林如海扬起嘴角，笑道：“方才见夫人在灯下剪烛花，美人如玉，为夫一时看住了。”
不妨他忽然说出这等调笑之语，贾敏一呆，随即脸上一热，双颊泛起红晕，嗔道：“甜言蜜语，我才不信。”
林如海见她娇嗔软语，双眸流转间顾盼生辉，不禁心下一荡，上前搂住她的肩膀，轻声笑道：“为夫所言句句出自肺腑，夫人怎能冤枉我。”
贾敏有些羞恼的横了他一眼，正欲说话，忽有大丫头素荷来传话，说晗竹院的小丫头来回话，说郑姨娘身子不适，想请老爷去瞧瞧。
贾敏笑意一敛，瞅了林如海一眼，说道：“老爷去瞧瞧罢。”
林如海神色不动，淡淡道：“身子不适便请大夫，我又不是郎中，去了也无用。”
原来这郑姨娘是林如海去年年初纳的一房妾室，虽是小户人家的女儿，却生的鲜艳妩媚，性情娇憨，林如海不免多宠了几分，入门一年多一直没有消息，谁知却于上个月月初时诊出了喜脉。
当时阖府皆欢喜不已，林如海与贾敏更是小心翼翼，拨了个院子给她，又安排了十来个丫头婆子悉心照料，一应用度更是紧着她来，连贾敏自己也靠了后。
那郑姨娘到底出身小门小户，见识浅薄，初时还有些惶恐，后来见林如海待她百依百顺，渐渐的便有些轻狂起来，今儿要吃这个，明儿要穿那个，吃穿用度都要最好的，又时常借口身子不适将林如海请去她院里。
因大夫说郑姨娘怀的多半是个哥儿，阖府之中无人敢掠其锋芒，连贾敏都退了一射之地。
林如海初时还因为担心孩子去过几次，次数多了也有些厌烦起来。
见贾敏垂眸不语，林如海叹了口气，拉着她的手轻拍了拍，柔声道：“这些年，苦了你了。”
贾敏闻言心中一酸，想起这些年来经受的风言风语，更是满腹委屈，顿时泪如雨下。
贾敏身为国公府的嫡女，打小便是金尊玉贵的养大，十六岁便嫁入百年书香的林家，夫君又是一等一的青年才俊，况林如海于女色上并不如何看重，成亲后对她十分爱重，虽有两个房里人，也都是淡淡的。
婆母也不是尖酸刻薄之人，对她颇为看重，入门头一年便把管家之权交给了她，夫妻恩爱，婆母慈善，日子过得极为舒心，不知多少人背地里羡慕。
谁知进门后多年无孕，如今和她差不多年纪的都已经做祖母了，她却一直未能生下一子以承宗祧，便是林如海不曾多说什么，她也觉得心里有愧。
她知道外头风言风语传的有多难听，无非是说她为妻不贤，不能容人，致使姬妾不能有孕等等。
可是她也是哑巴吃黄连，有苦说不出。
她进门三年无孕后就停了姬妾的避子汤，林如海也纳了两房妾侍，林母赐了两个，她又给自己的一个陪嫁丫头开了脸放在屋里，加起来已经七个了。
谁知多年来仍是无人生下一儿半女，她自己也是整日求神拜佛，寻医问药，这些年不知灌了多少苦汁子，直到三十二岁那年才得了黛玉一个，可是从此后也再无消息。
子嗣之忧一直是她的心病，没有人比她更盼望林家能有一个男丁，四年前李姨娘好容易怀了孕，她欣喜若狂，拨了许多丫鬟婆子小心伺候，终于生了个哥儿，谁知养到了三岁还是没保住。
林如海都已年过不惑了，林家却至今仍无一子以承宗祧，若是林家在一代香火断绝，她就是林家的罪人，便是到了地下也无颜见林家的列祖列宗。
林如海也知道贾敏这些年来受了不少委屈，外人都道他至今无子是贾敏使了手段，他却从来不信。
林家本就支庶不盛，百年来皆是代代单传，没甚亲支嫡派。
当初林如海之父也是姬妾成群，但仍无一人生下一儿半女，便是林母也是将将三十岁上才得了林如海一个。
林母当年也清楚此事，因而林如海多年无子，她虽然焦急，但也从未因此而责难贾敏。
林如海拿着帕子替贾敏拭了拭泪，打趣道：“快别哭了，再哭下去眼睛都快肿成桃子了，可就不好看了。”
贾敏闻言“噗嗤”一声笑了出来，不禁捶了林如海一拳，哭笑不得道：“人家正伤心呢，老爷倒来打趣人。”
林如海握住贾敏的手，温声道：“儿女之事本就命中注定，强求不得，不能怪你，你这些年受的委屈我都知道。
你放心，郑氏这一胎不论是男是女，都抱到你身边养活，如此咱们玉儿也有了兄弟姐妹扶持，不再孤单一人。”
贾敏闻言心中无比熨帖，心中的那一丝醋意也抛到了脑后，暗暗祈愿郑姨娘这胎是个哥儿。
如此一来林家有了后嗣传承香火，自己后半辈子也有了依靠，黛玉也有了兄弟可以互相扶持。
夫妻俩说了一回话，林如海转眼看到桌上拆开的信件，想起今日见到的贾家打发来送贺礼的管事，便问道：“这是岳母的信？”
贾敏点了点头，却没有提信中写了些什么。
原来这次贾母信中除了问候外贾敏近况外还反常的提起了宝玉，夸他怎么孝顺，怎么聪慧懂事等等。
贾敏何等聪明，贾母虽未明言，但字里行间透露的意思她如何不明白？
她是贾家的女儿，自然盼着娘家好，只是却从未想过把黛玉嫁回娘家。
哪怕宝玉再如何出色，只要是王夫人做婆婆，她便绝对不会同意这门亲事。
此事说来话长，姑嫂两人之间的嫌隙可谓是由来已久。
贾敏是贾代善夫妻的老来女，两老爱若珍宝，且她生的极好，又天资颖慧，性子伶俐异常，贾代善素来珍爱幼女，自幼便假充男儿教养，又延请名师教导，令其读书识字。
贾敏又生得风流标致，琴棋书画样样精通，在荣国府可以说是金尊玉贵，无人能比，在京中一干闺秀中亦是出类拔萃，少有人及。
而王家因是武将出身的缘故，规矩粗疏，王家女儿都不令其读书，只以针黹女工为要，只看凤姐儿便知道了，因此王夫人姊妹几人并不曾上过学，不过读过几本书，不做睁眼的瞎子罢了。
对于贾敏这个小姑子，王夫人心下又是羡慕又是嫉妒。
王夫人在娘家时也是金尊玉贵的千金小姐，偏偏出嫁做了儿媳妇，一点儿也比不得做姑娘时的自在。
按着贾家的规矩，未出阁的女儿金贵得很，媳妇却要在婆婆跟前立规矩，不止要晨昏定省侍奉翁姑，对小姑子也要体贴周到，还要操心一大家子的衣食住行。
贾敏是姑奶奶，能与贾母一桌吃饭，王夫人是儿媳妇，却只能站着布菜。
贾敏琴棋书画样样精通，王夫人却不过识得几个字，两人平日便说不到一处，而且相较于这个木讷寡言的二嫂，贾敏更与出身书香之家的大嫂李氏合得来。
王夫人因贾政的两个房里人都是伶俐标致的，生平最厌风流标志的之人，心下对贾敏的才女做派也十分瞧不上。
时日一长，姑嫂之间难免生了许多嫌隙。
贾母在信中透露的意思是黛玉许给宝玉，亲上加亲，舅舅舅母是翁姑，又有自己这个外祖母疼着，必不会受委屈。
可是贾敏却不糊涂，贾母虽亲，到底隔了一层，又上了年纪，又能护着黛玉几年？
况且历来婆婆磋磨儿媳妇的事情多着呢，别人家婆婆折腾儿媳妇的手段她见的多了。
林母性情和善，虽说没有待儿媳如亲女，但比之旁人家依旧强了十倍不止，然而饶是如此，贾敏因子嗣之事依旧受了不少委屈。
王夫人本就与她有隙，若是做了玉儿的婆婆，自己女儿还不知要怎样受罪呢！
想到此处，贾敏叹了口气，有些忧心道：“母亲信中说宝玉生的聪明伶俐，三四岁时就已学了几千字在腹内，可我听上回去京城送节礼的人说这孩子如今只在内帷斯混，还未正式上学，也不知母亲怎么想的。”
宝玉小小年纪性子便如此古怪，若是娘家好生教导还罢了，日后未必不能成才，偏生她和娘家几次通信，得知贾母对之溺爱非常，宝玉如今都五六岁了，却还是只喜欢在内帷厮混，连正经学堂都没去过。
贾敏暗暗叹息，她是贾家女，自然希望娘家子侄出息，常言道君子之泽，五世而斩，荣国府早已不复当年荣光，正应好生教导子孙，继承家业才是，然母亲行事却偏心太过，长幼不分，又一味纵容溺爱子孙，实在有些糊涂。
偏偏她是出嫁女，又不能插手娘家的事。
一时又想起了贾珠，这个侄儿倒是个好的，孝顺知礼，人品端方，偏偏一病没了，只希望日后宝玉的性子能扭过来。
林如海暗暗摇头，当年宝玉衔着通灵宝玉落草的事传的沸沸扬扬，他便深觉不妥，这样的祥瑞可不是普通人消受得起的，一般人家瞒着还来不及，偏贾家还不知忌讳，大肆宣扬，也不怕上面忌惮。
幸而后来宝玉抓周时抓了脂粉钗环，又一直在内帷厮混，才让上面放了心。
不过这终究是岳家的事，他不好多说，道：“我听说今儿岳母打发人送了不少东西来，我记得咱们库房里还有几颗野山参，你明儿打发人去取了出来，给岳母回礼。”
贾敏答应了一声，脸上不禁微微一红。
贾家虽然打着恭贺黛玉生辰的幌子，但明眼人一看便知他们真正为的是什么。
这次送的礼物都是金玉摆设，绫罗绸缎，与贾敏往年过生日也差不离了，甚至犹有过之。
只是贵重倒是极贵重，却没几样是真正适合黛玉的，只贾母送的一块极品暖玉玉佩与一套极精致衣裳鞋袜，以及李纨送的一具小巧精致的古琴，可以看出是用心给黛玉准备的。
林如海莞尔一笑，往年可没见贾家特意打发人给黛玉送寿礼，今年自己才升了盐运使，贾家便急忙打发人送了贺礼来，明面上说是给黛玉庆贺生日，顺带着才是贺他升迁，果然是雪中送炭难，锦上添花易。
娘家人如此行事，贾敏也有些臊得慌。
见贾敏有些不自在，林如海轻咳一声转了话题，“我听玉儿说那贺礼中有一具古琴和两套古籍抄本，她甚是喜欢。”
贾敏微微一笑，“珠儿媳妇娘家也是世代书香，百年积累，藏书极多，古籍善本亦不少，这抄本和具琴多半是她的陪嫁。”
那古琴虽不是什么稀世珍宝，但也是极难得的珍品，他们家上好的古琴不是没有，但却不如这一具小巧，正适合小女孩子学习用，可见是用了心。
林如海点了点头道，“难为她如此费心，咱们回礼的时候也不能太薄了。”
贾敏笑道：“老爷放心，我心里有数。”
此时已是三月下旬，贾敏又忙着打点送往世交亲友家的端阳节礼，林如海也开始给黛玉延请西席。
没几日，下面便有人荐了旧年革职的贾雨村。
林如海听闻贾雨村是两榜进士出身，颇为意动，便使人去打听了一番，大致查明了他的事，又听说他先前接济甄家娘子，赠送锦缎银两，觉得此人虽有贪酷之弊，却未忘旧恩人，倒是个知恩图报的，见面之后发觉才学亦是极好，其他的人选均不及他，权衡之下，还是聘请了他作为黛玉的先生。
荣国府中，贾母久等贾敏的回信不至，心下不免有些疑惑，不过面上却分毫不露，依旧每日与孙子孙女们说话顽笑。
可巧最近府里许多丫头们都到了年纪，凤姐回了贾母与王夫人，将到了年龄的丫头或许给小厮，或放出去自行婚配。
贾母王夫人身边也有好几个大丫头到了年纪，也都放了出去。
下面的丫头也提了上来，贾母房里的珍珠琥珀等人都升了一等。
鸳鸯今年不过十二岁，两年前便已升了一等丫头，因生得聪明伶俐，行事稳重妥帖，针线又好，渐渐成了贾母跟前的第一人，起居坐卧都离不得她，如今已是贾母房中的执事大丫头，总管房内诸事。
王夫人房里的金钏、玉钏也升了一等。
李纨院里的两个二等丫头也到了年纪，李纨便将原本的三等小丫头素云碧月提了二等。
素云碧月都只八九岁，在李纨院里已有不少时日，素云稳重，碧月伶俐，行事颇为妥帖。
茯苓在院里将话说了，对素云碧月道：“你们如今上来了，日后便用心服侍，要是调三窝四的淘气，可别怪我不客气！”
两人忙笑道：“姐姐放心，我们虽小，却知道好歹，决计不敢胡闹。”
茯苓点了点头，“如此才好，你们跟我来罢，我带你们熟悉一下各处。”
带着两人转了一圈，教她们何处梳洗、何处坐卧、何处更衣，以及主子的喜好和忌讳等等。
素云与碧月本就伶俐，将茯苓所言一一记在心里。