在帝国中区的北部,有一座通体洁白的宏伟宫殿。
它占据着繁华的街道，横跨5大街区，远远望去,宫殿最高处的穹顶，如同镀金华盖,在阳光下反射出辉煌的色彩，自?上而下,每层楼宇外,镶嵌着一座座座精致的玻璃窗，窗边则饰有浮雕，生?动地仿佛要从墙上跃下。
这即为诺诗兰宫,帝国的议会所在地。
如今天色尚早，在大门紧闭的议事厅外，时时有马车停驻，接着便有议员走下马车,被?侍者引往不同的大厅。
林琛的马车同样于议会门前止步,迎面正对?五座飘扬的旗帜。
“阁下，议会到?了。”驭者的声音响起。
只见宫殿外的空地上，依次立着紫荆花皇旗，绣着教会标志的三教旗帜，以及代表着本届议长诺克森公爵的赤金玫瑰旗。
从车上取出一张空白的祷告卡，林琛下马，一位侍者走了过?来。
“诺克森伯爵阁下，请您前往礼仪厅。”他?说。
林琛颔首应诺：“请您为我带路。”
所有第一次参加议会的人，都会被?请入礼仪厅，由礼仪官事无巨细地指导一遍，以防止出现疏漏,贻笑大方?。
当林琛被?引入礼仪厅时，这里?已经聚集了几十位贵族，其中部分为来自?地方?的贵族领主，还有部分为帝都大贵族的年轻继承人。
认识的贵族彼此打?着招呼，林琛的目光在人群中扫过?，一边和众人寒暄，一边寻找着表妹凯蒂的身影，却并未找到?。
不久后，此地再无新?的成员加入。
当清晨八点的钟声响起时，由皇室成员担任的礼仪官从容赶到?，他?说：“诸位议员，今日将由我来为大家介绍一些议会的规矩。”
猜测凯蒂因事耽误了时间?，林琛将此事放下，开始静静倾听?指导。
礼仪官的声音优雅而矜持：“整个议事厅只有1000个座位，并不能涵盖所有的议员，请诸位及早进入议事厅落座。”
尽管大部分预定为议员的人，早就接受过?这份教导，对?规矩已烂熟如心，可却有人突然插嘴，问：“那多余的人呢？”
众人循声望去，只见提问者是一个面生?的地方?贵族，身上还穿着帝都最新?潮的衣服，见众人望着自?己，似是嘲笑他?过?分无知，他?面上露出了一丝羞赧。
礼仪官温和地回道：“那就只能站在门口了，当然，往往只有迟到?的人，才可能站到?门口。”
“如果诸位阁下对?某个座位早有倾向，可以去祈祷室进行晨祷，等结束后，就可以在祷告卡上签上姓名，再请侍者将卡片放到?座位上，就可提前预定。当然，按惯例，前四排座位将留给诸位议长，当日将发?言及提出议案的议员，请注意这点。”
“此外，今日为皇储日，即历代皇储接任‘代第二议长’之职，正式进入议会，参涉政务的时间?，这也是众多家族继承人进入议会的时间?。”
为了防止初至议会的地方?贵族，对?议会的职能过?分陌生?，礼仪官继续解释道：“在帝国的政治机构中，议会为帝国各项政策的制定机关，满足标准的贵族及神职人员可以进入议会，参与国家事务。”
“议会下设执行机关，就是政府，政府官员由皇帝或议长提名，在议会进行表决，票数过?半即可上任。议长有两?种?，都由皇帝任命，一为政务议长，统领议会，通称议长；一者为荣誉头衔，即第二至第十三议长，其中，第二议长由皇储担任。”
就在他?的介绍中，一队华贵的皇家马车缓缓驶入了议会前的广场。
侍者从车队中走出，向外铺开直抵宫殿正门的红色地毯。
一位捧着金色权杖的皇家骑士长走下马车，沿着地毯向议会走去，如同油画里?的战士。
接着，一身盛装，外罩红绒披风，内衬一层层繁复纹绣秋衣，宝石与金饰错落有致地装点在华服上的皇储，同样庄严地走下了马车。
与这样的场景相应和，礼仪官转身，向众人告诫道：“今日下午的议会将由奥斯顿皇储主持，请诸位切勿侵犯皇室尊严。”
他?最后告诫道：“议会厅内禁止睡觉，如果过?分无聊的话——议事桌上都摆着对?应教会的教义，以及与会资料——诸位可在无所事事时进行翻阅。”
说完，礼仪官退下。
而此时透过?礼仪厅的玻璃幕墙，恰好可以看到?皇储已经走到?近前。
墙外，皇储秉着一副威严而温和的神情，向沿途诸议员致礼，当他?与一位贵族见礼时，像是无意，他?微笑着抬头，恰看见了正透过?玻璃注视他?行路的林琛。
默契般的，林琛同样回以笑容。
当奥斯顿走完这一段通向议会的道路时，林琛这才离开，前往祈祷室。
在简单的晨祷结束后，侍者请他?在祷告卡上签上姓名，便拿出座位的布局图，问他?想预定哪个空置的座位。
林琛向图上看去，思索了片刻，便选中一个离奥斯顿，以及艾伯特?等光明教会的神职议员较近的位置。
“如您所愿。”话落，侍者在座位图上写上名字，做好标记，便匆匆进入会场，将卡片放在西向二排自?右数第三个位置。
在这冗长的程序结束后，林琛才前往议事厅外的休息室，那里?，已经有大量议员在等候会场的开启，交流着今日的议题。
林琛向光明教会的神职议员聚集处走去。
“安东尼。”人群中，艾伯特?微笑地看着他?走来。身为光明教会帝都教区的枢机主教，他?荣膺议会的第七议长。
“艾伯特?阁下。”林琛回礼。
两?人互相致礼，这才说起正事。
“我听?说您提审犯人时，遭遇了困难。”他?已经知晓了部分监狱里?发?生?的事情。
诸如，本该护送林琛返回的审判庭牧师，留在了帝国监狱，只因犯人并未被?成功提出。诸如，伊莎贝拉公主走入了帝国监狱的探访室，去见被?关押着的克里?斯。
林琛不无愧疚地回道：“是的，犯人失踪了，艾伯特?阁下，我未能完成审判庭交给我的任务。”
“真是遗憾啊，这些邪/教徒似乎过?分猖狂了，您知道有谁协助犯人吗？”
“抱歉，阁下，我并不知晓具体的情况。只是，从监狱长那得来的消息，让我怀疑，是一位8阶的谎言信徒，在协助这位失踪的犯人。”
“那位失踪7年才被?找到?的谎言信徒？”艾伯特?立刻想起了那个身影。
“是的。”于是，林琛简单地交代完监狱中发?生?的事，以及他?所推测的信息。
而当这些公事交待完毕后，他?又清了清嗓子，开口道：“枢机阁下，请您允许我诉说一件私事。”
“请说。”
“在来时的路上，亲王阁下请求我向议会转告，他?希望犯人能够得到?赦免，获取自?由。”
听?着这份请求，枢机主教微笑着看向林琛：“您觉得如何？”
“作?为一位晚辈，我希望亲王阁下年老时能有后辈奉养。”林琛谨慎地说着。
“但法律并不能为私情开脱。”
林琛立刻否定：“不，亲王并无质疑法律的意思，他?只是认为，在如今这个邪/教徒将组成联盟的时机，这位恢复自?由的犯人，能给帝国带来更多的利益。”
“这是您的意思？”艾伯特?余光扫向四周，发?觉已经有许多将目光投来。
“这并非是我的意思，只是亲王认为，他?的身份不便提出如此私人的请求，所以请我向诸位长者们转告，意图颠覆帝国的皇室公爵已经死去，余下的不过?是一位贪婪信徒。”
林琛垂眸，继续说着：“尽管犯人与亲王关系匪浅，但亲王阁下并无将私人情感凌驾于帝国利益之上的意思。阁下只是在思考：从邪/教联盟的成立，再到?瘟疫的爆发?，再到?前些日子里?，帝都天空上的超凡迹象，使众多的民众被?龟缩的邪/教徒们蛊惑。凡此种?种?，我们尚不知晓潜藏的邪/教徒们究竟有什么意图。
而那位犯人又是提出建立联盟纲领的人，并在贪婪教会享有极大的威望，现在送他?回去，他?必然要在其中占据一个位置。但二十年的隔阂又真实的存在着，亲王认为，犯人既不熟悉现在的邪/教状况，也绝不会认同他?走后贪婪教会教义的转向，他?的性格，将给这个新?生?的组织带来巨大的打?击，甚至让其分崩离析。
所以，亲王希望，能秘密地释放这位犯人，把他?驱赶到?海上去，让他?去毁灭这个邪/教联盟，而此后他?的安危也与亲王无关。”
听?完这长长的陈述，艾伯特?拂过?手上的主教权戒，向林琛确认：“这是诺克森家族的意思？”
“不，这只是亲王的私人请求，诺克森家族及其成员，从不将私人利益凌驾帝国之上。”
“当然，任何人的利益都不会凌驾于帝国利益至上。”艾伯特?如是应和。
威斯理亲王在风暴一系地位崇高，虽然多年前便因贝迪斯公爵之事而主动退出政局，但是，只要他?重新?踏入议会，荣誉议长的任命立即就会降临在他?的身上。
可他?宁愿二十年不出。
如今的帝国，丰收一系彻底衰退，两?次远征极大地减少了当年风暴的中坚力量，以致于现在的风暴高层力量即将陷入困顿，而皇帝最信重的诺克森公爵，正代表着光明，统领着议会。
也许，风暴的高层在议会中提议重审贝迪斯，意图之一，便是用他?来引出闭门谢客二十年的亲王。
而亲王也确实被?引动了。
可他?并未直接与风暴一系进行联系，反而直接找上了诺克森家族的继承人，代表光明力量的林琛，看似祈求议会，自?己却仍然不入议会。这明明是在强硬地要求自?己的需求必须被?满足。
而议会中的人，又如何会不明白这个意思呢。
“只是，作?为私人，我同样希望令人尊敬的亲王阁下，晚年能得到?后辈的照顾。”轻轻一叹，面上一副礼节性同情表情的艾伯特?，心知此事对?光明有利有弊，便顺其自?然。
就在众人各自?的交流中，漫长的等待时光已经过?去，议事厅金色的大门终于打?开，露出里?面富丽堂皇的大厅，里?面摆满了由柔软的天鹅绒包裹的长椅。
整个议会的座位布局，与帝都教区的分布一致，东、西、南三区分属风暴、光明、丰收三教议员，往北则是一座金色的皇座，每年6月及12月的第一个周日，帝国皇帝将登临皇座，发?表演说。皇座之下，为议长的座位，面前放着一张巨大的议事桌。
林琛随着人群进入大厅，寻了自?己的位置落座。
从这个角度，他?可以清楚地看到?议长席上的诺克森公爵，以及在他?身旁，正襟危坐的奥斯顿。
这时，骑士长已经将权杖放在皇座上，便握着佩剑立在一旁，开始守护权杖。
在庄严的肃静中，诺克森公爵开始发?表开幕词。
“致可敬的各位议员们，今日议会在诺诗兰宫召开。在这令人尊重的议会中，陛下授予我们权威，神灵赐予我们荣光，令人尊敬的议员们参涉国家政务，致力于服务我们伟大的帝国。”
“我们将制定法律，维护帝国秩序；我们将公正决议，照耀世间?羔羊；我们将选举官员，执行伟大政策……祈祷万能的神灵赐福于诸位爱国的人们。今日议题如下。”
“第一项议题为，瘟疫的救助与帝都重建的工作?。”
“第二项议题为，海岛管理体制改革。”
“第三项议题为，本季秋收粮食产量的报告及储粮问题的讨论。”
“第四项议题为，帝国银行的筹备工作?。”
“第五项议题为，部分法律的修改。”
……
与此同时，帝都监狱。
探访室内，克里?斯问向十年前唯一的幸存同伴，如今眼前一身华裙的公主：“殿下，我还有一个问题想向您请教，您当时为什么要隐藏身份？”
“我并不想欺骗您，只是当时母后带我去拜访外祖父，席间?，我和一位名叫莉娜的男爵之女?，交换了衣服，玩扮演游戏，之后就被?邪/教徒掳走。”
很?早就想和幸存的同伴解释这个问题，到?如今，伊莎贝拉才有了机会。
她说：“我以为，他?们想带走的是莉娜，并不知道我真正的身份，所以用莉娜的身份与大家相处，希望不要暴露身份，能够安静地混在人群里?。”
“时间?渐渐地过?去着，看着一个又一个的同伴被?带走，我想如果我说自?己是公主的话，是不是就能避免死亡的结局，但我也知道，身为皇室，我应当体面而尊严地面对?死亡，这是我的权力，同样也是义务。比起邪/教徒拿我去威胁帝国，我更应当直接死去，以防止帝国受到?危害。”
就这样，她的心底燃起了一股勇气，她告诉自?己，就以莉娜的身份死去吧。
作者有话要说：还记得第一章里，皇后的弟弟安德烈侯爵，喜欢一个男爵女儿的事吗？虽然这是个没什么用的伏笔，但还是用上了，哈哈。
关于晨祷、权杖和皇座的内容，我参考了英国的议会进行了改编，其他都是编的，并无依据。
就是政治机构太复杂了，我直接很粗糙地设定为：议会为帝国各项政策的制定机关，满足一定标准的贵族/神职人员可以进入议会，参与国家事务。
然后议会内设执行机关，就是政府，政府官员由皇帝或议长提名，在议会进行表决，票数过半即可上任。议长有两种，都由皇帝直接任命，一为政务议长，统领议会，人称内相；一者为荣誉头衔，即第二至第十三议长，其中，第二议长由皇储担任。
官员可以组建幕僚，并自主任命一位副官。地方领自治，但收税的官员由议会任命。
简化版：官员由皇帝或议长提名，议长由皇帝任命。
官员在议会进行选举，议会由议长主持。
议会由贵族和神职人员组成。
综上，皇帝最大，但贵族及教会可以联合起来反抗皇帝。