首战败北，宿桓有些急眼。
待程怀憬一离开程府,宿桓便低声道：“郎君,要么分头走动？这样一家家走下去,怕是到天黑也得不出个结果！”
“分头？”程怀憬回头，似笑非笑。“某初来乍到，本就脸生。倘或此次走访都委任宿先生，未免太过托大！”
宿桓又要辩,程怀憬觑着他,笑了一声。“况且此次是我等有求于他们,这礼数,越发要做得足！”
“但是这些人鬼精似的，不好弄。”宿桓欲言又止。
“是不好商量！但将心比心，”程怀憬笑叹道：“倘或你我高居于堂内,无端端地,却被人强行打秋风。还是一打就三年！借粮，借银,借药,流水般往外只出不进……宿先生,你可愿借不曾？”
“须看什么事儿！若能活百姓，有何不可？”
“是！但是,谁知道这银粮去了何处？”
宿桓一惊,倒抽了口冷气。“郎君的意思是？”
程怀憬垂下眼皮。“这几日在府衙内，某将杜知州的札记都翻了个遍，言辞间从未提及士族借粮一事。”
“但听方才程家说,分明是借过不止一次。”宿桓沉吟。“所以……？”
“所以，不知此中到底是谁撒了谎！”程怀憬负手于后，仰头看了眼天色。
晌午已过，朱门外只余裂土。地面就像是龟裂的破瓦，处处寸草不生。少年郎立在这炽白日头底下，竟显得有些萧索。
“郎君是怀疑……？”
“罢了，死者为大！杜知州已死，眼下且不去说他了！”程怀憬又叹了一声，转头对宿桓道：“到底这些人，谁说的是真的，谁说的是假的。真，又有几分真？假，又假在何处？都须一处处仔细琢磨。”
“太费心神了！”十四郎抿唇，冷不丁插了一句。“倘或一家家走下去，谁都不肯说真话，可怎么是好？”
“世人说话，十句话里头总有一句两句是真的。”程怀憬失笑。“阿四你尚不懂人心！若是要一个人十句里头，句句说假话，反倒是极难的。”
十四郎一脸茫然。
宿桓也略有些愣怔。
程怀憬见两人一脸呆样，忍不住笑啐了一口。“就凭你们这点道行，难道还能在这些世家里头讨得好？走吧！一道去龙头村原家！”
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一行三人到得第二家，却是齐齐愣住了。
程琳送他们出来时，特地叮嘱这原家是个粗鲁武夫，程怀憬原先准备着在府门口就叫人用乱棒轰出来。不曾想，到达那里，居然是茅屋野舍，颇有些雅趣！
程怀憬特地留意观察，只除了不曾有士族常见的松柏梅，其余倒还算齐整。
在原家巍峨门楼前，专程搭了三间草屋，迎面还有个栅栏，里头居然还养了几只鸡，咯咯咯拍打着翅膀走动。在这庶民连草皮都吃不上的地方，此处像是世外桃源。
程怀憬正在四处打量，就见一个赤脚汉子手中端着个簸箕出来，口中咕咕作响。“咕咕咕，都来吃米啦！”
那几只鸡立刻扑扇着翅膀，飞快扑过去。
程怀憬便朝那人拱手。“敢问，原子竺先生可是住在此处？”
那人上下打量了他一眼，随后冷笑。“你又是谁，打听他做甚？”
“某姓程，是新上任的知州……”
刚说到这里，那莽夫冷不丁将簸箕往地上一扔，恨声道：“又是个来打秋风的！去去，一边去！”
十四郎手按剑柄，冲上前，半个身子挡住程怀憬。单眼皮一撩，凶狠地瞪向那人。
簸箕洒出来的米粒四处飞溅，哗啦啦，大半扑在十四郎的青灰道袍。
宿桓在旁边也发了怒。“人都吃不饱肚皮，你倒有心情喂鸡！”
“天生万物，人如何就比这些鸡子儿高贵些？”那人却傲然冷笑。“况，大道无情，这又有何错处？！”
“你！”
宿桓不料他自个儿能曳尾于田垄之间，高唱着道在屎溺，眼下居然来了个比他更横的！直接说了句大道无情。
擅清谈，论机锋。这人须是个好手！
程怀憬了然一笑，躬身长长地行了个礼。“学生见过原子竺先生！”
那人微微一愣，随后冷笑道：“你倒是个机灵的！如何识得我便是原子竺？”
“好说好说！”程怀憬抬头，入鬓长眉轻挑，笑了一声。“原先生修道已臻化境，岂不是很好认？”
“化境？”那原子竺却不肯受这抬举，直接从鼻孔里嗤了一声，随后转身就要往屋内走。
“只是，”程怀憬拖长语调，静静地立在原处笑了一声。“高屋朱门之下，先生建了个茅屋，岂非又太过刻意，反倒落了痕迹？”
原子竺脚步一顿，回首望过来，眼神不善。“呵！小小年纪，你又有何高见？”
“道却不与长者言！”程怀憬负手于后，傲然一笑。“甘罗十二拜宰相，子牙八十投文王。先生何必欺某年幼？”
“哦？”原子竺来了几分兴致。“那你且说说，今日你来了这里，到底是来做什么的？”
“某初来赴任，自当各处走访走访！”
原子竺听了他这话，脸色就又不好看了。回身撸起袖管，忿忿然地指着程怀憬鼻尖骂道：“民不聊生，士族即将被迫迁徙，此处早已变作盗贼之地！你倒还记得这些繁文缛节。俗子！俗不可耐！”
“人食五谷，如何能不俗？”程怀憬笑道。“况，无论俗，还是仙，都有个人字。无论修何道，总须以人为本。”
原子竺皱眉。
程怀憬上前半步，又笑了一声。“某今日依礼而来，原先生倒是百般讥讽！不知先生对某到底有何不满？”
“倒谈不上什么不满，”原子竺语气稍微缓和了些。“只是你这一番寻访，又有何益处？”
原子竺说着长长叹了一声。“淮地自去年秋，便已闹灾，但是那位杜知州，却只记得来士族借粮！百姓放着良田不耕，反倒各个儿啸聚山林。到处匪患猖獗，他不去管，只管勒索我们这些士族又有何用处！”
这是第二次，程怀憬听到了与前世史书所记载截然不同的内容。他挑动长眉，满脸诧异。
“怎么，你不知晓？”原子竺敏锐地捕捉到他神情，冷笑道：“是了，朝廷自然只是为着你们这些当官的说话！民不与官争，某今日也不想与你再争论。你且回去吧！”
说着又要走。
程怀憬在他身后高声叫了声，“先生请留步！”
原子竺脚下不停。
“先生既然出言愤激，想必是心中早有谋划，能救此地！”
“救？如何救？”
脚步终于停下来。
原子竺回身望了他一眼，冷笑道：“早就是个死局，难道你还看不出来？”
“如何便是死局？”程怀憬故意装作不晓事，笑的烂漫。“分明只要将粮米分发下去，灾情就可解！”
“天不下雨，”原子竺用手指天，然后又冷笑道：“民不思农！这天时地利人和，眼下三样你都不占，还想如何救？”
“那依先生的意思，难道便坐视不理？”
“你理或者不理，某是管不着的！只是某无官一身轻，年后便要举家南下，怕是顾不得这头了！”
又是一个要走的。
程怀憬心下咯噔一声。“为何非得弃了此地？”
“为何不弃？”原子竺不答反问。“朝廷从不下拨粮饷，节度使闭门不出，知州又投了缳，难道要我等士族出去救济苍生不成？！”
这人倒是知晓的格外清楚。程怀憬心内一动，试探道：“听先生的意思，难道竟是朝廷故意为之不成？”
“这话某可不敢说！”原子竺冷笑。“况某只是一家之言，说的准不准，你且自个儿回去琢磨吧！”
原子竺说罢扬长而去，无论程怀憬再怎么喊，都不曾回头了。回屋后啪一声，将柴门关上。
没有仆从，也不曾放恶犬驱逐。况且，这人该说的话，其实已经都与程怀憬说尽了。
程怀憬摇头，看向身后的宿桓与十四郎，叹息道：“且再去第三家吧！”
“阿淮！”十四郎轻轻拽了一下他衣袖，不安道：“一个两个都是如此，第三家恐怕也不太好。要么还是按照宿先生所言，由宿先生去访，我护你先回府衙内歇着吧！”
“天色尚早，再者，我又不是个纸人，风吹吹就散了！”程怀憬笑道：“且再去走走！”
十四郎与宿桓都劝不下，一行人又到了第三处。这却是最后一家尚未搬走的士族了。
可惜，也快了。
韩家门口骡车成排，不断有仆从流水般从府内出来，搬运箱笼。看样子，竟是等不及腊月祭祖，这就要走了！
程怀憬站在韩家门口，看着络绎不绝的仆从以及车马，久久不语。最后他将目光转向那三辆挂着韩氏族徽的马车，桃花眼底动了动。
“可要进去？”宿桓小声问道。
“不了，”程怀憬收回视线，摇了摇头。“既是连家什都搬了，此刻进去，也不过是些客套话。”
这次，不须人劝，他倒是自己放弃了。
宿桓大感意外。
程怀憬又叹道：“其实该说的，人家都说尽了。何必再去讨这些没意思！”
他最后这声叹息，以及话语声都提得极高。韩家来往仆从中有人将视线投过来。
程怀憬故意又重重地一跺脚，高声叹道：“也罢，人人都不想救，都想看着这处变成死地！某倒要瞧瞧，这些人离了祖宅，负了祖宗宗祠，这心里头，可也曾愧疚不曾！”
然后转头，故意高声对十四郎道：“咱们打道回府！”
“好！”十四郎沉沉地应了一声，护住他左右。
三人走的绝不回头。
十息后，韩府内却有人走出来，站在门边静静地朝这边望过来。
三人都是高手，即便不回头，也能觉察到身后有人在一直窥视。十四郎攥住剑柄的手微动。程怀憬忙将手背覆上去，轻声道：“不用管他！”
宿桓挑眉。
程怀憬将眸光转向宿桓，眼底微有笑意。
**
乾元二十三年，十二月二十，酉时。
待三人回到知州府衙内，早过了晚饭时分。程怀憬这才觉得腹中饥饿，问十四郎。“可还有带来的酒米不曾？”
“有倒是有，”十四郎一顿。“只是不多了。”
先前初到淮地，他们便分发了一袋下去。当日要依着程怀憬的意思，是漫天撒粮，十四郎倒还特地多留了个心眼，只发了一包。之后十四郎又百般节俭，但即便如此，也只得半月余粮。
十四郎便借此机会，与程怀憬详细说了。
程怀憬听了账簿册子，头一回当真陷入忧虑。到底是从未当过郎主，他此前从没想过，在淮地待不满三年，兴许连他们三人都得饿死！
再一想，河渡口秦肃带来的上千号人，前世也不知是如何活下来的！
是了，难道秦肃那厮有法子？
作者有话要说：程怀憬：饿着肚皮好难受，〒_〒
秦肃：来孤碗里！孤管饱！
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