宿桓没料到居然被十四郎这个身穿道袍闷声不响的少年郎问住了，默然良久。最后抬头看向中天月色,终于心不甘情不愿地点了个头。“如此……”
想了想,到底不放心,又重重地道：“那你须护好了他！”
十四郎拧眉。从来只有他护着阿淮，倒难得有一次，居然有人对他护阿淮的心意不放心。手按着剑柄上，薄唇微抿,然后才冷冷淡淡地道：“知道了。你先去马车中吧！”
两人互相看不对眼,当下更无二话。宿桓轻手轻脚地推开马车门,入得马车,只见程怀憬侧身卧着，手边便是那从流民中捡来的小儿。便顺势弯下腰，大手一探,小心翼翼地将那小儿抱走。
到底是淮地流民的孩子,他不知道这小儿是否无害。虽是年幼，到底还是谨慎为上。因此宿桓刻意将那小儿放在自己视线下,虎视眈眈,双手抱臂坐在马车内,竟也不曾合眼。
这两人在车外争吵，程怀憬其实都知晓。不过宿桓既然不愿惊醒他,他便索性装作不知。呼吸沉稳而又均匀,鸦羽般的睫毛纹丝不动，怎么瞧都像是早已睡得深沉。
马车外的十四郎手按剑柄，就地盘膝而坐。他与宿桓不同！宿桓原本就是个掌兵的,习惯了发号施令，即便只身一人，也像是身后有成排甲兵拎着灯笼巡视那样，走的龙行虎步。
十四郎大半时光都在神龙山度过，什么事都是他自个儿一个人，因此他这一入定，便再也没动过。
夜风寒凉，落在他身上。地上隐隐结了一层白霜。冬月化作万千缕银白灰线，洒在干涸的河渡口。碎石垒垒，月光下方圆数里都能瞧得真切。
怎么看，都是个宁静的冬夜！
十四郎内心却越发苦恼起来。阿淮嘱咐他故意受伤，但是渡口连流民打劫都不曾有。这夜深人静的，他去何处受伤？
他纠结的越久，面上越是冷淡沉稳。——该如何让自己受个伤呢？受多重的伤，谁伤的他？
十四郎一片茫然。
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第二日。
乾元二十三年十一月十八。
野渡无人，倘或有舟横行于水面，倒也算得风雅。但是眼下淮地干旱已久，河面枯涸，程怀憬一行人只得徒步而行。
前头是十四郎牵马，后头宿桓轻装上阵，正在指挥人奋力拉车。淮地旱灾走了许多门阀士族，普通百姓们富有余力的，能跑的也跑了大半。宿桓清晨出去跟搂草打兔子一般，来回跑了几十里路，又许下一袋米，这才好不容易从附近捉来三四个村民。
还得多亏他怀里抱着个捡来的小儿！
小儿一口淮地话，这几个村民敌意稍减，又知晓他们是从长安派来赴任的官，战战兢兢地，陆续聚集起来，在马车后帮忙推车。
碎石崎岖，河床下露出黑色淤泥。就连两匹马抬步时都变得小心翼翼，时不时便得防崴了脚。十四郎特地在马蹄下都包了软布，又亲自拽住缰绳，凭借一股内劲，往前半拖曳着马匹行走。即便如此，也走得异常艰难。
程怀憬拢袖，抬头看了一眼天色。依然是白色的日头，仿佛这里始终也不会下雨。风刮在身上，莫名地从骨头里渗出一股阴冷。
“阿淮！”十四郎回头，略有些赧然局促。“可是昨夜不曾歇好？”
“是不曾歇好！”程怀憬笑，收回视线，一双桃花眼里净是调侃。“早起见到阿四你生龙活虎，我便……越发忧虑前途不安了。”
十四郎叫他笑的羞红了脸，低下头，不知该说什么。
论武功，原本十四郎远胜于程怀憬。但是就猜测人心而言，十四郎拍马也难追。程怀憬料到月南华走后，必定会想方设法留个耳目在他们这。倘若十四郎借机装作受伤，保不齐那位月城主就端不住了，会主动现身。
再者，月南华走时气势汹汹。如果回来见到十四郎受伤，心一软，人就横不起来了。可是十四郎不懂，又或者，他就是这么个犟脾气！
程怀憬暗笑着摇了摇头。也罢，此计不成，回头他须再使些手段，好歹替阿四成全了这桩因缘。
“嘿哟呵——！”
宿桓在后头索性将长衫脱了，打着赤膊，肩上背着皮绳，亲自拽着车艰难地往前走。
一行人默默地又走了盏茶时分，终于见前头依稀有些水，只是这水也漫不过脚踝。宿桓回身，让后头推车的村民们暂停，然后抬头抹了把额头热汗，走到程怀憬身边道：“郎君，前头怕有暗礁，或是淤泥，恐不便行走，还是让某来负着你吧！”
“那这车怎么办？”程怀憬犹豫。
“先背你过去，回头……这车，我再来拉！”宿桓说的大大咧咧。
程怀憬摇了摇头。“不好！太过折辱宿先生。”
“山野匹夫，何来折辱一说？”宿桓突然朗声大笑。
自打认得他以来，宿桓总是怨天愤地一脸不高兴，倒是难得见他这样笑。程怀憬微微一愣，慢慢地，也笑了。
十四郎也回过头，冷声道：“阿淮，我来背你吧！”
这两人再次争夺不休。
程怀憬索性谁也不选，缓缓地解开白狐皮大氅搭在马车栏，然后蹲身撩起裤管，将锦衣掖在腰间。
十四郎与宿桓双双惊住。
“就这么淌水过去吧！”程怀憬轻快地道：“这路，你走得，他走得，是人都走得！为何偏我走不得？”
他侧头一笑，两人皆赧然无言。
“这路崎岖不平，阿淮你还是小心些！”十四郎抿唇，默了默，又不放心地叮嘱。
“无妨！”程怀憬带笑摇头。
一行人，连车带马，磕磕绊绊地走了一个半时辰，才淌过了这条原本应该是渡舟的河。
程怀憬在河岸边回头，乌皮靴上尽是泥沙，就连凝脂般的小腿也染污了，但是他却像心情格外舒畅，忍不住撮口清啸。
这就是前世他无数次在史册中反复看到的淮地！这就是前世秦肃堕入地狱，同时又被命运之手送入天堂的淮地！
他仰起头，看向这日头底下灰扑扑寸草不生的郊野，桃花眼微眯。河床底部都是淤泥，再往下掘地三尺，未必没有水！
所以，淮地之祸，天灾只能算占得三分！
长啸声将落，宿桓却又接了上去。世家子，多少都会这些雅趣。啸声起起落落，夹杂马儿的长嘶，以及村民们推车时“嘿哟呵”的号子声，颇有了前世……他没来得及触摸过的真实。
程怀憬垂下眼皮，半晌，殷红薄唇微掀，笑了一声。
“再行得一个时辰，便可入知州府衙了。”
“不急，”程怀憬收回视线，摇了摇头。“且先去节度使那处走动一番。”
这位姓华的节度使，在今年腊月底便会咯血而亡。但是眼下这人须还有些用处，这人……也须还活着！
程怀憬主意一定，便率众浩浩荡荡奔向节度使府邸。
到了都府处，却被人拦在门外。看门的老仆眼皮足耷拉了三四层，垂着眼皮，慢吞吞地道：“郎主老迈多病，早就闭门谢客多年。客从哪里来的，便回哪里去吧！”
“某是新上任的知州，姓程。”程怀憬依然规规矩矩地立在门前，含笑温声道：“初来乍到，特地来都护府上拜会！”
“郎主有言，无论是谁来，一律不见！”
那老仆却是老树盘根，任由程怀憬说尽好话，依然纹丝不动。
宿桓环眼暴突，拳头捏的咔咔作响。十四郎皱眉，右手按在剑柄，面露不悦。
但是程怀憬却按住两人，只笑了笑，又和和气气地道：“既如此，那……明日某再来访。”
“明日也不见！”那老仆慢吞吞地拖沓着嗓子道：“哪怕你来个一百次，不见就是不见！”
当真是不识抬举！
宿桓顿时浓眉高挑，往前迫近半步，不顾程怀憬阻拦，怒道：“同为朝廷命官，又都在淮地任职，华节度使这是什么意思？”
“便是这么个意思！爱来不来，慢走不送！”那老仆阴阳怪气，显然腹中怨气已久。
程怀憬知晓，这是对长安朝廷有意见了。就连开门的家仆都是这般态度，想必那位姓华的节度使更是桀骜不驯！再纠缠下去，也没多大意思。
于是他一手搭在宿桓肩头，摇了摇头，笑道：“宿先生且先消消气！此事，再从长计议。”
程怀憬三两句话，劝下了盛怒中的宿桓，然后示意十四郎拨转马头去知州府。刚要钻入马车，眼角余光突然瞥到一抹熟悉的身影。
他蓦然转头，却见燕王府的暗十一不知何时也到了节度使门前，却没走他正门，反倒是在西边小门站定。暗十一摘下斗笠，只不过与开门的小仆点了个头，那小仆便忙不迭打开门，径自引着他进去了。
程怀憬一愣，目露沉思。
宿桓顺着他目光看过去，却只看到一扇摇摇晃晃的木门。
随后，吧嗒一声！
都护府西小门掩上了。看门小仆呲牙朝他们望来，尖下巴一抬，满目挑衅。
宿桓皱起眉头。
程怀憬忙忍笑，推着宿桓一道入了马车。这位节度使姓华，名少游，原本便是光帝时期的老臣。秦肃身为光帝独子，又是当今唯一封王的皇子，在这帮老臣心里头，想必他才应该是正而八经的太子、江山的主人！
此刻华少游不肯见渌帝朝堂任命的六品官知州，反倒迎了秦肃手下暗卫入府，乍一看稀罕，但再仔细捋顺干系，倒也算在情理之中。
程怀憬头靠在马车内壁，桃花眼微阖，心内暗叹了一声。前世秦肃枉自有这么一手好棋，最后竟然还是落得个满盘皆输！
但转念又一想，好歹，在这淮地死局中，还留了一颗活子。
须得想法子用它一用！
“阿四，改道去驿馆！”程怀憬挑帘，逆风朝前方叫了一声。
作者有话要说：华少游：爱来不来，慢走不送。
小程：你等着，下章我就让王爷来收拾你！
秦肃：孤来了！孤这就来了。o(*≧▽≦)ツ