“若是两位族兄尚在人世，想必此时十一婶也当儿孙绕膝，也不至……如此悲凉！”
李仙尘说的这话倒也有几分真心。他难得收敛了神色，这样正经地款款而谈。
李夫人起先眸光十分忧戚，但听了李仙尘这句后，不知为何反倒淡淡地笑了一声。“生死各有天命。他二人战死于沙场，虽不曾马革裹尸还，但也算是死得其所。只是可叹！”
李夫人收住唇边笑，猛然间柳眉倒竖，怒道：“若不是当日朝廷拖着粮草不发，使我李家儿郎们饥寒交迫，疲兵再战，死伤积野，那南疆失地也不至于收不回来！就连他二人，也不定都得双双死在那里，埋骨他乡！”
“十一婶，”李仙尘正色劝她道，“朝堂之事，并不完全如你所想，或许当日……”
“或许？”李夫人冷笑，一口截断李仙尘犹豫不敢说的话。“如今的朝堂，早已不复昔日！贪佞之类，悉为廊庙宰。不过如斯罢了！”
这句话一出，在座三人尽皆默然。
李家、王家、程家，都位列应天三十二户士族高门，但是王氏女之所以难求，除了王氏嫡女素有才德贤名外，其实还有个缘故。——截至应天高祖时代，朝堂上的大司马职务，历来非王氏子莫属。
百余年来，王氏子英杰辈出，尤擅兵策国论。据传王氏嫡女自幼开蒙后读的第一卷书也不是《诗经》、《尔雅》，而是兵策。因此李夫人这句“如今的朝堂”实在是饱含悲愤、感慨，以及琅琊王氏没落的悲叹！
犹如凤凰泣血，其鸣也哀。
高祖殁后，光帝在三公之上又设加官，由大司空统摄百官。光帝时期的大司空出自姜家，是程怀憬外祖姜度。光帝四两拨千斤，巧妙地搬动姜度这块他山石，硬生生地压了时任大司马的王氏族长王光甫半个头。
原本世代联姻的姜王两家就此交恶，朝堂上两族子弟泾渭分明。
再后来，王光甫嫡长子在任上被人抓住把柄，王光甫被迫辞官。半年后，王光甫嫡长子被戮，嫡三子、嫡四子下狱。一年后，王光甫郁郁而终。王氏子从此在朝堂一蹶不振。
到了渌帝时期，便再无王氏子能够挤入九卿之列。琅琊王氏嫡女下嫁至李鸿乂府上，更多是无可奈何。
李夫人这句话实在太重，一向洒脱如李仙尘也不知该如何接，默然半晌，只得抬手将桌上热茶奉与李夫人。李仙尘温声道：“十一婶且消消气，毕竟……人死不可复生。两位族兄之事，如今亦不可再挽回。”
李夫人手中端着热茶，目光凝在茶汤面上。淡白茶汤，悠悠地映出一位中年贵妇的高髻金钗。李夫人看着杯盏中的自己，不知为何，又冷笑了一声。
“我就这么一对儿双生子，珠玉一般的人物！如今扔在南蛮荒地，就连尸骨都收不回来。蓬蒿白骨，谁不曾有家？谁不曾是慈母护在心头的娇娇儿？！可朝廷这些年有提过一个字要去收复南疆吗？不曾！”
无人能答她，于是她自问自答。随后砰地一声，将茶盏重重地砸回几案，咬牙恨声道：“朝内无人能领兵收复南疆！就连你的族叔也常年被箍在这长安城内，就像是拔去了利爪的猛虎！蹲在这里，他能做什么？这应天上下，又有何人可以领兵？倘若南疆再次来犯，抑或是今年冬颗粒不收，北狄再次骑马来抢，我应□□内是有人能驰援南疆，还是有人能驱得北狄？”
“十一婶！”李仙尘霍然起身，肃然道：“十一婶慎言！”
程怀憬也随李仙尘一道起身。暗自思量，于家常闲话时，李夫人必定不止一次说过如此尖锐的愤语，之所以今日李仙尘打断她，不过仍是虑及自己这个外人在。因此他眼下姿态摆的格外谦卑，低下头，不去看这李府中人，只漫然地劝了一句。“夫人所言，句句泣血。不知夫人可知，在这庙堂之外，民间也曾唱过一句诗？”
李夫人兀自气的胸口不断起伏，听到他说话，勉强收敛了几分怒容，转眼看过来。
七月晌午的白光折射在窗棂格子上，每一缕光，都是刀。刀锋悍然撕裂帷幕，现出前世程怀憬曾亲眼见过的秋蛩枯草，中有鬼火磷灯。
程怀憬头也不抬，口中悠然吟唱道：“王侯将相终亦老。马蹄踏白骨，谁言曾有家？”
这两句歌谣，并不是程怀憬今生听来的，而是前世应天国败衣冠南迁之时，他曾在燕王旧部拖着他的颠簸骡车上，见到沿途百姓坐于田野之侧，心中有所感慨，因而自家做的。
李鸿乂府上仆从如云，绮罗堆满库房，原本是挥金如土的豪族。然而这歌吟声落地，一瞬间青砖地上的日头也像是染上了血，雕花窗下夏光历历。方才李夫人口中所述的忧虑，字字句句，折骨化刀，斩碎了应天的繁华梦。
就像是见一叶落而知秋将至，李夫人身为士族女，居然于乾元二十三年夏就预见了二十年后的衰亡。姜四娘当年点评王十一娘的语句，有“慧敏”二字，倒真的是极精当！
乾元二十三年，应天国满堂繁华之下，败局早已呈现。只是当时当日，能够察觉先机者只有那立在高树枝头的寒蝉。蝉鸣声悲切，惊恐于凛冬将至，奈何却唤不醒笙歌绮罗丛中的富贵人。
少年郎歌声曼妙无双，又兼鸦发螓首，一时间花厅内静寂下来。只余歌声袅袅。程怀憬垂眸立在厅前，渐渐收住了声。
李夫人听了这两句歌吟，也是呆了呆。慢慢的，脸上怒容彻底下去了，指尖却抖的厉害。
她压住不断发出簌簌轻响的白玉镯，勉力稳住声线，缓缓问道：“程五郎这两句诗，是从何处听来的？”
“于阡陌陇头。”程怀憬垂眸静静地道。“学生从河间一路至长安赶考，来时路上偶然听乡野村老唱的这两句。”
李夫人默然不语，指甲按在白玉镯，因为抖动的太过剧烈，不时发出喀哒轻响。
“歌声粗陋，文词亦不甚对韵，不知可入得夫人之耳否？”年少的程怀憬躬身施礼，巾帻下墨发轻垂。形貌亭亭如阶前玉柳。
“当然入得耳！”
李夫人蓦地惊觉，素白手掌拍在案头，随后咬牙又冷笑了一声。“蛩草荧荧、谁言有家！眼下这应天国虽是荣华至极，但倘若举国再无将帅可出征，朝会时净是些羸弱之徒议论着息事宁人，那么……将士无处埋骨，不过是迟早的事！”
这回李仙尘却缓慢抬起身，不再劝了，因为门外已经响起了脚步声。
众人抬目望去，李鸿乂敞着常服脚下踏着双木屐哒哒的走过来，边走边摇着蒲扇，口中唤道：“夫人！”
程怀憬转身，含笑施礼。“学生见过李大人！”
两世为人，又身负血仇，程怀憬今日来李鸿乂府上当然不是真的为了做客！但是眼下李鸿乂这人于他而言，在棋局中是个极好的活眼，他须试一试力。
前世，李鸿乂诛杀燕王秦肃后便官爵加身，四年内连升两级，直做到大司徒一职，位极人臣。于旻皇后摄政期间，李鸿乂便是当年的三公之首，堪称权倾朝野。
只可惜李鸿乂显然不擅为官之道，在大司徒的位置上只待了不到三年，便遭到众人排挤。恰逢旻皇后病逝，李鸿乂失去了最后的倚仗。乾元四十一年，李鸿乂因为年老疝气，在朝会时当众放了个屁，被御史台弹劾为“殿前失仪”，大皇子一怒之下，将李鸿乂罢免赋闲在家。又过了大半年，李鸿乂旧伤复发，很快便一命呜呼。
乾元四十二年，外蛮听闻老将李鸿乂病死，频频来犯。大皇子被贼虏生擒，应天就此彻底衰亡。
李鸿乂没有子侄存世，唯二的双生嫡子于乾元十八年“南蛮瓦堡之役”中战败，埋骨南疆。至于眼下频繁出入于李府的李仙尘，程怀憬前世更是从未听闻其入仕为官。想必这人就算是今科下场，也不过是博个出身，然后继续寄情于山水，风流快活去了。
程怀憬一礼毕，微撩起眼皮，就见李鸿乂漫不经心地摇着蒲扇对他摆手道：“家常走动，无须如此！”
李鸿乂边说边走，踩着木屐哒哒地走到上首处，挨着夫人坐下。花厅四角其实都放置了冰桶，但是他身材魁梧，夏季特别惧热。坐下后仍是蒲扇摇个不停，转脸向李夫人赔笑道：“方才下朝，见夫人闷闷不乐。如今可好些了？”
自打李鸿乂进来后，李夫人的脸色便不太好看。此刻见他搭话，更是冷笑连连。
李鸿乂见势不妙，正嘿嘿笑着想要再挽回几句，一个字都没来得及出口，便立刻叫李夫人打断。
“眼下北狄来犯，正是你向朝廷进谏领兵驱逐蛮鞑子的好机会！若是能借机逐了北狄，更可一鼓作气，趁势收复南疆失地！豹奴儿，我且问你！今日在朝会上，你为何却只推托腹痛，早早回家来了？”
李鸿乂没料到，当着两个子侄辈的面，居然吃了夫人一顿挂落。他尴尬地一笑，借着蒲扇遮挡，拿手摸了摸鼻尖。“……当真是腹痛难忍！”
李夫人笑得越发冷，手上白玉镯轻晃个不休。她抬手指向李鸿乂，咬牙一字一句骂道：
“嘉儿与珉儿的尸骨尚在南蛮夷地。李鸿乂，你枉为人父！”