从海上吹来的风,拂过三教?审判庭。
会议室内，众人正在讨论如何应对教会所储存的愿力减少这一问题。
愿力，由信徒日常前往教?堂祷告而形成,属于超凡世界中的信仰资源，通常用于沟通神灵,进行献祭，生?产圣水、提炼魔药等行为。
如今,教?会大批量地生产圣水,导致储备的信仰资源告急，这已经引发?了危机。
众人正在讨论该如何催促信徒前往教?会祷告，该从哪些地方调拨愿力,但又不能让邪/教?徒有机可乘。
林琛的心脏，突然一滞。
“安东尼，你想到了什?么？”有人问他。
林琛还未从突然泛起的窒息感中回神，一位风尘仆仆,唇角都裂开了的使者,就敲开了会议室的大门。
看着?一脸严肃的会议室诸人，他带来了消息：“黑暗教?会对监视黎曼群岛的海军发?动了突袭，群岛附近的所有海军，全部阵亡。”
一位风暴主教?愤怒地喊道：“这是在宣战！”
“这是什么时候的事？”枢机主教?艾伯特继续询问。
“是10月11日，死神信徒突袭帝都前夜，发?生?的事。”
“12天前？”
自己与克里斯在舞会上见面的那夜？
林琛这才回神，静静听起众人的议论。
一位丰收主教?皱眉，问：“怎么现在才知道消息？”
“出手的是黑暗圣者，祂封闭了整片海域，而我们当时只以为是风暴遮蔽了黎曼群岛外的海域。而当风暴逐渐散去后，我们才知道,海军们已全部阵亡。”
“死神信徒突袭帝都的前夜，封闭黎曼群岛外的海域……”艾伯特主教?沉吟，“在我们全力应对死亡圣子复生?的时候，他们做了什?么？”
“恐怕不只是黑暗。”一位主教插嘴道，“谎言和欲望，都在那时候作出了动作。”
“怪不得?，那夜有那么多邪/教?圣者前来。”有人沉思道。
“但不论如何，请大家先回想一下，黑暗教?会的习性，思考他们这次行动的目的。”说着，艾伯特看向了林琛。
察觉到对方投射过来的目光，林琛不再保持沉默。
“我记得，今日是黑暗祭，12天前的行动，或许与他们的祭礼有关。”说着，他看向一直作壁上观的人，问他，“威尔主教，您记得?今年的黑暗祭对应着?哪一条黑暗教?义吗？”
被林琛点到，威尔貌似思索了片刻，才说：“似乎是，‘自黄昏之时，黑暗取代光明’。”
“三百三十年已经到了啊。”丰收的大主教?感慨。
在座诸人，有部分人了解着这个数字，当然也有部分人对此困惑，也表达了出来：“阁下，这个年份，有什?么意义？”
“是时候将它讲述出来了。”这位老者看了艾伯特一眼，示意自己将把秘密道出。
“神历1335年，光明与黑暗决裂，黑暗新修教?义，确定了威尔主教方才所说的教?义，并立下了以暮光为名的，取代光明的计划。根据帝国历代预言家的计算，他们将在光暗分裂后的第三百三十年时，亦即今年，重返帝国，宣告黑暗重归。”
于是有人恍然大悟：“所以，他们最近的行动是在为重回帝国，取代光明做注？而12天前，他们的行动就是为了这一目的？”
“可是，他们究竟想做什?么，他们的凭依又是什么？”还是有很多人无法理解，一个龟缩于海岛数百年的教?会，究竟在靠什?么依仗，来取代帝国三教?之一的光明。
众人百思不得?其解，但最终议定，在下一次议会的海航远征议题里，提出相关议案。
毕竟，风暴洋太过广阔，而如今帝国的超凡力量在海上捉襟见肘，以致于帝国对海上消息往往滞后，这严重影响了对邪/教?意图与力量的判断。
而无数人也正翘首期待着?这轮远征，能扫荡商路上的海盗，并开拓出更多新航线，教?会同样摩拳擦掌，期待着?在此次远征中，继续打击死灰复燃的海上邪/教?徒。
于是，审判庭的众人，又重新研讨了一遍将要?提出的议案。
*
与此同时，帝都第一剧院。
《公主》迎来了最后的高潮，这时王子已经打败女巫，将公主、国王还有王后，都拯救了出来。
而当王子半跪于地，向美丽的公主求婚，公主落泪时，音浪骤然掀翻屋顶。
无数观众眼含热泪的看着?这对历经重重磨难的人走到了一起，仿佛自己也经历了这段瑰丽而浪漫的爱情故事。
掌声如潮。
包厢内，几位年纪人聚在一起，意犹未尽地讨论起了剧目里的伏笔和隐喻。
在他们看来，作为高雅的艺术，歌剧当中必然隐喻着精彩的寓言，而每一个表演都隐含着特殊的意义。而他们，就要把这深埋的意义找寻出来。
“你们觉得?，最后一幕，王子向公主求婚时，她为什?么要?哭？”
“大概是苦尽甘来，幸福就在眼前？”
“作为最后一幕戏，公主的泪，真的这么简单吗？”
“戏剧家总喜欢用欢乐来掩盖悲伤，用喜剧来宣示悲剧的内核。如果你觉得?《公主》落幕前的最后一场表演真的这么简单，那可真小瞧了写出这个精彩剧本的人。”
“那就是公主是因为悲伤而哭？可她都和喜欢的人在一起了，为什么要?哭泣？”
“难道……她在为女巫死去而哭？话说，公主和女巫是什么关系？”
“女巫不是罪大恶极的吗？”
他们越说越偏，不由得猜测起了几个可能。
“莫非，女巫才是公主的母亲，真正的王后。现在的王后才是女巫，她欺骗了所有人？”
“不会吧，也许公主只是太过善良，在为唯一死去的坏人哭泣。”
“不不不，我倒觉得?女巫和王后身份颠倒了，是个很不错的猜测。你们想，女巫既然都让王后永恒沉眠，把国王阻拦在国土之外，可为什?么偏偏留下了公主？而后面她每一次刺杀公主，都凑巧地让公主逃离？”
“这个猜想还是很奇怪啊，而且根本没有办法解释，女巫为什么要?摄政，王子和公主为什么会在一起。”
“你们想，如果女巫是曾经的王后，她生下了公主，但国王并不爱她，反而另觅新欢，甚至直接让女巫将她杀死。但旧王后被人救下，她的心中充满了仇恨，趁着?国王在外的时候，她也化身女巫，封闭国境，不让国王归来，自己以公主生?母的名义进行摄政。
但随着公主长大，即将继承王位时，国王的拥戴者再也无法忍受，他们希望杀死公主这个王国的继承人，从而迎回国境之外，王国真正的主人。所以他们派人杀害公主，并冠以女巫的名义。
所谓的女巫，不过是对旧王后的污蔑，是王室倾轧的遮羞布。
而王子，则是国境之外，公主的亲生父亲请来的援兵，他许诺王子，会将自己的唯一的继承人以及未来的王国，送给他。
但公主知道王后是自己的亲生母亲，她现在失去了母亲，也被父亲送给了王子……这样剧情是不是就合理了？”
听着这天马行空的想象，有人忽地惊醒，这根本就是对方自己编出来的故事吧，“您干脆自己去写个剧本了，这还是《公主》想表达的内容吗？”
“不过这也不失为一种解释。”有人帮衬着说着，“当歌剧上演后，怎么理解其中的故事，就是私人的事，只要合理，就行了。”
“但是。”有人捂起了脑袋，“这个解释怎么这么耳熟呢？”
突然，他一拍大腿，“这不就是流传已久的皇室秘辛吗！”
话落，他才意识到自己说了什?么，他连忙闭嘴，不敢看众人的脸色。
许久后，包厢里才有人继续不怕死地往下说：“真的好像。”
这些?聚在一起的年轻人也足够莽撞，他们到处看了看，自觉外界的人不能听清他们议论的内容，便压低声音继续往下讨论。
“据说，当初的玛丽皇后想当摄政，但她后来被秘密地以女巫的名义处死了，对外宣称为病死。”
“我听叔父传闻，玛丽皇后死前留下了一个女婴。”
“我姐姐和朋友们聊天时曾说漏嘴，说，皇太后的宫殿里曾经养过一位女婴，然后那个女婴被交托给了诺克森家。”
“还有，我前些?天看见，阿尔伯特公爵骑着?一匹白马，救下了诺克森家那生父生母不详的表小姐。”
“如果一切都是真的，那岂不是说——”
砰，房门被踢开，瘦削贵族连同秃顶贵族走了进来。
他们的脸色，冷凝得?如同冬日冰雪。
包厢里的人立刻闭嘴。
看着?兄长这般难看的脸色，一位男孩抱住了头：“哥，我在外面，你给我留点面子。”
然而这不能阻止秃顶贵族甩出马鞭，拿他做儆猴的鸡。
啪！啪！啪！
他狠狠地往男孩身上抽。
“你这个蠢货！”
“叫你一天到晚地惹事！”
“我怎么这么倒霉，有你这个弟弟！”
看着?被狂揍的同伴，众人心有戚戚焉，一位女孩也退到了墙角，不敢去看身形瘦削的大哥。
瘦削贵族笑眯眯地走了过去。
他温柔地告诉妹妹：“我已经为你选好了一位夫婿，非常年轻，而且有钱，就是出生乡野，为人粗鄙，但他一定很会疼爱妻子。”
……
当林琛在教堂用餐，从同僚的口中听说这一闹剧时，帕斯曼已经拿着拜帖，登上门来。
晚饭后，他踏上返程。
诺克森家中的会客室内，帕斯曼静静地等待着?。
当林琛踱着步子，缓缓走入时，他立刻迎上来，谦卑地向他问好：“您好，诺克森伯爵阁下。”
他知道自己不过是凭运气而与诺克森搭上了线，并无特殊的长处，所以姿态放得很低。
“您好，帕斯曼阁下。”林琛以标准的见客礼，对他做出迎接。
他需要?洗白自己和帕斯曼之间的关系。
“您今日来，是有什?么要?事吗？”林琛佯作不曾与对方进行过私下接触。
帕斯曼也端上了一幅忐忑的求官者的模样，他谄媚地说着?：“安东尼阁下，上个月，我与您在柏汉拉大道上相逢，您的风采令我无法忘怀。”
“您过誉了，事实上，您当日那么干脆地让抗议民众恢复平静的手段，才让我印象深刻啊。”林琛商业互吹。
“您谬赞了。”帕斯曼继续表演着?，“但我确实是为此事而来。”
“您请说。”
“是这样的，当时的街道上，有众多信众曾受过审判庭的恩惠，但他们已经很多年不曾见到审判庭的成员了。因此，当他们看见您带着?审判庭的队伍经过时，立刻就想为您这些?服务女神的人们，献上诚挚的感恩。”
说着，帕斯曼拿出一叠厚厚的粗糙的纸，上面布满了凌乱的字体，“这是他们写下的感谢信，有人只会写名字，就让他人代写，自己签名，有人一个字也不会写，就按上手印。他们把感谢信收集起来，交托给我。可我也不认识审判庭的大人们，我只能想到您，希望能把这些?诚挚的信交托给您。”
“信徒永远这么真诚。”林琛感慨，便欣然应下这个请求，“帕斯曼阁下，我一定会将这些?信交给大家。”
“多谢您，伯爵阁下，我的使命完成了。”帕斯曼郑重地将信交托给林琛，便准备起身告退。