七月二十六，饮虹楼。
程怀憬跪坐在案几前，左右手互搏，独自对弈。十四郎静静地蜷屈着腿坐在窗边，不时并指比划剑谱中所习得招式。
两人相对无言，倒也安然。
李仙尘叩门进来时，程怀憬微有些诧异。他前后见了李仙尘几次，从没见李仙尘像今日这般，穿得如此郑重。
“二十三郎！”程怀憬放下黑白棋子，起身迎他。
李仙尘今日居然换了一身士子儒服，头上戴了玉冠，手中握着一柄白玉柄麈尾。
“今日可是有雅集？”程怀憬笑问道。
“没有。”李仙尘漫不经心地笑。
他个头高，生的手脚细长，猿背鹤颈，平常看起来总带着几分风流气。但是眼下这身庄重服饰一压，倒也颇有士族子弟的风雅。
“二十三郎今日，当真是泠泠如月下松！”
程怀憬含笑夸了一句。
李仙尘淡淡地道：“为兄须比不得你！五郎天生便如此绝色，即便粗头乱服，亦不掩国色！某只能沐猴而冠了！”
两人相视片刻，随后都大笑起来。
十四郎从窗边默默地走过来，替两人斟上茶水，随后侍立在一旁。李仙尘特地多看了一眼，把身子前倾，问程怀憬：“这是你的家仆？”
因又见十四郎腰间挂着长剑，便又改口道：“或是部曲？”
“不是，他乃是我的义兄！”程怀憬含笑道：“因家母十年才得小弟一人，忧心不好养活，便特地着我认了个义兄。”
“哦，原来如此！那么想必这位……便是程四郎了。”
十四郎微愣。
便连程怀憬也挑眉，诧异不已，没料到李仙尘居然敏锐至斯！
但李仙尘在抛出这一句后，只淡淡地冲十四郎点了个头，随后又向程怀憬继续说道：“今日来，本是想引荐你与族叔见个面。如今各家的举荐信基本都出尽了，一直也没想起来问五郎，如今你手头可拿到了靠谱的贵人举荐不曾？”
“正是担忧这个！”程怀憬也将身子前倾，长眉微蹙，忧心道：“那日在监酒程大人家与二十三郎相遇，原本也是为了求举荐信。那日没成，弟正琢磨着，这些天身子松快些了，要么再去走动走动？”
“监酒程瑶的举荐？”李仙尘毫不在乎地大笑。“那能顶什么用！说句不中听的话，便是这长安街头南市的杂耍艺人都知晓，所谓宁撞金钟一响、不敲破锣百下！为兄日常来饮虹楼探你，你怎地放着现成的路子不走，偏得去他家吃这个埋汰！”
“哦？二十三郎的意思是？”
“我替你引荐族叔！”李仙尘唇角挂笑，眼角轻垂，像是怕程怀憬当真不懂，又特地点明了。“我那位族叔，便是当今长安城里头的卫尉李鸿乂！”
李鸿乂这个名字落地，程怀憬本能的指尖微微痉挛。他当然知晓李仙尘的族叔便是李鸿乂！他刻意结交李仙尘，原本为的就是接近李鸿乂其人。
借着袅袅的热茶遮面，程怀憬垂下眼眸淡淡地笑道：“只怕卫尉贵人事忙，某只是一介白衣，恐不得其门而入。”
“若是寻常士子拜访，他自然是不见的！”李仙尘大笑。“但若是我引荐你去，族叔必然极为欢喜。求他一封举荐信，不在话下。”
李仙尘大包大揽，一口应下了这件事儿。
程怀憬假意再三推辞，李仙尘都是笑着说“无妨”。
茶水喝了两巡，又闲话了几句。到后头基本都是程怀憬含笑点头，或适时的提个醒，好让李仙尘继续说下去。
他发现李仙尘这人极爱清谈，一旦起了个话头，便能源源不断地径直往下说。话语汪洋恣肆，时不时都有文辞闪耀的地方，但是不多。
他静静地，在那流水般的话语中，思绪飘开。耳畔一时紧一时慢，仿佛又听见了前世杭城悦来馆说书先生的醒木声——啪！黑色醒木重重地拍在案头。
“……却说那逆贼荆王领着十万燕郡子弟，到得长安城下！长安城楼走出了咱们的卫尉李将军！
李将军头戴红缨盔，手搭弓箭，朝城楼下头冷冷地瞥了一眼，然后笑了。李将军对那逆贼言道，圣上须待你不薄！圣上视你如亲子，而今你这厮，却狼心狗肺率部来叛！”
是了，前世秦肃死的不体面。不仅身首异处，封地荡然无存，就连唯一的“燕”字也被大皇子强行改成了耻辱的“荆”字。
“荆”通“黥”，直斥秦肃为罪人。燕王旧部没能抢回秦肃的尸首，以衣冠冢下葬时，天降暴雨。回城路上他们便听见官衙敲锣宣告，说燕王封号被褫夺，朝廷命世人改呼其为荆王。昔日杭城旧主，死后连尸首都被扣押在长安，生前不曾有片刻欢颜，死后……亦入不得黄泉。
程怀憬垂下眼皮，刻意压回眼眸中那一抹喷薄欲出的血红。
端起茶盏，轻啜了一口。
李仙尘大约是一段话正好说到结尾处，白玉柄麈尾轻摇，然后从怀内掏出一枚三寸高的黄金沙漏，仔细看了眼。
程怀憬抬眉。“二十三郎与将军约好了时辰？可误了不曾？”
“不妨事！”
李仙尘重又将黄金沙漏藏入怀中，微微含笑点头道：“眼下也该散朝了。咱们这便一同去吧！”
“去何处？”
程怀憬见李仙尘起身，忙也随着站起来，追问了一句。
“当然是去迎一迎，我的族叔李鸿乂大人！”
李仙尘说着大笑，拍了拍程怀憬肩头。
“五郎，你才学如何，某不敢担保，但是就凭你这谈吐容貌，在今科博个出仕那是绰绰有余了！偌大一个应天，泱泱大国，总不至让明珠蒙尘！”
李仙尘顺势拖住程怀憬衣袖，抬脚就往外走。
十四郎迟疑着，往前跟了两步。程怀憬扭头看了一眼十四郎，微不可见地摇了摇头。
十四郎抿唇，手按在剑柄上，随后一声不吭的送他们出了门口。
天热，李仙尘是坐了马车来的。四匹马拉着车，车壁赫然挂着李家族徽，另有二十四个佩刀部曲随行。
李仙尘携着程怀憬的手，笑道：“虽简陋了些，但想必还不至太屈了五郎！”
陇西李家隶属三十二高门，更是当今顶级门阀！何来屈就一说！况他程怀憬眼下没落至极，来长安城三个多月，连份像样的举荐信都没能拿到。
程怀憬笑了笑，随李仙尘弯腰入了马车。车内布置得富丽堂皇，袅袅地笼着香，铺着柔软锦罽。四角放着小而精致的冰桶。任凭街上烈日炎炎，车内却一丝晃动都没，反倒从头发丝儿到脚下帛履都感受到凉风习习。
“二十三郎好享受！”程怀憬倾身浅笑。
李仙尘轻摇白玉柄麈尾，也含笑点了点头。“须不是会享受！人生在世，譬如枝头那只鸣蝉，朝生而暮死。倘若有生之年尚且不能从欲，不能行乐，那么……生有何欢？”
程怀憬原本正倾身垂眸，闻言一怔，霍然抬起头来。
李仙尘反倒又淡淡地将话头拨了个方向。“待会儿见了族叔，五郎你不必拘谨。族叔这人，少年时弃笔从戎，很是粗旷。不甚讲究礼教！”
“谢二十三郎指点！”
“无须如此！”
李仙尘淡淡地摇着麈尾，眼角轻微下垂，似笑非笑。
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巳时整。
程怀憬与李仙尘站在金殿白玉阶下，见到了李鸿乂。程怀憬这才明白，李仙尘口中所谓的“粗旷”二字究竟是何意。
李鸿乂一身武将打扮，穿着朝服，头顶貂蝉帽，行色匆匆地走出来。一不兜搭朝官，二不旁顾左右，笔直地路过二人就要往栓马处走去。
李仙尘忙在后头扯高嗓门喊了一声。
“族叔！”
李鸿乂皱眉，回头望来。虽是五十余岁，但是看起来约只有四十许。一双豹眼，李家标准的容长脸儿，眼角耷拉着往下垂。颌下胡须在日头底下竟隐隐泛出一点紫色。
李仙尘带着程怀憬快步赶上，然后又笑着引荐道：“这位是河间程五郎，今科也要下场，与侄儿是同科。”
“哦。”李鸿乂淡淡的应了一声。
卫尉李鸿乂原本不耐烦。他今日在朝中站了许多时候！最近渌帝一直不曾临朝，朝中那些文官们闹腾的很是凶猛。早几年渌帝便沉迷丹药，常自制红丸，有时竟然以怕耽误了红丸出炉为由不来上朝。但半年不露面，确实绝无仅有。如今已经引起了人心惶惶。
但这些于李鸿乂而言，都是废话。圣上不临朝，官牒折子不是一直都照常批下来嘛？也没短了这些朝官们的俸禄！要他说，中宫旻皇后的批语反倒更简洁，利于行事。
今日在朝堂上，他光是看那帮文官口诛笔伐就废去了一个多时辰。他一直站在下头，腿都麻了。满耳朵之乎者也，听得他头皮疼。
再者，他今年春上疝气发了，一直闹腾到盛夏，憋不得尿。每日早朝前他连口茶水都不曾喝，即便如此，今日耽搁了两个时辰，他也忍不得了。
李仙尘喊他时，他实际上正憋着一泡尿。
因为以上种种缘故，李鸿乂望向程怀憬的目光十分冷淡。但是一瞥之下，他猛地皱起眉头，惊诧道：“这位小郎君，瞧着竟十分面善！家中是谁在朝中曾做过三公？”
“不曾有，”程怀憬躬身行礼，语气淡淡。“河间程家已有四十余年不曾出仕。”
“那就怪了！”李鸿乂说着在原地转了个圈，然后猛然抬头。“你这小子没说实话！”
他用词十分粗鄙。倒也不算恶意，只是说的口气很冲。
“先帝时期的大司空姜度姜大人，与你家可是有姻亲关系？”
“正是外祖。家母是其嫡出第四女。”
“哦，老子就说嘛！”李鸿乂一副恍然大悟状，高声道：“你这小子，面皮倒有七八分是从姜度脸上剥下来的。”
程怀憬容貌肖母，也酷似其外祖姜度。光帝时，大司空姜度曾有朝中第一人的美誉，被人评价为醉如玉山倾颓，触目如见琳琅珠玉。
此刻程怀憬站在白玉阶下，衣带当风，潇洒裙屐少年，活脱脱宛若当年姜度再生。李鸿乂曾与姜度同朝为官，自然一眼识破。
他这声喊破后，李仙尘在旁也诧怪地一敲麈尾，高声笑道：“原来如此！怪不得！程五郎你瞒的为兄好苦！”
程怀憬只得苦笑。“因是外家，况弟出生后不久，外祖一系便已获罪，举族流徙南疆，所以不曾提起。”
“那就怪不得了！”李鸿乂说着倒是重重地叹了口气。“姜大司空那时脾气可不曾这样和婉，说话时每个字个顶个的硬，恨不能将这青砖地，”他手指向阶下砖地笑道，“戳出个窟窿来。”
李仙尘仰头大笑。
程怀憬也只得好脾气地一笑。
“既然是故人子弟，那就不必见外了。你且与二十三郎一道，来府里吃茶。”
李鸿乂边说边大步流星，匆匆上马。
他这泡尿，实在忍不得了。
他勒转马头，回头见程怀憬仍立在原处躬身送他，便不耐烦地挥挥手道：“若不嫌弃，今日便在我府上住下也可。老夫先走一步！二十三郎你且领着这位小程郎君过来，府里头的马车你晓得停在哪里。”
“是！”
李仙尘弯腰，施施然行了一礼。