这份生日礼物虽不贵重,却是十足十的用心，李纨心下十分喜欢,细赏了好一会儿,方叫碧月收了起来,嘱咐道：“好生收着,明儿我生日就穿这个。”
碧月答应着,小心收了起来。
迎春与邢岫烟见她喜欢,心下也极高兴,道：“嫂子不嫌弃就好。”
李纨笑道：“这样精致的衣裳鞋袜我爱都爱不过来,哪里还会嫌弃，二位妹妹费心了。”
正说着,忽见素云拿着张礼单进来，身后跟着几个婆子,抬着三四个箱笼。
李纨见了不禁疑惑，奇道：“这也是谁家送的寿礼不成？”
素云笑道：“可不是，不过奶奶断猜不着是谁。”
李纨听了越发疑惑,道：“别卖关子了,快说究竟是谁家？”
素云笑道：“这是茯苓姐姐打发人送来的。”
李纨这才恍然,笑道：“我说是谁呢，原来是茯苓这丫头。”
邢岫烟不识得茯苓,迎春却是知道的,奇道：“茯苓姐姐回京了不曾？”
素云忙笑道：“这倒没有，周大爷年初才连任，她如今还在粤海呢,这些都是托人带来的。”
原来茯苓之夫三年前终于中了同进士，因着与贾家有些瓜葛，又走了些门路，方谋到了一个缺，不过好地方的职缺是轮不上的，最后被派去了粤海地方上任知县。
茯苓婆家祖母已于数年前病逝，家中又无公婆，便干脆携了子女随夫赴任，一去便是三年。
不过即便远在粤海，每年的三节两寿茯苓也都会打发人送礼来，今年因多处大雪，路途受阻，这才迟了些。
迎春闻言点头叹道：“茯苓姐姐素来是个有心的，年年都打发人送东西来。”
婆子们已经将箱笼安置好，素云将礼单呈与李纨，指着地上的箱笼笑道：“里头除了给奶奶的寿礼，还有今年的年礼，还有给诸位姑娘和我们姊妹的东西，也都在这里了。”
李纨展开礼单，除了一套茯苓亲自做的衣裳鞋袜，便是三节两寿已成定例的绸缎、皮子、茶叶、药材、古董摆件等物，此外还有单送贾兰的金银项圈并笔墨纸砚，以及送给黛玉等人的礼物，多是当地的土仪、首饰、蜀绣等等。
李纨看罢，叹了口气道：“这也太破费了些。”
其他的还罢了，那两枝野山参皆有拇指粗细，外头五十两一换也未必可得，是极难得之物，还有那几十匹锦缎，皆是流光溢彩，华贵非常，比进上之物也不差什么，茯苓家中虽殷实，却并不算富裕，这样一份礼可着实不轻。
素云碧月闻言笑道：“这是她的一片心意，何况奶奶每次的回礼也不轻，她自然要多费些心思。”
一面说一面带着丫头们收拾，登记造册。
只是东西实在太多，足足堆了一地，几乎连下脚的地方都没有。
迎春与邢岫烟见状便起身告辞。
屋内实在太乱，李纨也不好多留，忙命素云将茯苓送众人的礼物清点了出来，另外又从自己的那份中收拾了两份出来，一份给岫烟，一份给宝琴送去。
好容易收拾妥当，天色已经近午，吃过午饭，素云便拟好了回礼的单子，给李纨过目，道：“依着奶奶的意思加厚了两分，奶奶瞧着怎么样？”
李纨看罢，忽想起一事，道：“我依稀记得茯苓家的琰哥儿似乎也开蒙了罢？”
素云听了笑道：“她家的琰哥儿也只比咱们兰哥儿小三四岁而已，今年也有七八岁了，想来已经上学了。”
李纨想了想，道：“你回头把早几年给兰儿打的那几个赤金累丝嵌宝项圈寻出来，再收拾几张名家法帖、一些上等的笔墨纸砚，回头一道送去。”
素云答应了一声，笑道：“这些东西，都搁在东耳房不知哪个箱子里，这会子一时也想不起来，等明儿再慢慢找去罢。”
李纨道：“明日后日都使得，只别忘了。”
午后尤氏婆媳忽过来了，说了一回闲话，忽听闻邢夫人染了风寒，又去探望了一回，至晚方回，一宿无话。
次日，李纨清晨起来，梳洗已毕，换上了迎春做的宝蓝色缎绣折枝梅花纹狐皮袄，白绉绸绣折枝梅花的银鼠皮裙，又穿上邢岫烟做的白缎杂金绣花缎鞋。
碧月巧手，给她梳了个简单大方的百合髻，又选了一套轻巧别致的鎏金头面，才戴好鎏金银环嵌宝白玉寿字耳环，便听梧桐在门口笑道：“奶奶，哥儿来给您拜寿了。”
李纨对镜望了望，见已收拾妥当，方笑道：“叫他进来罢。”
话音刚落便见贾兰掀了帘子进来，小丫头已摆了蒲团在地上，贾兰理了理衣襟，郑重磕了三个头，口中道：“孩儿给妈妈拜寿，祝妈妈身体安康，福如东海长流水，寿比南山不老松！”
李纨心下欢喜，忙扶了他起来，笑道：“好孩子，快起来！”
贾兰笑吟吟起身，道：“今儿是妈的好日子，孩儿特意预备了一件寿礼。”说罢便叫跟着的小丫头将捧着的匣子呈上来，亲自打开与李纨看，笑道：“先前偶然得了块玉，这是我亲手雕的，妈瞧瞧喜不喜欢。”
原来匣子里竟是一尊白玉雕琢的寿星翁，玉质温润细腻，嫩如羊脂，雕工虽不十分精细，但寿星的神态拿捏的极好，眉眼栩栩如生。
奇的是玉顶心有似墨的一块，脚下有似茶色的两点，贾兰巧思，便把他做了仙髻、云鞋，更绝的的是寿星手中捧着的那颗仙桃，有青瑕一道，梢头中间有淡红瑕一块，便就势作了桃叶、桃梗及红桃一枚，实在精巧绝伦。
众人皆赞叹不已：“好精巧的心思，竟如何想来！”
李纨更是爱不释手，细赏了一会儿方想起来，忙道：“方才你说是自个儿雕琢的，可受伤了不曾？”
说话间已拉起贾兰的手细看，果见几个指头上都布满了几道细细的红痕，顿时心疼起来，道：“你这孩子，心意到了便够了，不拘叫谁去弄也就罢了，偏生自己动手，你先前又不曾学过这些，瞧瞧伤成什么样子了。”
贾兰笑道：“妈别担心，不过看着有些显眼，其实早好了，一点儿也不疼，这是给妈的寿礼，孩儿可不想假手他人，只是我都跟着先生练了几个月了，功夫还是粗糙了些，妈别嫌弃。”
李纨闻言，这才明白他这几个月为什么早出晚归，心下又是心疼又是熨帖，摩挲着贾兰的小脑袋，叹了口气道：“你这傻孩子，妈喜欢还来不及，怎么会嫌弃。”
贾兰心下欢喜，微红着脸道：“妈喜欢就好，只是这回手艺还是有些生疏，下回我再雕个好的。”
众人都笑道：“还是哥儿的孝心虔，再没有见过这般孝顺的孩子。”
李纨心下欢喜，赏玩了半日，方小心收了起来，叫素云放去了自己房里。
说话间小厨房已送了寿面上来，母子两一同吃了面，李纨便去上房给贾母与王夫人请了安，又去邢夫人、尤氏等人处让了一回，方回了稻香村。
贾府向来没有给太太奶奶们过生日的规矩，通常不过是吃一碗寿面，各人送贺礼，祝贺一声便罢了。
李纨才回屋坐下歇息，便见宝钗宝琴探春等人携手而来，连黛玉湘云并李纹李绮也都来了，原来众姊妹都记着今日是李纨生日，一早便相约来贺寿，都笑道：“我们来讨寿面吃了。”
李纨又惊又喜，忙迎出来，笑说：“不敢起动，素云，快预备好茶。”进入房中，不免推让一回。大家归坐，素云等捧过茶来。
随后各人送上寿礼，黛玉送了自己亲自做的一个精巧荷包，宝钗湘云等姊妹亦是两色针线，凤姐也送了一架西洋围屏，此系海疆得来，各扇中皆以金银线暗嵌着各色奇花异卉，十分精巧。
宝玉也送了一件古董摆件，其余人等皆有贺礼相送，不消赘述。
吃了寿面，说笑了一回，正巧颜慧也打发人送来寿礼，又有上下人等来磕头，李纨忙着招呼，黛玉便笑道：“这会子嫂子正忙，我们也不在这添乱了，如今天还尚早，我们去凤姐姐屋里去瞧瞧小孩儿罢，大家也说说话儿。”说话间悄悄冲湘云使了个眼色。
湘云会意，忙笑道：“正是好些日子没见芝哥儿了，我们瞧瞧去。”
李纨并未起疑，只当他们真的是去看视凤姐母子，便笑道：“这会子忙乱，妹妹们去逛逛也好，我已吩咐下去整治酒菜了，一会子再回来吃酒。”又命人好生送出去。
素云忙道：“我去送送姑娘们。”一时众人出了院门，素云左右看了一会，方悄声笑道：“姑娘们放心，奶奶还不曾察觉呢。”
众人这才放心，再三叮嘱道：“藕香榭那边凤姐姐已经打发人去料理了，半个时辰后就按先前商量好的行事，这会子可别叫大嫂子瞧出端倪来。”
素云答应着，笑道：“姑娘们放心。”
众人便到了凤姐院里，平儿早迎了出来，丰儿打起帘子，大家进去，只见凤姐正在那里看乳母给芝哥儿喂奶呢，见众人进来，连忙让坐，又叫人倒茶。
众人只见乳母还抱着芝哥儿未睡，芝哥自满月后便长开了好些，白嫩嫩的小脸蛋儿胖乎乎的，一双黑葡萄似的大眼睛，今日穿了件红锦撒花棉袄儿，配着天青宁绸褂子，胸前挂着长命锁与寄名符，里面穿的是葱绿绵裤，小脚丫上套着白绫棉袜，头上亦戴了顶小巧别致的虎头帽，越发显得粉装玉琢。
众姊妹都爱的不行，轮流引逗着他玩，芝哥儿见了众人也不怕生，乌溜溜的大眼睛直盯着黛玉等人看。
众人越发喜欢，逗玩了好一会子，凤姐抱在怀里轻轻拍着，方才渐渐儿的睡了。
湘云看了一眼时辰钟，道：“时候不早了，凤姐姐，你那边收拾的怎么样了？”
凤姐命乳母抱了芝哥儿下去睡觉，方笑道：“藕香榭差不多收拾妥当了，咱们这便过去罢。”
黛玉等人都笑道：“再拖下去就要露馅了，咱们快走罢。”
原来前些时日黛玉想起初八是李纨的生日，便与众人商议了，悄悄凑了份子整治了席面，给李纨贺寿。
昨日凤姐去上房给贾母王夫人请安时特意说了此事，因笑道：“大嫂子这些年辛苦操劳，也没过一个正经生日，先前我倒过了个生日，好容易今年得空，人又齐全，我们商量着也凑个份子给她贺寿，特意来请老太太太太，咱们大家好生乐一天。”
贾母听了这话便笑道：“这是好事，你们小妯娌两个情分好，她们姊妹也都是有心的，既如此，我也添一份银子在里头，明儿便叫她好生歇着，也不必来立规矩，你们痛快乐一乐，我老天拔地的，又不合你们的群，就不去了，也免得你们不自在。”
贾母发了话，王夫人心下虽觉得有些小题大做，但也不好驳回，便也笑着答应了。
众人凑足了份子，便叫柳家的揽了去，整治几桌上等酒菜。
只是为了给李纨惊喜，众人一直瞒着她，唯有素云知道内情，暗中配合。
一时众人来至藕香榭，早已摆设停当，地下铺满红毡，点着梗木镶嵌大吉葫芦落地灯。两边的紫檀雕漆香几上，有珐琅亭式香筒一对，掐丝珐琅仙鹤瓷瓶一对，地下放着鎏金珐琅螺钿盆架大火盆，温暖如春。
黛玉等人扫了一眼，见十分妥当，点头笑道：“也不知道大嫂子那边怎样了。”
话音未落，便见李纨手里抱着一个画珐琅海棠花卉开光双鹿手炉，被丫鬟婆子们簇拥着过来。
众人都笑道：“说曹操曹操便到，可来的真真及时。”
李纨笑道：“还说呢，我说今儿怎么怪怪的，素云也不肯明说，原来是在这里等着。”
话虽如此，心下却十分感动众人的心意。
凤姐笑道：“这都是林妹妹的主意，所有菜色都是姊妹们商量着拟定的，我不过是跑跑腿罢了。”
宝钗也笑道：“这席上的酒水还是林妹妹早先亲自酿的梅花酿，嫂子今儿可要好生尝尝。”
说话间众人都陆续入了席，李纨左右张望了一眼，独不见宝玉，不禁疑惑，便问凤姐道：“宝玉怎么不在？”
凤姐笑道：“听袭人说早早就去北静王府了，横竖这是咱们的小宴，他成日家混在我们队里，未免聒噪了些，今儿不在倒还自在清静些。”原来当初黛玉也只私下与凤姐商议，又写信给了姊妹们讨主意，却并未特意告知宝玉。
李纨听了这话不禁笑着瞅了凤姐一眼，知道她是不放心，害怕宝玉吃醉了闹起来，唐突了黛玉，才故意瞒着。
此时天气愈冷，凤姐便命婆子们在藕香榭里四角都用大铜火盆满笼了火。
那火盆周围，一圈摆下椅子，大家俱向火团坐。每人座右各放一张小几，也有方的、也有圆的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方胜连环六方八方的，各样不同。几上各放一个雕漆葵花酒菜攒盒，里面俱是各色精致菜肴，按着各人素日的口味喜好。
另外每人一个白瓷彩釉小酒盅，一把乌银梅花自斟酒壶，一双镶银小牙箸。
当下众人入座，李纨、凤姐、黛玉、宝钗、湘云六人坐了一排在上。那底下便是迎春、探春、惜春、邢岫烟、李纹、李绮六人也坐了一圈。
凤姐率先举杯笑道：“这些年难为大嫂子也劳乏了，我们大家公敬三杯。”
于是，丫头们斟上酒来，众姊妹纷纷举杯，李纨谢过，道：“多谢姊妹们费心想着。”
笑着连饮了三杯，只觉酒水入口香醇，回味悠长，不禁笑道：“这梅花酿的酒果然滋味不错，竟真有一股淡淡的梅花香气。”
黛玉笑道：“这梅花酿并非用的红梅，而是冰心腊梅，这香却比寻常梅花还香些，所用之水也是梅花上的雪水，酿好后用梅花和着黄泥封在坛里，埋进梅根底下，三年后启出，酿出来的酒色如琥珀，香味醇厚，先前都埋在姑苏祖宅的老梅树下，统共也只得了六七坛子，旧年进京便都带了过来。”