乾元二十四年，八月初三。
淮地第二茬稻谷再次种了下去,青苗郁郁葱葱,田间地头上有农夫荷锄,也有童儿牵牛。眼见着，今年秋便又是第二次收成。程怀憬终于将心头那口气长长地舒了出来。
宿桓带着先前那位主簿洪俊，再加上雇来的几个衙役，将这知州府衙经营的有声有色。
酉时,宿桓挈了洪俊,二人又在灯下向程怀憬汇报账册。今年收粮若干,府衙内支出若干,各项节余若干。
“朝廷俸禄还不曾发来？”程怀憬打断他，蓦然抬头问了一句。
宿桓怔了怔。
洪俊在下头躬身道：“不曾。”
“前任杜知州在任时，也是这般？”
“回大人,那时朝廷倒是月月发饷,年禄也是每年三月间就得了。知州为从四品，月俸二十石。”
顿了顿,洪俊头低的几乎垂到胸口。“乾元二十二年冬,杜大人赈灾施粥的粮米也都是出自朝廷俸禄。”
“都捐了？”
“都捐了。那时府衙内上下都喝的白粥。因此,学生记得格外清楚。”
程怀憬默然。
一时间，室内三人谁都不曾开口。过了许久后程怀憬才像是极度倦怠般,以手支额,叹息了一声。“罢了，至少这三年内，某还有法子谋得钱粮！”
“下月都护府那头要办寿宴。”洪俊顿了顿,小心斟酌着道：“华都护在此地经营已有二十余年，眼下他办七十二岁寿辰。大人去还是不去？”
“当然要去！”程怀憬冷笑一声。“可送帖子来了不曾？”
洪俊欲言又止，几次张口，最后只得将求助的目光投向宿桓。
宿桓拼命咳嗽。
“既不曾送来，”程怀憬又是一声冷笑。“呵！那便有劳两位先生，送幅字去贺寿即可！”
宿桓硬着头皮问道：“郎君，题何字？”
“听闻华都护原本是南方人，亦会做尔汝歌！”程怀憬在灯下挑了挑眉，桃夭面上一片冰寒。“便有劳宿先生代笔，做首《尔汝歌》，祝他寿长春！”
这首《尔汝歌》，却是前朝有人讽谏帝君之作，广为流传。哪怕华少游不读书，怕也是晓得程怀憬不怀好意！
宿桓挣扎地望着他，面现犹豫。“郎君，他到底……是三州五府的节度使！”
“那又如何！”程怀憬又挑眉。“你们只管送去，若是有事，某一人承担！”
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九月十六日。
华少游接到一幅龙飞凤舞的字，上头赫然写着——与尔一壶酒，祝汝寿长春！
字是好字，话语单看意思也是好的。只是却与前朝那段典故中的词句一模一样，分明是讽刺他，讥他自取其辱！
华少游勃然大怒，当场踢飞了送礼来的知州府衙役。手按腰刀，掀起一部雪白长髯，冲过去就要当场斩人。
在席间吃酒的秦肃抬起头，然后以手抵在唇边，忍了忍笑。“咳咳！都护且息怒！”
“王爷！”华少游一脸恨铁不成钢，回头用手点住秦肃，气咻咻地道：“这小儿如此行径，你怎地还护着他！”
秦肃慢悠悠从席间起身，轻裘缓带，走到华少游身侧。又扬眉一笑。“都护又忘了，他是孤的先生！先生有难，孤怎能不护着他？”
“王爷！”
“再者，”秦肃笑的越发惫懒。“先生又何错之有？都护今日大寿，难道不祝都护寿长春，反倒……”
他这一沉吟，华少游心头顿时生起不祥的预感。
“打住！”华少游手持腰刀，艰难地闭眼大口喘气，最后颓然地一挥手。“老夫还想再多活几天。王爷你……适可而止吧！”
“哈哈哈哈！”秦肃大笑，拍了拍华少游肩头，随后倾身低语道：“孤护他，会护一辈子！所以都护最好也看重他些！”
雪白长眉抖了抖。
华少游再抬头时，秦肃早已经放开他，大笑着扬长而去。
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十月二十日。
淮地秋收季节到了，程怀憬卷起裤管，亲自站在田垄间，就像当日遇到的宿桓那样，肩头也扛着把铁锄头。
只是他这一身装扮，金娇玉贵，旁人也不敢让他当真下去割稻谷。
宿桓当先拦住他，道：“郎君，你没做过这些粗活，让某下场吧！”
“先生都行得，如何我就行不得？”
程怀憬侧头一笑，扛着锄头就要往前走。
两人正在拉扯间，后头远远的，十四郎与月南华双双到了。
月南华见状，忍不住诧异挑眉，猫儿般的眼珠子在寥淡秋日下近似透明。他淡淡地喷出一口白烟，冲十四郎笑道：“瞧瞧你家这位小主子！来淮地不过一年，竟似变了个人。”
这点不须他说，十四郎原本也觉察到了。
只是……
十四郎垂下眼皮。片刻后，唇角也含了点笑意，道：“难得他欢喜！”
“有那位浪荡王爷日日伴着，他可不日日都欢喜！”月南华冷嗤。
虽说这些时日处下来，知州府衙内这几人也都日渐熟络了，但是月南华总改不了这冷嘲热讽的语气。每次遇见十四郎提起程怀憬，他都气愤愤的，各种意难平。
但是今日说完，他难得的，倒有些自家悔恨了。恐又说的急了，十四郎回头又同他闹。
转过头，却发现十四郎怔怔地望着他，眼角余光都没瞥向东边那头的程怀憬。
他微微一愣，就听见十四郎哑声道：“阿月，今年冬你回月氏国吗？”
月南华心头一惊，连烟斗都忘了拿下，一口烟噗地呛出来，呛的他咳嗽连声。
他摘下白铜烟杆，才听见十四郎似笑非笑地对他道：“原本想说，今年冬与你一道去月氏国的。不曾想……”
“怎么着？”月南华急了，一把攥住十四郎手腕。
习武多年的天性，沿着手腕经脉一路就下去了，扣住了十四郎肩头。绵软指腹轻弹，顺势按住后背心大穴。
十四郎一愣，随后又笑道：“只是想去与你提个亲，你怎地这么紧张？”
能不紧张吗？！月南华心道，但是嘴巴却不是这么说的。
唇边话跑出来，变成了：“当真？”
带着七分雀跃，三分欢喜，满的像是要从这日头底下流下来了。
“我哄你做甚？”
十四郎心头一软，也不顾大穴叫这人控住，右手轻抬，撩上月南华鬓边发丝，叹了一声道：“明年我便可行冠礼了！今年冬天去月氏国提亲，待明年我及冠后，便去同你成亲。”
月南华痴痴地望着他，最后也不知说什么，只是这样望着。
这个人……他傻子一样逐了三年的人！这一千个日夜所吃的苦头，都值了！
一高兴，他索性道：“待去了月氏国，你我倒是可以四处走走。月氏国却不与中原相同，我们过年不在腊月。”
“哦？那是何时？”
“便是眼下！”月南华说着语速加快。“九月赞月食，国内最是热闹！到处都是篝火，山上开满了桃花，漫山遍野的夭桃，摘下来便可酿成桃花醉。”
十四郎从没去过不羡山，也没见过传说中黄金铺地的月氏国。听这人这样欢喜地描述给他，愣愣的。半晌，突然突兀地问了一句。“那岂不是今年已经错过了？”
月南华顿时悔的，恨不能将刚才说出来的话都重新咽回肚皮！
立刻道：“也不迟！就以中原的习俗过年也可。”
情话说成这样子，原本是没脸没皮的事。但他在十四郎这儿扔了面皮，也不是一次两次了！因此说完后，只是耳根微微发热，狭长美目半合半开，斜斜地觑了眼十四郎。
十四郎望着他，手探入他鬓角长发。这人总也不肯束冠，总散漫地披发，头顶用鲜艳红绸漫不经心地扎起个小髻。在淮地的日头底下，长发隐隐泛起青翠流光。
十四郎想起那日这人那一句“绿鬓飞雪红颜老”，忍不住就将人往怀里带了带。
月南华以手扣着他命门，他却单臂抱住这个扣住他命门的魔头，像是倾其所有。又像是，倾尽了一生的力气。
“那么，到了腊月……我与阿淮说过后，便同你一道去月氏国。”
“好！”
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十一月初三，淮地知州府衙内却来了一行不速之客。
来人在府衙前“吁——”地停驻，随后翻身下马。一众二十几人，身上都一例穿着墨色斗篷，腰间挎刀。
一看就是高门望族的部曲家将。
当初程怀憬从饥民群中捡来的小儿乳名阿虎，如今也会走会跑，寻常没事儿就坐在府衙门口与衙役们玩耍。此刻见到来人威势赫赫，抢先抬起头开口。
“你们是谁？”
奶声奶气的，目光却浑然不惧。
那领头的家将愣住，随后终于看到衙役懒洋洋地站起来，顿时如释重负。朝那衙役一拱手，道：“烦请转告知州大人，我等是弘农杨氏的，来替主人传信。”
弘农杨家之名如雷贯耳，那衙役听了不敢怠慢，慌慌张张地，一把抱起阿虎，便往后堂去寻程怀憬。
“弘农杨氏？”
程怀憬抬头，心下微觉诧异。
引渠灌田后，稼穑农事紧锣密鼓，宿桓与洪俊忙的脚不点地，今日都不在府衙内。他只得放下卷宗，随那几个衙役一道出来。
匆匆跨过门槛，便先朝来人拱了拱手道：“辛苦辛苦！”
杨家部曲们却不敢受他的礼，纷纷躬身回礼。为首那人恭敬地道：“家主有言，有信须递予知州大人！”
“某便是此地知州，程氏五郎。”程怀憬笑道。
那人闻声抬头，微微一惊。程怀憬今年也只得十六，一身锦衣，少年如玉。
那人也只敢快速溜了一眼，便又垂下眼眸，道：“既是知州大人便好！”
随后从怀中掏出信，交给程怀憬。趁着程怀憬接信的空档儿，又压低声音道：“另外还有几句密嘱，可否到后堂？”
“请请！请！”
程怀憬带着几个衙役，将一行人都引到后面花厅内坐下。
领头那人手按刀柄，跪坐于席，便报了名姓。
“仆是弘农杨家参将杨留。此次来，是因家主前次去宫中循例探视时，宫中那位贵人言，若是此间已平定了些，还望宿先生能早日去长安。”
这意思，就是找他开口要宿桓了。
程怀憬挑眉，也压低了声音。“莫不是宫中有甚事故？”
“如今朝堂内众说纷纭，当今久不临朝，上月倒是出来过一回，只是瞧着形貌憔悴，与从前大不相同。因此，宫中贵人甚为不安。”
真正的渌帝原本就已死了，前世十年秘不发丧，是找了个替身。眼下怕是宫中又有人故伎重施！
程怀憬心内盘桓，口中斟酌着道：“宿先生眼下在府衙内正著力，可否再缓个数月？”
“家主有言，长安内风声鹤唳，若是大人可以的话，也望能早日回京述职！”
“哦？”程怀憬蹙眉。“只是某在任须满三年。”
“这个不须大人操心！”杨留又道：“家主早已上下活动，只须大人点头便可提前去长安述职。”
这却比前世来得更快了！
程怀憬又刻意沉吟片刻。“如此，可否容某与宿先生商量后，再与回信？”
“家主候的甚急！不知大人明日可否有决断？”
催促的如此急！程怀憬心下越发吃惊，不知长安城到底出了什么事，竟然到了如此地步。
盏茶后，他先将杨留一行人安抚住。“诸位今夜便在府衙内安歇，且待明日再议！”
杨留匆匆应了，又催促道：“从淮地去长安，快则一个半月，慢则两月有余。大人务必尽快与宿先生商议！”
程怀憬含笑应了。
一转身，快马加鞭来河渡口寻秦肃。