贾兰不明其意,答道：“是前日来外祖父家的一位客人给的，是一位极儒雅的老先生，学识渊博不说,性情也十分随和，还考较了儿子一番呢。”
李纨一直惦记着贾兰拜师的事，闻言心中一动,忙道：“那位先生是什么人？”
贾兰道：“听外祖父说那位先生姓顾，名讳是一个岩字。”
李纨早先为儿子打听各路名师,也仔细了解了当今文坛的一些情况，自然知道顾岩其人,顿时吃了一惊,忙问道：“那位顾先生是如何考较你的，说与妈妈听听。”
贾兰便将顾岩当日在李家作客,如何考较他的情景说了,末了道：“顾先生临走之前送了这块玉佩给我，还嘱咐我好生用功,不要荒疏了课业。”
李纨一怔,问道：“就这些？顾先生没有提过其他的事？”
贾兰闻言一怔,摇头道：“并不曾说过什么。”
李纨蹙眉道：“你细想想，有没有说过什么特别的话？”
贾兰见母亲神色不同以往,心下不免有些疑惑,认真思索了片刻，正准备摇头，忽然想起什么,有些犹疑道：“倒是有一件，顾先生当时离开时面上似乎有些惋惜之色，儿子好像听见他说什么‘可惜了’。”
李纨听罢微微蹙眉，从顾岩的表现可以看出颇为喜欢贾兰，只是又说可惜却是什么意思？
思索了半日，心下一时也猜不透对方用意，见贾兰脸上满是不解，只得暂且搁下，笑道：“罢了，不说这个了，一会子该吃饭了，你先去给老太太和太太请安罢。”
贾兰答应着，梳洗一番之后换了家常衣裳，往贾母与王夫人上房去了。
这厢李纨带着丫头收拾东西，不过是些吃食绸缎酒水等物。
将吃食点心分送了些给府中各人，绸缎也命夏竹收起，忽然看到李守中的书信，李纨心下一动，忙拆开信件细看，看完后才明白事情的始末缘由。
原来当天顾岩应李守中之约至李家赏玩字画，见过贾兰之后考较了一番，见他小小年纪便出口成章，颇为惊讶，又看了他写的文章，虽然文笔稚嫩，但言之有物，十分不俗，见解较之常人高出了十倍不止，不禁十分喜欢，只是不知为何最终还是没有答应收徒。
李守中虽然有些失望，但是并没有就此放弃，因为他看出对方确实十分喜欢自己的外孙，只是似乎有什么顾忌才没有答应收徒，如果再恳求一番，说不定就能说动对方。
因此他在信中说年后再接贾兰过去住几日，届时设法再请顾岩过府，看能否促成此事。
李纨看罢放下信笺，沉吟了半日，她当然希望自己的儿子能拜得名师，只是顾岩的来头实在太大，身份地位都不是普通人可以高攀的。
这些年来不知多少皇室宗亲，王公贵族家的子弟想拜师都不得其门而入。
贾家虽然是四王八公之一，但在遍地勋贵的京城也只是属于中等人家，并没有什么实权，如果顾岩破例收了贾兰，便是众矢之的，未免太打眼了些，必然会惹来麻烦，对他们母子而言并不是什么好事。
而且对方既然不肯收下贾兰，自然是有什么缘故，一再相强反倒不美。
况且贾兰现在年纪尚小，需要的是一位可以教导他，指引他的老师，并不一定要是名家大儒，既然李守中有与顾岩有交情，完全可以借对方的人脉再找一位适合贾兰的老师，如此一来既达到了自己的目的，又不会太过惹眼，可谓是两全其美。
想到此处，李纨忙叫人准备纸笔，当即修书一封，将其中缘故说明，再三叮嘱万万不可再向顾岩提起拜师之事，随后命人快马送到李府，亲自交予李守中。
李守中收到信后沉默了许久，虽有些不甘心，但不得不承认女儿的考虑比自己更周全，思量半晌后还是同意了。
只是如今已经到了年底，这件事也只能等年后再议了。
离年日近，府里也越发忙碌起来。
这日，李纨给贾母王夫人定省毕，回到房中，便见夏竹进来回话说：“奶奶前儿吩咐给大姐儿做的衣裳已经得了，要不这会子送去？”
原来先前李纨一直想着给贾兰寻个武师父，只是一直没有找到合适的人选，凤姐知道后便让贾琏跟贾政提了两句，找了荣国府当年的旧部中一位退下来的家将，专门教导贾兰骑射。
这位家将年纪虽大了些，但武艺不凡，性情也忠厚，教导贾兰完全绰绰有余。
李纨心中感念凤姐之情，一时又没有什么可答谢的，思来想去便决定做一套衣裳给凤姐之女，特特开箱选了几匹柔软又不伤皮肤的料子，又亲自画了图样，交给夏竹缝制。
夏竹针线极好，一手绣活比宝玉屋里的晴雯还强几分，缝制这样一套衣裳是极容易的事，不过数日便得了。
李纨闻言才想起这事来，道：“先拿来我瞧瞧。”
夏竹将衣裳取来给她过目。
李纨细细看了看，上面是一件红色菊花纹绉绸大襟小棉袄，乃是以红色荷花菊花纹暗花绸为面，月白色素绸为里，中絮丝绵。领口袖口镶黑色地卍字花卉纹襟边，缀铜鎏金錾花空心扣四枚。袖口内镶小朵花纹绦边，里衬月白色暗花绫，挽出时可显露于外，既实用又别致。
与之相配的是一条桃红色暗花绸夹裤，却是桃红色暗花绸为面，月白色细布为里，非常适合婴孩细嫩的皮肤，腰围镶白色细棉布，裤口镶黑色地蓝“卍”字花卉纹绦边和黄色小朵花纹绦边。
整套衣裳看不到一丝针脚的痕迹，绣工精巧，可谓是精致到了二十分。
李纨看后十分满意，点头道：“这样就极好了，你再收拾两样点心，我亲自送去。”
夏竹答应着，依言收拾了几样细巧点心，用掐丝填漆食盒装好。
李纨便带着东西往凤姐院里去。
可巧凤姐才料理完事情，正抱着大姐儿说话，听说李纨来了，忙命请进来，又叫平儿倒茶。
李纨笑止道：“不必忙了，才吃了茶过来。”
凤姐轻轻拍着大姐儿，口中笑道：“嫂子这会子怎么过来了？”
大姐儿如今将将半岁，身上穿着件大红百蝶穿花小袄，葱绿撒花棉裤，她趴在凤姐儿怀里，一双乌黑晶亮的大眼睛骨碌碌的转着，好奇的望着李纨。
小丫头这段时间又胖了好些，小脸蛋粉嘟嘟白嫩嫩的，跟个糯米团子似的，越发显得精致可爱。
李纨心下喜欢，摸了摸小团子的脸蛋儿，逗弄了两句，笑道：“今儿来不为别的，一是谢你前些日子相助，二是来瞧瞧大姐儿，眼瞅着快过年了，我让夏竹给大姐儿做了身衣裳，正好年下穿。”
说罢叫夏竹将衣裳交给平儿。
平儿接过，细瞧了两眼，展开与凤姐看，笑道：“这一看就是夏竹妹妹的手艺，真真精致的了不得。”
凤姐也看了一回，针法灵动，绣工精致，一看便知是费了大功夫，忙含笑道谢，命平儿好生收起来，“赶年下时给大姐儿穿。”
又低头对女儿笑道：“你大娘这般疼你，日后可得好生孝顺伯娘，听到了没？”
大姐儿此时不过一懵懂稚儿，尚不能言语，哪听得懂凤姐话中之意，含着手指好奇地看着凤姐，又转头看向李纨，嘴里啊啊几声，忽然拍着小手笑起来。
李纨与凤姐都笑了，“这小丫头倒精怪。”
说笑了一回，凤姐忽然想起一事，对李纨笑道：“险些忘了，你今儿来得正好，正有一宗东西想给你们送去呢。”
说着，便对平儿道：“把昨儿亲家太太送来的那个珐琅匣子拿来。”
平儿答应了，果然回里间捧了个银鎏金嵌珐琅盒子来。
这珐琅盒通体錾花鎏金，并嵌烧蓝装饰，盒盖面錾刻缠枝花卉，中央嵌一银圆片，其上以烧蓝云龙戏珠纹装饰，器身錾刻夔龙纹，四壁正中均嵌有烧蓝装饰，纹样与盖面烧蓝相同，极为精致。
李纨细瞧了一会儿，也不知是何物，不禁笑道：“这是什么稀罕东西，这般宝贝。”
凤姐道：“这是昨儿我母亲打发人送来的，说是下面的人孝敬的，叫什么香膏墨，统共得了两盒，家里留了一盒，这一盒便送过来了，我对这些不大通，想着白放着可惜了，倒不如给你们用去，你瞧瞧喜不喜欢。”
李纨闻言一怔，打开墨盒，见盒中置一长方形银屉，屉上有八小格。盒外壁相对两侧的银圆片烧蓝装饰，内连一半圆形抽屉，屉内存放着八锭墨条。
墨条约二寸宽，四寸长，顶端弧圆，一面阴文填蓝楷书“菊香膏”三字，上方嵌米珠一粒；另一面阴文填蓝楷书“永元辛亥心农制”七字款。
李纨前世也听说过香膏墨之名，只是那时早已失传，没想到今日竟见到了实物。
菊香膏墨的制作，据《窳叟墨录》中记载：“汪心农榖，得明季阿胶一大匣，嗅之有菊花香，遂自制墨。”用上述菊花香的阿胶所制成之墨，就是菊香膏墨。
只是后来菊香膏胶料已尽，菊香膏墨也就无人制了。
此墨乃文人雅士最爱，十分珍贵，李纨忙将墨盒盖上，推了回去，道：“这东西难得，你自己留着罢。”
凤姐笑道：“我又不做那些什么‘诗的，干的’，留着也是白糟蹋了，倒不如给了你们。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来得巧，就带了去罢。”
李纨道：“你即便不用，拿去送人也是极体面的。”
凤姐道：“送给别人更是糟蹋了，我可舍不得，还是给了自家人是正经，你也别推辞了，横竖也只几锭墨条罢了，不值什么，在我眼里还不如一只金镯子来的贵重呢，咱们又不是外人，这般外道做什么。”
说罢将墨盒推到她跟前，道：“这里头共有八锭，林妹妹薛妹妹一人一锭，咱们家的三位姑娘，每位一锭；剩下三锭，送宝玉一锭，剩下的那两锭给你和兰哥儿。”
李纨也知道她说的是实话，只得收下了，道：“既如此，我便先替她们姊妹谢过了。”
凤姐这才欢喜起来。
不多时，陆陆续续有管事媳妇来回话，李纨便起身告辞了。
回到房中，打发人将香膏墨给各人送去。
这边姐妹诸人都收了，十分欢喜，得知缘故后都深谢凤姐儿。
展眼便是新年，阖府祭宗祠，各家请吃年酒，十分热闹，不消赘述。
到了十五元宵灯节，李守中早早便跟贾政说好，这日吃过晚饭，便打发人到贾府接了贾兰出来，带上李厚一道去街上看花灯。
今夜极热闹，只见街市两边游廊罩棚，将羊角，玻璃，戳纱，料丝，或绣，或画，或绢，或纸诸灯都挂满了。
两旁商铺俱挂花灯，各种花样，五色鲜明，高低疏密，流光溢彩。
贾兰与李厚目不暇接，只觉得两个眼睛都看不过来了。
不多时，街上人越来越多，许多大户人家也趁此良辰出来赏灯，但见车马如龙，络绎不绝。
李守中道：“这时候人多，咱们还是先到酒楼里坐坐罢，歇歇脚再逛。”
今儿上元佳节，又是休沐的日子，许多人都来瞧热闹，酒楼上座无虚席，好在李守中先前就料到了，早几日便叫人预定好了雅间。
祖孙三人带着小厮避开人群，走到楼上，——所挂各色连珠灯也都工致，——一齐坐下，由南向北望去，只见东西并对面各楼上下大小灯球无数，真是光华灿烂，宛如列星，接接连连，令人应接不暇，高下错落，竟难辨其多少。
李守中随意点了几样果菜，忽听外面锣鼓齐鸣，丝竹之声不断，纹身望去才发现对面楼下建了一座高台，高台下面人头攒动，喧嚣声不绝于耳，李守中不禁好奇道：“那是在在做什么？”
正巧小二上来送果馔，闻言笑道：“大人不知，这是西园书铺和九华阁设的擂台，预备今晚猜灯谜用的，胜者可得彩头，听说都是极难得的宝贝，大人若是有兴致倒可以去瞧瞧。”
作者有话要说：
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