永康十年。
坤宁宫内。
刚过晌午，初夏的天儿依旧是热的不行，一阵阵蝉鸣声儿叫的人心烦意乱，掌事姑姑杜嬷嬷正压低声音指挥着宫人拿着网子粘槐树上的鸣蝉。
她一抬眼，就见着御膳房的小太监提着食盒步履匆匆跑过来，那叫一个步子飞快。
见到杜嬷嬷，那小太监脸上的笑意更是谄媚：“嬷嬷安好，奴才得了好东西，巴巴给嬷嬷您送过来了……喏，嬷嬷您瞧！”
说着，他将食盒揭开一个小小的缝隙，就好像里头装着什么奇珍异宝似的。
杜嬷嬷是秦皇后身边最得脸的人，当年作为秦皇后的陪嫁丫鬟，一步步熬到了坤宁宫掌事姑姑的位置，不可谓不辛苦，对寻常好东西早已是见怪不怪。
可如今她瞧见食盒里的东西，也小小惊愕了一把。
这是一碗樱桃，水水的，嫩嫩的，一颗颗紫红紫红的，看起来就叫人觉得食欲大开，想必是浇了蜂蜜的缘故，上头还亮晶晶的。
杜嬷嬷低声道：“这个时候，怎么还会有樱桃？”
那小太监在御膳房打滚多年，早已见惯形形色色的人，当即就揣摩出杜嬷嬷肯定是喜欢这一碗樱桃的，低声道：“嬷嬷有所不知，这是三月中旬山东送来的贡品，奴才给嬷嬷您留了一碗，洗干净下锅用黄糖，陈皮略煮一会子，接着再装起来放在冰库里存着，吃的时候浇一勺蜂蜜，再用冰湃一湃，那滋味叫一个妙。”
说着，他更是道：“奴才记得嬷嬷您爱吃甜的，还给您多加了一勺蜂蜜，保准嬷嬷您喜欢……”
他并不是御前的大厨，做不出什么美味珍馐来。
但这时候，樱桃那可是顶稀罕的东西。
他在御膳房爬摸滚打十来年，好不容易打听到坤宁宫的掌事姑姑杜嬷嬷与自己是老乡，不知道塞了多少银子，找了多少门路这才在杜嬷嬷跟前说上话，就指望着她能把自己调到别处当差。
这些日子，对于杜嬷嬷的喜好，他已经是琢磨的透透地。
谁知道杜嬷嬷瞧了瞧，却是那碗冰凉凉的糖渍樱桃往外推了推：“你还是把东西拿回去吧，我可不能吃。”
不是不爱吃。
是不能吃。
小太监还要再劝上两句，只听见杜嬷嬷那皮笑肉不笑的声音落了下来：“……你存的什么心思，我也知道，我看你还是老老实实呆在御膳房的好，不说有多富贵，起码能保住你一条小命。”
那小太监额头上已是冷汗密布，惶恐不已：“嬷嬷，这话……怎么说？”
昨儿他还送了东西过来的，当时杜嬷嬷是夸他年纪轻轻会办事，夸了他好几句，怎么这会子画风就全然变了？
杜嬷嬷那晦暗不明的眼神落在了那碗糖渍樱桃上，低声道：“就看在你我是同乡的份上，我就破例提点你两句……宫里头的弯弯绕绕向来多得很，你可知道皇后娘娘这两日在为什么心烦吗？”
那小太监摇摇头，谦卑道：“还请嬷嬷示下。”
他琢磨着上个月月底选秀一事已是尘埃落定，便是他在御膳房里当差都听人说了，秦皇后不满意的人，那是一个都没入选，秦皇后还有什么心烦的？
杜嬷嬷不急不缓道：“你小子一个眼神我就知道你在想些什么，你是不是想着如今皇后娘娘已是高枕无忧，再无烦心事？可你知不知道，顾家这次也送来了一位姑娘？”
“如今大燕朝江山渐稳，皇上忌惮外戚干政，这次选秀选的六品官员的妹妹或女儿，没想到顾家这位姑娘赫然也在其中，论起辈分来，这位顾姑娘还是皇上的表姑。”
“下头的那些人也是不会办事，请皇后娘娘示下选秀是个什么章程，皇后娘娘说了两句场面话，谁知下头那些蠢货当了真，竟让那位顾姑娘入了选……难不成还真叫皇上与皇后娘娘供着这样一位表姑不成？”
“就算是皇后娘娘答应，皇上也不会答应，顾家老爷犯下那等事儿，如今皇上还留着顾家一伙子人性命已是格外开恩了。”
“好在几位王爷年纪大了，皇后娘娘想着这顾姑娘已经入选，断然没有再送回去的道理，索性就想着赐给五皇子宁王，宁王年纪小，尚未成亲，身边有位知冷知热辈分高的姑奶奶伺候着也没什么不好的，可宁王母妃惠妃娘娘不答应，哭到了皇上跟前。”
“惠妃娘娘这性子你该是知道的，一张嘴能言善道，黑的都能说成白的……说来说去最后竟扯到过世几年的俪妃娘娘身上去了，直说俪妃娘娘所出的晋王虽妻妾成群，可身边也没个妥帖人伺候，把这位姑奶奶赐给晋王是最合适不过。”
“没想到……皇上最后答应还答应下来……”
那小太监听到这儿只觉得后宫比御膳房可复杂多了，忍不住道：“这……这不是好事儿吗？”
在他看来，这下子秦皇后是更没什么可烦心的。
杜嬷嬷赏他一个白眼，没好气道：“也难怪你在御膳房这么多年也没挪窝，我看啊，你这辈子想挪窝是难了……皇上还没继承大统的时候最喜欢的就是俪妃娘娘，俪妃娘娘去世六年了。”
“俪妃娘娘所出的晋王做了多少混账事，换成了别的皇子，皇上早就不管了，可唯独晋王那儿，皇上一边骂一边帮晋王收拾烂摊子，这还不是看在过世俪妃娘娘的面子上？”
“因惠妃娘娘前几日的话，皇上好几日都没临幸后宫……你说皇后娘娘这心里能痛快吗？”
那小太监是越听越糊涂：“可嬷嬷，这和这碗糖渍樱桃有什么关系？”
杜嬷嬷连话都懒得再和他说，转身就走，临走之前还不忘轻飘飘丢下一句话来——俪妃娘娘在世时最喜欢吃的就是樱桃。
虽说用糖渍过的樱桃这味儿已褪了大半，但不怕一万就怕万一，万一真叫秦皇后再想起这一茬来，整个坤宁宫上下又是好些时候没好日子。
等着杜嬷嬷进去内室时，秦皇后不知道是已经醒了还是一直没有睡着，只靠在床上打盹，听到脚步声，淡淡开口：“顾家那丫头可去了晋王府？”
秦皇后比皇上还大上两岁，如今四十有三，因平日里保养得宜，看着倒是比实际年纪年轻了十来岁，但她容貌长得并不算出众，哪怕看起来年轻些，但在紫禁城里后宫里却算不得什么。
也是因此，她对自己的容貌十分在意，对旁人的容貌也很上心。
杜嬷嬷心里一个咯噔，下意识想着是不是方才和那小太监的话被秦皇后听去了，可转而一想，不对，前院距离内室相隔甚远，除非秦皇后有顺风耳才能听到他们说什么。
她猜到秦皇后这几天怕是日日心里都藏着这事儿，语气是愈发恭敬：“顾姑娘……不，现在应该是顾姨娘了，她今儿一大早就被送去了晋王府，估摸着这个时候已经入了晋王府，好端端的，娘娘问这些做什么？”
“不过是个晋王侍妾罢了，连个夫人都不是，还值得您过问？仔细伤了身子！”
秦皇后倏地睁开眼，淡淡看了她一眼，眼神中带着些许不悦：“你可别忘了，她的父亲是故去太皇太后的亲弟弟，虽无血缘关系，但论起辈分来，她可是皇上的表姑，若后来没有她大哥那起子事儿……别说她给晋王当侍妾，哪怕是当正妻都是绰绰有余的。”