严格地遵守主的命令，你们?就?能在人间永生。”
所有人都激动万分，他们?高呼感恩，被点到名字的人站了起来，跟随在天使的身后离开了。
被留下的人望着他们?离去的方向?，眼睛里?充满了渴望之情，随后，更加虔诚地祷告了起来。
一团阴影静静的潜伏在角落里?，它注视着眼前这可笑的一幕，静默地待了一会?之后，悄无声息地离开了。
·
“命运只有掌握在自己的手里?才是最?牢靠的，不是吗？”
阿柏诺莫的语言非常有煽动力，“而我将会?对您毫无保留，只要您愿意沉下心，用不了多久，您就?会?发现炼金的动人之处。”
希莱斯特听着他的话?，心里?却没有很大?的波动，这些话?他总觉得自己曾经在哪里?也听过。不过他表面功夫做的非常好?，他先是动摇，再是迟疑，最?后犹豫地说：“我不得不承认，我有些心动了。”
“但是要全心投入炼金术并不是一件可以立即决定的事，毕竟那?将涉及大?量的金钱和财富，我需要考虑一段时?间。”
阿柏诺莫弯起殷红的嘴唇，“我期待着您的回应，顺便，请您称我为阿诺吧。”
时?间已经接近深夜，阿柏诺莫热情邀请希莱斯特在王宫中住下，并且大?方的表示王宫中的宫殿任他挑选，就?算他打算住国王的寝殿也没有问题。
他在话?里?行间炫耀着他的权势。
希莱斯特拒绝了他的好?意，搭乘着天使驾驶的车驾回到了斯梅德利侯爵的府邸。
这场谈话?让他更加确定了阿柏诺莫的危险性，但是要如何应对对方，他仍旧毫无头绪。
——实在不行，他就?接受阿柏诺莫的好?意，反正他的财富足够他挥霍了。
希莱斯特在埃斯克里?特的府邸里?度过了平安无事的几天。在这几天里?，他有些惊奇地发现，奥斯帝国的一些贵族仿佛转了性一样，开始给平民大?肆捐款，他们?开办孤儿院，搭好?施粥棚，不顾一切地散发着自己的善意。
这对平民固然是很好?的，但是其中透着不能忽视的古怪。
而街头巷尾那?些接受了这些贵族恩惠的平民们?口中感谢的却是阿柏诺莫主教。
这很奇怪，阿柏诺莫究竟想?干些什么？
“您不觉得这样很好?吗？”
阿柏诺莫又一次将希莱斯特邀请到了王宫中，“这样，平民的生活不是变得好?过了许多吗？他们?很幸福，不是吗？”
但是这个幸福是虚假的，只要贵族们?改变主意，他们?还是会?跌入到曾经的境况中。
希莱斯特这么想?，但是他没有说，何必说出来呢？他可不相信阿柏诺莫是真?正为了平民的福祉才做这些的。
他答应了跟随阿柏诺莫学习炼金。
实际上，他家里?就?有一个真?正的炼金大?师，埃斯克里?特。
希莱斯特在炼金上本来就?很有天分，在加上阿柏诺莫无私的教导和埃斯克里?特的补课，他进步的很快。
一段貌似平静的生活就?这样过去了。
一个月过去了，希莱斯特向?阿柏诺莫辞行：“我回去处理一件事，很快就?会?回来。”
阿柏诺莫笑着答应了，他看着希莱斯特身边的埃斯克里?特，勾起了一个略带恶意的微笑。
“去吧。我盼着您回来。对了，能否让我和您的侍从说说话?？我对他很好?奇。”
埃斯克里?特现在顶着的是斯梅德利侯爵的名头，但是阿柏诺莫却毫不在意地称呼他为“侍从”，希莱斯特正打算纠正他，就?接到了来自埃斯克里?特的眼神。
他温和充满安抚意味的眼神让希莱斯特止住了原本想?要说出的话?，他回答阿柏诺莫道：“好?的。”
在希莱斯特离开后，阿柏诺莫才开口：“何必那?么防备我呢？”
“如果不是你插手，我可不会?那?么仓促地结束，你看看你干的好?事。”
“我就?是你，你就?是我，我们?原本就?是一体的，不是吗？”
埃斯克里?特微笑地纠正道：“不，你只是我的影子，被抛弃的东西，你只是我身上反常东西的集合，你不是我。”
“是吗？”阿柏诺莫有些被激怒了：“是吗？那?你现在有像被期望的那?样成为一张白?纸吗？哦，你该不会?觉得你假装圣人假装得很不错吧？”
“你不觉得你很悲哀的吗？”埃斯克里?特说道，“你到现在也不知道他为什么抛弃炼金，但我早就?明白?了，这就?是我们?之间的差距。”
他弯起眉眼，微微一笑：“改变了容貌又怎么样呢？赝品终究是赝品，他那?么多年?的教导也没能让你弄明白?。”
阿柏诺莫脸上的表情被愤怒扭曲了，不过很快，他就?重新平静下来：
“回去吧，回去期待你的婚礼。”
他充满恶意的说：“你现在已经不能对他说些我不允许你说的话?了吧？被人控制的感觉怎么样？嗯？也许你等不到你的婚礼，你这幅精心打造的身躯就?是我的了，你的灵魂也将成为我壮大?的养料。”
“到时?候，参加婚礼的会?是谁呢？这可说不准，是不是？”