神佑二十年初夏，当扬州红桥旁的老树开出了第一朵合欢花时，苏雨砚又遇梅静臣。
那时正是梅雨时节，大雨总是来得毫无征兆，轰隆隆一声便铺天盖地般落下来，江淮两岸瞬时就被罩在朦胧烟雨之中。
梅静臣正是在这个时节赶到了扬州，从黄沙漫天的边塞来到了丝雨绵绵的江淮。
黄昏时才下过雨，天刚擦黑。
镇淮门前的小秦淮上依旧是檀香舫最先点亮船灯，像从深不见底的河里捧出一颗莹润的夜明珠。
接着，一连串的画舫都从幽暗中挣脱出来，朦朦胧胧连成一条夺目的光带在河岸上摇曳起伏。
很快就人声鼎沸起来。
苏雨砚从梦中惊悸着醒来，怔愣许久才倚在画舫窗边，眺望着远处浮动的光影，回想着方才的梦。
她自幼梦到过几次自己活在一卷书里，不过醒来总会忘记大半。
至今只能模糊记得自己在书中十年寒窗，年纪轻轻便高中探花，当了京官，最终却因一个叫梅静臣的男人而死。
荒唐！
已是一介正三品重臣，竟还会为男人而死，如此矫揉造作的结尾，话本子都不敢这么写。
况且她如今已十八岁了，若她真是个男子，即将弱冠的年纪却连《千字文》这稚儿开蒙的书都读不顺溜，如今还与十五六岁的小子们在一个学堂中念书，能中个鬼的探花。
小风徐徐，水声潺潺，她放松身心，困意渐渐又上涌。
“听说了吗？小阎王又出来折腾了，这回可又是在檀香舫睡了三日。”
哦哟，苏雨砚顿时来了精神，伸长脖子扒在窗口张望，瞧见不远处停着一艘画舫，纱帘挡住看不见里面，声音便是从那传出来的。
她往窗边小榻上斜斜一倒，翘起脚，闲闲地听那几人磕牙。
“这苏雨砚不学无术，整日除了逛烟花柳巷，就是斗鸡走狗、寻衅滋事，苏总商乃是扬州城最大的盐商之一，这么大的家业难道要托付在这小阎王身上？”
“前一阵儿他将檀香舫的一个嫖客药晕了，叫小厮抬到小倌儿舫嫖客的榻上，嘶……那两人醒后打了几个月的官司，闹得满城风雨，苏总商关了他两个月的禁闭，眼下刚解了禁又出来兴风作浪了。”
苏雨砚也不气，换了只脚翘起了二郎腿继续听。
“不过......”
“不过怎的？”
她竖起耳朵听到有人笑了几声道：
“倒是那张脸，愈发钟灵毓秀了。简直隔一个月变个样儿，前阵儿我在街上远远瞧见，都不敢认了。”
言语一顿，似乎是在回想自己见过的那张脸，又叹息道：“真是可惜了。”
众人皆叹，深以为然，这么一张脸却是个男人，还是这么个纨绔王八犊子，真真是暴殄天物。
苏雨砚摸了摸脸有些得意，歪着唇角一笑。
“啪”
倏尔有人拍了下折扇：“若他是个女子，长成这样倒是说的通了。”
对面的画舫内陡然静默了。
她不自觉的提起心。
画舫内转而哄然大笑：
“这位兄台，那孽障若是个女子，我把头割下来给你！”
“是啊，没见过谁家女儿整日眠花宿柳。”
苏雨砚咂摸了半天也没想通自己该是生气还是欣慰。
搁在以往若有人敢这么嚼她舌根，她必定在一旁饶有兴致地听完后打上门去，拔了他的舌头，好叫扬州城的人都见识她的威名。
而她今夜还有件天大的正事要办，便也懒得计较，一步三晃的离开了檀香舫。
夜渐深。
城西北角，一条人迹罕至的街巷忽而传来密集而急促的脚步声，须臾间就到了路尽头。
鱼骨巷。
“是在这个巷子里？”
“回公子，正是此巷。”
梅静臣拢在衣袖里的手摩挲着一枚青玉佩，每一处纹理他都抚过千遍，而今他也到了扬州。
他收敛心神，带着护卫们走进巷子。
身后三百步外，二十多个身穿黑色短打的人握着明晃晃的刀追了过来。
打头的人得意地捋了捋脸上的八字胡，喝了声：
“咱们的人就埋伏在巷内阁楼里，来个前后夹击，把他们捣成饺子馅！”
……
卫鞘回头望了一眼，兴奋道：“公子，他们上钩了！”
梅静臣望向暗黑不见五指的深巷。
到了巷子尽头，一切才有分晓。
鱼骨巷如同鱼骨又窄又长。
一侧是高耸入云的砖墙，另一侧是危楼高阁，早年间被大火烧毁，门上都贴着扬州府衙的封条，七拐八拐，拐到尽头是面砖墙，这是条死巷。
巷子尽头，一处阁楼隐隐向外散出血腥气。
阁楼里。
地上躺了一排黑衣人尸首，血腥气就是从这儿来的。
锦衣卫千户熊槐山正带着一帮锦衣卫守在这里。
巷子里传来细密的脚步声，他目光一凛：“公子到了，走！”眼神不经意扫过窗外，脚步一滞，瞠大双目：
“这、这他娘的是啥玩意儿？！”
阁楼里众人也顺着他的目光向窗外看去，一时都呆了。
巷子尽头不见月光，但能隐约看到墙角下有个东西冒出个头，正在向外拱。
那物半个身子卡在墙外，像肥鱼似的不住地扑腾，许久才拱了出来。
立起来，抻了下胳膊，原来是个人。
众人皆用余光瞄着即将暴怒的熊千户大人，没人敢出声。
三个时辰前杀尽潜伏在阁楼里的死士后，他们又将巷内探查个遍。
这砖墙足有三尺厚，墙砖之间连个缝儿都没有，谁成想会在眼皮子底下被人搬开这么大的洞。
“管他娘的是什么鸟人还是妖怪！都给俺宰了！”
熊槐山吐了口唾沫，从牙缝里挤出句话，举刀要冲出去。
身旁一个总旗拉住他：“大人，且慢。”盯着窗外，眼神有些古怪：“这身形……怎么看都不会是死士。”
熊槐山又瞧了眼，呆了一瞬，放下刀：“且先看看。”
……
曹元宝爬出狗洞，狠狠吸了口气，呲着牙刚舒展了一下四肢，转身就见苏雨砚灵巧地钻出来了。
苏雨砚刚探出头就觉得不对。
血气。
曹元宝看向在黑夜笼罩中的层层楼阁，涌起千万豪情：“阿砚哥，咱们从哪找起？”
苏雨砚观察着四周，低沉着声嘱咐：“小声些，别打草惊蛇，先让咱们的人都进来再说。”
阿砚。
熊槐山恍然间想起军师前不久给他讲过的扬州小阎王，一时有些怔愣。
起风了。
苏雨砚蓦然折身看着巷口的方向。
远处传来的阵阵铜铃声中夹杂着急促的脚步声。
很多人。
梅雨季的夜色变幻莫测，虽月已到中天，但被乌云遮挡得严严实实。
巷子里很暗。
梅静臣停下脚步。
巷子尽头有人，但若是熊槐山绝不会站在那不动。
卫鞘举起刀护在梅静臣身前，大喝一声：“谁在那？！”
倏尔一道不似江南绵软的沙哑嗓音从黑暗中响起，略带慵懒的笑意：
“哎呀，误会误会，我们只是路过。”
梅静臣本是半垂着眼，闻言陡然抬起头。
卫鞘又喊：“——到底是何人？报上名来！”
巷子里太暗，只能模糊看到人影。
“嗤”的一声，梅静臣看到对面倏尔亮起一星灯火，眨眼间一提灯笼被点亮了。
灯笼被托举起来，一张脸凑到旁边，在晃动的暖橘灯光下显得白璧无瑕。
他听得那人和风霁月般一声轻笑，又似漫不经心道：
“真是误会，我们要去檀香舫，本想抄个近道，没想到......”
无边暗夜中的萤火在梅静臣心头微微一烫，对面的人容貌相似，音相近。
那声调沙哑又微扬起，透着股不可言说的慵懒，仿佛秦州的风卷起黄沙，却又归于荒山中琅琅流淌的小溪。
“笑话！三更梆子声刚过，夜禁期间不在家呆着，还去甚么坊？！以为我们好糊弄？说！你们是哪路的？”卫鞘厉声打断她。
苏雨砚心下有了点谱。
扬州城早已解了夜禁，再一听这人字正腔圆的口音，并不是江淮一带的语调。
不是扬州人，更不会是扬州城的盐帮了。
她边琢磨边瞎编：“兄台莫不是唬我？今夜谁人不知檀香舫的檀贞姑娘临河抚琴，我们为抄近路无意路过此地，还请行个方便。”
她说完放下灯笼用手提着，跟曹元宝小声嘀咕：“哪来的土鳖，连檀香舫都不知道。”
来人虽不是盐帮，但除了这个喊话的，她竟听不到其他人发出一丝声响，可见纪律森严，还私带兵器，只怕来头不小。
巷子那头又传来隐约的脚步声，苏雨砚神色一凛：“后面还有人。”
曹元宝颤颤道：“阿砚哥，咱不缉查私盐了，现在爬回去来得及么？”
巷子里突然响起一声暴喝：“小兔崽子真能跑，害老子追了七八十天，今夜定要取了你的人头！”顿了一下，紧接着又是一声怒喝：“咱们的人呢！”
苏雨砚伸长脖子竖着耳朵听了，“不是一伙的，仇家追杀？怪不得那么警惕，定是将咱们当成他们身后那些人一伙的了，这下怎么办？”
忽而又一阵大风起，竟将乌云吹散了。
月光倾泻下来，像是忽然摘掉遮眼的幕笠，一切陡然变得清晰可见起来。
梅静臣最先看向对面那盏灯笼，见着灯笼上赫然写着一个“苏”字，随即将目光投向对面护院们身后那个提着灯笼的人。
隔得太远，人影重重，他只隐约瞧见那人一头乌发用青玉簪子束起，唇似桃花红，却穿着男子的窄袖绸衫。
刹那间他的跋山涉水千万里，似乎在这一刻都等着他去确认那个结果。