就在同一片夜色下,奥古蒂斯的一座剧院里——
穿着一身魔术师服装的汤姆，从幕布里走了出来，对着剧院里坐着的众人,他满脸红润地宣布：“今天，我们迎来了一批新的同伴！”
“我们和谐友爱的互助会,又迎来了十七位善良而乐于助人的会员。”他重复道。
看着坐席上的人们，汤姆语激昂地发表着演说：“诸位,这些?友爱的先生与小姐,一共认捐了500瓶圣水，这将?为500位被瘟疫折磨的病人带去新生，这将?为500户陷入绝境的家庭带去希望,这将?让我们的会员们那高尚的品德更加彰显。诸神在上，愿所有痛苦远离帝国的人民，愿所有善良并付出行动的人们，在日后升入天国……”
台下响起了排山倒海的掌声。
在这狂热的气氛中,汤姆伸手下按,会场迅速恢复平静。
“诸位，现在我们来迎接新的同伴们吧。”
他话落后，杰瑞也从幕布里走了出来，他手里拿着一份厚厚的文件。
穿着一身应季的华丽服装，杰瑞向汤姆点头致意，这才望向台下。
台下，第一排是互助会的骨干，他们的面色早已在卖力的呼喊中变得涨红。
后面，则安排着，被神秘学吸引，穿着黑色防疫服,严严实实地把自己包裹住的年轻贵族们，其中穿插着众多被互助会拯救的平民病人。
在病人们发自内心的热情响应下，贵族少年与少女们，也被深深地感染到了，他们满脸都是激动与热烈。
当?然，还有数量稀少的中青年贵族与商人们，散落在座位上。
将?目光从他们的身上挪开，杰瑞打开了文件，开始念出一个个新加入成员的名字与认捐份额。
“温蒂小姐，认捐50瓶圣水，并额外捐出100镑金币。”
“庞贝先生，认捐40瓶圣水，并额外捐出100镑金币。”
“赫蓓小姐，认捐30瓶圣水，并额外捐出50镑金币。”
“里拉斯先生，认捐25瓶圣水，并额外捐出70镑金币。”
……
每念到一个名字，被点到的人都喜气洋洋地对周围人点头。
就在这狂热的入会仪式下，温蒂问向陪她一起来的同伴。
“查理，你?总共认捐了多少圣水？”
“200瓶。”
“你?捐了这么多？”女孩有些?惊讶。
“这算什么呢？”查理目光有些?伤感，“整个帝都，有几十万得了瘟疫的平民在挣扎，我捐出的圣水，连千分之一的人都救不了。”
温蒂也忧伤了起来：“是啊，我向母亲哀求了许久，才讨来20瓶圣水，再?加上我自己的零花钱，也就凑到50瓶，再?多，我就买不到，也没钱了。”
“我们该怎么办呢？”女孩问道。
“两位，我听说您们在为不能拯救更多可怜的人们而烦扰。”突然，有人插话道。
“您有什么意见？”查理问向身侧这个突然开口的人。
来人对插入他人的谈话毫不尴尬，他侃侃而谈：“是这样的，我听说外界有人在收购代理契约，出价是100镑一张，我就在想，两位先生认捐了那么多圣水，手中应该已经攒下了好几份代理契约，不如把多余的契约卖掉，用来购买圣水，再?捐给互助会，这样，就能拯救更多的人了。”
“我怎么没有想到！？”听着他的话，女孩惊叹道，“这真是个绝妙的主意，谢谢您。”
查理则摩挲着手指，向来人问道：“请问，您知道该如何向外出售这些?契约吗？”
“啊，这我就不太了解了。”看着听到这话面色变得遗憾的女孩，来人不紧不慢地补充道，“但这是我朋友告诉我的，不如我带两位去问问他。”
“这样吗？”女孩看了看查理，有些?犹豫。
“您的朋友在哪？”查理问道。
“就在那边。”来人指向了不远处的坐席。
顺着他的指示，查理看清了那人的模样，是一个穿着黄色长袍的男人，然后点头道：“那等集会结束后，就请您带我去看看吧。”
来人欣然应允。
就在这时，场上突然爆发了狂热的呼喊声。
在坐在第一排的互助会高层的带领下，集会者高呼：“义人汤姆！”
在海啸般的声音下，众人的上空，无数金色的光点飞旋，它们从所有人的头顶上绕过，最后化作光带，落到最卖力的呼喊者怀里。
而后光芒骤起，被白光笼罩的人立即狂热地起身。
他满脸红润地看向舞台上的汤姆与杰瑞，大喊：“我感觉我的身体从未如此健康，感谢汤姆大人。”
“义人汤姆！”看着他的表现，更多的人，更卖力地喊了起来。
整个集会再?度迎来高潮。
看着这般乱象，查理不由自主地皱起了眉。
虽然是教会让他进神水互助会调查的，但看着这些?圣水确实被送到了染了瘟疫的平民手中，他还是忍不住赞同着互助会的理念。
可每每他忍不住想对互助会多一点美好的期待时，这疯狂的集会，就会给他泼一盆冷水，告诉他，这些?人的目的从不单纯。
可悲。
“啐。”剧场内，磕着零食的一位瘦削贵族，突然问向同伴，“你?说，这些?年轻人怎么都这么大方？”
作为不放心妹妹，所以替她前来参加集会的人，他实在不能理解妹妹的慷慨，几百金镑就这么送出去了？
可他的同伴，一位早早开始秃顶的男子，却陷入了沉思?。
瘦削贵族推了推同伴：“你?在想什么？”
秃顶贵族这才反应过来，他说：“我刚刚听人说，这个汤姆第一次举办集会的时候，陛下的宠臣也来参与了。”
“嗯？”瘦削贵族立刻放下零食，向他确认，“你?说真的？”
“是的。”
瘦削贵族面露犹疑：“可那位大人怎么会支持这种奇怪的聚会？”
“也许，他想靠此敛财，毕竟，他的长子已经到了成婚的年龄，这可是一笔非常大的耗资。”说着，秃顶贵族摸了摸下巴，看着台上极力模仿教会神职人员的汤姆两人，又补充道，“也许，这是陛下的意思。”
“你?是说——”想到了互助会入会唯一的门槛，认捐20瓶圣水，瘦削者沉吟，“之前，到底有多少人囤积了大量圣水，准备贩卖啊？”
“谁知道呢？”秃顶贵族耸了耸肩，“如果目标真的是圣水的话，那就太可怕了。”
“如果是真的呢？”
“……”
说着，两人互相对视，都有些?害怕。
强行笑了笑，瘦削者转移了话题：“你?说，我们这些?人会被牵扯进去吗？”
秃顶贵族用力地揪着脑门上稀疏的头发，一边尝试说服自己：“我们只是想帮助身处瘟疫的平民们，对后面的事?又不知情，这跟我们有什么关系啊……”
“别扯了，看着我心烦。”看着他还在扯头发，瘦削贵族一把拍掉他的手，“总之，等这场集会结束后，赶紧走吧。”
“对，赶紧走，别再回?来了。”作为同样是帮弟弟来参加集会的人，秃顶贵族越想越气，“等我回?去打死他，光给我惹麻烦。”
“好了，回?去再说，别人都在看着我们呢。”
“对！”
“那证明入会的代理契约呢？”
“赶紧转让给别人吧，我刚刚听到有人在求购这个鬼契约，走的时候我们去找他处理掉。”
*
“我们可以去收购更多的入会契约。”
“但是……”
“不用但是了，过些?日子就会有无数贵族为追逐时尚，而加入神水互助会了。你?看，这么多贵族一个人捐出的圣水，可以换回几份入会契约，我们完全可以去买走他们手上多余的契约，然后卖给，那些想跟风加入互助会，但又不想真正付出价值600镑的圣水的人。”
“这样嘛。”说话人想到了自己的父亲，那明明拮据，但也要咬牙跟风帝都所有受追捧的时尚的作态，突然觉得这很有可行性，“感觉我们挣来的钱，都不够父亲一个人花。”
“唉。”一心挣钱的男孩叹了一口气，“我们再不努力挣钱，家产都会被老爸败光的。”
“唉。”另一人也叹了口气，不想在想这种伤心事?，他转移了话题，“话说，之前的光点是真的神迹吗？”
“我才不信，可能就是魔术手段罢了。”
“我也不信，这些?年我就没看到神秘圈子里，真的有人会魔法。不管看上去多唬人，最后都被戳穿是骗人的伎俩，一点意义都没有，有时间搞这些?，还不如去挣钱呢。”
“是的。”
就在两人背后，一位商人压低了声音，对合作者说：“您觉得如何？”
“您是说，我们也买入更多的代理契约？”可他常年的合作者还是犹豫，“可我根本看不到赚钱的途径。”
“先生。”商人立刻激动了起来，他带着成功学大师的口气，语气十分急迫，“您看汤姆先生每次施展的法术，是如此的奇妙，他必然会聚拢更多拥护他的人。您难道没有听说过吗？陛下的宠臣也加入了这个互助会，汤姆先生的能量将会越来越大，整个互助会以及加入的门槛也会一起膨胀，到时候我们想加入就晚了。”
“但您又该如何赚钱呢？”合作者还是在想收益的问题。
“您想，首先，汤姆先生说互助会只会发出1000份代理契约，按照现在的速度，很快就会满员，到时候还想加入的人，又该怎么办呢？当?然是从会员手中买走他们的代理契约啊，到那个时候，一份代理契约可就不只值600镑了。”
合作者有些?犹豫：“您说的似乎有点道理。”
看着他似乎被说动了，商人立刻抛出了另外的打算：“不仅如此，当?入会的资格过分昂贵，以致于一些?拮据但追逐时尚的人无力承担时，我们还可以向他们提供贷款，让他们从我们手里购买。”
“这个模式——”合作者拉长了语调，不知道是嘲讽还是赞叹，“您不愧是放高利贷的，可这些?人要是无力偿还贷款又该如何？”
“我们可以事?先与这些?人定下契约，如果他们最终无力偿还贷款的话，就收回卖给他们的代理契约。而且，我们只向经济暂时出现困难的贵族提供贷款，关于这方面，这些?年我们已经形成了一套成熟的模式。”商人十分有把握地说着。
“但贵族如果破产了呢？”
“他们有土地和珠宝首饰等可以抵押的财富。”
“如果这位破落的贵族，所有的东西都早已抵押出去了，只是维持着表面的光鲜呢？”
商人咧嘴一笑：“议会不可能放任贵族潦倒至此。”
他十分笃定地补充道：“再?说了，他们还有众多的亲人与朋友，他们也不会放任一位贵族，如此有失体面。”
......
起初，只是一群囤积居奇的人，在风声中吹起了泡沫。