“大哥,女神教堂欺人太甚！”
“慎言。”巨大的书桌前，埋首于文件堆中的诺克森公爵，提醒今天这格外活泼的弟弟。
“就不！我整天供他们吃供他们穿，他们却无能得连一个玛丽都带不回来,现在居然把主意打到了安东尼的身上,看我不打死他们！”
看着偷偷探出了两条细腿，想要跳到自己面前的银边等身镜,诺克森公爵终于起身,摁住了已经气得冒烟的镜子精。
“噗嗤——噗嗤——”前行受阻，累得半死的等身镜半天也未曾挪动半步,终于哼哼唧唧地地收回两条腿,然后蹦回了墙面,把自己挂了上去。
诺克斯公爵又坐了回去,重新写起了新的议案。
“大哥，女神教堂的行为,究竟是要挟呢，还是示好呢？”一声低沉的男声响起，与此同时，一只红色的鼻子从终于平静的镜子里冒了出来。
在爱德华的眼中,所谓的与邪教徒勾结,无非就是阻碍兄长改革的托辞。他们这个地位的人，与邪教徒交往,能叫勾结吗,分明叫利用！叫虚以委蛇！更别提这件事是在兄长改革的关键期爆出，谁不知道做下这事之人的龌龊意图。
“可以是挟持，也可以是示好。”听到爱德华的问题，诺克斯公爵平静地回道。
这次的财税改革,涉及到太多的层面，搅乱了各方的利益布局，无数人，等着诺克森从权力之巅上跌落，然后扑食那美味的蛋糕。
“无非是看我们给出的利益，是吗？”爱德华接过兄长的话，自顾自地解说道，“要是大哥你肯主动示好，那他们也可以为自己的脸上贴金，美名曰，替我们保护安东尼。若最后撕破脸皮，安东尼的处境就是最后的威胁和进攻诺克森家族的锋锐宝剑。
是进是退，都在他们的解释中。在此期间，他们掌控着诺克森家族的下一代继承人，无论他们最后的选择归向何处，他们都可以由此攫取到想要的利益，真是便宜他们了。”
对于爱德华的讽刺，诺克森公爵微微摇了摇头，而后一锤定音：“只要我不被打倒，没人会，也没人能进攻诺克森家。更何况，作为我和埃莉诺的长子，安东尼可以处理好这件事。”
“但是，爱德华，你今天怎么这么暴躁？”
“也是吧。”顺着诺克森公爵的话头，爱德华终于心虚地说出了自己没看好城堡宝库的事实，“毕竟，安东尼这次离开，可是偷偷带走了城堡内封存的布谷药剂。”
在发现宝库被盗后，爱德华本就心惊胆战，今天又听大哥说起有人假扮自己的侄子，再也淡定不住了。
诺克斯公爵执笔的手顿了顿。
“fu～”爱德华轻轻地喘起气，似是在等待来自兄长的审判。
“咚咚咚。”有人敲响了内室的门。
爱德华不再作声，镜面上适时浮起的模糊雾气，遮住了镜子对面的一切。
“请进。”公爵温声回道。
大门应声而开，被禁咒封闭的空间豁然开朗。
即将成年的美丽公主，出现在了内室的门口。
她端庄地向诺克森公爵行礼，道：“诺克森叔叔，母后请您参加今日的下午茶。”
公爵回礼，而后赞美道：“公主殿下，您今日的华裙，就像晨露未浠时的百合一样，轻柔、芬芳。”
“诺克森叔叔，您的称赞永远这么令人心向往之。”伊莎贝尔公主亦投桃报李，落落大方地收下赞美，便介绍起今日的情况，“今天有很多才华横溢的年轻艺术家造访，母后希望叔叔您能提携一下合眼的晚辈。”
“能为帝国的事业作出些许贡献，是我的荣幸。”诺克森公爵微笑着回答。
而后，两人一同离去，无数仆人簇拥着两人离开。
守在内室门口的侍卫，一边向二人行礼，一边合上了背后的门。
好一会后，空无一人的内室里，突然吹出一股风。
桌上摊放的文件被风吹散，镜子对面的爱德华，伸长眼睛看向了公爵方才提笔写下的内容。
看完，爱德华魔性又猖狂地笑了起来：“大哥，说什么不在意，这分明是要掘他们的根。”
笑着笑着，爱德华突然感觉到空气的微妙感，他身体僵硬地转过头。
“爱德华阁下，您的礼仪！”城堡的管家，甩着教鞭，“面色和善”地提醒道。
万里之外，海浪喧天。
群岛议事厅内，有人在讨论同一个主角。
矮瘦的帝都联络使，向站在油画前的黑暗长老，躬身报告：“大人，我们失去了安东尼·诺克森的踪迹。”
见眼前男人不为所动，联络使继续说道：“大人，教会为他提供了那么多的资源，安东尼·诺克森厚颜无耻地全数接受，可反过来，他不仅从未回报，而且，这般故意疏离教会……他根本不信任教会，我们是否对他太过放任了？”
想着从自己手中送出，送给安东尼·诺克森的一件又一件的宝物，联络使很是不解，为什么要这般便宜安东尼？
“你又何曾信任过他？”黑暗长老转身反问道，语气却是超乎寻常的和缓。柔和的阳光下，位高权重的长老，面容年轻得过分。
使者一时语塞，然后他迅速低下头，检讨起了自己的错误：“长老大人，属下无能，辜负教会对我的重任，居然让诺克森与教会的关系，僵持至此。”
“你知道我为什么要你把昨夜聚会的名额给他吗？”见这位后辈并未真正领会教会的意图，有心指点的黑暗长老，继续问道。
联络使本就看不懂，让诺克森参与昨夜那场秘密聚会的原因。如今，面对上司的提问，他也只能羞愧地回道：“属下不知。”
“作为一个聪明人，安东尼·诺克森考虑得太多，在没有危机的情况下，他凭什么向我们这群流亡的异教徒靠近？”黑暗长老今天的心情很好，难得愿意向后辈解释，“他在畏惧教会，我们之间，需要一个打破僵局的机会。
而在昨夜之事后，他必然会重新审视我们之间的关系。不要逼得太紧，我们以诚相待，要的，是诚心诚意的自己人。
等待吧，我们的收获，将远超出我们的付出。”
说完，他遥遥地看着帝都的方向，口中低喃：“11月的黄昏，黑夜将至。”一簇像是浓墨渲染的烟雾，在男人的指尖流动。
凡有所得，必有所失。
作者有话要说：祝大家中秋快乐！
这两章涉及到庇护人制度。
在英国，“16、17世纪，个人庇护制度极为盛行，有时，个人庇护相对某一特定的个体的仕途而言，具有关键作用。一般而言，对许多有能力而有没有门路的人而言，要想进入官场为国效力，只有一条路可走，那就是首先为私人效力，即依附于大人物的家庭，就可以接受方方面面的锻炼，也可以结识方方面面的重要人物……到1660年之时，他就已经开始对加入到伦敦的政治家和艺术鉴赏家行列野心勃勃了，对没有什么家庭背景年轻人而言，就意味着进入到证明他们能力和与上层政治人物发生连接的圈子，也就有进入官场的机会。”——《一个英国官员的官场关系和家庭亲戚关系，1660-1669》，龚敏
上章的帕里斯，就是成为了安东尼的被庇护人。
这章皇后举办的艺术沙龙，也是帮一部分人请托，所以要请诺克森公爵过去。