“彼得·帕拉里欧斯先生以骑士的荣誉起誓，实名举报，帕拉里欧斯家族勾结邪神，妄图在帝都发起瘟疫。”
在大主教的高声宣判下，林琛从后排走进了审判庭，这是他第一次踏入审判庭。
枢机主教面色严肃地坐在旁听席上的木质长椅上，他的身旁，为林琛空出了一个位置。
此时，大主教已经开始念起了各种可以援引的法理。
囿于规矩，涉及贵族勾结邪教徒之事，必须经由他所属的教会与帝国议会代表一起，才能签发逮捕令。
当然，事急从权，但这之前，必须要由教会开出符合宗教法理的宣判。
“艾伯特阁下。”坐下后，林琛脱下帽子，轻声地对他行礼。
“安东尼。”枢机主教回礼，随后问道，“关于这次的事件，你是如何看待的？”
“帕拉里欧斯伯爵，是出了名的精明人物。”林琛目视前方，平静地开口道，“他不可能让彼得带着足以毁灭家族的情报，轻易离开。”
这不过是贵族家庭的默契罢了——父子兄弟各为其主，各谋生路。
“这反过来也证明，在老帕拉里欧斯心中，他想做的事，值得放弃整个家族。”林琛复又说道。
艾伯特安静地看了林琛一眼，接着问道：“你认为，他想做什么？”
论起对老帕拉里欧斯的了解，艾伯特要更甚于林琛，只是这其中穿插贵族之间的权力斗争，教会不适合过多地参与进去。
“一是比瘟疫的影响还要重大的事件，二是在私人感情上，更甚于家族他家族的事。”
“安东尼，看来你已经有了猜测。”艾伯特的神态突然轻松了起来，就像是找到了一位值得托付重任的人。
看着艾伯特的神态，林琛并不认为，他方才那般简单的分析，能够打动一位枢机主教。
但他还是配合地等着艾伯特的下文。
只见，艾伯特以食指在座椅上画下一个规整的圆。
与此同时，无形的气场自两人间传递出去，也隔绝了外人的窥视。
“过去的牧师小队已经无法应付越来越多的邪神事件。”艾伯特侧着头，神色认真地对着林琛说道，“审判庭将成立一个新的队伍，专门处理邪神相关的事，你来当队长，如何？”
这像是早已规划好的安排。
林琛勾起了唇角，但并未直接给出答案，他只是说：“艾伯特阁下，我昨天进入图书室工作。按照惯例，还有半年，我才能毕业。”
“你也是审判庭的一员，和同伴一同完成工作，并不违背规定。”艾伯特舒展了额头，“当然，你随时可以去图书室查阅资料。”
林琛叹了口气，道：“好吧，如您所愿。”
但面上看不出他心中所想的分毫。
改革的时代将起，只拥有更高的地位，更强的实力，才能让自己不轻易成为可以被牺牲的棋子。
而这，需要功勋。
庭上，在冗长的法理依据中，大主教终于念到了关键处。
“鉴于彼得·帕拉里欧斯已经宣誓成为安东尼·诺克森伯爵的骑士，而安东尼伯爵，是无疑的，虔诚的光明信徒，光明教会决定受理帕拉里欧斯家族勾结邪教徒的举报。”
说到这，大主教看向林琛，高声而又庄严地问道：“安东尼·诺克森伯爵，你是否愿意以自己的荣誉起誓，承担彼得·帕拉里欧斯的举证责任？”
“女神在上。”林琛起身，将右手置于胸前，庄重说道，“光明之下，所有信徒皆有牺牲之义务，牺牲之信念。”
“安东尼·诺克森愿以家族荣誉起誓，承担彼得·帕拉里欧斯对帕拉里欧斯家族的一切指控。”
………………
几个小时前，帕拉里欧斯庄园。
花园中，精神矍铄的老者，正弯着身，拿着剪刀为不规整的灌木修枝。
“父亲，彼得一夜未归。”高壮的小帕拉里欧斯匆匆走来，对父亲说道，“他昨夜去了诺克森家，现在已经到了光明教会。”
“你在担心什么？”老帕拉里欧斯把剪刀递给仆人，又由仆人擦拭干净自己手上沾染的尘土，这才接过手杖，回头看向自己的长子。
“父亲，我害怕彼得已经知道了什么。”青年的面上有些懊恼，像是为自己下手过软而后悔。
老帕拉里欧斯一听便知青年脑中的想法，他点了点手杖，沉声道：“彼得是你的弟弟。”
老者积威已久，小帕拉里欧斯听到这严厉的话，立刻羞愧地低下头，呐呐地说道：“父亲，我错了。”但他却错过了父亲轻视的目光。
这时，低着头的小帕拉里欧斯，又带着沉重的鼻音问道：“可父亲，要是彼得背叛了家族的话，我们又该怎么办？”
“当然是主犯进审判庭，上火刑架，余下之人，流放到海外荒岛，整个家族被剥夺贵族身份。然后，你那背弃家族的弟弟，另投新主，看能否讨对方的欢心，再度崛起。”
听着父亲笃定的口气，小帕拉里欧斯突然明白，自己的弟弟是被父亲亲手放走的，他也因此确定了消息泄露的必然性。
他控制不住地在面上染了一丝怨忿，似是在质问：“父亲，我们的大事这般重要，您为何要把它泄露出去？”
“仪式已经完成，若不让教会抓到把柄，他们又如何松懈，下一步又如何进行？”老帕拉里欧斯收回手杖，神情淡漠地回道，“如果害怕的话，你就把花园烧掉，然后和邪教徒一起躲起来。”
“父亲您呢？”
“我当然要留下来。”
听到这话，小帕拉里欧斯抬头，想要劝父亲一起离开。
但老人只用手杖压住他的肩膀，便止住了他的一切动作与话语。
为了权力、财富和永生，与邪教徒勾结，却不想付出代价。
我怎么会生出这么愚蠢的儿子？
“你一人离开。”他冷漠地说道。
然后，老人看着青年在得知自己可以逃掉时，露出又羞又喜，还混合愧疚和怜悯的神情，心中也没有多少失望的感觉。
反正，不过是抛弃品罢了。
长子离开后，老帕拉里欧斯独自一人回到了卧室，在昏暗的光芒下，他推开了床前贴着金箔的墙壁。
墙内露出了一间外罩深黑幕布的小型暗室。
他一把扯开幕布，一副绝美的全身像彻底暴露在光线下。
画中的美人，面容白皙，红唇鲜艳，笑容甜美又端庄，她及腰的浅棕卷发柔顺地垂落，浅蓝色的双眸仿佛倒映着最纯粹的清泉，一袭暖黄色拖地长裙，身形挺拔又窈窕。
看着画中的人，老人的脸上露出了少年般的羞涩，他痴痴地描摹着画上女子的每一寸皮肤：“玛丽。”
如果这样能让你开心，纵是家族毁灭又如何？
帕拉里欧斯庄园，大火汹涌而起。
火势起后，牧师团姗姗来迟。
一个传承数百年的家族，于此覆灭。
……………………
雨还在下。
山崖底下，克里斯一瘸一拐地站了起来，血水混着泥沙，从他的身上流下。
他看着被乌云遮住的天空，神色空茫又哀伤。