“什么？自尽了？”水泽听得随从汇报，似乎早预料到这个结局，语气中尽显平静。
“我就不信了，我掘地三尺我找不到那拐子的同伙。”水泠恨恨说道，显然对于这次拐子死于狱中之事火冒三丈。
“算了，尽快回京吧。”水泽说道。“父皇会有所决断的。”
水泠恨九哥谨慎过头，都欺负上唯一的子嗣还这么小心翼翼，连死了个拐子都不敢仔细查问，当下一甩袖子离开了。
策马扬鞭，离了林府约莫一炷香路程，突然闻到一股独特的香味。循着香味渐渐止了马蹄声，水泠来到了一座装饰奇怪的酒楼前。
“客观，要不要点个锅子啊？”
“新店开张，全场八折，还有茶水小菜免费送哦！”
“来来来……三位请进。”
店门口，夏清阳丝毫不要脸面拉着合伙人柳湘莲一起叫卖。柳湘莲这人也是真奇葩，世家子弟一个却喜好上台唱几句，这一次火锅店开张被夏清阳拉着站门口揽客居然也不拒绝，居然还乐在其中。
“哟！您也来啦！居然劳您大驾捧场。”柳湘莲见着人流中的水泠，不敢对其身份声张，只一脸热络地迎了过去。
“小柳子，你又改行当店小二了呀？”水泠是听过柳湘莲爱玩闹，这次也是托他的福找到昭儿，故而有意调侃亲近几分。
柳湘莲将水泠迎上二楼靠窗的包间，亲自端来一盏热乎乎的茶，“嘿嘿，和朋友开着玩呢。陵郡王看看喜欢那个口味的锅子，小的立马给你端来。”
水泠一大早饭都没吃，为了提审那拐子匆匆赶去衙门，不想拐子被灭了口。又被九哥那话气得转身就跑，这会儿还真饿了。
“小柳子挑拿手好菜给爷上。”水泠那自己点过菜啊，略翻了翻菜单一副大爷样说道。
柳湘莲闻言果真自作主张给水泠上了份店内特色鸳鸯锅，又端来了好些个片成薄片的羊肉、猪肉、鱼肉……
“倒是有点意思。”水泠看柳湘莲涮了筷羊肉，沾好调料递于自己，兴味十足说道。
柳湘莲也不贪功，涮着肉说道：“这呀是我那好友的法子。他说世家大族吃趟锅子容易，不拘什么时候吩咐一声自有下人操劳。反之这平明百姓可就难咯，有几家舍得预备如此多食材？”
水泠一边享用一边点头，算是肯定柳湘莲这说法。
“嗨！所以他就拉着我整了这么大一个火锅店，供世人吃个新鲜。”
水泠透过窗口看向门口，见着有不少穿戴朴素的百姓三三两两被门口那伙计给拉进了店门，又问道：“锅子可不便宜，你们确信有这么多人吃得起？”
柳湘莲道：“不贵，这一般的底汤就是用猪骨头熬出来的，多费些水与柴火而已。配菜也就几个肉菜贵些，一桌点上一份尝个味道，再点一些素的、一些饼子、灰面，一人二三十个铜子也就够了。”
雅间内俩人说着、吃着好不快活。门口，兼职伙计的夏清阳恨得牙痒痒，说好一起当伙计的居然借着权贵闪了。
呵！友谊的小船说翻就翻咯。
……
林府内，林海自水泽两兄弟来后就向衙门告了假。这日中午，正陪着水泽与水昭用膳之际，林福匆匆来汇报。
“大人，天使到了。”
靖帝有旨意来，林府中门大开，焚香敬礼，诚惶诚恐地跪接旨意。天使宣读完，林海接过圣旨时顺势将一鼓鼓荷包塞于天使袖笼中。
“恭贺林大人，皇上赏赐京城府邸一座，供林少爷日后读书科考之用。”宣旨太监掂量了荷包内赏银后笑得亲善，好话一箩筐。
林海一脸恭敬，对着京都方向跪拜谢恩道：“臣谢皇上恩典！”
宣好旨意，太监转头又与水泽父子说道：“皇上口谕，即找着世子，阙郡王就尽快回京吧。”
水泽携着水昭同样跪拜道：“儿臣（孙儿）遵旨。”
第二日，林海亲送三位皇子皇孙上了北上的大船，遥遥拜别。
“老爷，回府吧。”林福见大船已经开远了，低声说道。
林海嗯一声，扶着林福上了马车，何三是驾车的老把式了，马车平稳地向前。灰鸽已经将扬州城内身手一流的暗卫带上了北上的官船，故林海这次出行只带了几个林府小厮。
异象突生，只见迎面走来五个举着长刀短剑的大汉，以黑巾遮面满目凶相扑了过来。何三指挥着马车加速前进，想着能冲过。
马车内，林海一个前倾，倒在了老仆林福身上。
“何三！会不会驾马车。”林福扶好林海后，怒道。
可惜马车外的何三永远也开不了口了，远远射过来一支箭刺穿了他的喉咙。脱了控制受了惊的骏马一路横冲直撞跑离了原地路线。
向着一旁的树林子里跑去了。
柳湘莲也该回京了，跟着水泽他们的官船路上能少很多波折。夏清阳与他既有合作人身份、又以好友相称，自然是亲送到了码头。回程时，夏清阳玩性大气，想着还没好好逛过古代原生态小山丘呢，仗着林墨身手一流一主一仆就进了那荒山闲逛。
“林墨，你说我今儿能寻到一颗百年老参哇？”夏清阳想到小说里人家穿越，一捡就是一堆百年、千年人参，灵芝。自己是不是也有这命发笔财啊？
林墨抱着剑跟在后头几乎不想与之同行。
“你倒是回个话啊？一声不吭的不会是想要杀人灭口再取而代之？”戏精上身的夏清阳一惊一乍，演得很欢。
话音刚落，一支黑黝黝的箭头擦着夏清阳门面过去。
“沃……擦！”夏清阳只来得及爆一句粗口，就被林墨随手推进的左边小土坡下边。林墨挥剑格挡，一改往日温雅，身手利落。
夏清阳躲在小土丘后边，只敢露出一双眼睛不住的“靠、草……”
也不知多了多久，夏清阳已经从惧怕中缓了过来，看着林墨浴血奋战居然有那么一丝崇拜。古代社会毕竟不同现代法治社会，林兄的人走的又是这样一条需要无数人命铺就的道路。夏清阳一脸复杂，强撑着抖动的双腿站了出来。
“林……林墨，那马车……马车像是林府的。”夏清阳指着不远处无声无息倒在路上的马车，颤抖说道。
林墨显然也注意到那辆几乎散架的马车，车身上还插着十来支箭矢，当下不顾身上血污跑了过去。
……
林丛舟临行前与水昭说的那番话倒也不全是骗人的，经过一番寻找，葫芦寺周边那户甄姓人家还真找到了。可惜就如夏清阳听得的那个市井流传一样，那座府邸早被一场大火毁于一旦。
“香菱，既找到地儿了，细细打探总能寻到你生身父母的。”黛玉轻声安慰着双眼泛红的香菱。
因着男女之别，林丛舟派人调查的一应讯息都通过绿梅这个丫鬟转述。这不，一确定了葫芦寺边上有一望族——甄府，就派人通知了绿梅。
“哥哥说已经打探到你外祖家地址，想来再隔一天就有回复了。”黛玉说道。
香菱伤心了一阵，复又为寻到父母踪迹而开兴，以丝帕擦拭了双眼后，一脸感恩道：“若非林姑娘一家心善，我……我早就不知是什么境地了……”
黛玉伸出细长手指点住了香菱的唇，摇头道：“往昔不必再去追忆，你要记得等寻回父母后，你就是甄家的大姑娘。切记！切记！”
俩姊妹正说着话，屋外大丫鬟绿梅脸色惊惧着跑了进来，难得地失态了。
黛玉心里咯噔一下，脸色一白，急问：“何事如此惊慌？哥哥呢？”
绿梅想到刚刚少爷吩咐的话，强迫自己挤出一丝笑容道：“少爷刚刚接到扬州信件，说是有要事，要即刻赶回扬州。姑娘容奴婢先收拾下细软，外头马车一准备好，就出发可好？”
黛玉揪着一方帕子，心思千百回转，许久才道：“好……”
来时沿途缓行，林丛舟还有心让深居闺阁的妹妹体验一番山水之乐，每每到一名胜古迹都会安排丫鬟小厮守卫严密，带着罩着帷帽的妹妹亲历一番。这次回扬州，若非自己身体都受不得这日夜骑马奔波之苦，更何况身娇尊贵的妹妹？
林丛舟几乎想弃车马于不顾，策马扬鞭急速赶路。
连续奔波了大半日，向来金玉堆里养大的黛玉难得没有叫一声苦，默默撑着一口气，至于心中真实所想也只有贴身伺候的三个大丫鬟能察觉一二。
这会儿用过了晚膳，车队暂时未开拔。唯一知晓真相的绿梅悄悄去了前头少爷车马旁：“少爷，姑娘不太好。”
马车内，林丛舟也是疲累万分，刚刚才服了颗药丸，林桃正以内力为其疏导。听得绿梅来报，想到妹妹素来机敏聪慧，或许已经猜出一二。
“林桃，把披风拿来，我去去就回。”林丛舟想了下还是决定亲自去安抚一番。
黛玉这会儿刚用完半盅小米粥，靠着车厢闭目养神。
“哥哥来了吗？”听到雪雁声音，忙着在紫鹃打理下规整了服饰，戴好帷帽下了马车。
“妹妹可是有话要问我？”林丛舟接过雪雁捧在手上的大毛披风，亲自为黛玉披上。
黛玉抓紧了披风上白色滚毛，道：“哥哥不说我也能猜到几分，是父亲……”
话未尽，林丛舟已然点头，脸上神色凝重。
黛玉眼眶含泪，顺着脸颊砸到了披风上，转瞬即逝。
“是不太好吧？师父已经先行一步了。”
林丛舟一时不知从何处开始安慰，刚收到林墨发来的飞鸽传书，林丛舟就已经不顾被发现的风险将白老夫妇打发回苏州，想来这时已经到了林府。待林府信件一到苏州，林丛舟就快马加鞭一刻不闲赶路。
黛玉用手擦了下脸颊，坚定道：“哥哥不必再说，我们即刻赶路。我不累！”
弃马登船，兄妹俩日夜兼程赶回了林府。这会儿夏清阳也没敢离开林府，林川事急从权临时给夏清阳收拾了一间屋子暂住。要说也幸好有夏清阳这名义上林府少爷至交好友身份压着，且又是发现林海遇袭救回府上的恩人，才让林府这上下几百口下人缺了主子约束也没闹出什么大乱子。
“林兄。”夏清阳熬了几个日夜，见到林丛舟兄妹赶回府上，心神立马松懈了下来。脸上倦色显现，不复刚才清明。
林丛舟拱手郑重行了一礼道：“夏兄高义，此番若非有夏兄，父亲早就……”
林丛舟身后，黛玉入府后未戴帷帽，忧心父亲伤势脸上也未施粉黛，跟着哥哥遥遥一拜。
夏清阳连连摆手道：“林兄与……林姑娘快些进去吧，林大人想你们得紧。”
林氏兄妹心下确实焦急，当下与夏清阳错身而行步入室内。
白老与银花婆婆具守在床前，面色凝重。
“父亲……”黛玉能撑到现在已是不易，见到林海面色苍白躺在寝被下，一时呜咽着说不完整话。
室内浓郁的药香也遮掩不住淡淡的血腥味，林丛舟鼻子灵敏嗅得这丝血腥味当下面色一变，见床头白老暗自摇头，一时想起这些时日林海如父般关怀也是心如刀绞。
“黛玉，深深吸一口气。”银花婆婆怕自家女徒弟撅了过去，见不着父亲最后一面一世懊恼，拿了一个香包置于黛玉鼻下，低声说道。
白老则把林丛舟拉到床头，说道：“林大人伤势沉重，我与老婆子拼尽一身本事也只能多保他几日性命。丛舟、黛玉，待心性平复后我再施针让林大人醒来片刻，你们父子三人也好好说会话。”
“呜呜呜……”黛玉捂着嘴泣不成声。