七月初三日，寅初。
秦肃突然间醒了。外头人语声很小,夹杂在噼里啪啦落雨声中,隐隐绰绰的,像是听见有人在说起程怀憬。
秦肃竖起耳朵。
“……听说，程大人近日在御史台很是辛劳。”
“要不要告诉王爷？”
“……江南……先押后，对，再看……”
“梅大人,长乐宫抬了具尸首。”
再后头,说起长乐宫那具无名尸首时,声音突然就大了些,能听得出是暗十一。
秦肃暗自气苦。怎地轮到说程怀憬，外头那起子人就鬼鬼祟祟？
“咳咳！”
秦肃咳嗽了两声，他以前在王府也惯常这样表达不满意。结果今日声音居然卡在唇边,软绵绵地化作口气儿,泛着浓重苦味。
他动了动手指，才发现浑身软绵绵没半分力气,十根指头里只有右手食指听他话。
记忆渐渐回笼。他记得程怀憬是被赐婚了,梅纶讽他,后来他骑马去长安找程怀憬，再后来……就记得不甚清了。只有疼痛感遍布周身,心也跟着疼。
不成,他须得下榻。哪怕只剩一口气，爬也得爬去长安。去长安，亲眼见到卿卿,然后……
然后他就去问一声，你为何娶妻，是不是不要孤了。
**
未时一刻。
大皇子秦蔺急匆匆奔入长乐宫，他眼下气急败坏，没在意今日宫门外静悄悄的，惯常守着的禁卫首领付郎多不在。
“母后！母后！”
秦蔺一层层奔入内室，揭开珍珠幛，又撩起却寒帘，直闯入最里头的旻皇后内寝。
“母……”
秦蔺大瞪着双眼，喉咙口粗重地往外喘气。在宫闱最深的地方，这个帝国最尊贵的女人、他的亲生母亲，正满面绯红地躺在床上，一个身材高大的男人低着头跪在床脚，口唇蠕动，画面不堪入目。
纱幔一层层飘起又落下。内室龙涎香里弥漫着合.欢.粉气息，馥郁到令人昏头胀脑。
秦蔺眼眸血红，死死拽住手头的纱幔，杵在门口，哑声道：“……母后，你在做什么？”
陷入水晶床深处不断拱动的旻皇后蓦然睁眼，挣扎着开了口。“你，先下去。”
她坐起身，用脚尖踢开床脚那人。
床脚跪着的男人停下动作，漠然地抬袖擦了擦嘴角。他抬手时，铁链发出刺耳的哐啷声。随后依然低着头，转身就往外走。
在经过秦蔺身边时，秦蔺拔了腰间佩剑，发了狂似地砍斫。那人闷哼一声，顿时栽倒在地。秦蔺仍不解气，靴底踏在那人身上，又举剑下刺。
“住手！”
旻皇后喘.息不匀地披衣起身，云鬓蓬松，额间花钿被啃的只剩半边棠棣花。“蔺儿，你先放开他。”
秦蔺充耳不闻。
“放开他！”旻皇后疾言厉色地训斥道：“朕让你放他走！”
“你还有脸自称朕？”秦蔺缓缓地回过头，哑着嗓子似哭似笑。“母后，你行此荒唐事，置我于何地？置我秦氏于何地？”
旻皇后见他还能与她搭话，略松了口气，平静地道：“你放他走。朕从此不再临朝，让你摄政。”
秦蔺呆呆地望着她，像是活了二十多年，从来不认得她。
“朕说话算话。”
“……你是为了这个男人？”
秦蔺下意识就要弯腰去查看，能令历来心狠如斯的母亲放弃了江山，此人到底是谁。脚尖踢得男人翻了个个儿，露出张面目全非的脸。连眼角都用刀割过，疤痕错布，脸上几乎看不到完好的皮肤。
“和他无干。朕原本就打算让政与你。”旻皇后略有些疲倦地叹了口气，忽转慈爱。“蔺儿，你毕竟是朕的独子，朕所做的，都是为了你。”
“包括和这样的腌臜贱奴……？”秦蔺面色惨白，实在说不下去。
“朕也是寻常人，是个寻常的女子。”旻皇后又叹了口气。“这些事，你只当做不知晓。待你秉政后，朕便会搬去长寿宫，为他守丧。此后，你若是想来看望朕，便来长寿宫走走。若是不想，朕也不怪你。”
长寿宫虽然与长乐宫只差了一个字，却是深宫里头的庵堂。历来帝薨后，没尊位或者无子存世的殉葬，后宫有尊位的嫔妃都会搬去长寿宫吃斋念佛。以皇后之尊搬去长寿宫的，本朝倒尚不曾有过。
旻皇后自家开了这个口，带了点赔罪的意思。向秦蔺这个未来的新君，服了软。
秦蔺遭遇接二连三的意外惊喜，怔了又怔，提着剑，眼角余光落在剑尖不断滴落的红血，半晌没说话。
男人趁机捂住伤口不声不响地站起来，站到旻皇后身侧。沉默的可怕，像头野狼。
秦蔺还是想杀了他，眼眸郁暗。贵为中宫嫡长子，秦蔺自幼便高人一等，高出这天下间所有人。他不能容忍旁人踩在他头顶，更不能容忍今后他被旁人耻笑。这个贱奴敢爬入长乐宫的床，秦蔺恨不能将其碎尸万段挫骨扬灰！
“蔺儿，你先去牡丹苑候着朕。朕一会儿来寻你。”旻皇后像是看破了他，机敏地打断道。
秦蔺转头，眼眸幽暗地望着她。她只随手披了件外袍，衣带也没束，坦诚的几近于赤.裸。就这样肃肃然地站在两个男人面前，其中一个还是她儿子。衣衫不能左右她，私情不能影响她，就连说起还政的事，她都平静的很。
这女人也像头狼，护崽的母狼。
“你先去牡丹苑。”
秦蔺默然了数息，涩声道：“此人，母后打算如何处置？”
“你刺了他，他活不过几个时辰。和一个将死的人，蔺儿你还与他争什么。”
呵！母后不让他争。秦蔺茫然地提着剑往外走，走出纱幔外，又见却寒帘。层第宫室内人像是都死绝了，伴随母后左右十余年的阿如没了，那群梳着飞天髻的宫娥都不见了。直走到长乐宫门口，才见到成群陌生宫娥侍立，见到他，纷纷蹲身行礼。
“殿下！”
秦蔺置若罔闻，像是全身都泡在日头底下，臊的慌。
待秦蔺失魂落魄地走了后，旻皇后才转身，涂抹蔻丹的指甲轻轻掐入男人的脸。她掐得男人脸上皮肉都见了血丝，语声却愈发温柔。“他见到了，你……活不成了。”
男人紧抿着唇，腰腹部还在流血，伤口贴近子孙.根。秦蔺刺的狠毒，招招奔着要害。就算不死，作为一个儿郎，他那处也是废了。
“朕给你拿玉肌膏。”旻皇后轻笑着推了他一把。“躺下，朕给你敷药。”
男人依言，拖着步子艰难地走到水晶床边，在床脚矮榻躺着。这是他的位置。每当这女人需要他，他就在这榻上卧着，做足了低贱奴仆的活。有时这女人也召唤他爬上水晶床，可他宁愿不要这样的日子。
与燕王爷秦肃酷似的鹰眸微微睁着，眸子里没有光。
那个姓梅的大人答应他，只须代替了燕王，伺候好这女人，他在育婴堂内的胞弟便可活。梅大人会照料阿春。阿春是他在世上唯一的血亲，也是他郝家最后的血脉。
与阿春的命比，这些羞辱、疼痛、难堪，甚至于连死亡，都没那么可怕了。
男人眼底的光亮了一瞬。
**
申时。
秦肃再次从榻上醒来，见到了灯下正在吃粥的梅纶。依然是一碗粥，一碟咸菜，那清苦味道都随着雨珠潮气飘到他鼻子里了。
“梅大人，”秦肃挣扎着坐起身，没好气地道：“你能不能挪个地儿？”
“这粥可香吗？”梅纶回头望他，手上还捧着粥碗。
秦肃翻了个白眼。“长安如何了？”
“你是想问……帝后如何，朝事如何，还是那人如何？”
“都问。”
梅纶捧着粥碗笑了笑。没搭理他。
秦肃候了会儿，梅纶却索性把头转回去了，吃得又文雅又香甜，像是完全把他这个大活人给忘了。
十息。
二十息。
三十息。
“问御史台的程怀憬，他最近如何了？”秦肃憋着气，再次败给这厮。
梅纶依然不搭理他。直到他终于把那碗粥吃尽，放下竹箸，慢吞吞起身走到他榻边，倾身微笑道：“程家阿淮？他很好。王爷不当问他，王爷当问的是天下，是邺城皇陵骨，是江南起兵事。”
“不须你来教我！”秦肃冷笑。“孤心里头自有分寸。你只须告诉我，他如今是否平安，孤打发去长安的信他收到没？暗十二呢，你把暗十二给我叫进来！”
“呵，到了山穷水尽的地步，王爷还是如此强横！”梅纶笑得比他更冷。“今日长安已宣告天下，说是江南道上的燕王爷薨了，鸿胪寺李赟正在替你治丧。”
秦肃眼神闪了闪，拳头抵在唇边，咳了两声。
“待今年秋，丹丸散案定论，天下间即将群雄逐鹿。王爷你死了啊！”梅纶勾唇，笑得十分讨打。“你死了，让江南道和邺城那些为你奔走、为你押上了全族性命的人，可怎么办呢？”
“用不着你替孤操心！”
“倒不是我想，唉！可怜哟，”梅纶面上又现出了惯有的靡丽。“啧啧，只可怜躺在邺城皇陵内被人毒.死的先帝，死了都不得安生，坟让你刨了，还不敢扛着棺材公然行走于市。堂堂一代帝王，此刻只能叫人藏在箱子里，马背驮着，小桨儿划着，巴巴地运回江南。可他的好儿子，此刻却自身难保，心里头念着的……是自家私情。”
“私情又如何？”秦肃受他这大段嘲讽，反倒平静下来，鹰眸深处郁火沉沉。“梅纶，你见世人皆薄幸。所以孤不同你计较。”
梅纶脸色变了变。
“孤此生，只为了他一人而已。之所以博天下，是因为孤得护着他！只有这天下安稳，孤才能长长久久地护着他！”
“说的漂亮！燕王爷这番言辞，当真漂亮极了！倘若程家阿淮在此处，怕不是被你迷惑的为你挖心掏肺都甘愿！”梅纶惨白着脸，尖利地笑道：“可惜我不是程家阿淮！他须年幼，不晓事，本官在前朝后宫摸爬滚打这些年，就从不曾见过谁，为了另一人，能不计死活！”
“你见过。”秦肃缓缓地抬起眼，直视他那张靡丽妖冶的脸。“有一人，不惜自.污，以皮.肉与青春为计，为了另一人复仇。苟活十余年，从不曾言悔。哪怕这天下人都骂他失了人伦，哪怕这长安市井匹夫都以淫他为乐，哪怕……”
“够了！”
梅纶全身都在抖，面皮惨白，凄厉地打断他道：“我知你们都瞧我不起！我不须你们瞧得起！”
“孤并没有瞧不起你。”秦肃平静地应他，叹了口气。“梅大人与孤说世人皆薄幸，孤只是说，并不是。纵然道阻且长，既行，则终会有成就日。梅大人能为姜司空做到如此地步，孤也能。”
顿了顿，又道：“我知你不能信孤，孤亦无甚长处，能令你信。孤十一岁出征祁山，往复六次，开府于僻远江南。世人都传孤荤素不忌，是个浪荡子。然后孤又有私兵幕僚，却大半被旁人收买。孤父母双亡，前朝后宫都无人可用。孤背水一战，密谋于江南起事，想覆了长安。若成，则可享九五至尊。若败，则尸骨无存、留骂名于后世。可孤不得不行此艰难路！长安不会让我活，我死了，谁替我护着他？”
梅纶渐渐收起面上悲色，漠然道：“自然会有人护他。”
“是，或许有。”秦肃突然笑了笑。“可孤不放心旁人。谁护着他，都不如孤。”
“狂妄！”梅纶冷笑。
秦肃眯着眼儿笑，目光越过了这落着雨的荒舍，一路飘往长安。“孤不在乎名声儿，也不在乎……孤什么都不在乎。孤只求着，这辈子能同他欢好，生同衾死同穴，学那鸳鸯交颈。然而孤又舍不得他，他不能死，他须活得快活，所以孤就只能走这世上最难的路。他要权倾天下，孤想给他。”
他语声越来越轻，全身多处负伤，又中了毒，他昏迷了太久。
前世他起兵，也是为着长安不肯容他。可那时他没了指望，只想鱼死网破，死也要死得解气。今生他有念想，他想赢。
特别、特别地想赢。
只有赢了天下，他才能允那人一世快活。那人要权，他给他权。那人要名，他给他名。
梅纶声音也变得很轻，轻的近似呢喃。“你当真不会负程家阿淮？”
“孤护他，便不会娶妻，不会生子，亦舍不得负他。”
“哪怕你将来赢了？”
“哪怕孤赢了。”
梅纶久久地倾身凝视他，最后一言不发地抬直身子，掉头就往外走。
**
出了房门，梅纶对安静候在院子前的暗十一与暗十二叹了口气。“你们都听见了？”
“是。”
“都听见了。”
暗十一与暗十二双双低垂着头，看不清表情。
梅纶负手立着，抬头看向院子里很高的天空，密雨成片降落。在这荒舍中，他不再需要笼暖炉，心头也热的很。秦肃那番话打动了他。
梅纶从不知自家如此多情，又或许，是因为他将死了，要死的人，心总会格外软些。离开长安前，他便已知自家活不过三个月。如今为了秦肃的伤势，他淹留过久，恐怕此生不能活着到南疆了。
不过三言两句，就让他改了主意。果然他做不得江山谋臣，只能在史官笔下做名佞幸。
梅纶自嘲一笑。“既然都听见了，你们且都进去，将他昏迷这段时日所发生的事，事无巨细，都说与他听。”
暗十二犹豫着抬头。“包括七月初十那件？”
“嗯，包括那件。”梅纶负手冷笑。“本官倒要看看，燕王爷打算怎么做，既要不负山河，又要不负卿！那就看他有没有那个通天本领去做！”
梅纶与秦肃赌气，两名暗卫不敢搭话，只觉得牙酸，发愁待会儿如何跟王爷开这个口。
“进去吧！”梅纶反倒催他们俩。
“是！”两个燕王府暗卫异口同声地应了，脚下却不动。
梅纶踏着木屐往外走，执着一柄雪色梅枝油纸伞，在雨夜里提着盏风灯。风飘过来，夹杂着雨丝尘屑，却始终不能灭了那盏灯。
“再过得几日，燕王身上大好了，我便启程去南疆。”
两名暗卫闻言一怔，相互对视了眼。“那我等……？”
“你二人，连同劳心亭外驻扎的数千民勇，”梅纶缓缓地回过头，勾唇莞尔。“都去江南吧！跟着燕王，或许，尔等他日也能博个富贵荣华、封妻荫子。”
这是将秦肃当他日帝王来看了。两名暗卫终于面上忍不住露出喜色。在荒舍中他二人没易容，用的是本来面目，均是十七八的少年儿郎，最喜的是舞刀弄枪，梦里魂里都爱听那铁马金戈。
梅纶瞅着他二人，笑着回头撑伞走了。
**
灯下榻前。
暗十二单膝跪地禀报。“王爷，当年负责先帝膳食药剂采购的老黄门找着了。程先生借丹丸散案办的，顺势做了些手脚，将太医令郭仪一并拿了。当朝要查办的原本是丹丸散是否有毒，无极宫里头那位到底是不是圣主，但是程先生那头……”
“他办不下去？可是有人刁难他？”秦肃见他欲言又止，忍不住焦躁道：“御史台是博陵崔家的地盘，那起子腌臜货，必定是刁难他了！”
暗十二默了默。“程先生在御史台，与二皇子走动甚勤，弘农杨家、南阳郭家、黄河刘家以及琅琊王家，都肯帮衬先生。”
“黄河刘家，少府任职的刘仃？”
“是。因为程先生要去少府调令封查太医院，此次拿下太医令郭仪，刘少监出力不小。再则，程先生接手查办石大司马案后，琅琊王氏甚是感念先生仁义。”
秦肃听着有点晕，皱眉打断他。“大司马案又是怎么回事？”
“卫尉司李夫人出自琅琊王氏，王家与石大司马有宿怨，昨儿个，七月初二亥时，宫中突然下诏命彻查大司马。彼时石大司马正在宫中巡视，就在未央宫后牡丹苑拿的人。程先生亥时接了诏书，立即让龙贲军连夜封了大司马府。程先生雷厉风行，琅琊王氏甚是感念。”
缓了缓，暗十二偷偷抬头瞄了眼秦肃脸色，小心翼翼地道：“梅大人说，琅琊王氏历来掌兵，这次大司马倒了，他们是最高兴的。”
程怀憬居然能调得动龙贲军？
秦肃沉吟。看来此次中宫那对母子决意要杀石广，不然程怀憬没这个胆量，须也调不动兵。但还有件事，透着奇怪。
“丹丸散案与大司马石广案，都着落在先生头上？”
“是。”
秦肃变了脸，忿忿地捶打榻沿。“欺人太甚！”
暗十一与暗十二面面相觑。
“他刚去御史台办案，怎地就将两桩大案都交与他一人？难不成他不须吃喝，不须睡觉？”秦肃又愤愤然道。
俩暗卫这才晓得王爷是心疼程怀憬辛苦。
暗十一抿了抿唇。“王爷，还有一桩……”
“还有？”秦肃激动的语调都变了。
“……是，”暗十一硬着头皮禀报。“丹丸散案朝中原本是想在太医院找个替死鬼，几个皇子大约都商议过，想在月底结案。结果程先生说，太医令郭仪所记录的药方，瞧着像是与先帝病重时所服相似。因此，程先生想彻查先帝薨逝一事。”
砰地一声。秦肃失手坠了药碗，大手前探，揪住跪地的暗十一。
“……他、他当真如此说？”
“是，今儿个朝议，女主依然不曾临朝，群臣都炸了锅。”
秦肃闭了闭眼，声音沙哑。就连胸腔里头，都觉得苦涩。药碗及身上所缠纱布沾染的药，都不及他心头苦。苦得他几乎要坠泪。
程怀憬在替他查案！想借丹丸散案，替他查验先帝被毒杀的秘辛！
他……怎么敢？！
“所以梅大人觉得，王爷眼下最要紧是尽快养好伤势，属下等会护送王爷回江南。一旦御史台爆出先帝被毒.杀，王爷便可在江南借此举事。再者，王爷没死的消息，也须抢在朝廷昭告天下前，尽快澄清。”
暗十一与暗十二对视，随后双双抱拳行礼，异口同声道：
“王爷，事不宜迟。”
“王爷须尽早准备！”
梅纶说的都在理。两名暗卫也还算忠心。——方才，他赌赢了。
秦肃却高兴不起来。
历来朝臣擅自介入帝王家秘事，从无一人得善终。程怀憬身为绣衣本就危险，倘若稍有差池，便会被人暗杀，或是被宫中寻个罪名下狱。杀了先帝的，十之八.九是他叔父渌帝。
秦肃沉默了足有十息，忽然问道：“今天是几月几日？”
“七月初三。”
“暗十二，上次你去长安程府替孤查案，他可曾有话让你带回来？”
暗十二顿时脸苦得打皱，拼命低头，恨不能用脚尖踢穿这黄泥地，好顺土遁了。
“暗十二？”
暗十二苦着脸抬头，没说话前，先咽了口唾沫。“有。程先生说，七月初十那天，望王爷记着去长安程府观礼。”
“观何礼？”
“观……观他与中书省许鹏飞之妹、许氏眉娘的合婚礼。”
“你再说一次？”秦肃浓眉高挑，满脸莫名。“孤中毒深了，耳朵不好，竟没听清。”
暗十二将头叩得怦怦响，闭着眼睛，鼓足毕生勇气，又大吼了一声。
“王爷，程先生他、他七月初十成婚！”