贾兰本性聪敏,此时也已明白过来，点头道：“学生明白了。”
国子监中虽不乏勋贵人家送去混日子的纨绔子弟，但大多还是有真才实学的青年才俊,而这些同窗朋友都是彼此日后的人脉。
沈颐见贾兰明白了他的意思,心下十分欣慰，轻轻拍了拍他的肩膀,道：“此事你家去后告诉你母亲一声，其余的不必操心,我自会安排妥当。”
国子监是本朝的最高学府，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书,其中贡生是由各府、州、县从生员中挑选出来的成绩优异者，而荫生则是依靠父祖的官位而取得入监的官宦子弟。
除此之外还有由皇帝特许入监的恩监,因捐纳财物入监的称捐监,而只要是监生便可参加乡试。
以荣国府的品级地位，自然也有荫生的名额，再者不提沈颐的人脉背景，李守中便曾为国子监祭酒，如今虽然退了下来，人脉却还是有的，安排贾兰进去简直轻而易举。
不过贾兰却用不着走这些门路,他小小年纪便中了秀才，而且名次优异,本就符合国子监的要求。沈颐也只是打了声招呼,叫贾兰光明正大的去参加考试，届时凭真本事名正言顺进去，也不会教人看轻了去。
沈颐几乎是看着贾兰长大的，两人名为师徒,实如父子，想到国子监鱼龙混杂，心下到底有些不放心，想了想又嘱咐道：“你即便不再跟着我读书，依旧是我的徒弟，若是有什么不明白的照旧可以来问我，记住，此去国子监以读书为要，断不许同那些纨绔子弟胡混，否则叫我知道了决不轻饶，不过若是有人欺侮你，或者遇上什么烦难，也不必害怕，自有为师替你张目。”
贾兰闻言心下一暖，笑着答应道：“老师放心，我都明白。”
既已决定去国子监，少不得要告诉贾政与王夫人，贾政知道后十分赞同，满口答应了，王夫人虽然不舍，但为了孙子的前程，也不曾多说什么，贾母本就隔了一层，又见贾政与王夫人都同意了，自无异议。
晚间回到稻香村，贾兰便将此事告诉了李纨。
李纨听罢不由得叹道：“还是沈先生想的周到，兰儿，沈先生为你操劳至此，日后你须得好生报答人家才是。”她先前只一味叫贾兰读书，却忽略了最重要的人脉与交际，好在沈颐细心，处处都想到了。
对此李纨心下十分感激，沈颐这些年可以说是充当着父亲的角色，不止教贾兰读书识字，还教导他为人处世，带他应酬交际，又为他操心将来的前程，比自己这个亲娘都还要上心。
贾兰听了点头道：“妈不用嘱咐我，俗话说一日为师，终身为父，老师待我视如己出，这份恩情孩儿一直铭记于心，日后定会好生孝顺他老人家。”
这些年来他的为人处世都是沈颐教导，在他心中老师的地位其实与父亲无异。
之后几日，贾兰便不再去沈府，只在家中温习功课，预备朝考。
贾母王夫人早就传下话来，叫贾兰只管安心备考，晨昏定省一概免了。
李纨每日打点贾兰饮食，督促他按时就寝，适时锻炼，并不盘问功课。
贾兰心中本就有底，见母亲如此，心中更是大定，每日安心读书，演练骑射。
他年纪虽小，但得沈颐多年教导，一身学识并不弱于人，心态又十分稳重平和，朝考于他并不算太难，在随后的骑射考较中亦拔得头筹，考完之后他心中便有了数，只等结果。
三日后朝考成绩出来，贾兰果然顺利通过，而且名列前茅。
贾政与王夫人喜出望外，贾母更是欢喜非常，便欲摆酒唱戏庆贺，还是李纨以不便张扬之名再三劝住了，只自家人吃了两桌席面方罢。
此后贾兰便正式入国子监读书，早出晚归。
而李纨了了一桩心事，日子复又清闲起来，每日除了晨昏定省，偶尔处理一下庄子上的事务，其余时间便只临帖看书消闲。
彼时已进冬月，天气愈冷，这日午后忽然飘飘扬扬下起大雪来，不到半日功夫，地上便覆上了一片银白，夜间依稀还能听见雪压松枝的咯吱声。
次日，天才明，李纨朦胧醒来，便见窗户外头天光大亮，还以为自己睡到日上三竿了，怔愣了一会才想起昨夜大雪，外头多半是雪光。
此时丫鬟婆子们也陆续起来了，粗使老婆子们已在院子里扫雪，只听一人笑说道：“没想到今年第一场雪就下了这么大，足有一尺厚呢。”
另一个婆子笑道：“俗语说‘瑞雪兆丰年’，今年定然风调雨顺。”
李纨躺在床上听了一会，方坐起身穿衣。
素云在外间听到动静，忙叫梧桐：“打了热水来伺候奶奶梳洗。”
梧桐答应着去了。
素云便来到里间，撩起帘幔用铜勾勾住了，笑道：“奶奶好睡，正说要叫起奶奶呢。”
李纨拢了拢鬓发，道：“什么时辰了？”
素云从薰笼上拿了烘好的软底绣花暖鞋过来，笑道：“已经辰时三刻了。”
李纨闻言一怔：“都这么晚了？”
素云笑道：“横竖今儿老太太同太太免了奶奶请安，睡晚些也不妨事。”
因昨日下大雪，贾母与王夫人便发话，免了众人的晨昏定省，李纨也因此才能睡个懒觉。
正说着，便见碧月掀了帘子进来，跺脚道：“嗐，这天气真要冻掉人的骨头了！”
李纨便问：“这会儿雪还下不下了？”
碧月连忙走到薰笼边烤暖了手，方走过来帮着服侍，道：“雪倒是不下了，已出了太阳了，只是依旧冷得很。”
素云笑道：“这冬日里的日头只看着暖和，其实就是个摆设，哪有什么暖意。”
说话间梧桐带着两个小丫头端了热水巾帕进来，碧月替李纨挽了衣袖，又用大毛巾掩了领口，一时漱盥已毕，碧月又服侍李纨梳头。
才收拾妥当，忽见素云捧了件衣裳出来，笑道：“这几日天冷，可巧前儿庄子上送来的出息里有一块极好的貂皮，我便给奶奶做了件雪褂子，奶奶看看喜不喜欢。”
说罢展开衣裳与李纨看，却是一件藏蓝色暗花缎对襟貂皮褂，领口缀梅花型累丝嵌珍珠金领扣一枚，珍珠扣五枚，雪青色素纺里，外面是蓝色牡丹纹暗花缎，领口、袖边皆镶着风毛，自外向内镶饰元青色梅花纹织金缎边，十分雅致。
李纨一见之下便十分喜欢，当即换下了身上的石青色团花倭缎袄，对着镜子照了照，紫色貂皮褂衬着松花绫袄儿，越发显得庄重素雅，心下极为满意，点头笑道：“这衣裳颜色花样都极好，你有心了。”
素云抿嘴笑道：“奶奶喜欢便好。”
李纨微微一笑，从妆奁里随手拿了一根嵌宝花蝶鎏金银簪递予她，道：“大冷的天难为你了，这簪子拿去戴罢。”说罢又拣了个金托底的绿松石戒指与碧月，“这戒指碧月拿去。”
两人皆知李纨体己丰厚，对服侍的人亦极大方，当下也不推辞，笑着接过，福身笑道：“多谢奶奶赏赐。”
梳洗妥当，便有婆子送了早饭来，李纨并不太饿，随便吃了两口粳米粥并几个点心便罢了。
吃过早饭，李纨便倚在炕上看书，累了便看看窗外景致，见那些婆子们已各自拿了苕帚，照分管的地界，将院中积雪扫开，已显出一条路来，此时正是雪霁天晴，透起一轮旭日，照耀得满地银装分外光明。
看了一会书，李纨又觉无趣，正欲去秋爽斋转一转，素云忙取了狐皮斗篷来与她披上。
李纨抱了一个画珐琅海棠花卉开光双鹿手炉，才出门，便见探春围着大红猩猩毡的斗篷，带着观音兜，扶着个小丫头，后面一个妇人打着一把青绸油伞，慢慢走过来。
素云忙收了伞，笑道：“这下可巧了，三姑娘来了，奶奶竟不用过去了。”
李纨也觉奇怪，便站住脚，在门口等着，待探春走过来便笑道：“正说要去找三妹妹说话呢，可巧你就过来了。”一面说一面含笑让进屋里。
探春解下斗篷，又除了兜帽，方笑道：“今儿来原为求嫂子一件事。”
李纨正叫丫头上茶，闻言一怔，笑道：“究竟什么事？要你大雪天的跑过来？”
探春吃了口热茶，笑道：“嫂子也知道，我最近帮着凤姐姐料理家事，眼看着又要到年下了，各处的事情极多，偏芝哥儿病了，凤姐姐与平儿这几日都抽不开身，这几日又要核账，我想着咱们府里除了平儿只碧月姐姐熟悉这些，故而想向嫂子借人，帮着料理两日。”
凤姐自从得了儿子之后，便有子万事足，芝哥儿又还小，片刻离不得亲娘，故而如今家中大小事物都是探春帮着料理。
探春是个有心气的，先前见府中乱象渐生，早就心下不满，因此自管家后一应事宜都十分用心，借机将下人间的不良习气整顿了一番，蠲了好些事项，重新立下规矩，虽然免不了惹得一众下人怨声载道，但府里的风气确实改善了许多。
贾母与王夫人对此都十分满意，探春得了支持，行事底气越足，如今在府里杀伐决断，说一不二，下人比畏惧凤姐更甚。
李纨自然无有不肯，笑道：“这个容易，横竖碧月在家也无事，妹妹只管叫她去。”
探春喜之不尽，忙道谢。
李纨便转头向碧月道：“你去帮三姑娘料理几日罢，等核完账再回来。”
碧月答应着，当即收拾了铺盖妆奁，搬去秋爽斋。
李纨站在窗前，看着探春渐渐远去的背影，心下暗暗叹息，探春性情爽利，又杀伐决断，人才品貌都是百里挑一，偏终身至今没有着落。
按原著时间推算，贾家败落顶多还有几年功夫，须得尽早张罗好探春的亲事，否则只怕难逃和亲的命运。
想到此处，李纨心下打定主意，过两日就去找凤姐商议此事，看看有没有什么法子为探春相看。
这场大雪下了又停，停了又下，直到第四日上方才渐渐止住了。
这日，李纨去给贾母请安，一进屋，便当地放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆，正面炕上，贾母靠坐在大红妆缎狐皮褥子上；小炕上也铺了狼皮皮褥，邢夫人、王夫人、薛姨妈等坐着，宝琴探春姊妹等人坐在两侧，正陪着贾母一处说笑。
李纨请了安，探春姊妹等人也起身见礼，一时归坐，贾母便笑道：“先前几日接连大雪，连带我这里也冷清了不少，这两日人才齐全了些。”
薛姨妈等人都笑道：“这几日大家都闷在屋子里，想着老太太这儿热闹，我们才来凑趣儿。”
正在谈笑之间，忽见神武将军府上差了个老婆子，手里拿着个拜匣儿进来，先与贾母王夫人等请了安，又向李纨等问了好，方禀道：“我们太太差了我，来请这里老太太、太太、奶奶、姑娘们来了，昨儿我们二爷得了圣上恩典，擢升为委署护军参领。我们太太和我们二奶奶都喜欢的什么似的，可巧我们园子里的几株梅花开的好，便商量着明儿在家里摆两桌酒席，请请亲戚们来热闹热闹。”
贾母听了，不胜欢喜，叫人接了拜匣，又命人让出去好生招呼，方向众人笑道：“你们看这个二丫头，从小儿沉默寡言的，我常道她性子太软弱了些，谁知倒是个有福的人儿，修得了这么一门好婆家。”
女婿升官，邢夫人正心下得意，觉面上有光，闻言忙笑道：“这是老太太福气大，二丫头沾带着才得了造化。”
贾母听了这话越发喜悦，思及昨日李纨与凤姐说的为探春相看话，便转头对王夫人道：“二姑爷高升是喜事，人家既然打发人来请，你明儿就带三丫头她们都去逛逛，横竖她们姊妹成日家闷在屋子里也是睡觉，正好也去看看二丫头。”
王夫人答应着，笑道：“我也是这个意思。”
探春等人闻言自是欢喜不提，另一边，冯家也打发人送了帖子请黛玉。
谁知黛玉前几日冒雪赏梅，不慎染了风寒，这两日都在屋中将养，听闻冯家下帖子，原不欲去，又想这是迎春夫家，又是这样的喜事，看在迎春面上，不去倒不大好，想了想还是答应了。
却说顾湛从同僚家赴宴回来，回到正房不及梳洗换衣，便先去看望黛玉，走到黛玉上房门口，正遇着紫鹃白鹭捧着几件衣服掀帘出来。
两人看见顾湛不禁一惊，忙福身行礼。
顾湛摆了摆手，低声问道：“奶奶可醒了？”
紫鹃摇了摇头，悄声道：“还睡着呢。”
顾湛道：“前两日太累了些，你们都去罢，这里我来照看。”说罢掀了绣帘进去。
紫鹃与白鹭相视一笑，忙给房中服侍的丫鬟婆子们使了个眼色，众人会意，皆悄悄退下。
顾湛轻手轻脚走到屋里，见放着白绫弹墨山水纹帐子，就轻轻走到炕前掀开帐子，觉得一股温香酥人筋骨，看见黛玉穿着青滚口的银红纺绸薄袄，水绿单绸小衣，身上搭着大红锦缎海棠花被，一头乌发垂在肩上，侧身向外正然酣睡。
顾湛坐在炕沿看了半日，待身上没了寒气，便脱了靴子，在外侧睡下，一手轻轻揽在黛玉腰间。
黛玉不觉惊醒，见是顾湛，不禁一怔，忙问道：“你不是赴宴去了么，怎么这会子回来了？”说着，将枕头往外拉出了些，让顾湛睡下。
顾湛在枕上睡了，道：“宋大人家中有事，今日散的早，我惦记着你，特来瞧瞧，你这会子觉着怎么样，身子好些没有？”
黛玉道：“已经好了许多了，头也不疼了，只是也不知是不是睡多了，身上还有些酸。”
顾湛听了，便轻轻替她按揉，二人对着脸儿躺着，咕哝着说些悄悄话。
过了好一会，紫鹃在外敲门，道：“奶奶，该吃药了。”黛玉才惊觉两人竟躺了半日，不禁面上微微一红，轻轻推了推顾湛：“快起来，丫头们都在外面等着呢。”
顾湛微微一笑，知她面皮薄，起身穿了靴子，先拿锦被与黛玉裹了，方从去一旁的紫檀雕花架上拿了衣裳过来。
一时穿戴妥当，顾湛方去开了门。
紫鹃等人鱼贯而入，见黛玉面颊飞红，也只做不知，道：“药快凉了，奶奶赶快服下罢。”
黛玉不禁蹙眉道：“我都已经好了，这苦汁子也可以不用吃了罢？”
顾湛微微叹气，道：“这可不成，前儿烧成那样，刘太医特意嘱咐了，须得吃完这三帖药才行。”
一面说一面从紫鹃手中接过药碗，道：“我来罢。”
紫鹃抿嘴一笑退开了。
顾湛用银茶匙将浮在碗上药渣捞去，端起碗来试了冷热，方喂到黛玉嘴边，温声哄道：“正好不烫，快喝罢，一会子凉了就更苦了。”又吩咐白鹭：“去取一碟子杏脯来。”
白鹭笑着答应了，果然端了个装着各色蜜饯点心的攒盒过来，笑道：“这里头装的都是奶奶爱吃的蜜饯，我统统拿过来了。”
紫鹃等人都强忍笑意，她们家小姐被姑爷宠坏了，在外老成持重，在家里却跟个孩子似的，但凡吃药都要姑爷哄着。
见丫鬟们都满脸忍笑，黛玉不禁嗔了顾湛一眼，张口喝了药，紫鹃忙递上一盏温水，小丫鬟也端了痰盂过来。
黛玉漱了口，顾湛便忙拈了一枚杏脯与她含着，黛玉吃了蜜饯，又喝了一小盅蜂蜜水，方觉口中的苦味散去。
雪雁已带着小丫头们送了盥洗的东西进来，每人拿着手镜、抿子、手巾、粉盒、脂膏盒子等物，都站在黛玉面前伺候着。
黛玉用抿子抿了抿云鬓，匀了匀脸，又将胭脂膏在香唇上轻轻点了一点。
顾湛含笑看着，见黛玉梳洗妥当，又将定窑瓷瓶中的一小枝梅花取过来，与她簪在鬓上。
丫头们各人都去收拾东西，顾湛忽想起一事，去书案上研磨写下一张笺纸送黛玉，笑道：“这是我今儿诌的，只得了四句，你瞧瞧能不能续上？”
黛玉接过，见题的是《咏白梅花》，写得七言四句在纸上，黛玉沉吟片刻，心内已有了腹稿，笑道：“这有何难。”说罢便命雪雁研墨，提起笔来续成一首搁在旁边。
顾湛看罢，不禁心悦诚服，笑道：“立意新巧，不落窠臼，果然别致。”
黛玉大为得意。
两人谈论了一回诗词，忽有紫鹃过来问道：“明儿赴席，奶奶想穿什么衣裳首饰，今儿一道打点好了，省得明儿早起费事。”
黛玉道：“你看着料理罢，别太打眼了就行。”
紫鹃答应着去了，自去收拾不提。
顾湛听了微微皱眉，道：“谁家又下了帖子来？你如今身子不适，这些应酬交际不如推了罢。”
黛玉闻言笑道：“不妨事，我身子已经好了，毕竟是二姐姐的夫家，姊妹们都去，独我不去未免有些扫兴，横竖明儿只去坐一坐，看看二姐姐就回。”
顾湛听了点头道：“如此倒也罢了，你在家闷了这许久，出去散散心也好。”
说话间不觉天色已晚，夫妻俩人吃了晚饭，又在灯下打了一回棋谱，方收拾就寝，一宿无话。
作者有话要说：看了一下大家的评论，好像都误会了，现在只是在计划收尾，还有十二钗结局要写、兰哥儿成亲生子，贾家败落等等，至少还有二十来章呢，不会那么快就完结的。
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