阿初怔怔地望着面前拿着火折子的男人，好半晌儿才回过神来，意识到自己早就从尸横遍野的家庙中逃出去了。
薛城点亮屋内油灯，立刻低着头退出去。
霍景煊打量着蜷缩在墙角的阿初，皱起眉头：“做噩梦了？”
阿初点点头，强迫自己冷静下来，想要给霍景煊行礼：“奴婢……”
“免了。”霍景煊确认她没事，放下幔帐将两人隔开，低声问，“梦见什么了？”
想起那个虚假和现实交织在一起的梦，阿初的脸色更加白了三分。
家庙的变故发生前，正好是霍景煊大军入京之时。那些杀手训练有素，绝不是普通的山匪。在查清真相前，阿初不敢把这事告诉任何人，支吾道：“梦见了鬼……”
霍景煊以为她是被白天刘三的死给吓到了，宽慰她：“这世上没鬼。”
阿初想起梦里那个面目狰狞的哥哥，心情复杂，小声问：“陛下怎么知道？”
“所谓鬼神不过是人自己吓唬自己，别多想了，都是假的。”霍景煊说。
阿初一时不知该说什么，忽然察觉到什么碰了自己一下。
可她身后是墙壁！
意识到这事，阿初几乎是从床上弹起来朝外冲去。
她没想到霍景煊就站在床边，这么一跑直接撞上了霍景煊。
霍景煊下意识抱住她，感受着怀中娇娇软软的身子，他僵了片刻，轻轻拍了拍阿初的背：“别怕，怎么了？”
“有鬼……”阿初害怕地望向自己刚刚靠着的地方，那里正有什么隔着幔帐扭动，好像是从墙壁里钻出来了什么东西。
霍景煊一手护住她，另一只手掷出袖中匕首，正好击中幔帐后正在扭动的东西。
被匕首扎着的浅青色的幔帐上立刻被血染红，霍景煊想要上前查看，被阿初扯住袖子。
霍景煊回头，看到小丫头担忧地目光。
“没事，估计就是只耗子。”霍景煊宽慰她，见阿初仍旧是害怕而担忧地拽着他的衣袖，没狠心挥开她的手，陪在她身旁冲外头喊，“薛城。”
薛城应声进来，霍景煊扫了眼染血的床幔，薛城会意，上前取出匕首，将染血的幔帐划开，的的确确是只刚死的老鼠。
老鼠应该是从屋顶不慎掉入这里，才会正好碰到阿初。
霍景煊抬头扫了眼屋顶，推测出大概：“应该是从屋顶上掉下来，才会正好碰到你。”
阿初倒不怕老鼠，就是有点膈应，鼓着脸有些不高兴。
霍景煊将她的小表情尽收眼底，吩咐薛城处理掉老鼠，另外再给阿初换个房间。
这一晚上闹得惊心动魄，阿初去隔壁屋子睡觉时还听到侍卫们抓耗子的动静。
临睡前，薛城特地告诉阿初：霍景煊让他们去对面米店借了两只被店家誉为“猎鼠能手”的大黑猫，保管客栈里没有一只老鼠能活着看到明天早上的太阳。
阿初抱着枕头呆呆地坐在床上，忽然觉得霍景煊这个人还不错。
要是他和爹爹、姐姐之间没那么多恩怨就好了。
可一想到实际情况，她又愁得不得了。
霍景煊与霍长风之间早就是你死我亡的局面，他们盛家早就在姐姐嫁给霍长风的那一刻就与他绑死在一起，根本无法割断。
阿初愁得一晚上都没能睡着，第二天清晨起床来时神情恹恹，连自己脚好了都没能注意到，还是薛城提及，阿初才回神。
“那阿初姑娘还回家吗？”薛城问。
阿初想去见见陈家父母，看他们有无违约出卖自己，便点了点头：“想回去看看，但若陛下想回宫，我跟着回去也不打紧。”
霍景煊看她脚好了大半，便也没让阿初扫兴，吩咐薛城备马。
阿初以为他要和自己各走各的，在客栈门口想与霍景煊分别，却没想到霍景煊上马之后，吩咐阿初也上马。
阿初望着身旁的大高马，尴尬地低头去看自己的裙子，对霍景煊说：“奴婢走着去就可以。”
“脚才好就忘了疼？”霍景煊问。
可她现在这身衣服不适合骑马，阿初烦躁地捏住自己的裙摆。
霍景煊注意到，顿了片刻，他翻身下马，走到阿初身边。
阿初还没弄清楚怎么回事，霍景煊握住她的腰，像是抱小孩子那样轻松将她抱到马上。
阿初懵了。
霍景煊却神色如常，利落地骑上另一匹马，率先朝前走去。
薛城含笑牵住阿初坐着的这匹马，跟上霍景煊。
阿初红着脸道谢：“谢谢陛……公子。”
霍景煊弯了弯唇。
京城街市繁华，阿初侧坐在马上，沿街走去，发现一路走去竟然在桥头、小巷处都没见到多少乞丐。
以往她坐马车出行时，时常能见到街边躺着大大小小的乞丐。
有次一个小乞丐上来跟她要吃的，被相府的侍卫拦在马车边，看着特别可怜。
阿初心软就给了他一锭银子，谁知这一举动反而将附近的乞丐都引来了，将她的马车团团围住，推搡着想要冲上去抢她银子。
若非跟随在侧的侍卫足够强悍，这些人还不知道会做出什么。
盛泰得知后又是恼怒又是叹息，阿初这才知道朝中局势不好，或是因为天灾、或是因为战乱，各地都有难民。
盛泰已经竭力在赈灾，不让灾情扩大，但还是有不少人逃到京城沦为乞丐。
当连最基本的温饱都成困难后，这些人只要看到一丁点希望就会变得疯狂。
后来，即使灾情结束，徘徊在京城的乞丐仍旧不少。
阿初不知道这些人现在都去哪里了，忍不住四下张望。
薛城看见，好奇地问：“姑娘在找什么？”
阿初犹豫片刻说：“一路上好像都没见到乞丐诶。”
薛城微微一笑：“这都是陛下圣明，让京中无地无房的乞丐都去城外开荒了。有了地，谁还愿意在这里风餐露宿？”
阿初下意识望向霍景煊，男子骑马走在前面似是没听到这话。
阿初记得爹爹从前也提过类似的提议，但没能成功推行。
靠近京城的土地大多都被京中贵族占据，这些难民想要土地就只能往更远的地方去。
但偏远地方不好管理，后续保障也跟不上，难民总觉得让他们过去是让他们自生自灭，说什么也不肯走。
盛泰为此甚至愁得整夜整夜睡不着觉，没想到这些都被霍景煊解决了。
一想到这些人温饱有了着落，京中治安也好了些，阿初的心情跟着好了不少，饶有趣味地看着街上各色各样的小摊与店铺。
熙熙攘攘的街道上，霍景煊没再听到阿初的声音，不知不觉地放慢速度，让阿初的马来到自己身旁。
他见阿初留恋地望着一个卖糖人的摊子，笑她到底还是个小姑娘，给薛城使了个眼色。
薛城会意，上前买了个被捏成凤凰模样的，递给阿初。
阿初欣喜异常：“谢谢薛公公。”
薛城示意她往霍景煊那儿看，小声说：“公子让买的。”
阿初意外，举着糖人朝霍景煊道谢：“谢谢公子。”
霍景煊只淡淡说：“小心烂牙。”
“偶尔吃一次不会烂牙的。”阿初美滋滋地低头吃糖，开心极了。
每次买糖人她都选凤凰，这个糖最多。
霍景煊笑而不语，一行人缓步朝城外走去。
陈家村里京城不远，只需一日路程。
霍景煊这些人都是练家子，脚步比寻常人要快上不少，一路上都没歇脚，只花半天就到了。
阿初的糖人早就吃完，路上经过一片桂花林，她顺手折了些树枝，编了个小小的花环戴在手上。
她身上原本的清香混合上桂花香，多了几分甜腻，深深浅浅的萦绕在霍景煊的鼻尖，像是只勾人的小猫。