榛真下了悬浮巴士，小跑穿过行人寥寥的长街，从巷子角门进了餐厅后厨。过道两侧有许多门，他喘着气停在一处，验了掌纹按开。
李主厨正在里边等着他。
“抱歉——”
李主厨摆了摆手，皱眉说：“动作快点，先生半小时后到。”
榛真连忙点点头，披上工作服，到流理台查看食材。
全是天然海产，李主厨预处理过，鱼块和虾蟹肉干干净净垒在白瓷盘上。
揭开玻璃盖，淡淡的海腥味溢出来，榛真微不可查地垮了垮肩膀，又很快露出乖巧的笑容：“前菜银梭鱼配牛油果泥，汤奶油蟹肉，主菜油爆虾皇，餐后上个香草酸奶塔，是这样吧？”
李主厨嗯了声。
榛真掌做，李主厨在边上盯着，没插手。等智能侍应推走最后一道甜品，才有空开始训话：“怎么又迟到了？”
“学校有事耽误了。”榛真歉疚地说。
李主厨皱了皱眉：“你快中考了吧，这里的工作要不要停一停？”
“不用！”榛真一急，觉得自己有些躁了，不好意思地放低声音说，“以我的资质考了也没用，还不如多攒些钱。”
李主厨眉头还皱着：“你才十五，话没到说死的时候，再等一两年，会幻化出精神体的。”又说，“就算万一，我说万一，以后真不能化形，也没什么大不了，谢家那位养子，十八岁成年了没化形，不也能被第一军校录取吗？”
榛真脸红了，小声说：“他那是靠连带关系进的副助系……”
李主厨顿了顿，理直气壮地说：“你资质再差，能差过那位？体质差到只能吃天然食物，全帝国也只有这么一位了。现在天然食物越来越贵，他要是在普通人家，早饿死了。”
个人终端响起通讯音，李主厨才止住话，示意榛真等着，匆匆出去了。
榛真呆站了几秒才找地坐下。
功勋世族谢家养了个金贵的废物，是首都星人人皆知的事情。作为那位养子，他基因等级极低，谁都能看出他没有精神体，出来打工，都得撒谎改小年龄，怕暴露身份。毕竟他与谢石星有婚约，谢石星又是那么好面子的一个人。
榛真抬手调出终端，静静看着与谢石星的聊天对话框。
「任务还顺利吗」
「要小心啊」
最早那条是两个月前发的，至今没被回复。
厨房残留着天然奶制品的香气，榛真咽了咽口水，犹豫地发去信息。
「什么时候回来呢」
依旧无人应答。
过会儿李主厨倒是回来了，打量榛真几眼，忽然问：“你的菜很合先生的口味，他以为是我做的，问我愿不愿意给他当私厨，你愿意吗？”
榛真疑惑地眨了下眼，“您才是一直负责先生料理的主厨，我只上手过几次，烹饪手法也全是您教的，我做的……不就相当于是您做的吗？哦不，应该说还远远比不上您。”
李主厨习惯性皱眉，“之前我不确定，直到今天先生问我，我才能肯定，你做出来的东西和其他人不一样，就算完全复刻你的步骤，也缺少一股味道。”
“不能说是味道，而是一种感觉，你没有精神体，所以没办法体会。”
榛真愣住了。
“但奇怪的就是你明明没有精神体……”李主厨兀自沉思了会儿，才转回正题：“你知道的，我们TR天然食物料理餐厅，放在六大帝国，都是首屈一指的水准，来往顾客非富即贵。”
“虽然不知道先生的身份，但凭我是五星主厨，以及他那堆得满满的食材库，先生的权势、财富、地位便足以想象，当他的私厨，报酬一定很丰厚。你不要觉得是去当佣人，如果让先生满意的人是我，我肯定二话不说应下了。”
“你愿意的话，我会如实向先生说明。”
榛真心跳快了许多。要是没有与谢石星的婚约，在这个强者为尊的星际时代，去当这位先生的私厨，算是最能养活自己的一种方式了。
“抱歉。”
榛真最后还是为难地摇了摇头。
李主厨沉默地看着眼前漂亮到显得柔弱的少年。
一个半月前少年通过星网的初试，来他这儿应聘学徒，看着便不像普通人家出身，细皮嫩肉，迷糊里带点不经意的娇气，对天然食材不是虚拟的熟悉，明显经常接触，什么食材都能飞快上手。
少年家里应该有点来头，不然不会遮遮掩掩地来打零工。
星兽族与人族之战逐年激烈，人族牺牲量到了触目惊心的地步，那么多大家族都垮了台，李主厨猜少年也是其中一员，现在碍于面子，不敢露脸去伺候人。
智能厨工捧着餐盒走近，打断了李主厨的思绪。
他问榛真：“先生这次给了满星，加送100克天然虾肉，要兑换成星币吗？”
榛真眼睛一亮，接着连连摇头。
“现在战事吃紧，首都星的黑市交易最近也不太平了，你注意点安全。”李主厨忍不住唠叨，“虽然这儿兑换的星币是少了点，但也就一千两千的事。”
他看少年尴尬地抿了下唇，就立刻住嘴，拎起盒子递过去。
“谢谢。”榛真俯身接了，感激地说：“谢谢您今天还让我掌做。”
“有什么好谢的。”李主厨不耐烦地说，“天天做我也嫌烦，你学得还算用心，多拿几次全额奖励也是应该的。你得了满星，算在我头上，我是不是还得谢你？”
榛真出来时天已全黑了。
他踩着城市光怪陆离的灯影，低头进了免费悬浮巴士。
无人驾驶，乘客也只有他一人。
榛真又累又饿，靠窗坐着缓了会儿力气，然后打开终端，上线查看天然食材的今日价格行情。
——海虾500g/55000星币，鸡肉500g/30000星币。
太贵了。
如果没有这份工作，他在别的地方根本挣不出吃饭的钱。
手里200g虾肉，如果拿去黑市兑换成鸡肉，至少能多出150g。但榛真想到上次去黑市差点被抢的经历，便立刻打消了念头。
频繁抽痛的胃在发出警告，他已经无法再承担任何风险了。
下了巴士，榛真坐上停在站边附近不起眼的小飞行车，换回校服，默认自动驾驶往谢家庄园飞去。
谢家族人众多，谢石星父母身为主支，住所在庄园中轴线上，偌大的三层花园别墅，榛真下车进屋，除了智能管家上前问候，再没别的动静。
客厅挂着谢家父母的遗像。
虚拟投影的美貌妇人温柔地注视着他。
榛真眼中迅速浮了一层泪，又努力眨干。
他走进厨房，将200g虾肉从挎包里拿出来，均匀分成十份，留两份，其余放入冰箱下层他自己的食材盒。
里头有两小块牛肉，是上次掌做奖励省下来的，他这些天都没舍得吃。
与他窘迫食盒相对的，是冰箱上层丰盛的人造食材。架子上还另塞满了高端的盒装营养液。
榛真舔了舔唇，从中挑出一些肉菜拼盘炒熟，智能降温后匆匆吃进肚里，然后站在水槽边等过三四分钟，胃部开始反应，那些无法消化的食物便悉数被吐了出来。
对人造食物100%排斥，全帝国，或者说整个红河星系，大概只有他了。
也不知道是不是穿越后遗症。
智能管家的平板脸上显示出担忧的表情，“您需要医疗服务吗？”
“不用，谢谢。”
榛真皱眉捂着火辣辣的喉咙，仍下意识乖乖一笑，漱了漱口，请管家清理水槽，自己去煮了那些虾肉，忍着不喜的腥味，连肉带汤慢吞吞地吃净了。
他这个月来只用晚餐，又吃得极少。
拿人造食物先骗骗肚子，精神上就不会饿得太难受。
嘴里腥涩味散不去，榛真叹了口气。
他走出别墅，打算去花房看他精心养的天然草莓。昨天几颗果子不同程度的挂了红，眼下应该也能凑合吃。
然而花架上空荡荡的。
榛真一呆，脑中闪过一张脸——那位严厉的、高傲的，总是冷眼觑着他的女管家。
他指着空处问花房的智能AI：“它去哪儿了？”
“钟女士不小心撞倒了它，它现在被丢在花房外二号垃圾箱里，需要我为您捡回来吗？”
榛真没说话，快步走到垃圾箱那儿。
箱盖自动打开，他探头看去，昨晚还漂漂亮亮的草莓植株像团杂草、破败地沉在混着枯叶碎枝瓷片的泥土里，还算值钱的半青莓果也不为人所看重，被轻蔑地丢弃在一旁。
榛真胃部突然一阵痉挛，条件反射地恶心欲吐，他用力忍下。
他咬着牙，小心翼翼地捧出植株搁在地上，又去取了盆来，试图装回一些天然泥土。他分不出哪些是人造泥，徒劳地捞了一会儿后，怔怔地蹲下身子，摸着一颗小小的草莓果，心疼得红了眼眶。
一辆大型飞行车从上空掠过。
几秒后，又忽然调头回来，稳稳地落在草坪上。
榛真愣愣地抬头看去，见身材高大的男人走下来，沉静地投下视线，淡淡开口问道：“怎么了。”