“王爷，当真要去临漳吗？”
乾元二十五年五月二十四日,辰末。燕王府参将捏着手里头的舆图,面露难色。
“王爷我,”秦肃回头，随后甩镫下马，立在官道上抬头看日光。“在去邺城拜祭的路上，亡故了。”
“啊？”
参将一脸茫然,大约觉得自己瞎了,也聋了。
秦肃神色淡淡,鹰眸在日头底下现出诡异的透明光泽。“记住,孤已经病故。将这消息快马报与长安宫中。”
“王、王爷……”参将顿了顿，鼓足勇气问道：“若是消息传到朝野，那些已经聚集到江南的能人异士们信以为真,又该如何？”
“所以说是报与宫中！”
秦肃手执马鞭,倏地以坚硬鞭梢敲打参将的脑袋。“江南那头，自有桃夭客。他们会编排另一套说法。”
“什么说法？”
参将很固执。他跟随燕王多年,与王爷一同在祁山的尸堆里摸爬滚打过,不惧怕王爷发怒。他更在意这套见了鬼的说辞,到底谁会信。
“你只管把消息放出去！”秦肃有点不耐烦，再次瞥了眼日头。绕在手指间的鞭子又抽打在参将脑袋。“孤要去办件事,你们谁也不许跟来！”
“王爷要去何处？”参将反而进了一步,直愣愣地问道：“王爷如今霸业将成，为何要孤身涉险？”
“孤有要紧事！”秦肃越发不耐烦，鹰眼一瞪,恶狠狠地训斥道：“消息放完后，你们继续快马加鞭赶去邺城。先前交代的那桩，尔等务必在邺城办好！”
“邺城皇陵只认王室子！”参将不依不饶。“末将就算领了人去，也没法打开先帝的棺木。”
“让你们去就去！”秦肃懒得再与他多说，再次翻身上马，手勒住缰绳，言词简略。
“到了邺城，去中街和平坊寻个姓黄的老丈。那是先帝贴身的黄门，他自会领你们入皇陵开棺取骨。不日会有桃夭客赴邺城，你们记着桃花暗号，汇合后，若是有甚变故，直接飞信报与长安程府。”
“王爷！”
参将见势不妙，小跑着想要去抢秦肃胯.下银雪马的缰绳，却被秦肃快了一步，双腿轻夹马腹，银雪就飞矢般蹿出去数百步。
“尔等速去！”
秦肃的声音从马背上遥遥传来，带有绝不回头的孤绝意味。
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五月二十九日，未时。
往长安城去的一队骡马里头混杂了胡商牙贩，正慢吞吞地往城门口赶。城墙上巡视的兵卫两个捉对，不时往楼下投来审视的目光。
“今儿个怎地盘查这样严？”
骡马队里常跑货的车行有人轻声嘀咕了句。
“听说是圣主抱恙，长安城各处都加强了戒备。”另一队里头有认得的，朝这边熟人捣了捣胳膊肘。
队伍挨挨挤挤地，在城门口排成条长蛇。眼见着至少得候上两个时辰，才能轮到他们。
“老子受够了，从万年县就开始排队，这泡尿实在忍不得了！”
骡马队里一个虬髯大汉骂骂咧咧地扯开衣襟，作势就从车栏跳下，逆着人群往回走。
“燕老大，你去哪儿？”雇他来跑货的李记铺子管事儿的急了，连忙把文书往怀里一揣，扭头大声呵斥。“这节骨眼儿上，待会耽搁了进城，可没人等你！”
“不须等，老子去放水。”
燕老大头也不回。后头小伙计追上他，刚要扯他胳膊，冷不丁迎面撞见一双异常凶狠的琥珀色眸子。
车夫燕老大颌下满是乱糟糟的胡须，浓眉压眼，目光凶狠得像是要杀人。
李记小伙计不自觉打了个寒颤，手指松开，结巴道：“燕、燕老大，管事儿的说不让走。”
燕老大俯身，逼近一步。
李记小伙计慌忙又往后退，差不多手脚并用，险些在地上爬。“您……您老，”顿了顿，想起管事儿给的每个月饭钱，闭了闭眼睛拼命拉人。“管事儿的不让你走！”
燕老大目光沉沉，沉默片刻，忽然又懒洋洋直起身子，大咧咧地松了松栓在腰间的破布带。“人有三急，老子要放水！”
完全不听劝。
燕老大这次拔脚就走，再不回头了。
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半个时辰后，长安城内龙首渠。
燕老大从水底浮上来，嘴里衔着根空心草杆子，呸地吐掉，抖了抖胡须上的水珠。然后脱掉湿衣服，随手拧成条绳，坠上块石头，骨碌碌，连衣服带石头沉入水底。
他赤.条条站在长安城内，仰头看了眼高大城郭，抬手一撕，蓬乱虬髯便从脸颊拽下来。鹰眸浓眉，站在日头底下比应天寻常男子都高出大半个头，赫然正是燕王秦肃。
秦肃从江南出发，打发上百名亲卫去邺城皇陵取其父光帝的尸骸，在皇陵外与桃夭客汇合，查验光帝是否当真死于某种慢性毒。他自家再次金蝉脱壳，改道来到万年县，充作运货商贩。
从城门外，他离了车队，潜到龙首渠底，游水摸入长安城。
他做了这许多事，改头换面，不顾“重病垂危”只身赴长安，是因为十四郎匆匆离开江南王府时，神色异常慌乱。月南华派来的那批桃夭客瞒的铁箍桶似的，仿佛专为了训练兵卒而生的杀器。
没人肯告诉他，长安发生了什么变故。
所以他猜测，那变故必定与程怀憬有关。倘或是朝堂事，按照他先前与月南华的约定，月南华必定一早就与他说了。
……只能是他的卿卿、程怀憬出事了。
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申末。
秦肃从长安暗探手内得到一套新衣裳，匆忙换装后潜入程怀憬居于长安的府邸。门前一对瓦当，弘农杨家仆从警惕地手按腰刀问他。“什么人？”
秦肃反手从怀内摸出块牌子，在递过去的时候假装闲闲地问了句。“听闻府上缺名医师，某曾幼学太医郭氏，不知可能入府一试？”
“什么郭氏彭氏，我呸！这个把月，府内也不知请了多少大夫，郎君还不是咱家十四先生治好的！”
看门的杨家仆啐了他一口，懒洋洋翻开名帖。“不过十四先生眼下也病了。你既然学医，进去替十四先生看看，要怎么补，开个方子就行。”
“是是，小的最擅长益寿延年术。”
乔装后的秦肃背着医药箱，笑的一脸诚恳。
好不容易混入府邸，穿过九曲十八弯的长廊，遥遥地却见到程怀憬正与一个紫衣人把臂立于荷花池。凉亭前花香阵阵袭人，清风都醉人。
秦肃眼珠子都直了，眼巴巴地望着，恨不能三步并两步追入轩亭，然后……一巴掌推开那个碍眼的紫衣人。
紫衣人容貌异常秀美，微垂着眼，忽而靠近程怀憬，与他说了句什么。
程怀憬展眉，顿时笑得这夏风里都醺醺然。
秦肃一瞬间迈不开脚步，只觉得胯.下涨的慌。浑身热血上涌，跟走火入魔似的，涌入脑壳，随即又悉数下蹿。
他夹着腿，立在原处不动了。
“哎，怎么不走了？”
前头领路的杨家仆走出去五六步，听不见后头脚步声，回头见新请来的郎中垂涎着脸望向凉亭内新主子发痴，顿时沉脸，高声呵斥道：“呔！管好你的眼珠子！”
秦肃过了好一会儿才反应过来，这个家仆是在训斥他。他实在是很久没被人骂过，居然又怔了怔，强忍着唇角偷笑，低头应道：“小的从没见过这般繁华地，主家见谅！”
这句话杨家仆爱听，扬起脸，趾高气扬地笑了笑。
秦肃低下头，恨得牙关咬的咯咯响。那个紫衣人，分明是他生平最不待见的光禄寺寺卿梅纶！梅纶那厮名声坏啊！但凡是个人，都能爬上梅大人的床榻。卿卿和那厮搅和在一起，能有什么好事？
秦肃心里头妒火中烧，脚下却还记得步子，数了数，一共有厢房十三间。通往卿卿所在的主卧，大约须从下人房翻过去，盏茶时分，约莫也就摸到了。
日头也太招摇了些！秦肃恨不能射下这日头，早些天黑。
“到了，十四先生病重，找了许多江湖术士大夫，都不见好。若是你能治好十四先生，我家郎君须重重有赏金。”
“是，小的尽力而为。”
秦肃低着头走入十四郎所在的厢房，扑鼻一股药汤味。
十四郎离开江南燕王府时，须还是生龙活虎，那日几乎冲入王府拔剑砍了他！质问他是否与宫中贵人嫔妃有私。
当日里，秦肃险些气笑了。如今宫中都是他叔父渌帝的妃子，他就算荤素不忌，也不至于摸到那群女人身上！
所以当日他傲然负手而立，一口否定。
然后十四郎就拔了剑。
秦肃一直不知晓十四郎听闻了什么，十四郎惯来不爱说话，再者月南华也不肯过问他与程怀憬的私情。这事儿，他一直就没搞明白！
正好，趁着今日一并问清楚。顺带看看十四郎为啥病重。
秦肃拿定了主意，撩开帐子，十四郎面色惨淡如金纸，有出气儿没进气儿地闭眼躺着。脉搏搭上去，的确是弥留之相。
秦肃怔住。
以月南华对十四郎的紧张程度，平日里没事儿都得大惊小怪，怎地这次十四郎弥留，床边反倒不见月南华？
“如何，你可会治？”杨家仆不耐烦地催促道。
“须有些眉目了。”
秦肃怕被赶出去，忙装模作样地双指轻搭，闭眼摇了摇头，叹息道：“这病来的蹊跷。奇怪，却又不像是外伤。”
“的确不是外伤。”
杨家仆见他说话还算在理儿上，神情缓和了些，又多说了几句。“十四先生是七日前病的，这一病，就来势汹汹。我家郎君甚是焦虑！”
“哦，”秦肃无可不可地应了声，睁开眼，又皱眉叹息。“这位十四先生，仿佛是失血症。”
“咦？瞧不出，你倒当真有几分本事。”杨家仆更精神了些。“前头几位大夫也是如此说。只是奇怪，十四先生分明不曾受伤，不知为何，像是气血极亏，汤药都不好灌了。只能每日拿老参续着命。”
还有句话，杨家仆吞下去了。前头看过的长安城大夫都说，十四先生这症候，像是全身大半的血都没了。
在十四先生病前，其实是新主子程怀憬病了。然后十四先生抱起新主子，关门闭锁，倒腾了一日。他们这些仆役都不知发生了什么，反正七日前，房门再次打开时，新主子脸上有了血色。再然后，十四先生抱着新主子放入厢房，一转身，就直挺挺栽倒在地。至今没能醒过来。
但对于这种循风而来的江湖大夫，杨家仆觉得没必要交代那许多。他们这些仆役，早就按照弘农杨家规矩，悄悄儿地寻了具棺木，就等着十四先生咽了气，才好报与新主子。
如今新主子正在伤心处，朝中调令下来了，都没心思去御史台赴任。杨家旧主子们急的跟热锅上蚂蚁般，团团转，恨不得压着新主子去御史台！每日杨家都会来人催促，可新主子又下令，不见任何人！今日这位光禄寺寺卿，还是因着是新主子恩师，拦不得，新主子这才头一遭儿肯见人。
杨家留在长安城的几位小郎君，扬言说如果明日再不待客，就要拿鞭子抽他们了。唉，他们这些两姓家仆，须也有许多苦处，没法说。
“你可有甚方子，须配什么药，只管开来。”杨家仆又催促秦肃。
秦肃故作沉吟。“瞧脉相，这位十四先生怕是自幼习武，除却汤药外，贵府可有武林高手？或许打通筋脉后，再辅以汤药，更有希望些。”
“那可就难了！”杨家仆叹息了一声。“原本还有位先生，可不巧的很，就在十四先生赶回长安前，那位先生刚回乡办事儿。那位先生倒是也会武。”
秦肃揣摩着，那位走了的会武功的先生，约莫就是月南华了。
月南华回月氏国，这事儿却没与他说，递给江南的简报中只字未提。秦肃还是刚知道他走了。不年不节的，月南华回去作甚？再则，程怀憬升任绣衣御史这事儿，他也是从谍报中知晓。还有宿桓乔装易容去了杨妃处，也是他自家猜测。
这一个多月，程怀憬从未给江南去信。如今就连月南华都行踪莫测了，十四郎又病重，这一个两个的，怎地都拿他燕王当贼防！
秦肃憋屈的牙疼。
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那边程怀憬却也与梅纶谈完了。
“小程大人如今荣升正三品，除了不能上朝议事外，当属副卿，他日前途不可限量！某方才提及的亲事，小程大人须再慎重考虑考虑。”
程怀憬抬起头，在夏光中笑得眉目潋滟。“许鹏飞此人……”
“你嫌弃他出自寒门？”梅纶冷笑。“某也出自寒门。小程大人须知晓，寒门子弟中亦有奋发的。许家嫡女、许清川的亲妹子，到底哪里不如陇西李家的庶女？”
清川是许鹏飞的字，梅纶直接对他以字相称，倒是出乎程怀憬的意料。他微一沉吟，静静地道：“某的确不想娶妻。”
“我知你拒了李卫尉夫人，不想娶李家妇。可如今你既在长安图谋，总是要联姻的。况且，”梅纶见程怀憬张口又要驳他，便冷笑道：“小程大人，若某记得不错，河间程家没落已久。你虽是高门嫡子，但眼下，清川亦是朝中新贵！与他家联姻，于你只有好处！”
这话刺耳。
就连惯来爱装安静的程怀憬，听了也有些恼色。“梅大人！”
梅纶冷笑连连。“这门亲事，须是由十二皇子亲自向圣人求的，某今日来，只是传个话。不日圣人就会亲自拟诏，由太常寺来宣，小程大人你……好自为之！”
最后四个字，梅纶特地说的意味深长。
程怀憬正要反驳的话突然说不出口。不知是不是错觉，方才一瞬间他似乎看见了梅纶眼底有些别的什么。一闪而过，太快了！
方才的梅纶，神色间分明满是愁苦与忧虑，甚至带了些悲凉。
……他为何悲凉？
程怀憬怔了怔，再抬眼看时，梅纶却已冷笑着拂袖而去。一袭紫衣在夏光中异常煊赫，是九卿清贵，亦是他当年秋闱时名义上的老师。
“老师！”
程怀憬忙快步追上去。
梅纶却甩开他，出门坐入马车，愤愤然地放下帘子。“去宫中，本官要面圣！”
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酉初。
梅纶踏着漫天霞光走到长乐宫门外，斜斜地倚着门柱，却没进去。
他来了，长乐宫众宫娥都不敢拦，反倒静悄悄地都退了个干净。夏风吹动廊下彩灯，宫室内已经早早地燃起了烛。
长乐宫内，红罗复斗帐，四角垂香囊。堂中设连珠之帐，续真珠以成。绣被三千鸳鸯，间缀以奇花异叶，其上缀以灵粟之珠，精巧瑰丽。如粟粒，五色辉焕。水晶床支以金龟、银堑，五色玉石镶嵌于宫壁。这个帝国最荣盛的奢华处，都聚集于此处。
这个帝国最尊贵的女人，正在等他，予她又一次的销魂。
梅纶垂下眼，久久倚在廊柱下一动不动。有那么个瞬间，他眼底再次覆满悲凉意。但是当环佩摇动声窸窣传来，熟悉的紫面棠棣花纹裙裾迈过门槛时，他扬起脸，又是那副浪荡笑容。
“回圣人，都替圣人办妥了。”
“哦？”旻皇后停下脚步，绣有棠棣花的夏裳极轻极薄，袒.露出大段雪白胸.脯。“那个程怀憬，他当真愿意娶妻？”
“由不得他不愿！”
梅纶涎着脸凑过去，双手从背后抱住旻皇后，脸贴着脸，轻笑道：“他须是个得陇望蜀的人。只要与他富贵，没什么是他不肯应的。”
旻皇后任由他抱着，面色却渐渐地越发阴狠。“朕恨不能杀了他，千刀万剐，碎尸万段！”
“棠儿无须急，”梅纶声音里带着笑，轻飘飘的，话语又甜又动人。“他如今做了绣衣御史，只须与他办件棘手的案子，最多半年，他就会自家把脖子伸入套索里头。到时候，是杀是剐，还不是由你说了算？”
旻皇后转过脸，突然间恶狠狠地推开梅纶，咬牙切齿地恨道：“江南那人快死了！昔日你许朕的，却至今仍未能兑诺！”
梅纶叫她退得踉跄了一下，面色苍白，却笑的愈加魅惑众生。“棠儿……”
“放肆！唤朕‘圣人’！”
“喏！”梅纶顺从地跪下去，三跪九叩，拜服在长乐宫前，绣花紫衣迤逦宛若一朵铺开的花。“圣人无须忧虑，江南那人，必定会是圣人的囊中之物。”
梅纶逆着光跪地，正卿紫衣铺陈在青砖地上，又妖冶，又奢丽。红霞映了些许在他头顶玉冠，鸦发下俊美如珠玉。
光禄寺寺卿梅纶的名声在长安城不好，可世人都不能否认，梅纶极美。是无数长安贵女春闺里肖想的人。也是渌帝那个老色.鬼，神魂颠倒地弃了三宫六院，夜夜抱着独宿爱不释手的人。
要不是梅纶，她当初连近渌帝身的机会都寻不着。更不会有今日的好辰光！
梅纶跪她。世人都跪她。如今就连江南的那个人，见了她，也得下跪！
夏夜傍晚的风，隐隐约约的，带来些许幽邃秘香。又像是从棠棣花盛开的博陵故乡飘来，漫山遍野的龙涎香，从那人衣襟袖底渗出来。一丝一缕的，箭袖金蟒袍，高大的身影总是背对着她！
旻皇后死死咬住下唇，原本清秀的脸变得狰狞。她绞着双手，声音转为柔弱，似乎泫然欲泣。
“朕……我只是欢喜他，想要他。”
“是，圣人最是心软。”
“阿纶，你该唤我‘棠儿’啊！难道你不欢喜了，就因为我欢喜那人？可是我真的，这辈子只欢喜过那人！从来都只有他一个！可是我……我不能说！对，我不能说！会被人知道的，说了，天下人都会来骂我！他们都不许我说！”
旻皇后眼色迷离，蹲下.身，趴到梅纶眼皮子底下，又再次柔弱地哭诉道：“阿纶，我欢喜他！我欢喜他欢喜了许多年，你能帮我告诉他吗？”
梅纶温柔地捧住她的脸，轻吻她挂在睫毛上的泪珠，安慰她道：“我知道，我都知道，棠儿莫慌，江南那人……他也欢喜你。”
“当真？”旻皇后抓住他的手，杏子眼底满是无助。
“我的棠儿这样美，那人欢喜极了。”
旻皇后苍白脸皮绘着浓妆，额间花钿沉沉，涂抹蔻丹的手指痉挛着抽搐了一瞬，抽泣声渐渐停了。任由梅纶抱起她，宛如抱住了稀世珍宝般，一步步走入深宫更深处。
红罗帐前，青铜侍女烛台上红烛高烧。馥郁的龙涎香一阵又一阵，熏得人眼耳口鼻都不甚清醒。
梅纶轻柔地将旻皇后放入鸳鸯绣被中，又吻了吻她脸颊。“棠儿乖，明日他就来看你了。”
旻皇后仰面躺在水晶床内，杏子眼睁得极大，仍死死地抓住梅纶的手不放。
“棠儿，我的好棠儿！”
梅纶屈腿跪坐在床上，一遍又一遍地哄她，声音又温柔又甜蜜。吻落在她最渴望的每一处，擦过秀发，将情话毫无保留地送入她耳畔。
这个帝国最尊贵的女人终于被他哄住，沉沉地陷入梦乡，紧抓住他的手也渐渐松开。
梅纶暗自松了口气，利落地翻身下床，毫不留恋。
他走到青铜烛台前停下脚步，回身看了眼红罗帐，然后自袖底掏出个油纸包，指甲抠了些许粉末，弹入烛火内。红烛芯子只微弱地跳了一下，随后又归复悄然。
长乐宫内人声寂寂，燃着的龙涎香却愈发馥郁浓烈。
浓香底下，杀机四伏。
作者有话要说：【有奖猜谜】：“海棠花”梅纶大人在香里添了啥？第一个猜对的有红包。
注：旻皇后所居住的长乐宫，水晶床珍珠帘鹧鸪枕这些细物描述，参考资料是晚唐时期。