也不知林丛舟是如何安慰黛玉的，这之后几日，黛玉虽难掩悲痛但已经能听劝，不再没日没夜地折腾自己身体。
贾府自收到林海逝世消息后，贾母就悲悲戚戚地哭了起来。
“我的儿啊……这以后没爹没妈的可怎么活啊？”
邢、王两位夫人也在跟前伺候着，见婆母哭得伤心也挤出了一丝眼泪。
“还是再接了外甥女来府上住吧。”王夫人擦干眼泪后一脸悲切说道。
“很是呢，不是还有个哥儿，一起接过来吧。”邢夫人为表大方，接口说道。
王夫人历来也看不起这个小门小户的大嫂，心下暗骂其蠢，面上却显出一丝为难：“这……这哥儿年岁……”
未尽之言莫不过是林丛舟年岁已大，接过府抚养不太方便罢了。
邢夫人是个性子拧的，当下冷哼一声道：“半年前才来府上的薛家哥儿年岁也不小了。他住得，咱荣国府正正经经的表少爷住不得？”
这话一出，王夫人脸色阴了不少，又不好反驳只委委屈屈拿眼打量着贾母。
坐在上首的贾母几乎被这两个儿媳的愚蠢言语给气笑了，幸而今日上房就婆媳三人，姑娘们还在珠儿家那里学绣样。贾母擦干了眼泪冷声道：“也是做人家舅母长辈的，连怎么说话都不会吗？”
邢夫人还欲争辩，气鼓鼓地瞪着贾母，不忿贾母偏心。明明自己没有说错，怎么还要骂自己不懂事？反观王夫人则聪明多了，用帕子遮着脸面暗自偷笑。不知情的还以为仍旧为外甥女无依无靠而忧心呢。
贾府几个主子商讨了一番，仍旧委派贾琏带了礼单南下祭奠。临行前，贾母拉着贾琏关在房里细细嘱咐了许久，之后王夫人也透过内侄女凤辣子嘱咐了贾琏几句话。
停灵七七四十九日，林府极尽哀荣。靖帝还下了旨意，表彰了一番林海鞠躬尽瘁、死而后已的功劳，且对于刺杀凶手的追捕绝不姑息。甚至靖帝为了显示诚意，林府世袭五代至林海之父而终的爵位也重新赏赐给了林丛舟，一时众人都称呼林丛舟为小侯爷。
***
林府祖宅位于姑苏，与林丛舟原先的庄子隔着河流遥遥相望。
这日林氏兄妹告别了前来帮扶的表兄贾琏，扶灵回了姑苏。一路上，黛玉面色冰寒，对于原先的一等丫鬟紫鹃更是不理不睬。
“姑娘，小侯爷说再行半日就到祖宅了。”绿梅捧着一碗细米粥，轻声劝慰道：“姑娘再气也不能和自己身体过不去，从昨儿到现在姑娘可是一点子粥食都没有用，现在用一些可好？”
黛玉靠坐在车厢内，眼神迷茫，仍震惊于昨日那事中。
“林表弟，老祖宗这次可是下了严令，必要我接了妹妹与你同回京城。”晚饭过后，贾琏顾不得男女之别，拉住了黛玉与丛舟细细说了起来。
林丛舟也没想到贾府会这么急着接妹妹回京，当下推脱道：“琏二表哥见谅，非丛舟不愿妹妹去外祖家。实在是父亲逝世还未满百日，作为人子怎可在父亲尸骨未寒时上府叨扰。”
贾琏一副为难模样，思索许久道：“这……接不回妹妹老祖宗可饶不了我，表弟就可怜可怜我吧？”
一旁坐着的黛玉似从未见过如此不要脸面的行径，气着道：“哥哥新晋封侯，圣上都感念父亲新逝，让哥哥百日后再进京谢恩。外祖母深明大义必然不会如此交代琏二表哥。”
被黛玉这么一说，贾琏才反应过来半月前那道旨意，当下诺诺不知该说啥。
林丛舟也不为难贾琏了，说道：“还请琏二表哥禀明外祖母，待百日热孝后，丛舟定会带妹妹上京。届时再上府拜见外祖母及舅舅舅母。”
贾琏哪有反驳的理由，只得点头应是。
这是林丛舟又拿出一份礼单说道：“这一个月辛苦琏二表哥相助，这些礼品还请琏二表哥再辛苦一遭，将其带回贾府。”
贾琏接过礼单，见上面还写了一对三尺余高的血红珊瑚树，当下哪还有什么不满意。
“前几日幸得琏二表哥相助，将库房内的大件及扬州城内的房契地契都置换了金银。就是这两株珊瑚树实在难得，我是舍不得真换了那俗物。这不，想着琏二表哥回京，恰好就帮我带予外祖母吧，想来她老人家定是喜欢这喜庆颜色的。”
林丛舟不紧不慢说道，仿佛一点也没察觉贾琏在售卖地契、房契时做的手脚。至于库房内的大件摆件，几乎也是半卖半送掉的。
黛玉是个闺阁姑娘，原本确实不知这些金银之物的价值。但架不住她有银花婆婆这个师父，早在琏二进入库房前就挑拣了一番，将自己喜欢的物件收了起来。
银花婆婆走南闯北见识颇广，还挑了库房里一些摆件解说了一番，关于价值方面也是点到为止。
故而，三日后贾琏来说那些摆件已经全部出手，且售价颇丰。结果拿来的一叠银票却还不及银花婆婆解说的那几件摆件之价，若非被绿梅拦了一下，黛玉几乎要心直口快地问出来。
当晚送走了贾琏，黛玉还是没忍住与哥哥抱怨了。
林丛舟倒是没有怪罪妹妹如此世俗，还好心情道：“妹妹居然还知道那些物件的价值，还知道琏二表哥贪墨了不少。哥哥很欣慰，想来上京后在贾府暂住几日也不会再受委屈了。”
“哥哥……”黛玉娇嗔道：“是师父在解说这些摆件来历时顺嘴说了句，我记下了而已。”
林丛舟正色道：“哥哥实非取笑你，而是真的欣慰。历来世俗要求女子无才便是德，哥哥却不这么以为，女孩总有嫁人一日，闺阁中养得太天真浪漫待日后总要受些磋磨的。”
黛玉见自家哥哥越说越不像话了，当下遮了半张红彤彤的脸假怒道：“妹妹与哥哥说得是黄白之物，不晓得哥哥在说些什么？”
林丛舟一想这个场合再说这些也不太好，收了话题慢慢将如此行事的缘由说与了黛玉听。
“外祖母为何要这样做？贾府名声赫赫又哪里缺这些银两了？”
说到底黛玉是不当家不知柴米油盐贵。只见到贾府表面的风光，却不知其内里的虚晃。
天也晚了，林丛舟不准备再多耽搁妹妹歇息的时间，最后说道：“回姑苏祖宅后，妹妹也该学着管理中馈了。”
见黛玉似要拒绝，林丛舟满脸苦涩道：“林家就剩妹妹与我了，妹妹就帮一帮哥哥吧。”
黛玉见林丛舟如此说，当下就应了下来。
这不，第二日送走了贾琏那支车队后，想着琏二表哥不知在何人授意下做下的那些贪墨之事，黛玉实难有个好心情面对外祖家。
***
到了姑苏祖宅，林丛舟闭门谢客为林海守孝。
当日既说了由黛玉掌管林府中馈，林丛舟果真在来了姑苏后就将林府的一应对牌、府库钥匙交由了黛玉，随着小姑娘折腾。
同住姑苏的徐老先生，身为林丛舟恩师，早早就被接回了林府。黛玉也相当有心，敬重哥哥恩师，特意为徐老安排了松鹤院。这院子是先前林海父亲--上任侯爷归居之所。
清雅疏朗，一应开支也都挑拣好的送过去。
松鹤院内，林丛舟师徒二人围炉交谈，袅袅茶香顺着窗棂缝隙飘散院中，混合着开得正艳的红梅，清幽雅致。
“准备什么时候上京？”徐清礼望着眼前又消瘦了不少的弟子，一抹疼惜一闪而过。
林丛舟披着一件大毛披风，幽幽道：“再过一月，满百日就上京。甄家已经倒下了，还有余下的陈、石、南安、东安、王、贾这几家，总要一家家清算的。”
“贾家已经收下了甄家托运进京的十几个箱笼，要动贾家还不容易？”徐清礼道。
林丛舟端着茶杯的手停顿了一下，道：“贾家先缓缓……贾敬当年可是父王最交心的陪读之一，我还想问问他为何？为何要背叛父王，写下那封莫须有的请罪折子！”
徐清礼点头道：“确实。况且现在贾家是你名义上外家，先动贾家不明智。”
林丛舟：“外家啊……可惜到了京都还要将妹妹送入那虎狼之地，有时候我真想第一个废了贾家。”
“静心！”徐清礼拍拍林丛舟的手安慰道：“林姑娘心智了得，况且你也几次做局让她见识到贾家的不堪。你该信她的，信她能应付贾家那些阴诡。”
林丛舟长吁一口气，笑道：“妹妹确实聪慧，管理中馈才几天就已经察觉出贾府的腐败。她说原先在贾府时，每日厨房上报的采买银子要比咱们府上贵十倍有余，感叹贾府有再大的库房也经不住如此损耗。”
徐清礼回忆起初入府时那文文弱弱的小姑娘，赞叹道：“好灵秀的姑娘。”
师徒两正说着黛玉呢，伺候徐清礼的小厮来报：“姑娘院子里的绿梅姑娘送了甜汤过来。”
徐清礼这人素来爱吃甜腻之物，只不过是碍于德高望重的形象一直克制着。不想几十载下来，收了这么多徒儿无一发觉，临了被一小姑娘察觉了。
“林姑娘有心了。告诉绿梅姑娘，府上的饮食甚合心意，不必再日日送汤送水，累着她主子了。”
徐清礼说得一派大家风范，直等到小厮出去时才快速端来甜汤，舀了口闻了下一脸幸福地慢慢喝了起来。
一旁林丛舟见着自家师父这幅模样，一时为自己居然未发觉师父喜好而自责，一时又为自家妹妹如此贴心细致而高兴。
喝过一碗甜汤，徐老满足地长叹一声：“可惜你认了林海为父，否则黛玉这女娃娃倒是极好。”
也不知这一句戳痛了林丛舟哪里，当下冷了脸色道：“师父万不可再说这话，丛舟这辈子都不会再成婚的，不管是谁。”
徐老慢了半拍才回转过来，深深望了一脸坚决的小徒儿，叹息道：“为师明白，再不说这样的话了。”
那年三月里，两个小孩绕着一丛五彩斑斓的花圃绕圈的景象依旧历历在目。可惜世事无常，两小无猜的小孩一个自尽于一道荒唐的奉旨入宫旨意下；一个远遁海外小岛，苦心策划着那冤屈了十多年的平反复仇之路。
林丛舟伏下身子鞠躬道：“请师父恕徒儿刚刚冒犯了。静珠不愿负我，我亦不愿负他。且我厌恶水家血脉至深，再不愿将这丝血脉由我传承下去。”
徐老点点头未多言，不想再深入这让人揪心的话题。
“这次入京为师与你同行吧。”
林丛舟一惊：“师父怎可入京？一旦靖帝知晓师父参与了我所谋之事，如何能放过师父？”
徐清礼道：“为师活得够久了，何惧？为师知晓，你将贾府列在最后，亦有事情败露后为林家丫头留一后路之意。但师父深信，你前后谋划了这么久必然可以成功。再不济，借那夏小友创立的报纸这一新鲜事物，由老夫之手宣泄天下，来个鱼死网破！”
“死亦何惧？能拉着靖帝那老匹夫一起死，死得其所！”
林丛舟闻言，知晓劝不了师父避居江南学子兴盛之地，只得一遍遍嘱咐自己，日后行事需更加谨慎，以保万无一失。
***
二月十二花朝节，亦是黛玉生辰之日。
这日林丛舟早早就起来，吩咐厨房做了碗素的长寿面，之后亲自端了送至黛玉院子。
黛玉得了绿梅的消息后，匆匆穿戴好来到花厅。
那碗长寿面余温犹在，入口刚好。挑起一头，一口气吸入嘴里不可咬断，黛玉边吃着眼泪水就滴落在面汤内。
“妹妹如何哭了？大好的日子里，应该多笑笑，父亲也能安慰些。”林丛舟慢慢说着，疼惜地递出了帕子。
黛玉吃完了长寿面才开口道：“谢谢哥哥，我是高兴呢，喜极而泣。”
林丛舟也不反驳，又从怀中掏出一个盒子道：“这是生辰贺礼，再过几日就该上京了。到时还要去外祖母家拜见，妹妹虽在孝中也不能如此朴素，我吩咐下人领了个匠人来府上，选了几块白玉打了几套首饰，妹妹喜欢就日常戴戴吧。”
林黛玉闻言打开了盒子，只见里面一应都是白玉打造的头面首饰，足足有二三十件，每一件样式又都不一样，可见是真花了心思的。
“哥哥也该给自己打几个玉冠。”黛玉看了眼林丛舟束发用的素棉布，皱着眉说道。
林丛舟好笑道：“我自然也有的，咱们府上又不缺那几两银子。”
兄妹两难得话起了家长，为了即将到来的离别。
三月初，林氏兄妹携着香菱一起踏上了北上的大船。要说香菱也确实苦命，明明都打探到外祖家住址，可惜那封氏不是个大度的，外嫁的女儿带着女婿来投奔居然不给好脸色。
没过多久，甄老爷就被逼得失了神智跟着一个跛脚道人出家去了，甄封氏一下子失去了丈夫的依靠，没过多久就一命呜呼了。封氏居然连一席薄棺也不舍得为女儿准备，直言外嫁女哪能入封家祖坟？
香菱被林丛舟派人护送着去了乡下，收殓被草草葬入山内的甄封氏。因怕封氏看上了香菱好颜色强夺外甥女，以后送入那不堪之地。林丛舟吩咐了随护人员，悄悄收殓后仍带香菱回府，故而这回就带着香菱一起入京了。
“姑娘……”
黛玉不满盯着香菱：“甄姐姐是又忘了吗？以后你我姊妹相称，切不可说漏了嘴。”
香菱穿着一袭新制的衣裳，面色红润：“我就是不习惯……”
黛玉眼色示意绿梅带着屋内的丫鬟退下后，扶着香菱的手双双坐了下来：“姐姐本就是富户乡绅家姑娘，如何不习惯？不过是打听到姐姐父亲居于京中道观，与我顺道一路同行罢了。姐姐可莫再自谦了。”
香菱点点头，唤了声：“林妹妹。”
黛玉点点头，应了声：“甄姐姐。”
姊妹俩那副一本正经的模样，自己先没忍住笑了起来，年轻女孩的娇笑声缓缓传了出来。
林丛舟为一路行走便利端起了小侯爷的名头，占了两艘官船也无人敢置喙。兄妹俩一人一艘，故而黛玉与香菱敢如此嬉笑，不怕被臭男人听了去。
“嗨，我就说要让林妹妹多看看绘本故事，再有个人陪着，她就没时间悲春伤秋糟蹋身体了。”夏清阳也跟着林丛舟入京，隐约听得旁边大船上笑声，得意道。
林丛舟缓缓道：“可真有劳夏兄了，这几日夏兄再辛苦些，多写些警世良言可好？”
夏清阳听得林丛舟居然赞同自己的观点，当下乐道：“那块破石头三心两意，怎么配得上我女神。丛舟你等着，我马上去多写些一生一世一双人的美好故事。保证女神再也不喜那块破石头。”
林丛舟意味深长地看了陷入了某种痴想中的夏清阳，未发一言……