出了南阳后，便是走商於古道,入阳城驿。
沿途有段路是旧时古国长城。程怀憬挑开车帘,向车内的十四郎微点了个头。十四郎便轻叩车壁。
这些日子,因为多了个宿桓，十四郎稍微得空。平常便是两人轮换着御车，眼下见示意停车，宿桓稳住手下缰绳,抬头看去。秋色冷而又妖,红枫林后隐约可见一段残破长城。
便猜着程怀憬许是兴致来了,想要登高望远！
宿桓将马车停在官道旁。商於古道骡马车辆络绎不绝,更有贩卖茶米的，要出关去往西域。他们这一行，一没戴家族族徽,二没挂官府字样,看起来与寻常商户人家差不多。马车停下来，也不曾有谁留意。
三人辗转走古道,登长城。程怀憬脚踏在凹凸不平的青砖地,抬起头,远山苍苍莽莽。秦岭过了大半，再往前行得半月,便入淮地了。
前世他曾从应天史册上见过淮地。今生在长安外的灞桥长亭,他再次从秦肃口中听到了那个词——龙潭虎穴，死地！
可他两世为人，不过仗着眼下这一口少年意气！让他退,是无论如何也退不得的！
去了淮地后，须从哪里开始第一步？
程怀憬手指轻叩在砖缝，沉吟不语。指尖落在青灰色城墙，缝隙间一蓬野草丛迎风招摇。越发衬得他披着白狐皮大氅的身姿格外挺拔，少年如玉。
宿桓会错了意，瞅着这天气，登长城古道的人不多，面现忧虑。瞅准时机，在程怀憬身后低声道：“小程公子！”
程怀憬回头。
“先前在南阳有许多话不曾说得，如今可说否？”
程怀憬不答，反倒微微侧头看了一眼十四郎。
十四郎手按剑柄，闭了闭眼，屏息四处查探人踪。片刻后，微一颔首。
程怀憬于是便展颜笑道：“宿大夫，请说！”
既然开口唤他宿大夫，而不再含糊喊先生，想必眼下是安全的。
宿桓长出口气，沉声道：“某久居田野，不知朝中变故。听小程公子先前在南阳车中所言，难道如今局势……竟然已经到了诸子夺嫡的地步吗？”
“夺嫡？”程怀憬笑了一声。“渌帝九子，人人都想坐那把椅子。可是，却偏生都胆子小！”
程怀憬以左手拢住白狐皮大氅领口，右手轻搭古长城青灰色砖墙，讥讽地一笑。“因此，总须有人先起个头！后头的，才好趁乱入局。”
宿桓悚然一惊，环眼暴突。下一刻，呼吸都卡在喉嗓。他艰难地吞咽了几口唾沫，定定地看着程怀憬。
这张夭夭桃花面，足以倾倒众生。美则美矣，却不知为何，令他蓦然胆寒！
“……所以小程公子的意思是？”
“二皇子母族乃南阳郭家，况，据闻其人骄矜，酷好珍玩。郭家又惯来擅长溜须拍马，”程怀憬唇边笑意转凉，讥讽越深。“这些年，陆续不断流水般地往宫中送娈.童，且都是能炼得几炉丹的。”
这话，意思就很明显了！宫中好娈.童的只有渌帝父子们。再酷好炼丹，这就直指渌帝本人无疑了！
少年果然不曾骗他！诸多营谋，千里奔行，特地挑中淮地赴任……剑戟所指处，当真是当今渌帝本人！
宿桓□□，眼底一片血红。
“国君无道！”宿桓重重地掷下四个字。
程怀憬反倒轻松一笑。“天下自来是，无道者多！”
他说着带笑叹了一声，重又将眼光放向苍茫辽阔的远方，随后又长长叹息。
“要想棋局乱，总得先寻个好出头的。”
“所以小程公子的意思是？”
“不错，便是要从南阳那里开始。”
这一次，三人都默了很久。
秋风乍寒，吹动三人衣衫猎猎作响。宿桓又默了盏茶功夫，不放心地絮叨。“可万一，二皇子不顾郭家的意思？”
“呵！那人也不是个安分的！”程怀憬嗤笑一声。“今年也将过了，过年后，他就满二十了。事事都叫中宫那位嫡出的大皇子压着半头，想必这心里头，不服气已久！因此只须找个合适的点，将这把火点燃就行。”
“可如今小程公子即将去淮地，此一去，山长水远……”
宿桓目光落在十四郎不断盘旋于指尖的乌黑鞭梢，意有所指。“恐，鞭长莫及啊！”
“不急！”程怀憬却刻意咬了个谐音字。既是取“不急”，也是答了宿桓那句“不及”。
顿了顿，又道：“既然要谋，必然得忍耐。”
程怀憬说到“谋”字时，顿了顿，春葱般手指朝上一竖。意指当今天子。
宿桓往前迫近半步，呼吸粗重。一双血红环眼铁钩般，牢牢钉死在程怀憬的桃夭面。“小程公子究竟有几分把握？”
“七分！”
殷红薄唇微启，吐出惊天动地的两个字。
风声突然间变得大起来，惶惶的，阴云遮住了头顶日头，就连脚下青砖地都渗出淹留于历史长河中的血水来。宿桓一瞬间，仿佛又站在了乾元十八年那个冰冷刺骨的深夜。
在无数个噩梦中，他深一脚浅一脚，腰部以下皆泡在汩汩流动的鲜红血水中。他看见血河中流淌着的，皆是他宿家人的尸首。
“宿大夫，且再忍耐些个！”
“须多久？”
程怀憬沉吟，然后桃花眼微转，也定定地看向宿桓。忽地笑了一声。“最多，十年。”
“十、年！”
宿桓字字咬得重，如有金戈铁马之音。片刻后，突然仰头大笑。“哈哈哈——！我已等了五年！五年，一千多个日夜，我皆虚度了！便是再等个十年，又有何妨！”
“不错。”程怀憬看着笑声凄厉眼底红的似要滴血的宿桓，右手轻叩旧时城墙，然后也点了点头，静静地道：“君子报仇，十年不晚。宿大夫当得起‘君子’二字！”
“君子？哈哈哈！”宿桓再次仰天大笑。笑声冰冷，像是在嘲笑这漫长而又虚度的时光。“正因为我宿家家训素来以君子自居，所以，才死无全尸遍作鲸鲵！”
程怀憬转头，缓缓地垂下眼皮。
“我父为郎中令，直言上谏，惨遭当庭杖杀！祖母皓首居坐高堂，三尺白绫布，吊死于堂前！我的妻儿……”宿桓眼角充血，突然厉声道：“稚子何辜！我宿家，又何其无辜！”
“宿大夫，”十四郎下意识手按住剑柄，护住程怀憬。“你……”
他不善于言辞，更不知晓该如何劝，唇瓣动了动，眼底颇有些茫然。
程怀憬轻轻按住十四郎握剑的手，拍了拍，然后转脸对宿桓道：“自乾元十八年后，郎中令改为御史大夫。可惜如今的御史台……”
“御史台？呵！不过一群溜须拍马之徒！”宿桓喘着粗气，大手猛地拍在青灰色城墙。城墙本就残破，这一掌下去，顿时塌了寸许。沙土簌簌地从指缝间落下。
宿桓一怔，然后再次仰天长笑。长歌当哭。
笑声回荡在秦岭上空，就连脚下青砖地砖缝里的野草也像是染上了鲜血。
乾元十八年的血。
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又过了半月，马车终于辗转行至淮地边界。程怀憬再次挑开车帘，见到前方黄坡上有一块儿灰土土的界碑，侧头喊了声：“阿四！”
今天御车的却是十四郎。
十四郎闻声停车。“阿淮，可有甚事？”
“没有，只是想看一看。”
程怀憬说着推开门，径自跳下车。宿桓与十四郎默默地跟在他身后。
程怀憬蹲身，用春葱般的指尖撩开覆盖在界碑上的黄土。指尖轻动，沙土便簌簌落下。
淮地虽历来被称为富庶，惯有渔米粮仓，但是这土……程怀憬沉吟片刻，仰头看了看天。
日头烈烈的，像是一团白火。虽已是初冬时分，却见不到片刻阴云。也见不到雨。
这一路行来，他们不曾见过半滴雨。没有秋雨绵绵，没有冬日朔雪。界碑处方圆数十里，皆荒漠的连一点绿色都见不到。
“这土……”宿桓也弯腰蹲身，自地上抓起一捧沙土碾碎。他沉吟片刻，然后挑眉看向程怀憬。“像是有许多日子，不曾下过雨了。”
程怀憬点头，垂眸缓缓地道：“三月不雨，土质松散成沙。又得半年，这土……才会寸草不生啊！”
三人皆抬头看向这荒草都没有的淮地界面。天空中，一群北雁振翅飞过，在这反常的日头底下，不像是雁，倒像是盘旋于破庙荒坟前的乌鸦。
程怀憬终于将目光收回，掸衣起身。
在回马车的路上，十四郎抿了抿唇，终于忍不住插了一句。“阿淮你先前所言的？”
他指的是当日，从河间出发去长安时，两人曾在山洞中就淮地一事所说的言论。
十四郎说话没头没尾，但是程怀憬却立刻懂了，于是他脚步微顿，然后朝十四郎摇了摇头。
宿桓并不知晓这件事。况且宿桓不是十四郎，没那么好骗。事涉妖异，程怀憬没法和任何一个人，提及重生之事。
就连秦肃，他也一并瞒过了。
程怀憬回过头，以手拢紧白狐皮大氅，长长叹息了一声。“走吧！”
前世的乾元二十三年，淮地大旱，当地民不聊生，以白土充饥。又得月余，瘟疫蝗灾复又发，民叛四起，朝廷派人平叛。
前世，在今年腊月派来平叛的大军也就该到了。
今生他从长安出发到此地前，于灞桥长亭外的小树林，秦肃曾亲口允诺他，今年冬率部来平叛的必然还是燕王府。
当时秦肃将他抵在老梅树干上，呼吸粗重。过了许久后，才对他一字一诺地道：“即便淮地是龙潭虎穴，为了先生，孤也愿闯上一闯！”
可是眼下秋已尽，冬初至，秦肃到底……还会不会来呢？