未央宫后，牡丹苑。
甲兵将程怀憬推搡入内,按头朝前。随即轰隆一声,厚重的青铜门从外头关上。
两侧美貌宫娥打起帘子,帘后隐隐绰绰的，依稀可见有人影走动。片刻后，旻皇后缓缓地扶着宫娥，坐入宽边高椅内。见到阶下程怀憬被带进来,高椅侧首有梳着飞天髻的宫娥凑近旻皇后,附耳低语。
片刻后,涂着蔻丹的玉指轻抬。
程怀憬抬头看去,恰好觑见旻皇后指尖的鲜红蔻丹。他微微愣了下，随即踉跄站定，躬身行礼道：“学生河间士子程怀憬,见过皇后！”
“呵！”
帘后发出意味不明的一声冷嗤。
随即旻皇后右手轻摆,两排美貌宫娥迅即低下头，悄无声息地退至角门后。
牡丹苑内静悄悄的,隔着一层半垂帘幕,只余下他们两个人。帘子前,是躬身行礼的程怀憬。帘后，是坐在金椅内的旻皇后。
两人谁也没说话。
旻皇后既不叫他起身,也不曾开口斥责。只静静地搭手于金椅,眸光久久地凝视程怀憬这个人。
帘内无风，旻皇后缓鬓倾髻，燕舞长髾。然后以手支颐,广袖下纹饰繁复而又明艳。
不知过了多久，程怀憬依然躬身维持着行礼的姿势，一动不动。
旻皇后终于凉淡地开了口。“贤士不须行礼！”
“学生谢过皇后！”
程怀憬躬身退到角落里，依然不曾抬头。苑内静悄悄的，隐约可听闻从前头传来的鹿鸣宴上觥筹交错声、劝酒声、众人走动的脚步声。
“……二十余年前，予曾有幸见过姜大司空一面。”
程怀憬垂首，在默然三息后，静静地答道：“皇后所言，正是外祖。”
“彼时，予不过垂髫。”旻皇后淡淡地道：“虽是惊鸿一瞥，但姜大司空神采斐然……”
旻皇后又顿了很久，就像是刻意在斟酌下一句。
程怀憬垂首立在角落里，安静地候着。旻皇后却又不愿再说下去了，只叹了一声。
“抬起头来，让予看看你！”
程怀憬缓缓地抬起头，随即桃花眼微眯。
旻皇后竟亲自撩开珠帘，朝阶下走来！缀有明珠的绣花鞋于裙底若隐若现，紫色玄纹多折裥裙如池内春水般起了微澜。裙面绣着一簇簇的唐棣花，秾夭若李。
唐棣花渐渐逼近，渐渐行至程怀憬面前，然后停足。
程怀憬目光下落，坠在青砖地面，不声不响。
簌簌。
步摇轻晃。
旻皇后动了动，随即又凉凉地笑了一声：“你这副样子，比起当年的姜大司空……可差的远了。”
“学生鄙薄，与外祖相差甚远！此乃理所应当。”
程怀憬低头，不卑不亢。
绣有唐棣之华的裙裾轻轻漾了漾，蔻丹前移。却不知为什么，一息后，那只金玉般尊贵的手又收回去了。
呼吸声都像是静止了。
许久后，旻皇后又自他身边走开，回首淡淡地问道：“予曾见，你手中的荐举来自卫尉李将军。你是如何寻到他家门路的？”
程怀憬微微一顿，斟酌着开口道：“学生从河间来长安的路上，曾与李家小郎君二十三郎偶遇，彼此甚为相得，因此上……”
“原来是讨了李仙尘的巧儿！”
旻皇后一口截断，偏头仔细觑了他半晌，突然带了些戾气，怒道：“叫你抬起头来！”
程怀憬倏地闻声抬头。
两世为人，这是程怀憬第一次距离旻皇后这样近！近到，他几乎能窥见那浓重奢华下，美人渐迟暮。帘后旻皇后身影翩跹若惊鸿，而没了帘幕遮掩，又却了扇，此刻灯烛下的旻皇后柳眉斜挑，眼角早已有了脂粉无法掩饰的细纹。
两人眸光相逢，一瞬即逝。
程怀憬半垂眼睫，静静地道：“皇后，于礼不合。”
“你还知道礼法？”旻皇后咬牙冷笑，一双杏子眼钩子似的盯在他面皮。“鹿鸣宴上你出言放肆，秋闱卷首你痛陈朝政！这些……哪个字与礼教沾边？！”
“学生所习，乃是明经。”
“不要拿这些来做幌子！”旻皇后笑得越发冷淡。“予知晓，你原本是该走燕王门下！如今却又故意卖乖，寻卫尉李将军做你的荐主。怎么，今科得了个魁首，于你，仍还心愿不足？”
“学生不敢！”
程怀憬低下头，只有淡淡散散四个字。虽说“不敢”，姿态却倨傲的很，一双乌皮靴钉在水磨青砖地上，身形挺拔如青竹。
尤其是这少年模样，即便不声不响，依旧光华灼灼，刺得人眼睛疼。
旻皇后眼波斜斜飘过来，扫视这样的少年程怀憬，眼底恨意越发深重。最后她终于还是忍不住，破口大骂。
“身为士族子，却与王室子弟不清不楚，甘为娈.宠！既不惜做那燕王入幕之宾，又刻意寻求长安权贵门路，汝还有何不敢！”
她将话说的这样直白，倒是出乎程怀憬意料之外。程怀憬视线落在青砖地，腹内一字一句地斟酌。该如何回应？
如何回，似乎都是错处。
程怀憬正犹豫不定，突然听得旻皇后又骂他。
“竖子！狼子野心！”
随后哐一声。
程怀憬挑眉，抬头，发现旻皇后不知为何居然推翻了几案。广袖翻飞，旻皇后胸口剧烈起伏。案几上琳琅满目，茶盏玉觚碎落于地。
旻皇后咬牙望着他冷笑不休，随后蓦地高声斥责。“大胆！好你个河间士子程怀憬！居然敢在予面前放肆！来人啊——！”
从角门处哗啦啦又涌出大片脚步声。刀兵轻撞于甲胄，靴底踏过玉阶。然后牡丹苑的偏殿门哐当一声，从外推开。守在门口的两排甲兵带刀跨步进前，将他拿下。
程怀憬不及挣扎，胳膊已经叫甲兵扭住。头顶发簪在推搡中也跌落在地，叮地摔碎三截。
他回头看过去。旻皇后脸上似乎含着一丝恶毒的笑意。那抹戾气一闪即逝。
程怀憬几乎以为看错，但是下一刻，他就听见旻皇后咬牙冷声道：“剥了衣裳，给我打！”
变故突如其来。
几个甲兵利落地将程怀憬外衣剥落，随后将他推在地上，不知从何处抽出刑棍，啪一下！敲在脊梁骨上。
程怀憬痛的全身一阵抽搐。
随即棍棒雨点般落下，月白色纱衣上瞬间渗出血。
旻皇后就站在不远处，不错眼地看着棍棒如雨点般落下。程怀憬匍匐在地，脸贴着青砖地摩擦出丝缕血痕，桃夭面微斜，殷红薄唇慢慢地渗出血沫。
说是打，却没说到底打多少，或如何个打法。旻皇后就在旁边亲眼看着，所以宫中甲兵下手格外狠厉。程怀憬数到第三十棍，便觉着心头抽搐着疼。
一瞬间，眼前看见的仿佛又是前世。那年他叫人按在诏狱的黑泥里，脸朝下，身上棍棒也是这般雨点落下。只是那时打的是铁棍，硬生生将他小腿胫骨敲断。
程怀憬眼前一阵阵发黑，张口，努力挣扎着道：“……不知学生所犯何罪？”
声音破碎，夹杂在棍棒声中断续地传出去。
苑内却没人答他。旻皇后不应，众甲兵心头发怵，只得又加重了力道，棍棒击打于月白纱衣下的肉.躯，发出沉闷的噼啪声。
在第二棒落下来之前，程怀憬就已经运用神龙山金道人所传秘术护住经脉。但即便如此，血肉之身也实在是熬不住！
他已经从嘴角渐渐尝到铁锈味的血。
鹿鸣宴中借着酒意骂人，他原本是算计过的。只为着能有机会单独与这位旻皇后见上一面，好借机求着去淮地。可惜前头他算对了，却没料到旻皇后居然说变脸就变脸，前头刚取了他做魁首，转眼就恨不能将他剥.皮活吃了！
前世在秦肃死后，世人都疑心至宝山河璧在他手里头，所以百般□□折磨，旻皇后甚至不顾中宫威仪，亲自下诏命人拿火炭熔了他的脸。但是今生他不过在蒹葭巷口与秦肃同乘一车，叫宫中眼线瞧见了，为何这个女人一口咬定他是秦肃脔.宠？
士族子与皇室往来，满朝比比皆是。就连今科主考官梅纶，都与渌帝不清不楚。为何偏偏这个女人就容不得他？
他到底是何处，犯了这个女人的忌讳？！没道理！今夜这事儿，于理不通！
“哈哈哈哈——！”程怀憬突然捶地大笑，嘴角血沫噗噗作响。
棍棒加身，少年郎却反倒狂笑不止。笑声清越如珠玉落盘，于这一地鲜血淋漓中越发显得诡异。持棍甲兵回头，犹疑地转向斜后方。烛光下，唯独旻皇后丝毫不为所动，杏子眼眼尾勾起，面色冷若凛冽寒冬。
趁这不足十息的空档，程怀憬挣扎着动了动指尖，又狂笑道：“学生有一言，可诉与当世主！”
世主指的是诸侯国主，如今也是士族对于秦家皇室君主的代称。但是此时的牡丹苑内，并无一位皇家子。当今渌帝亦称病，半年不曾临朝。
他这句话直接指向后头的旻皇后。
旻皇后终于动了动，裙钗微晃，走到程怀憬身侧。杏子眼眼底凛冽冰霜乍现。她倾身，曼声缓缓地道：“原来，你今儿个是存心作死！”
“死不死，倒还两说！”程怀憬呛咳两声，随后艰难地翻转过来，目光自下而上投向旻皇后。
“向来，贵人想要谁生，谁就生；想要谁死，谁就亡。不过一句话的事。”
程怀憬发髻散乱，蓬松青丝下越发显得这张脸妖而美。殷红薄唇轻启，吐出的话，却字字锐利如刀。
“只是若今夜学生死在未央宫后，血溅了这片青砖地，于皇后的清誉……怕是有损！”
“不劳你替予思量！”旻皇后冷笑一声。“你殿前失仪，又触怒本宫，予便是将你凌迟活剐，也没人敢说句什么！”
“是没人敢说，”程怀憬微垂下眼皮，又咳嗽两声，抬手不经意地抹掉唇角血沫。“但是防民之口，甚于防川。皇后自幼熟读诗书，出自博陵崔家，想必这句话耳熟的很。”
二人说话间，甲兵手中持着棍棒，悄无声息地退到旁侧。
程怀憬借机挣扎着起身。站起来后，又踉跄了两下，眼前一阵阵发黑。
但他须不能认输！
倘若此刻不搏，今夜他这条命便交代在未央宫后的牡丹苑了！好不容易今生能够重新来过，韶华青春，就这么白白的死了，比前世更为不值得！
于是他笑得越发猖狂肆意。“皇后啊，皇后……”
旻皇后挑眉，定定地看着他。
“朝中上下，如今谍报奏折批复都出自中宫。皇后虽为女子，却执掌天下家国。皇后，即世主！”
一语落，满堂惊惧。
作者有话要说：程怀憬：为何这个女人容不得我？
李仙尘：顿足！我李家保你举荐，梅纶选你做魁首，她嫉妒。
秦肃：捶胸！孤护你如珍如宝，她嫉妒。
十四郎：抿唇。阿淮你长得太美，她嫉妒。