凯旋大军进城了，奥斯顿走在骑兵队伍的最前方，满目都是激动人流，充耳皆为高声赞誉，也许是这次的战线过长，欢迎仪式比之前他所经历过的任何一次都要盛大。
奥斯顿依旧面无表情目不斜视，在战场洗礼下日渐强大的气场，自发将喧闹的人群隔离开，人们被那冷漠的气势所慑，更加不敢往他身上扔鲜花水果。
他心跳得有些快，心里缭绕着一种他自己都没察觉的期待感，紧握缰绳的指节自进城后就不自觉地隐隐发白，目光不由自主地悄悄在人群中搜寻。
没有那人的身影，奥斯顿确信，因为要是有，他定能一眼就看见。
心里没来由失落，连胜利的喜悦都黯淡了。
为什么会有这样的期待？奥斯顿自嘲，贴在心口的红玫瑰戒指被体温熨得发烫，指尖却在这阳光明媚的初夏渐渐发凉。
忽而，像是有什么温热的雾气笼罩下来，奥斯顿若有所感地抬头，正正对上那人微笑的眼眸。
伊登就站在离他几米远的阳台上，长身玉立俊美至斯，时隔三年还是让他惊艳到心悸。
他就站在那里，眸中还是那总让人误以为真的深情，嘴角微扬，深深凝视着他吻了吻手里的红玫瑰，这一刹那奥斯顿心脏狂跳，仿佛那人吻的不是玫瑰，而是自己。
玫瑰落了下来，不偏不倚擦过奥斯顿嘴唇，落到怀里，他呼吸停滞一秒，再抬起头时，阳台空空如也，而周围的人恍若未觉，仿似刚才的一切都只是幻象。
大军凯旋归来，不仅收复了边境失地，更是打得敌国落花流水，赔款又割地，并签订了和平条约，承诺两国建交，百年内不再犯。
国王非常高兴，大力封赏霍华德家族，并许诺将从霍华德家适龄女儿中选出王储的王妃，奥斯顿则晋爵一级，威斯敏斯特家获几十车珠宝财物，其中大部分是贵重的战利品，威特兰斯第一贵族世家的地位更加稳固。
余浮听说这个消息的时候正在头疼莉莉丝的教育问题，纠结半天，还是决定狠下心送莉莉丝进学校，以往不是没这么打算过，因为他觉得莉莉丝应该多和同龄人接触，可奈何她非常排斥，每次都不了了之。
他与特兰西商议来商议去，最终敲定了之前考虑过的贵族女子学校，听说西尔维娅也在那里，到时候她至少有个伴，不会太孤单。
接下来最大的问题就是怎么给莉莉丝做心理建设了。
唉，童年阴影害人啊！
他把莉莉丝找来，耐心地与她谈，可出乎他意料的是，这次莉莉丝竟没有像之前一样全程低头不回应，而只是怯怯地问他一些关于学校的事情，便点头答应了。
“伊登，那你会来接我吗？”
“会的，只要我有时间。”
悬在心口的大石头终于平稳落地，余浮长舒一口气，他这当爹又当妈的，太不容易了！
*
奥斯顿怎么也没想到，至凯旋那日，再见到伊登，已经是一个月后，在霍华德将军第二个孙子的周岁宴上。
霍华德家族的地位如日中天，一个幼儿的周岁宴办得热闹无比，隐隐超过了之前的婚宴，几乎所有威特兰斯的上层人士都被邀请，余浮也不例外。
比起三年前，莉莉丝长高了很多，从腿部挂件升级为手臂挂件，甚至能挽着他的手跳上一两段舞，让他有种吾家有女初长成的欣慰感。
“莉莉丝！”有个甜美的声音响起，西尔维娅不知从哪里冒出来，小姑娘也长开了不少，比小时候更加灵动活泼，她开心地看着莉莉丝，“终于找到你了，要跟我们去那边玩吗？”她指了个方向，有一堆小女孩儿聚在一起，好奇地看过来。
余浮见那些女孩儿有点眼熟，似乎是莉莉丝的同学们，便拍拍她的头，温声道：“去吧，和同学们玩一会儿。”
莉莉丝抬头看他，乖巧点头，然后和西尔维娅手拉着手走开了。
余浮松口气，觉得宴会厅里实在太闷，便想出去透透气，不知不觉就逛到了花园里。
霍华德家的庄园非常大，花园里种着不同种类的名贵花草，此时繁花似锦争奇斗艳，余浮站在一丛火红的郁金香前，伸手轻轻碰了碰含苞待放的花骨朵，察觉到身后的动静，语气漫不经心：“来了。”
奥斯顿站在他身后，从宴会开始就一直在注意他，看到他出来后，便着了魔一样地跟了过来。
余浮侧过身，目光在他愈发成熟的脸上流转一圈，笑道：“看来你收获不少。”
奥斯顿就这么直直地看着他，却不知道要开口说什么。
见他不说话，余浮的眉毛挑了起来，嘴角带起点意味深长的笑：“怎么，我让你移不开眼？”
奥斯顿感觉到心跳在一点点加快，略带狼狈地转开视线，尽量让表情毫无异状，淡声说：“我只是出来散散心，碰巧遇见。”
“哦？”
气氛陡然尴尬，奥斯顿只觉浑身不自在，转了步子打算离开，可脚才迈出去，就听后面的人说：“阁下是不是忘了还什么东西？”
奥斯顿疑惑：“什么？”
余浮笑眯眯地点了点自己心口，眼里明明白白地写着何必明知故问。
一种说不出来的情绪迅速涌上心头，好像心脏被团棉花堵着，闷着一股无处宣泄的郁气，奥斯顿垂下眸子，一言不发地摘下贴在心口的项链，将那一枚红玫瑰戒指取了下来。
余浮把尚带体温的戒指重新戴回左手食指，端详片刻：“保管得很好。”
奥斯顿被心里那酸酸涩涩的感觉磨得说不出话。
余浮抬眸，莫名其妙地被他那似委屈，又似不甘不愿的表情戳中，忍俊不禁：“作为补偿，给你变个戏法吧。”
他摊开掌心，展示自己空无一物的手，随即在奥斯顿耳边随意一抓，竟凭空抓出一朵鲜艳欲滴的红玫瑰，在对面人的注视下，将玫瑰别到他胸前的口袋里。
“果然还是玫瑰好看。”余浮满意点头，可忽然肩膀一紧——
奥斯顿猛地抓住他肩膀，凌乱的呼吸显示他此刻十分焦躁不安，有什么失控的东西在他身体里横冲直撞，他眼睛发红，紧盯着那人略微错愕的脸，目光流连到弧度优美的红唇上，终于像无数次梦中那样，无法控制地低下头……
“听人说往这个方向来了，大家分头找找。”不远处有人声传来。
奥斯顿身体一震，霎时清醒，此时两人间距只在毫厘，只要稍一动嘴唇，就能碰在一起，他闭上眼睛，就要不管不顾地吻下来，身前的人却推了他一把，语调戏谑：“伯爵大人，如果您不想被人看见，还是先放开我为好。”
一盆冷水兜头泼了下来。
奥斯顿放开他，后退一步，眼神复杂难辨。
他并不怕人看见，而是怕…眼前人的善变无常。
似乎每次都是他游刃有余，而自己节节败退，直至溃不成军。
“斯宾塞先生？”有人走了过来，转而又看见奥斯顿，脸色一白磕磕巴巴：“伯、伯爵大人也在？”
奥斯顿冷默点头，神情平淡得仿佛刚才什么都没发生，那些无奈和遗憾只有他自己知道。
余浮看那仆人神色有异，疑惑：“找我？什么事？”
仆人立马焦急道：“您的女儿好像不舒服，正到处找您。”
余浮神色微变，给了奥斯顿一个抱歉失陪的眼神，匆匆跟着仆人往回走。
余浮拨开人群找到莉莉丝的时候，小姑娘蜷缩在椅子上，苍白的小脸皱在一起，看起来异常难受。
“怎么了？”余浮眉头紧皱。
周围人回答：“说是肚子疼，又不让人靠近，说是要等你回来。”
余浮心疼地摸了摸莉莉丝额头，摸到一手冷汗，顿时急了，“莉莉，哪儿疼？”
莉莉丝只是紧紧捂住肚子，抿唇不说话。
“医生！有医生吗？”余浮大声问。
“医生马上就到，先生您要不先将小姐抱到后面休息区？”有个女仆提醒道。
余浮颔首，又担心地问莉莉丝：“还好吗？”
莉莉丝点点头，眼圈发红，琥珀色的眸子满是水汽。
余浮弯腰把她打横抱起，尽量平稳地往休息区快步走，“抱歉，请让一让……”
奥斯顿站在人群外看着这一切，眼底情绪晦暗不明，可旋即眉梢微不可查地往下一压，他似乎看到，那个与伊登长着如出一辙琥珀眸的小女孩，极不明显地从伊登怀里侧过头，往他的方向看了一眼。
他心头顿时涌上股怪异，这个小女孩总给他一种不太舒服的感觉。
*
凯旋的喜悦还未完全散去，又一捷报传入威特兰斯城——在海军的殊死战斗下，与隔海邻国弗洛昂斯齐力捣毁了一个海盗组织，两国在这次合作中达成约定，日后共同抗击这片海域的海盗团体，并派遣大使前来与国王商谈建交事宜。
护送大使夫妇的卫队由海军总督的独子带领，到达时间就在三日后。
一时之间威特兰斯又沸腾了，与北方蛮国不同，弗洛昂斯位于温暖的南部，国土宽广物产丰富，是一个相当富庶的国家，与之建交有利而无一害。
国王查理简直被从天而降的馅饼砸晕了，只要达成建交，就将会是他国王生涯中浓墨重彩的一笔，以后必将垂青百世。