“余姑娘！余姑娘！”孙万在后面气喘吁吁地追。
“走走走。”戚玉霜拉着周显健步如飞。
周显顾忌着她手上的伤，不敢让她真的用力拉自己，只能亦步亦趋跟着她走。
“余姑娘，您这是要去哪啊！”孙万欲哭无泪。
“我送孩子回家。”戚玉霜脚步不停。
孙万一脸懵：“孩子？回家？孩子在哪？”
“孩子”周显：“……”
见他追得实在辛苦，戚玉霜终于大发慈悲停下来解释道：“孙大人，实在是事态紧急，不得不走啊。”
孙万哭笑不得：“余姑娘，百姓都还等着想要给您道谢呢！这四处找不到人可怎么办？”
戚玉霜后背一凛，汗毛竖立，脚底抹油：“快走快走！”
“喂喂！”孙万泪流满面，“余姑娘，犬戎不是都退兵了吗？您还着什么急呢？”
“天真！”走得快只剩一个背影的戚玉霜猛地伸出一根手指，极其挑衅地摇了摇，“这才哪到哪！”
犬戎真正的攻击，还远远没有展开！
一个追两个跑，又来到老屋前，趁着戚玉霜解踏雪缰绳的时候，孙万终于追上，一边扶着墙一边喘：“余姑娘，您刚才说的……是、是什么意思！”
戚玉霜道：“孙大人，您好好想想，临阳地处骁山防线以内，犬戎是如何突破防线过来的？”
孙万一愣。
戚玉霜把缰绳解下来，递给周显：“只有两种可能。”
“一，犬戎从羊肠小道偷渡骁山。以目前犬戎骑兵的数量来看，已是不可能了。”
“二，骁山防线已破。”
孙万愕然抬头，眼中尽是不可置信。
骁山防线，破了？
那如同铜墙铁壁一般镇守大孟北疆数十载的骁山防线，由骁山数道天险联合而起的烽火城墙，居然会有被犬戎突破的一天？
他的内心在一霎时间充满恐惧：“为何没有通报？我们也……也没有看到烽火点燃！”
他像是想要寻求确认，看向戚玉霜身旁的周显，却看到他表情没有丝毫的意外，像是早已知道了这个结果，镇定得不像一个半大少年。
戚玉霜的表情在这一刻，突然流露出一点淡淡的哀伤。
“犬戎的速度快到这地步，想必是一夜之间，偷袭关隘，无人生还。”
在防备最为松懈的深夜偷袭，关隘中无人觉察，遭遇犬戎精锐。
那座关隘中，恐怕是尽数阵亡，没有活口。
“那我们，我们该怎么办？”孙万的喉咙干涩地滚动着。
“守！”戚玉霜斩钉截铁。
她转过身，盯着孙万的眼睛：“孙大人，我若把这座城池交给您。您，守得住吗？”
“我？”孙万瞪大眼睛。
戚玉霜淡淡道：“我要前往镇北关，向大军报知这个消息。”
犬戎大军已然翻越骁山，如果形成合围之势，那么镇北关就成了一座孤岛。
她需要马上将这个消息送到大军手中。
孙万望着她坚定的眼神，仿佛也受到了感染。
他已然见识了余姑娘仅用城中三千官军退敌的手段。即使犬戎大军再来又怎样，他们有高墙可固守，有兵士百姓可为之死战。纵然无人援助，他们也定然能够撑住！
戚玉霜露出一个微笑：“去仓库中整理寻找守城用具，绊马索、铁盾藤排、钩镰枪，老旧毁坏的筛出去，只要是能用的，清点数目，全部取出。你是一县县丞，这一点比我清楚。”
“将临阳城外所有村庄百姓移入城中，带上所有的储备粮食。如今正值冬季，百姓手中的粮食与仓库中的粮食足够支撑过这个冬天，如果有所准备，撑上三五个月不成问题。”
“擂木、滚石、火箭，用于守城的器具，在这两天内尽快准备。犬戎一击受挫，不会这么快回来。你们有足够的准备时间。”
戚玉霜远远望着东方的天空，仿佛能穿过山岭，看到镇北关巍峨雄伟的轮廓：“犬戎的主攻目标并不在此，而在——镇北关。”
孙万的心脏，剧烈地跳动起来。
镇北关，那是圣上御驾所在！
周显的手指猛地收紧。戚玉霜包住他的手背，轻轻安抚道：“不要怕，我现在就带你，回镇北关送信。”
周显默默点了点头。
一夜的时间，足够改变很多事情。他第一次看到短兵交接的战场，一直看到鲜血——既有敌人的鲜血，也有百姓的鲜血。
那是他大孟的百姓，是他未来的子民。他们在犬戎的屠刀下逃亡、奔走、反抗。
没有人保护他们，他们就站起来，用老旧的、破损的兵器，自己保护自己。
这就是他大孟的北部边疆，数十年来生生不息、顽强不屈，拒大敌于塞外的防线。
即使他在上书房天天读着圣人的遗训，听着须发皆白的太傅谆谆教导他，“民为贵，社稷次之，君为轻”，“保民而王，莫之能御也”，也没有让他亲眼面对一场战争来得真切而刻骨铭心。
戚玉霜拍了拍他的肩膀。少年的身形骨肉单薄，还未长成的骨骼却像已压上了千斤之重的负荷，脊背挺直地站立着，支撑着一种不可折腰的少年勇气。
她的心里忽然生出一种强烈的情绪——
他于我不在的这些年里，已然长成这样一个心绪沉重的孩子了。
她手指下意识捏了捏周显的肩头，似乎还能摸到他清瘦的骨骼。当年手软脚软的孩子，仿佛就是一转眼的时间，已经迅速地长大了。
戚玉霜望着他酷似皇后的五官，心中悲哀地想：元慧皇后过世后的这些年，他一个人在权力倾轧的宫廷中，是如何长大的？
有些不适应她的注视，周显密而长的睫毛垂下，鸦羽般轻轻颤动着。
孙万不合时宜地冒出头来：“余姑娘，那你们怎么去镇北关啊？”
戚玉霜“哦”了一声，有些心不在焉：“一起骑马呗，不然呢？”
周显像是想起了什么不好的回忆，突然抬头看向她。
戚玉霜咳了一声，“呃，孙大人，麻烦去帮我寻匹好马来。”
刚才在城里伏击了那么多犬戎人，总归有几匹好马。
孙万默默去找马了，戚玉霜也回过神来，忍不住又手欠起来，双手托住周显胁下，想把他抱起来坐到踏雪背上：“怎么样，要不要试试我的马？”
周显又羞又恼，小脸气得通红，剧烈挣扎起来。
被像抱小孩一样抱着，太没面子了！
周显又不是真的小孩子，少年人骨肉捏着清瘦，分量却不轻，剧烈挣扎之下，戚玉霜只能放弃，把他放到地上，啧啧两声，有点可惜。
真是不可爱了！
作者有话要说：注：“民为贵，社稷次之，君为轻”，“保民而王，莫之能御也”，两句分别出自《孟子·尽心章句下》和《孟子·梁惠王章句上》