王夫人听了这话道：“我同你嫂子也正说这事呢,按理老太太的生日自然是要好生热闹一番的，只是前儿老太太才说年年过生日，摆酒唱戏闹得慌,今年想清静些，吩咐不必大办，只自家人吃顿寿面便是。”
凤姐笑道：“老太太虽如此说,却也不能这般简便，哪有个老祖宗过生日冷冷清清的,规矩上便说不过去，叫外头知道了也要笑话咱们做晚辈的不孝。”
王夫人点头道：“我也是这个意思,只是老太太已经发了话,咱们也不好驳了她老人家的意思。”
李纨想了想，道：“不若这样,老太太既然不想大办,那就不请外客，世交亲友们那边打发人去支会一声,家里这边暂时就按往年的旧例,治几桌酒席,定两班小戏，明儿再问问老太太的意思,需要添减什么再斟酌着办便是。”
凤姐听了笑道：“这与我想到一处去了,我也是这个意思，横竖没惊动外人，咱们自家人热闹热闹,想来老太太也不会说什么。”
王夫人思忖了片刻，点头道：“这样妥当，先这样办罢。”
次日早上众人给贾母请安，王夫人便说起此事。
贾母闻言说道：“依我说竟也不必按例，年年生日闹不清，我实在怕的是磕头拜寿，竟不是给我做生日，倒叫我受罪，横竖也不是什么整生日，何必兴师动众的闹得大家不得安生。
今年便摆两桌酒，咱们自家人吃一顿寿面便罢了，那些场面上的东西也一概都免了，也用不着孝敬什么，倒不如有修桥补路、施粥舍米的事做些，积些阴骘。”
王夫人邢夫人都笑道：“都依老太太的意思。”
凤姐也笑道：“老太太想听什么戏文？我好早些打发人去请了来。”
贾母笑道：“上寿的那些戏文也听腻了，今年不如叫个清音班子进来，其他的也不必费事，到初三这天，叫大厨房收拾点子东西吃吃，咱们将院子门一关，清清净净的听个书儿，岂不好？”
凤姐满口答应着，笑道：“这个容易，明儿我就打发人去料理。”
贾母对凤姐笑道：“这事我可都交给你了，要是找来的不好，我可只找你算账。”
凤姐忙笑道：“老太太放心，保管办的妥妥当当，让您老满意。”
又陪着说笑了一回，凤姐方退下，回房后便把贾母的话和贾琏说了，贾琏听了笑道：“这个交给我，镇国公家便养着一班极好的清音，我明儿打发人去说一声，到初三那日借过来使唤一天便是。”
正在说话，见平儿带着丰儿几个小丫头端了四个捧盒来，将酒菜摆在炕桌上，设了两副杯筷，平儿斟上酒，凤姐夫妻两个人对坐饮酒吃饭。
正吃得十分高兴，忽听见外面有人问道：“二爷在家没有？”
贾琏放下酒杯，道：“什么事？”
那人答道：“东府珍大爷打发人来请二爷，说有事商议。”
贾琏答应着，道：“知道了，我吃了饭就过去。”
凤姐见他放下碗筷就要出去，忙道：“方才说的事你好歹记在心上，别混忘了，我可是在老太太跟前应承下的。”
贾琏应了一声，笑道：“放心，包在我身上。”说罢径自掀了帘子出去了。
凤姐吃了饭，也打发人叫了管事媳妇过来，吩咐料理寿宴诸事，一切遵依贾母的吩咐。
这厢李纨定省后也回了房中，叫了淡菊等人过来道：“我记得那年七王妃送的绸缎里有一匹大红缂丝缎子，如今收在哪儿？”
众人面面相觑，一时都想不起来，淡菊正欲打发人去取册子过来查看，夏竹笑道：“不必了，我想起来了，在东厢房的大板箱里收着呢。”
李纨道：“一会子去找了出来，裁出一块尺头来，再去把东暖阁槅子上的那几卷金银丝线取来。”
夏竹答应着，心下却有些疑惑，不解道：“奶奶这是预备做什么？”
李纨笑道：“老太太的生日就要到了，我打算用绣一副百寿图的小炕屏做寿礼。”说罢便吩咐去取绣架和花样子过来。
素云带人去取了东西过来，李纨接过册子，翻到百寿图的花样细看，忽见黛玉房里的雪雁过来笑道：“我们姑娘有事相商，请大奶奶过去一下。”
李纨闻言一怔，今早上才跟黛玉见过面，并没听她说有什么事，便问道：“可是有什么要紧事？”
雪雁抿嘴一笑，道：“奶奶去了便知道了。”
李纨心下越发疑惑，笑道：“你这丫头只在我跟前弄鬼，不说便罢了，你先回去罢，我换了衣裳就过来。”
雪雁答应着去了，李纨换了衣裳，来到黛玉房中，便见宝钗湘云三春等人都在，不禁笑道：“巴巴的打发人叫我来是为什么事？”
黛玉让了座，又叫人倒茶，方笑道：“八月初三就是老太太的生日了，老太太虽说不欲大办，咱们做晚辈到底该尽一份孝心，我想着往年都是大家各送各的，也没意思，今年想弄个新鲜花样，故而请大嫂子过来参详参详。”
李纨这才恍然，不禁摇头笑道：“雪雁这丫头神神秘秘的，我还以为是什么事呢，你们想弄个什么花样，可有了主意没有？”
湘云笑道：“我们想了许多法子，皆不妥当，最后想着合力给老太太做一套衣裳鞋袜，嫂子觉着怎么样？”
李纨点头道：“这主意倒是不错，谁想到的？”
惜春笑道：“这是林姐姐的主意。”
探春笑道：“既然嫂子也觉得好，那就这个罢。”
迎春道：“好是好，只怕赶不及。”
宝钗笑道：“不妨事，还有大半个月呢，横竖不过袄儿、裙子、褂子、抹额、鞋袜、帕子、香袋、络子几样，活计也不多，裁剪好了做起来也容易，咱们几个每人各负责一两样，几个人合力用不了十日就可以做好了。”
黛玉便问李纨道：“嫂子可要同我们一起？”
李纨笑道：“多谢妹妹，不过不必了，我已经想好了寿礼了。”
黛玉点了点头，知道李纨素来有主意，当下也不再多言。
随后众人又商议了一番，画好了衣裳的式样、花样、配色，既端雅大方，又合了贾母素日的喜好。
只是用什么料子却迟迟不决，李纨听她们选了几种布料皆不中意，便笑道：“我那里还有几匹绸缎，原是那年七王妃赏的，颜色花样正合适老太太，收在那里一直没动过，我一会子回房后打发人送来，你们瞧瞧合不合用。”
探春忙笑道：“那就多谢嫂子了。”
略坐了坐，李纨便回去了，不多时果然叫素云送了几匹绸缎过来，都是上用的好料子，纹理细腻，精美绝伦，色泽端雅稳重，又不失华贵。
黛玉等人细看了看，都笑道：“果然极好，就用这个罢。”
选好了布料，姊妹几人当下便开始裁剪缝制。
惜春年纪尚小，便只负描画花样，其他五人各负责一部分。
宝钗在家便常做针黹，黛玉素日虽做的针线活计不多，女红却极精致的，湘云迎春探春三人针线也都极好，因此做一套衣裳对她们来说极为容易，花的时间竟比预想中的还少些，不过十来日便得了。
展眼便到了八月初三早上，到了卯初光景，李纨早早便起来梳洗更衣。
这厢平儿来到李纨上房，才上台阶，便闻到一阵清幽淡雅的花香，沁人心脾，举目望去，原来是廊下的两盆兰花，因早上才飘了几点细雨，枝头分外精神，一缕清香随风送过，更觉神清气爽。
门上的小丫头见了平儿忙打起帘子，向内通报道：“平姑娘来了。”
平儿走进屋门，便问：“大奶奶起来了吗？”淡菊在里间屋子里应声，一面出来见了平儿，笑道：“姐姐这么早，奶奶梳头呢。”
李纨听是平儿的声音，便叫：“淡菊，请平姑娘里头说话。”
平儿同淡菊进内，见李纨身上穿着湖蓝色暗花软绸镶金缎边对襟褙子，系着白色金银线绣宝相花的马面裙，正在对镜理妆，夏竹帮李纨梳了个百合髻，素云站在旁边，手内捧着珠钏钗环等物。
淡菊进去接过，拿起一支赤金累丝展翅衔珠凤钗簪在李纨发髻中间，又捡了两支珠花别在发间。小丫头子忙端了一张杌子过去，李纨叫平儿坐下，平儿欠身挨着凳沿坐了。
夏竹叫小丫头子端茶，平儿忙笑道：“才吃了碗莲子羹来的，就不喝茶了，妹妹别去倒。”说罢又对李纨笑道：“奶奶今天起的早，我们奶奶才起来呢。”
李纨笑道：“这会子过来可是有什么事？”
平儿拿了几把大小钥匙，道：“我们奶奶说怕今儿族里来的爷们多，外头的高几和金银器皿不够使，不如开了库房，把里头收的拿下来预备着。奶奶原该亲自来，因一会子还要去回太太的话，请大奶奶开了，带着人搬罢，另外今儿事多忙乱，我们奶奶怕有照应不到之处，也烦请奶奶多照看一二。”
李纨答应着，便命素云接了钥匙，收拾妥当，当下便带了丫头婆子开库房搬了东西，随后来到上房给王夫人请了安，又到荣禧堂前看了看，见老婆子们搬抬桌椅，小丫头支架风炉，洗涤茶酒器具，正在忙乱。
垂花门上该班的管事媳妇领了插花瓶的丫头进来，抱着各色新鲜花卉，将荣禧堂及各房太太、奶奶、姑娘们各处大小花瓶樽洗尽行添换。
其他各房执事丫头以及一切内外人等，俱已起来梳洗，收拾打扫。
那些丫头、老嬷嬷们扫地擦桌，洗碗盏杯箸；纷纷不一，各司其事。
李纨各处都查看了一番，见皆已妥当，嘱咐了几句话下去，便预备到王夫人屋里去，谁知走到半道见彩霞正走来，说道：“太太同二奶奶到老太太那里去了。”
李纨便转道往贾母上房来，此时邢王夫人，尤氏，凤姐，秦可卿等人都来了，不多时黛玉宝钗姊妹几人也来了。
贾赦贾政率领子侄辈先在贾母处行礼已毕散出，邢王夫人及尤氏向贾母行了礼，随后李纨同凤姐、秦可卿、黛玉、宝钗众姊妹也挨次与贾母叩头拜寿。
一时行礼毕，丫头来请用早饭，贾母道：“方才吃了面，这会子也不饿，不拘什么上一点子便够了。”
李纨笑道：“今儿特意叫厨房做了几样细巧点心，进老太太的那八宝小猪儿、口蘑馅的寿桃儿，都是下面想出来的新鲜花样。”
贾母笑道：“早起我就看见了，着实精致，那小猪儿稀嫩的，看着怪不忍的，哪里舍得吃它。”
凤姐笑道：“都像老太太这个慈心，铺子里可卖给谁呢？”
尤氏说：“都像你那馋嘴呢，见什么吃什么！”
凤姐瞅了她一眼，笑嘻嘻道：“可不是，我素来馋嘴，见了你这身肉皮儿都想烤了来吃呢！”
众人闻言顿时笑弯了腰，贾母笑出了眼泪，指着凤姐笑道：“真真凤丫头的这张嘴笑死人。”
尤氏又是气又是笑，骂道：“要不是当着老太太，我今儿就撕了你的嘴！”
说笑了一回，吃了点心，合族男亲女眷俱已到齐，摆过酒面，都到荣禧堂看戏。
外面是贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾琏等人同着贾代儒、贾代修等几位至亲太爷们。
还有贾蔷、贾珩，贾珖，贾琛，贾琼，贾璘，贾蔷，贾菖，贾菱，贾芸，贾芹，都在外院，或下棋看牌，或斗吊唱曲，说闲话，各随其便。
贾母花厅上也摆了十来席酒，因无外客，只一班清音，就在上房院里搭了个行台，挂了堂帘。
堂屋中间给贾母设了个螺钿矮足短榻，铺着锦缎座褥，靠背引枕。
两边是螺钿高几，设着花瓶，插着玉堂富贵鲜花。古铜小炉里焚着百合香饼，旁边一张洋漆描金小几，上面摆着盖碗、唾盂、眼镜匣子等类。
此时酒肴俱齐，薛姨妈与贾母、邢、王二夫人互让一会坐定。
宝玉先已随着贾赦一班行过礼了，只混在姊妹们里头说笑。
凤姐一早就传话到了二门上，命人带了清音班子进来预备着，此时早已装扮起来。
丫头们送酒，贾母与薛姨妈王夫人等说笑听书，慢慢叙饮，李纨同凤姐在一旁剥送果子，斟酒上菜。
其他丫头、媳妇们各自随便在帘外吃酒，轮替上来伺候。
正吃的十分热闹，便见平儿同鸳鸯两个人走过来。
凤姐笑道：“今儿是老太太的好日子，你们不来吃面，却只顾贪逛。”
平儿笑道：“已经吃了面了，方才在屋里看到姑娘们给老太太做的针线，实在绣的好花，一时看住了。”
尤氏等人闻言便笑道：“是什么好针线，拿来我们瞧瞧。”
贾母先前便看到了那一身衣裳，心下十分得意，笑道：“是她们姊妹合力给我做的一套衣裳鞋袜，这几个孩子着实用心，做工精致又合身，针脚细密，花样配色也都是我素日喜欢的。”
说话间鸳鸯已经带人取了衣裳过来。
尤氏接在手内，见那衣裳、鞋袜、抹额乃至帕子香囊都无一不精致，不禁赞不绝口，说道：“针黹也见过几百件，再没见过这样精致的，这些都是谁做的？”
探春站起身行了一礼，笑答道：“袄儿是宝姐姐绣的，褂子是林姐姐，裙子是二姐姐，鞋袜是我做的，抹额和香囊是云妹妹，络子和帕子是四妹妹，今日是老太太的千秋，我们姊妹也没什么好孝敬的，便亲自动手做了几件针线，恭贺老太太福寿绵长。”
贾母闻言越发喜欢，对众人笑道：“这几个孩子真真贴心，没枉我素日疼她们。”
众人都笑道：“怨不得老太太疼爱，姑娘们实在孝顺贴心。”
凤姐也拿起一件酱色缎绣百子图袄儿细看，见虽是丝线绣的，那孩子们的眉眼、衣褶、身势却活灵活现，颜色也配得匀净光亮，笑道：“这样精致的活计，真可以算得上是针黹中的状元。”
宝钗笑道：“这还算不了好针黹，嫂子请看林妹妹的，那才是好，做工精细，心思巧妙，真真精致到了二十分！”
黛玉笑道：“别要臊人，我那里做得过你呢。”
秦可卿笑道：“林姑姑也不用谦虚，取来让我们见识见识罢。”
说罢取了黛玉做的褂子在手内细看，见是用线结成如梧桐子大的红蝙蝠，一朵花间着一个“寿”字，都绣得极小巧精致；结的那线也看不出是什么颜色，又红又黑，又白又亮，十分清奇好看，顿时赞叹不已。
王夫人也细看了两眼，道：“真真精致，这是用什么线结出这样颜色？”
众人都不知道，湘云等人也只抿嘴笑。
李纨笑道：“这是林妹妹想出来的主意，将红黑白丝同着顶细的真金洋线拈在一处，结出这样颜色。”
众人都赞不绝口，王夫人点头赞叹道：“真是新奇别致，又精又巧，实是心思巧妙。”
黛玉脸颊微红，抿嘴一笑，道：“舅母谬赞了。”
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