乾元二十五年四月二十日，巳时。
宿桓于长安别院廊前轻轻按下一粒黑子,皱眉略为不安道：“郎君,述职之事怎地耽搁这许久？”
对坐的程怀憬单手支颐,眼眸半垂，盯着棋盘道：“弘农杨氏有信来。”
此处宅院就是杨家置办的，仆从也是杨家送来的，他此时特地提及弘农杨氏,则指的是弘农本家那位家主、当今杨妃的孪生弟弟杨不留。
宿桓愕然抬头,许久才讷讷地道：“怎、怎地……”
“怎地不通过你？”
程怀憬终于想出了破局的子,却不急着落下,只含笑温声细语。“宿大夫，此次杨家主尚且给某提了门亲事。”
“唔，”宿桓起先应的平淡,随后蓦然大惊失色。“你、郎君你要成亲？”
宿桓霍地倾身向前,拽住程怀憬胳膊，不敢置信道：“此事当真？”
他问的这样急迫,反倒令程怀憬怔了怔。入鬓长眉轻挑,唇边似笑非笑地道：“怎么,宿大夫有何想法？”
“不敢，”宿桓嘴里说着不敢,手指却蓦然攥到发白,脸色也变了。“郎君你……你意下如何？”
程怀憬手腕叫他捉住，却也不恼，微微向前倾身,眼对眼地问他：“宿大夫可是觉得此事不妥？”
少年郎生得实在太过夭美，定睛看时，更灿灿如若轩堂明珠。照得这花阶庭院都一瞬间旖旎。庭前春梅早已过了花季，可是今日著了雪色云锦纱衣的程怀憬凑近时，依然有着蚀骨寒梅香。
宿桓此生从未遭遇过如此大的危机！他吞咽了口唾沫，喉间话语越发支吾。“不、不曾。”
“此事可疑？”
“不……没有，不曾可疑。”
宿桓仓促地起身，慌慌张张地走出数步，突然停下脚步，环眼圆瞪。“郎君，此事燕王可知道否？”
程怀憬垂眸，慢慢地将春葱般指尖插.入棋盒内。玉石棋子冰凉的润感模糊了心底那点子忧虑。再开口时，他的话语声格外静。
“某此番入长安，官阶一升再升，怕是总要与世家联姻的。”
宿桓惊的几乎找不着舌头。愣了半晌，呆呆地瞪着他，结巴道：“郎、郎君，可是……可是燕王那头？”
“燕王久病。况，此事与他并无甚干系。”
程怀憬话语说的截然，太过干净利落，几近于薄情。
宿桓久久不能言语。良久，颓然地一拳砸向梁柱，越发艰难地启唇。“郎君要娶谁家女？”
“不知。”
程怀憬以手扶额，叹了一声。“杨家只是虑及，如今这长安城内……怕是有许多士族，正在谋划替某联姻。”
“所以郎君你、你并不想？”
“这事儿不是某想与不想，而是该如何应对。”程怀憬沉吟。“况，河间本家久无消息。去年岁，某在淮地时曾经派人去探访，家父远游，至今仍未归家。两个庶兄一问三不知，某心中忧虑，怕是……”
“河间程家？”
宿桓大感意外。“可要再派人去走一趟？”
“必然是要的。”
程怀憬终于缓缓地站起身，在廊下踱步。日头下花影遮住了他半边脸，看不清楚神色。雪色云锦纱衣暗色团花却粼粼地，在天光中若隐若现。
“此事先按下不提，但倘若杨家主所言为真，怕是很快就要有士族来替某保媒。宿先生觉得，谁家女好？”
宿桓不能答。
实际上，宿桓几乎早就认准了程怀憬此生必不会娶妻。他在淮地时就发现，程怀憬与燕王秦肃关系颇为亲密，甚至比寻常夫妇更为情浓。按照燕王那人的脾气，既然认准了一人，肯定不能放任心上人撇开他，自行娶妻生子。
再者，程怀憬此前从未提过要娶妻。
“宿先生？”
宿桓喉间再次哽住。他怔怔地望向日头花影下的程怀憬，不敢也不能承认，或许从私心里，他也不盼程怀憬娶妻。但是程怀憬连秦肃都能不顾，更不会怜悯他自家那点小心思。
他是个身负血仇的畸零人！
他须没有那样的资格与身份，去渴慕这个夭梅般的少年。更何况，这少年是他如今的主子。更是半点都折辱不得。
宿桓攥拳，指甲缝里仍有方才那一拳砸出来的血痕。他低下头缓缓地道：“郎君觉得与谁家联姻得益最多，便可择哪家。”
话词很得体，语气也平静。
但是一转过身，宿桓就发现眼前起了雾。走得摇摇晃晃，直到长廊拐角处，他猜着程怀憬看不见他了，停下脚步，抬手一抹眼角，才发现满手湿泪。
他居然哭了。
他宿桓择的主家要娶妻，他不仅不能贺喜，居然反倒忧伤到哭了！
他再不是昔日长安城挟弹纵马的坦荡儿郎！
“哈哈哈哈哈哈——！”
宿桓仰头大笑，深一脚浅一脚地走向廊院更深处。
他没能看见，在他身后，程怀憬长而久地凝视他背影，一双桃花眼底神色极度莫测。
“郎君，宫内小黄门在门上传了份口讯，说是明日午后，让您去东角门候着。”
杨家仆童恭恭敬敬地趋行凑前，在距程怀憬五步的地方立定，低头禀报道。
程怀憬略转过眼。“没说为着什么？”
“不曾。”
让他明日去宫外东角门候着，却没说具体几时，去见谁……如此语焉不详，大概约他的是宫中贵人。但这位贵人，却并不想正式地召见他。
许是有着什么秘事要谈？
程怀憬眼角余光觑向那杨家仆童。杨家没反应，那肯定也不是宫中杨妃。渌帝已死，朱墙内活着的只剩下些宫妃，那就只剩下中宫旻皇后了。
“晓得了，明日某早些去就是。”
仆童传完了话，仍躬身垂首安静地立着。
“可还是有言？”
仆童谨慎地抬头溜了一眼，见程怀憬面色还算温和，便又凑前了两步，小声道：“宫中那位贵人也有口信，问何日可以让宿先生过去。”
程怀憬揉了揉额头。渌帝死了，他留下的这些宫妃们各个勾心斗角，当真片刻不得消停。
“晓得了，某会尽早安排的。”
仆童垂首应了声，悄悄地退下了。
程怀憬负手立在廊下庭前，满目春景渐空，他与秦肃那厮分别也有两月余了。如果给秦肃鸿雁寄情书的，当真是他所猜的那位，眼下后宫就更堪虑了。
他又叹了口气，举目遥望，越过墙外葱笼榉子树，沿着朱雀大街再往东北方向走，便是朱墙深宫。
连苑高楼内，那起子女人到底想做什么？杨家又为何提及会有人给他保媒？第一个来试探的，又会是哪家呢？
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第二日辰末，程怀憬便换好褒衣，头戴巾帻，仔细地又再三检查了遍。恰撞见宿桓跨过门槛，摆手示意仆童停下整理褶皱的动作，抬头笑了笑。
“宿先生来的正好，瞧瞧某这身，可还妥当？”
镜架前的少年郎君一袭暗绛色褒衣，露出里头的雪色交字领。乌皮靴，玉革腰带，巾帻后鸦发披在肩头，转脸含笑的时候，镜内亦朦胧投出个人影。
就像是雾里花、月下泉，总令人不忍直视。
宿桓窘迫地低下头，含糊道：“郎君今日打扮的甚是精神，瞧着……甚好。”
“可美容姿？”
宿桓怔住，茫然地抬起头，望着程怀憬，几乎以为自己听岔了。
程怀憬双手按在膝盖，含笑点了点头。“因宫中那位贵人不甚欢喜美貌少年，所以，宿先生若是觉得这身修饰太过，某可以换身打扮。”
宿桓苦笑。这才晓得原来程怀憬还是刻意往庄重二字上头压了压。但他生得如此出众，就算不言不笑，也皎皎然如雪后明月。
总令人睁不开眼。
宿桓低头沉吟片刻，探手取过铜镜前的一方黑色纱罗幞头，递给程怀憬。“郎君眼下尚不及冠，若想庄重，不如试试软脚幞头？”
程怀憬愣了愣，下意识回头看向铜镜。镜内少年面容秀美，尤其一头黑鸦鸦的发，越发衬得他长眉青翠薄唇殷红。
的确是颜色太盛了些。
“甚好！”
程怀憬接过幞头，仆童小意地立在身后替他重新收拾好。
“如此，可行否？”
宿桓低垂着眼皮，道：“甚可。今日入宫，仆不便跟随，郎君须自家小心些。”
“不妨事，”程怀憬带笑摇手。“既是宫中主动递消息来，想必……总归是件好事。”
他先安抚了宿桓，待浩浩荡荡带了二十个仆从出门，坐入马车后，放下帘子，却又没来由地忐忑。今生乾元二十三年九月鹿鸣宴，他与旻皇后会过一次面，话题谈到半截，就叫秦肃闯入牡丹苑给拎走了。
不知那女人是否还记恨此事？
绣轴骨碌碌地滚动，双幅车轮碾过齐整的朱雀大街。两侧房屋林立栉比，飞檐翘角后头，是大皇子如今开府居住的兴庆坊。与兴庆坊对面，便是二皇子开府后所居的兴华坊。
大皇子秦蔺出自中宫，文有属官二十人，武将不计其数。刨去位列九卿的卫尉李鸿乂外，尚且有分布于虎贲军与龙威军的卢家魏家。就连江湖隐门神龙山的掌门大弟子、十四郎的大师兄齐玉衡，如今听说也在大皇子府任职。
二皇子秦渚母族是南阳郭家，族中豢养炼丹修道的娈童，在渌帝时期就多方经营。二皇子密友顾长期娶了郭家嫡女，如今也在朝中任职。顾长期其人，心思诡而细，颇为难缠。
这两位皇子，得琢磨个什么法子，把原本就架在炉子底下的火……再撩拨的更旺些。
程怀憬垂眸沉吟。
约一炷香后，车停在宫门御道外。
“郎君，就只得到此处了。”御车的仆童稳稳地停好车，恭敬地报道。
“可。”
程怀憬挑开帘帷，踩着踏凳下车。入目是森严宫禁，朱红墙外一览无余，连棵树都不曾植。怕是叫歹人循着高树，翻墙入院。
他缓缓踱步至东角门外，看了眼日头，此时不过巳时，须是来得极早了。
早了好，显得恭敬。
程怀憬垂手静静地候着。
手执长戈的禁卫兵相互对视了眼，其中一人便开口问道：“这位大人，可是奉了哪位贵人的诏？”
“正是，”程怀憬嘴角含了点笑。“约了午时许，某心急，便在此候会儿。”
禁卫兵面面相觑。又上下打量程怀憬，一没穿官服，二没挂鱼佩，怕是个从外地刚调任回京的。不甚晓得长安规矩。
“要么，您先去那边儿候着？”
手一指，遥遥指向北边一溜儿矮檐。“待宫里头有人出来接了，自然会寻你。”
“多谢！”
程怀憬含笑拱了个手，果然撩起衣襟去了。
待他转身走开时，背后清晰地传来声嗤笑，伴随那些执戈禁卫兵的闲言碎语。
“倒老实！”
“老实啥啊，就是个没门路的，穿红著绿的，一看就不是咱长安本地豪门大族出身。”
“你说的倒也是啊……”
程怀憬脚步不停，却也不快，依旧不紧不慢地悠悠然走去低矮屋檐下候着。这些禁卫兵惯常都是长安世家子，他们中有许多人，毕生不曾见过真正的沙场。架鹰走马，倒各个儿都是好手。
走到一溜儿矮檐下，青瓦片折射出日头白光。他手搭眉骨瞄了眼日头。
“郎君，巳时一刻了。”
杨成采办的仆童倒都是机灵人，见他与那几个禁卫兵谈话间神色不对，便谨慎地都跟过来。凑近了些，围拱在程怀憬身侧。
又有仆童执扇，要替程怀憬挡去日头。
程怀憬略有些意外。含笑摇摇手，道：“许久没晒过这儿的日头……”
话音未落，距他们十步外的东角门边再次传来禁卫兵们的嗤笑声。
程怀憬顿住口，微撩起眼皮，见弘农杨家送给他的仆从纷纷低下头。这次却不是源于恭敬，而是羞愧，耳朵后头泛起的那些红，是在替他这个冒牌主家害臊。
长安城，遍地权贵豪富。就连这看人的眼，也比旁处低些。
程怀憬拢起袖口，眼皮半垂。日头晒在他身上，头顶包的黑纱罗幞头热噗噗地散发热气，褒衣上暗色云纹金扣亦有了抹亮色。
有人走近他，拉长了的影子斜斜覆住他头顶那片阳光。
“这位，莫不是程氏五郎？”
听声音挺活泼，带着年轻人特有的轩昂热情。这人必定也不属于长安，更不会是朝堂望族子。
程怀憬抬眉，果然见面前立着个宽肩长腿一身武将打扮的年轻人。虽然穿了官服，却偏与十四郎般，梳了个道髻，髻上插着支乌木簪。腰间佩的是长剑，样式也与十四郎那柄剑酷似。
程怀憬想起一个人，殷红薄唇微分，含了点笑。“敢问尊驾是？”
眼角余光却不动声色地望稍远处飘，果然觑见一群穿淡金色软甲的皇子护卫，人群后头隐约可窥见辆皇家车辇。
“齐玉衡！”
程怀憬收回余光，唇角笑意深了些。“某常常听十四郎提起你。”
“提起我？”齐玉衡夸张地反手点住自家鼻尖，一脸不信。“他就是根木头，提我作甚？几年了，老子给他写信都不回！”
齐玉衡约莫二十五六，浓眉总是神气活现地高挑，说话时神情特别鲜活。
看起来不像个很有城府的人。
程怀憬略带着赧然的笑，羽睫轻颤，侧头轻声道：“你怎会识得我？”
“哎呀，全长安城就属你最好看！”齐玉衡大大咧咧。
“从前就老听十四说，他家弟弟多乖多好看，说哪天要是咱们师兄弟几个下了山，遇见个特别好看的小郎君……他那句话怎么说来着，对，要是哪天看见了个小郎君，除了他以外，所有人都没颜色了，那位小郎君必然就是他的弟弟程五郎！”
程怀憬听得怔怔然。在家时十四郎从不肯唤他弟弟，只恭谨而又疏离地称呼他为“小郎君”，又或者“阿郎”。直到他十一岁那年中元节，十四郎带他去河边放灯，他崴了脚，在十四郎背他回去的路上，他半撒娇半痴憨地逼着他，要他从此改口，也与母亲在时那般，唤他为“阿淮”。
那夜回家的路格外长，他十一岁，十四郎十四岁。
他对十四郎说，母亲不在了，父亲并不在意我，这世上只有阿四你待我最亲。从此你就唤我乳名吧！
十四郎沉默了很久，最后应了一个字，好。
每年中元节，十四郎都会特地从神龙山赶回来，陪他去河边放灯。陪着他，祭奠逝去的母亲。然后沉默着抿唇，被他逼急了，便唤声“阿淮，我们回家”。
可后来，十四郎渐渐不再回来。自乾元二十三年下山陪他入仕至今，十四郎对他依然半友半仆。
程怀憬从来不知晓，原来十四郎在神龙山中，一直对外人这样形容他。说他是这世上最乖最好看的弟弟，像形容一个私藏的宝贝，又或者是护在身后的金娇玉贵的娃娃。
不知从何处起的酸楚意，渐渐梗住程怀憬心口，迫得他呼吸促急。鸦羽般睫毛轻垂，遮掩眼底神色。
“那我当随阿四，唤你一声大师兄。”
“哎哟这可使不得！”
齐玉衡连连摆手，又大咧咧轻拍腰间佩剑。“如今我在大皇子府任参将，官儿比你小得多！再者，下山前师父就明言，这次须是个比试，赢了的那个就是今后神龙山掌门。十四向来闷声发财，这声师兄……我看还是先记下！”
顿了顿，又大笑着轻捶程怀憬的肩，凑近了对他挤眉弄眼道：“要么，你唤声哥哥来听？”
作者有话要说：程怀憬：我考虑好了，打算爬墙。哦不，出墙！
秦肃：乖，别闹！孤正在造反，咱家穷的只剩下衣柜。要么你出柜吧？=_=