在接下来的一?小段时间里,埃斯克里特行?事迅速，他用略带强硬的手段达成了他的目的，他半是威胁,半是示好，迫使诺伊斯同意了他的建议。
“请放心,公爵阁下在我的保护之下只会比现在更安全。”
诺伊斯对此的回答是一?个不耐而虚伪的笑。
现在已?经身居高?位的斯梅德利侯爵宽容地笑了笑,握着他的手杖转身离去了。
希莱斯特安慰诺伊斯：“别这样,诺伊斯，他不会把我怎么样的。”
这个当事人的心态倒是不错：“难道他还能杀了我？或者苛待我？”
诺伊斯阴着脸，“想?想?你从前是怎么对待他的，我的傻弟弟，我要?是他，我就抓紧这个机会喂你吃馊饭。”
“……不会的，他不会做这种事。”希莱斯特说：“我觉得他不会。”
“哦！天哪,听听,你觉得？”诺伊斯看上去像是气疯了：“我觉得他会！你看看他那副嘴脸，我看他不仅会给?你喂馊饭，他还会让你睡冷床,你和他相处了那么久，他应该也?摸清了你所有不喜欢的东西,到时候专门拿那些东西来膈应你,我看你怎么办。”
“真该死，他怎么能在这么短的时间内爬这么高?？！他居然还能代表奥斯国王的意愿,奥斯国王脑子坏了吗？他甚至都不掩饰自?己的！难道奥斯国王就这么放心地用一?个来自?其他国家的冒牌货？”
诺伊斯已?经气得开始口不择言了,他怒气冲冲，像一?头正在疯狂喷火的巨龙，希莱斯特觉得难以招架,找了个借口离开了。
在走廊上，他遇见?了埃斯克里特。
……希莱斯特不知道这是走运还是不走运，他想?见?埃斯克里特，但?又不想?见?到埃斯克里特，这两种念头在他脑海里纠结了挺长时间的，让他有些进退两难。
“日安。”
埃斯克里特主动迎上来，他似乎是特意等在那里的，“很高?兴见?到您。”
这会希莱斯特没有选择了，他有些僵硬地站在原地，“日安。”
埃斯克里特温和地笑了笑，他站在希莱斯特面前，仔细端详了一?下希莱斯特。他的目光带着探寻，让希莱斯特不自?在极了，他正打?算说“劳驾，让让”的时候，下巴就猝不及防的被抬起?来了。
埃斯克里特像个没事人一?样用指尖挑起?了他的下巴，“请原谅，您的领结有点?歪了。”
说着，他微微弯腰，扯松了希莱斯特的领结，娴熟的打?了一?个蝴蝶结。
他衣着华丽，但?行?为举止却像从前那个跟在希莱斯特身边为他打?理一?切的骑士长：“看起?来，您不太擅长打?理您自?己。”
希莱斯特被他这个动作惊到了，他下意识的想?要?后退，但?埃斯克里特摁住了他的肩膀，“好了。”
他若无其事地松开了手，重新拿起?了那根被他靠在墙边的手杖，“陪我走一?走好吗？我很想?参观一?下圣佩德帝国的花园。”
“……我很乐意。”
希莱斯特面无表情的说，他和埃斯克里特并肩前行?，扯了扯嘴角权当做是一?个微笑，埃斯克里特亲密地揽着他，让他的心绪非常复杂。
——也?许我再也?忘不了他了。
希莱斯特想?到，对于贵族来说，伴侣和情人是两种完全不同的存在。埃斯克里特是他曾经的情人，但?是他太好了，好的让人没法儿忘记。
希莱斯特觉得，自?己应该不会再找情人了。
圣佩德帝国的花园非常美丽，希莱斯特就常常来这里消磨时光，埃斯克里特跟在他身边也?没少来，两人有一?搭没一?搭地说着话，谁也?没有把注意力停留在花园里的风景上。
“您在想?什么呢？”
埃斯克里特语气低柔，希莱斯特忍了一?段时间了，只要?埃斯克里特一?这样讲话，他心中?那股渴望和埃斯克里特讲和的念头就不可遏制地升起?来。希莱斯特冷酷地把这个念头压下去，冷冰冰地回答：“我想?我可没必要?向您报告我的心事，是吧？”
埃斯克里特脸上的表情不变，“如果这个问题冒犯了您，我感到很抱歉。”
他们沉默了一?会，希莱斯特停下了脚步，客气而疏离地说：“我要?回去了，现在正好是我的午睡时间，我已?经有些困倦了。”
“我送您。”
埃斯克里特彬彬有礼的说，希莱斯特率先转身，埃斯克里特紧紧地跟着他。
……
希莱斯特不知道局面是怎么变成这幅样子的，原本早就应该离开的埃斯克里特现在正低着头吻他，而他也?没有拒绝，甚至还意乱情迷的搂住了对方?的脖子。
对方?的躯体出乎预料的温暖，和希莱斯特曾经感受过的冰凉完全不同，但?是……管他呢，他沉溺在这个甜蜜的吻中?，几乎无法自?拔。
不过很快，在察觉到埃斯克里特有更进一?步的打?算之后，希莱斯特就冷漠地偏开头拒绝了他，“你失礼了。”
他指责道，明明他自?己也?有责任，但?他却对此只字不提，把错误全都归咎到对方?的头上：“胆大包天。”
埃斯克里特弯起?唇，露出了一?个微笑，认下了这个罪名。
“您完全迷住了我。”埃斯克里特说，“如果您愿意时不时给?我点?甜头，那我也?愿意随时听候您的差遣。”
他在希莱斯特面前半跪了下来，执起?希莱斯特的一?只手浅浅地亲吻起?来，“您可以任意使用‘斯梅德利侯爵’这个名头，去做您想?做的任何事。”
希莱斯特愣了一?下，不过很快就重新反应过来了：“恕我直言，您是想?和我谈一?桩交易吗？”
“不是交易。”埃斯克里特微笑着说：“是交换，而您可以随时叫停。”
他们俩就像完全忘记了之前的关系一?样，玩起?了这个心照不宣的游戏，游戏两方?的身份已?经变更，一?方?是弱势国家的王室公爵，另一?方?是强势国家的高?位权臣，势均力敌，却又格外刺激。
希莱斯特心中?一?动，埃斯克里特又用另一?种方?式将?主动权送到了他的手上，他很难拒绝这个诱惑，心中?再三权衡了一?会之后，他懒洋洋地笑了，“斯梅德利侯爵？是吧，证明你的诚意。”
“我会尽一?切努力使您对我满意。”
埃斯克里特微笑起?来，“那么，您想?要?什么呢？”
希莱斯特看着他，心中?突然想?起?了诺伊斯曾经说的话，于是，他毫不客气的说：“我要?整个奥斯帝国。”
事实上他只是随口说说，他的理智还在，知道这个要?求多少有些异想?天开。他顿了顿，正打?算告诉埃斯克里特这只是个玩笑，埃斯克里特就垂下头颅，亲昵而胸有成竹地说：“我会办好的，我的陛下。”
希莱斯特沉默了一?会，没发表他的评价，不过他并没有把这个当真，这多半是埃斯克里特为了讨他开心而说的漂亮话。希莱斯特站起?来环顾四周，有些意外地发现，他的黑色豹子不见?了。
他没有过多的担心，相比被人类饲养，骄傲的黑豹更喜欢自?力更生，它爱自?己跑进森林里狩猎，一?开始的时候它的确让人有些惊慌，不过已?经过去这么久了，大家多少都已?经习惯了。
埃斯克里特从背后拥住了他，“让我服侍您换衣服吧。”他说：“我记得您说您打?算要?午睡了。”
希莱斯特瞅着他，不热不冷地说：“如果不是你，我想?我现在已?经睡着了。”
“是我的错。”
埃斯克里特毫不反驳，他牵着希莱斯特，让他到床边坐下，然后开始为他换衣服。
斯梅德利侯爵显然非常了解公爵阁下的衣物储备，他熟门熟路地从衣柜里拿出一?件睡袍为希莱斯特换上，安置好这个态度阴晴不定的情人后，斯梅德利侯爵快步走到落地窗边拉上厚重的窗帘，窗帘有两层，一?层是轻薄的白纱窗帘，它常年拉着，在遮挡视线的同时还能保证透光。另一?层就是厚重的天鹅绒窗帘，埃斯克里特将?厚窗帘拉上，原本明亮的卧室内立刻暗了下来。
“祝您有个好梦。”
埃斯克里特在希莱斯特的床边坐下，为他掖了掖被子，“睡吧。”
“……说真的，您这样盯着我，我可睡不着觉。”
希莱斯特整个人都躲进被子里去了，从被子地下传出他闷闷的声音：“行?行?好，为了我的睡眠质量着想?，您还是走吧。”
埃斯克里特纵容地笑了，他站起?身来，走到一?边的软椅上坐下，随手从书架上抽出一?本书，低头看了起?来。
和强大同盟国的权臣搅合在一?起?是一?件刺激且令人感到兴奋的事。尤其是，对方?曾经是匍匐在他脚边的臣仆，虽然现在他已?经身居高?位，可还是又一?次匍匐在他脚下，这种经历让人很难不膨胀。
希莱斯特的虚荣心得到了充分的满足，再加上他其实也?挺迷恋对方?的（尽管他并不愿意承认这一?点?），因此，在距离出发仅仅只剩下一?小段时间的时候，他经常会和这个代表了奥斯帝国意志的使臣亲密接触。
现在，他想?的很明白，对方?是什么和他又有什么关系呢？反正他自?己也?不是什么虔诚的信徒。只要?埃斯克里特能让他感到愉悦，那就够了。
毕竟，情人不就是为了用来让自?己开心的吗？
希莱斯特想?通了之后，也?就不再吝啬自?己的笑脸，他的情绪不再阴晴不定了，这让埃斯克里特沉迷其中?，愉悦不已?。
目前为止，他们双方?都对现在这个关系很满意。
直到——
“您在做些什么呢？”
埃斯克里特俯下身，温柔地吻了吻希莱斯特的耳尖。
希莱斯特挥挥手，“您要?是没事，就麻烦您去看看我的豹子，我最近有些冷落他。”
埃斯克里特没有动，他低头看着希莱斯特拟的礼单，眼眸微微眯了起?来。他语气轻柔：“您在为谁准备礼物呢？”
希莱斯特头也?不抬，平淡地回答：“给?塞丽娜公主。”
塞丽娜公主，希莱斯特的联姻对象，奥斯帝国的二公主。