贾琏送了王太医回来,便将药方递与婆子去煎药，贾母忙叫了他过来，问道：“你三妹妹的病,王大夫说什么来,可有妨碍没有？”
贾琏道：“他说不妨事，已开了个开郁顺气的方子,说吃了这服药，解开心中郁结,再调养些时日便好了。”
贾母听了便不言语，摆手叫贾琏出去了,方叹道：“三丫头这个孩子素日最是心胸豁达的，此番也是冤孽,偏遇上了这样的人家,白受了一场委屈，可怜见的。”
李纨听了也不由得心下叹气，原本以为这回探春可以摆脱和亲的命运，觅得良缘，没想到却是空欢喜一场。
凤姐忙劝道：“老太太不必忧心，以三妹妹的人才品貌，什么样的人家配不上,还怕没人求娶么？那刘家有眼无珠，也配不上咱们家的姑娘,回头老太太再替三妹妹挑一户好人家,让那起子小人后悔去。”
贾母闻言面色方好了些，点头道：“凤丫头说的有理。”转头向王夫人道：“你素日出去应酬也多留心些，咱们好生替三丫头挑一挑，务必选一户四角俱全的好人家。”
王夫人只得答应着。
说了一回话,贾母又进了内室看了看，见探春面上还是没有多少血色，脸蛋儿白的跟雪似的，不禁叹了口气，道：“三丫头，王太医已经说了，你这病不妨事，吃两剂药疏散疏散就好了，最要紧的是放宽心，好生静养才是。”
探春心下明白自己的病根，又羞又愧，挣扎着道：“老太太放心，孙女儿明白，今儿惊动了老太太老太太已是不孝，此时已经好多了，天色也近午了，请老太太太太回去歇息罢。”
李纨也劝道：“老太太太太也劳碌了半日，若是累着了，反倒叫三妹妹不安，这儿自有我们看着。”
贾母与王夫人听了有理，知道她们不走，探春只怕不能安生歇息，便道：“也罢，我们就先回去了，三丫头你好生养着，若是想什么吃的或顽的，只管打发人来拿。”
探春答应着，向李纨道：“我不能起身，烦请嫂子代我送送老太太太太。”
李纨微微一叹，不得不佩服探春为人谨小慎微，都病成这样了，还这般面面俱到，礼数周全，面上却只得笑着答应，送了贾母与王夫人出来。
只是探春此番病势沉重，贾母想着秋爽斋只几个丫头婆子，没个主事的人照料，到底有些不放心。
李纨听了便道：“老太太不必忧心，晚上我搬过来就是了。”
宝钗想了想，也道：“大嫂子要照看兰儿，还是我搬过来罢。”
惜春一直默不作声，此时也道：“我也来照看三姐姐。”
李纨道：“兰儿昨儿说了这几日都去沈先生府上住，我倒不必操心他，薛妹妹你要侍奉姨妈，又是客，哪有劳动你的道理，四妹妹更不必了，你小人儿家，又没经过这些，不如我搬过来省便些儿。”
贾母十分满意，点头笑道：“不拘你们谁过来一个都行，不过珠儿媳妇说的有理，宝丫头是客，四丫头你也还小，这里还是交给你大嫂子罢。”
两人听了也只得罢了。
贾母与王夫人又嘱咐了秋爽斋的丫鬟婆子们一番，方去了。
因芝哥儿这两日又着了凉，凤姐心下担忧，略坐了坐，嘱咐探春好生休养，便也告辞回去了。
不多时婆子煎了药过来，李纨便命翠墨侍书扶了探春起来，拿引枕在后面垫了，方接过药碗，试了试汤药温度正好，便用小匙子将药慢慢的喂探春喝下。
宝钗惜春也在一旁也帮着照料，宝钗用手帕子擦了探春唇边的药汁，惜春见她额上都是汗，又命侍书重新打了水来，拧了帕子替她擦了。
李纨喂完药，又用手背试了试探春额头上的温度，感觉不那么烫了，心下方松了口气，仍旧轻轻的扶她躺下，盖好了被儿。
宝钗也拧了干净帕子替她敷在额上。
探春此时也觉身上略好受了些，见李纨三人为自己忙前忙后，心下十分感激，虚弱道：“嫂子，宝姐姐，四妹妹，真真劳烦你们了。”
李纨叹道：“都这会子了，就别讲这些虚礼了，快好生歇息罢。”
宝钗也道：“咱们都是姊妹，三妹妹不必这般外道。”
惜春却瞅了她一眼，道：“三姐姐，你素日是个最旷达的人，怎么反倒想不开了呢？如今弄了这一身病，又有谁心疼你？”
病中之人本就脆弱，探春听了这话，想起这些时日听到的闲言碎语，不禁心中一酸，顿时红了眼眶。
李纨与宝钗也是一惊，没想到惜春竟这般直言不讳，李纨担心这话戳到探春的痛楚，忙悄悄拉了拉惜春的衣襟，低声提醒道：“四妹妹，如今三妹妹尚在病中，有什么话日后再说罢。”
惜春却不理会，淡淡道：“嫂子放心，我没糊涂，我只是看不过三姐姐这颓丧的模样，嫂子先前便曾教导过我们，人生是自己的，不要因为别人犯的错而惩罚自己，我都明白了，三姐姐是个聪明人，怎么这回反倒不明白这个道理了？”
惜春素来冷情，不过到底自幼与探春一起长大，实在不愿看她这么自苦。
李纨听了这话，顿了顿，也不再阻止了，惜春的话说的有理，探春的心结须得她自己想明白才行，一味避而不谈并不能解决问题，便也劝道：“四妹妹说的有理，所谓塞翁失马焉知非福，刘家那样的失信人家实在不值得，三妹妹何必为了别人的错误伤害自己？”
探春听罢怔怔出神，万般心绪涌上心头，再也忍不住流下泪来。
宝钗见状，心中一叹，亦不再言语。
探春痛快哭了一回，心里也渐渐想通了，说的不错，退亲之事又错不在她，她何苦自我折磨，白弄了一身病，不过亲者痛仇者快，反倒叫人看了笑话。
与惜春相比，她已幸运许多，至少贾政与王夫人都不曾苛待她，还放手让她管家，亲事上也没有胡乱应付，此次虽然受了委屈，但没有嫁进那样的人家反倒是万幸。
想到此处，探春眼神渐渐坚定起来，拭干眼泪，看向惜春，道：“四妹妹，多谢你，是我糊涂了，你放心，我已想明白了，再不会钻牛角尖了。”
惜春听了心下一松，面上却还是淡淡的，道：“你想明白了便好。”
探春之病，全因近日心思郁结所致；兼以风寒外感，遂致成疾，卧床不起，此番哭了一场，心中郁结反倒消了，畅快了许多，不多时药效上来，便裹着杏子红绫被，安稳合目睡去。
李纨等人松了口气，嘱咐侍书好生看着，便轻手轻脚退了出来。
不料才在外间坐下歇了片刻，忽见有薛家差了个老婆子来，慌慌张张道：“姑娘快家去瞧瞧，太太方才摔着了！”
宝钗一听顿时大惊失色，忙道：“好端端的怎么摔了，可要不要紧？”
那婆子忙道：“太太这会子倒还好，只是脚崴了，有些红肿，可巧二姑娘和二爷正好回来，如今二姑娘在家里照看太太，二爷已经请大夫去了。”
听闻薛蝌宝琴都在，宝钗心下稍安，便起身告辞，道：“嫂子，如今家里有事，我便先回去了。”
李纨也有些担心，忙道：“妹妹快回去罢，这里一切有我呢，姨妈那里也烦请替我问安，按理我该亲自去问候才是，只是三妹妹这里也离不得人，望姨妈恕罪。”
宝钗答应了一声，道：“多谢嫂子，三妹妹这里就劳烦大嫂子和四妹妹照看了，三妹妹吃了药若好些儿，可差人给我个信儿，我好放心。”
李纨答应着，与惜春亲自送了宝钗到门口，方回房来。
素云与碧月便回稻香村收拾了李纨的铺盖妆奁，送至秋爽斋。
李纨胡乱吃了几口午饭，探春却还是发热不止，勉强吃了几口粥最后全呕出来了，吐了惜春一身。
李纨见状，干脆叫惜春回去梳洗歇息了，也叫了碧月回去，只留了素云一道在这边照料。
约有申末酉初的时分，李纨见探春脸上的颜色好看些儿了，烧气也减了些儿，正欲差人告知贾母王夫人，只见宝玉急匆匆走了进来，道：“嫂子，我才从北静王府回来，便听说三妹妹病了，这会子好些儿了没有？”
李纨道：“烧退了些儿了，气色看着也好些了。”
宝玉闻言，这才放下心来，松了口气道：“没事就好，可把我吓坏了。”
李纨见他头戴银丝嵌宝束发冠，身上还穿着大红撒花箭袖襕蟒玉锦袍，知道他没来得及换衣裳就过来了，便道：“三妹妹已经好些了，这边有我照看，天色不早了，你快回去罢，顺便告诉老太太与太太一声。”
宝玉听了，道：“也好，那我明儿再来。”
到了二更时分，探春的烧终于彻底退了下来，众人这才放下心来，李纨忙问道：“三妹妹，你这会子觉着怎么样了？头还疼么？”
探春感觉头目轻松了许多，只是方才捂出了汗，背上有些粘腻，便道：“头倒是不怎么疼了，就是身上都是汗，腻得慌。”
李纨听了忙命丫鬟去打热水来，又叫侍书去开箱取换洗衣裳。
侍书翠墨服侍探春擦了汗，换了干净衣裳。
李纨素来心细，知道探春一天没有进食，便叫了素云过来吩咐道：“这会子厨房那边只怕歇下了，你回咱们院里，叫小厨房熬一碗粳米粥，再装几碟子开胃小菜，一道送过来。”
素云答应着去了，不过小半个时辰便提了食盒过来。
侍书翠墨接过，将碗碟一一摆在一个花梨小炕桌上，抬到炕上。
探春见是一碗熬的糯糯的碧粳米粥，一碟清蒸丸子，一碟素三鲜，一碟清炒豆芽，一碟酱黄瓜，还有一碟山楂糕。
她饿了一整天，正觉腹中饥饿，却又不耐烦吃油腻，见这几样小菜清淡爽口，不觉胃口大开，喝了大半碗粥，又吃了两块糕，这才罢了。
侍书等人见了高兴得直念佛：“阿弥陀佛，总算是吃下东西了。”又谢李纨：“多亏了大奶奶想的周到。”
李纨笑道：“胃口开了就好，我那里还有好些小菜呢，明儿我再叫素云弄了来。”
探春不禁有些不好意思，微红着脸道：“麻烦嫂子了。”
李纨微微一笑，道：“不过一点子小事，这有什么麻烦的，你好生养好病才是要紧。”
不觉天色已晚，众人梳洗了，各自归寝。
到了次日，清晨起来，探春精神便好了许多，她原无大病，不过一时郁结，急火上攻，又感染风寒所致。此时心结一去，病情便好了大半。
李纨见了，自是欢喜，忙差素云告诉贾母王夫人去。
贾母王夫人也放下心来，次日王太医来诊了脉，道是郁结已解，只是风寒却未愈，还得休养一段时日，不可劳累。
贾母彻底放下心来，王夫人心中却有些发愁，先前府里的事务大都由探春料理，凤姐协理。如今探春这个主心骨一病倒，偌大的摊子无人打理，李纨要照看贾兰与探春，凤姐那边芝哥儿这段时日时常生病，忙着照看儿子也分身乏术，一时竟找不到合适的人来。
周瑞家的深知她的心事，便道：“依我的意思，太太不如叫宝姑娘过来帮衬几天？”
王夫人闻言，心中不禁一动，沉吟了片刻，道：“宝丫头好是好，只是到底不是咱们家的正经姑娘，老太太只怕不会答应。”
周瑞家的闻言忙道：“这有什么，都是自家亲戚，不过帮着料理几日，等三姑娘身子康复了，自然还是三姑娘料理，想来老太太也无话说。”
王夫人听了，低头想了想，道：“你说的也有道理，明儿我去问问老太太的意思。”
次日一早，王夫人来到贾母上房，请了安，方道：“如今年下事多，偏三丫头病着，珠儿媳妇要照料她，又要照看兰儿，凤丫头那边芝哥儿又病着，也脱不开身，府中上下无人料理，实在有些不成体统，媳妇想叫宝丫头帮衬着料理几日，老太太意下如何？”
贾母闻言眼波一闪，看了王夫人一眼，淡淡道：“宝丫头是客中，哪有叫客人管家的？传出去像什么话？”
王夫人忙道：“并不是叫宝丫头管家，只是帮着料理些小事，老太太也知道我这几年精神不济，府里的事都是凤丫头几个打理。
如今她们一个个都脱不开身，又临近年下，既要打点世交亲友的节礼，又要去外头应酬交际，府里实在照料不过来，那些婆子们惯会赌钱吃酒，有宝丫头帮着照看些，也不致于失了体统。”
贾母听了，便知她已拿定主意，想要说什么，忽然又有些意兴阑珊，摆了摆手，懒懒道：“你既已经拿定了主意，便不必问我了，看着安排罢。”
王夫人觑了一眼贾母神色，一时也摸不透她是什么意思，等了半日，见贾母不再说话，便退下了。
当下便去探望薛姨妈，说了一回话，方叫宝钗上前，将托她帮忙料理几日家务之事说了。
薛姨妈一听，不禁心中一动，与王夫人对视一眼，笑道：“这有何妨，横竖我如今也好了，宝丫头在家也是闲着，姐姐既要她帮忙，便叫她去便是了。”
宝钗听了，心下却觉不妥，忙推辞道：“姨妈相托，原不应辞，只是外甥女年轻识浅，不曾经过这些事，倘或料理不清，反倒叫人笑话。”
王夫人听了这话笑道：“好孩子，你不必担心，外面大事都由我料理，你不过帮着照管里头，你是个妥当人。你兄弟妹妹们又小，凤丫头几个都脱不开身，你替我辛苦两天，照应照应。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好，你只管说。他们不听，你来回我，别弄出大事来才好。”①
薛姨妈见宝钗依旧不言语，忙道：“宝丫头，你姨妈都说到这个份上了，你就去帮忙料理几天罢。”
宝钗抬头，迎上薛姨妈殷切的目光，心下苦笑一声，只得答应了。
作者有话要说：上章有小天使提醒探春屋里的丫鬟叫小环不合理，想了想确实不对，当时取名时没考虑到贾环，已经改过来了，多谢小天使帮忙捉虫。
注①：此段对话部分引用自曹公原著。感谢在2020-08-1523:07:59~2020-08-2223:04:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：斜风细雨不须归70瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！