却说王夫人与贾政商议了年后叫贾琏南下,去金陵帮衬着贾兰打点应考事宜，故次日一早便叫了贾琏过来，将缘故说了。
贾琏一听又要出远门,舟车劳顿，心下未免有些不愿，但贾政已发了话,也不敢驳回，只得答应着,道：“不知要几时启程？”
贾政想了想道：“县试在二月，无论如何是赶不上了,不过那边有你林家姑父与沈先生在,应无大碍，这样罢,你早些打点好行囊,待忙完了上元娘娘省亲之事便启程南下，赶在四月府试前抵达便可。”
贾琏答应着,自去料理不提。
当下已是腊月二十六,离年日近,王夫人和凤姐儿忙着治办年事，贾府因奉了旨,迎贵妃上元省亲,一发日夜不闲，荣，宁二府,内外上下，皆是忙忙碌碌，连年也不能好生过。
贾府之事，暂且不表，这里李纨家里诸事齐备，也预备着过年。
这日正是腊月二十九，淡菊来回话，李纨忽想起一事，问道：“前儿的押岁锞子可得了？”
淡菊闻言忙道：“已经得了，今儿一早送来的统共倾了一百零二个锞子，金银锞子俱有，奶奶若要瞧瞧，我这便去取了来。”说罢出去了，不多时便捧了一茶盘押岁锞子进来，共金锞三十六个，银锞六十六个，内有梅花样的，有柿子样的，有海棠式的，有笔锭如意的，也有八宝联春的，小巧精致，皆是七分银子一个，分量不差上下。
李纨看罢，吩咐绣竹收了，以备岁除之用。
次日便是除夕，阖府张灯结彩，李纨吩咐厨房设了家宴，府里内外挂起各色花灯，贾兰又预备了一班十段锦，八角鼓儿，斗笑皮磕儿，放了几架盒子，各样花炮，虽然人少，不若在贾府中那般热闹，但也十分有趣。
李纨又命分送各人果子、花炮、压岁钱、岁烛，内外欢喜。又打发几个仆妇小厮，各带些铜板粥面，分往冷街小巷、胡同，见有穷苦不能度岁者，无论男女老少随缘帮助。
吃罢晚饭，贾兰陪着坐了一会，便对李纨道：“妈，我去隔壁陪陪先生，一会就回来。”
李纨听了忙道：“不急，大节下的，你多陪陪沈先生罢，守完岁再回来也不迟。”说罢又叫绣竹收拾了几样细巧茶果，装了攒盒叫他带去。
贾兰答应着，提着盒子去了。
李纨先前为儿子泽师时便打听到了一些沈颐的身世，后来又听颜慧无意间说起过几次，才知晓其中缘故。
沈颐母亲在其八岁时便亡故了，沈父续娶了蒋氏，这蒋氏秉性刻薄，沈父又是个耳根软的，沈颐没少受磋磨，多亏了他生性聪敏，又有母亲留下的老仆护持，才得以平安长大。
数年后沈父病故，蒋氏便撺掇着儿子分家产，沈颐同胞兄长沈参庸碌无成，素来嫉恨这个同胞兄弟，也与继母继弟连成一气，处处针对陷害，若非沈颐机敏，只怕早已名声尽丧，沦为笑柄。
沈颐失望至极，一怒之下便请了族老做主，分了家。
沈家之事也因此闹得沸沸扬扬，众人皆议论纷纷，没想到沈颐却因此入了顾岩的眼，拜入其门下，成了入室弟子。
随后沈颐便搬去了京城，高中探花，名闻天下，多年来四处游历，却始终不曾回乡。
沈参则多年屡试不第，五年前才勉强中了个举人，后来走了门路得了个职缺，现今在常州任县令，合家皆在任上，只继母蒋氏母子在祖宅。
不过当初双方已经撕破了脸，沈颐也不想回去，他横竖不入仕，并不在乎旁人议论，因此回乡后除了去族中拜访了几位族老长辈，不曾踏足祖宅半步，如今住的这座宅院还是当年沈母留下的嫁妆。
想到此处，李纨忍不住叹了口气，果然是家家有本难念的经，即便潇洒超脱如沈先生，也免不了这些烦恼。
这厢沈家管家赵平正嘱咐小厮们照看灯火，忽见贾兰进来，不禁一怔，道：“哥儿这会子怎么过来了？”
贾兰笑道：“赵爷爷新年安康，我来陪先生守岁。”
原来这赵平夫妻原是沈母的陪房，自幼看着沈颐长大，名分上虽是主仆，情分却与亲人无异，素得沈颐敬重，在府中地位非比寻常。
贾兰也十分敬重其为人，平素皆呼’爷爷’。
赵平听了贾兰的话，笑容愈深：“这可当不起，哥儿快别折煞老奴了，大爷在书房呢，哥儿瞧瞧去。”
贾兰听了，也不叫小厮引路，熟门熟路的去了沈颐书房。
沈颐正在窗前自斟自饮，便见贾兰提着个攒盒进来，身上穿着大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，越发显得唇红齿白，眉清目秀，不禁笑道：“这时候你不在家守岁，跑到这里来做什么？”
贾兰嘻嘻一笑，将手中攒盒放下，先给沈颐拜了个年，方笑道：“我听说先生昨儿得了好些新鲜果子，来讨两盘果子吃，这不，连盒子都带来了。”
沈颐闻言莞尔，他哪里不知道小徒弟的用意，不过是担心他孤独一人，特意前来相陪，心下大为熨帖，揉了揉他的小脑袋，笑道：“知道你喜欢吃果子，都给你留着呢。”
说罢便吩咐小厮福儿：“去装些福橘和林檎果来，那敦煌瓜也切一个来，下剩的都收起来，给兰儿带回去。”
福儿笑着答应一声，依言去料理。
贾兰笑逐颜开，正欲说话，忽然闻到一阵酒香，四下搜寻了一番，一眼便瞧见沈颐跟前的乌银梅花自斟壶和海棠冻石蕉叶杯，不禁叹气，皱眉道：“先生前些日子才病愈，怎的又喝酒。”说话间眼疾手快抢过酒壶酒杯，塞到小厮寿儿手中，一叠声道：“快，快拿出去。”
寿儿伶俐得很，不待沈颐反应过来，一溜烟便跑出去了。
沈颐目瞪口呆，一时又是好气又是好笑，忍不住弹了一下贾兰的脑门，佯怒道：“你这胆子是越来越大了，连先生的东西也敢抢。”
贾兰丝毫不惧，笑嘻嘻道：“先生可是答应过要戒酒的，可不能出尔反尔。”
沈颐不喜拘束，但也不是不知好歹之人，小弟子的孝顺之心他自然明白，哭笑不得的摇了摇头，摆手道：“罢罢罢，怕了你了，小小年纪恁的啰嗦，日后再不会如此了。”
贾兰这才欢喜起来，笑道：“母亲叫人预备的几样细点和香茶，先生不如尝尝。”
说罢忙打开攒盒，将几碟点心端了出来，又叫人取了开水来亲自泡茶。
沈颐见那点心皆小巧玲珑，十分精致，便拈了一块藕粉栗子糕尝了尝，果然松软香甜，入口即化，不禁点了点头，多吃了两块。
此时福儿也端了果子上来，一盘通红的福橘，一盘犹带水珠的林檎果，还有一个切好的敦煌瓜，果肉金黄，香气扑鼻。
贾兰泡好了茶，斟了一小杯，笑道：“先生再品品这茶。”
沈颐闻得一股兰花清香，不禁微微一笑，将果盘往贾兰那边推了推，方端起茶盏尝了一口，笑道：“清香雅韵，滋味纯浓，可是闽南一带的青茶？”
贾兰有些惊讶，道：“先生也知道这茶？”
时下以龙井茶，大红袍等名茶居多，这安溪铁观音此时才刚刚被发现，市面上还不曾见过。
沈颐点了点头，道：“先前在老师府上尝过两回，这青茶虽没在市面上见过，味儿倒甚好，并不比那些名茶逊色，别有一番滋味。”
顾家那点茶叶还是颜慧送的，统共不到两斤，顾岩十分宝贝，轻易不肯拿出来，只有沈颐这个亲传弟子才尝过几次。
贾兰拿着银签子叉了两块敦煌瓜吃了，笑道：“原来先生喜欢这青茶，可巧家里还有一些，原是江家表姨送的，先生既喜欢，明儿我便送来。”
沈颐闻言也不客气，笑道：“那为师就享口福了。”
这厢贾兰陪着沈颐闲话，那头李纨也带着淡菊等人一道守岁，分成几桌，掷状元筹，赶围棋，抹骨牌，直闹到天交三鼓，方才各自歇息。
大街小巷的鞭炮声此起彼伏，通宵不绝。
自初三起，摆新年春酒，内外请客，好在李纨是孀妇，不必应酬交际，倒过了个清净年。
转眼又元宵将近，到了十五这日，黛玉一大早便着人来请一道去过元宵，李纨推辞不过，只得带了贾兰过去。
到了林府，黛玉在上房摆了几桌小席，她同李纨一桌，紫鹃雪雁淡菊等大丫头坐了两桌，其余的媳妇丫头们也在外间坐了两席，席面自不必说，皆是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜，大家欢笑，团聚而饮。
林如海也在书房同众门客饮酒，叫了贾兰一同取乐，上了道玫瑰元宵，是贾兰最喜的，添一碗也吃了，连声赞好。
不觉已是掌灯时分，月光初上，黛玉叫人将各处花灯点上，院子里两株大桂树，枝干茂密，树上高低大小挂些杂耍纱灯，两边抄手游廊也挂着各样奇巧纱灯，正房廊下左边是一架红纱透绣花鸟人物灯屏，四面是方圆长扁各样绣花；右边一架八仙过海走马灯，明光灿烂。
用过酒菜，黛玉便邀李纨赏灯，一行人来至院中，只见当中立着一架银红纱百花图灯屏，中间挂着一架百花篮，四面左右尽是各样花灯；两旁摆着一十三位花神灯，都有二尺多高，十分精巧。旁边又有一架白纱小灯屏，贴满的纸条儿，写着各色灯谜，下面摆着果品、笔墨、绣帕荷包等彩头。
李纨对黛玉笑道：“这主意是谁出的，倒也有趣。”
黛玉听了笑道：“是我的主意，叫外头清客相公们每人出一个灯谜，再设下彩头，上头灯谜有难有易，雅俗共赏，嫂子不如试试。”说罢又转头对众丫鬟道：“你们也猜猜看，猜着了有彩头。”
大家闻言都极为心动，只是除黛玉李纨身边的几个大丫头外，余者皆不识字，便由紫鹃一一念着。
李纨一一看去，只见头一个是：孔雀东南飞。打《诗经》一句。送香露一瓶。
老翁逾墙走。打《论语》一句，送徽墨一匣。
白首又到西凉来。打一节气。送绣帕两方。
花开不香，颇称吉祥，善为用者归于藏。打一用物名。送鲜果一盘。
学生。打《书经》一句送十锦荷包一对。
懒和尚遇着鬼头风。打《礼·乐记》一句。送珍珠耳坠一对。
生长做客。打《易·篆》一句。送锦缎两端。
瞎子游春。打唐诗一句。送彩笺一束。
……
花灯上一共三十来个灯谜，李纨一面看一面想，心内已猜着了大半，面上却只做不知，笑道：“我猜着了一个，老翁逾墙走，谜底可是‘不得其门而入’？”
黛玉听了笑道：“正是。”说罢便叫紫鹃取了那匣徽墨来。
绣竹忙接过，笑道：“到底是奶奶，一猜就着，我也来猜猜。”
话音刚落，便听淡菊笑道：“我也猜着一个了，‘瞎子游春’，不知可是‘处处闻啼鸟’？”
紫鹃揭下纸条翻过来一看，笑道：“一点不错。”送过一束彩笺。
随后又继续往下念，只听黛玉房中的一个丫鬟笑道：“别念了，我也猜着一条儿，混说是不是，‘白首又到西凉来’，可是’冬至’？”
雪雁听了不待别人，抢先揭了谜面，翻过来一看，笑道：“姐姐真猜的不错。”旁边的小丫头闻言，赶忙送过两方绣帕。
众人见了，一时都来了兴致，叽叽喳喳你一言我一语，热闹的不行。
李纨与黛玉相视一笑，也不打搅她们，携手走到廊下，时正皓月当空，清光照满乾坤，满城花炮之声，不绝于耳。
黛玉道：“二月就是县试了，兰儿可预备好了没有，几时启程？“
李纨笑道：”择了二十外动身。我已打发人先去将老宅子收了回来，顺便收拾，等兰儿到了金陵便可直接住进去。”
黛玉点头道：“很是，先去料理妥当，省了费事，只是县试与府试只隔了不到两个月，届时兰儿是先回来还是怎样？”
李纨摇头道：“虽然姑苏与金陵相距不远，但也有好几日路程，来回奔波未免太辛苦了些，还是等府试完了再回来过端阳罢。”
黛玉听了也不意外，笑道：“嫂子不必担忧，以兰儿如今的学识，中个童生不是难事，便是秀才也大有可能。”
李纨闻言摇头，道：“这个我倒不担心，不论中与不中，都是一场历练，就算不中，于他而言也不是坏事。”兰儿这孩子心气太高，不曾受过什么挫折，磨练一回反而是好事。
两人看了半日烟花，直到天交二鼓，方才散去，各自回房歇息，一宿无话。
作者有话要说：晚安~
ps：文中相关灯谜皆来自百度资料。(下一更在周四晚上。)
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