“姜美人，陛下唤您去侍寝。”
昭仁宫一处偏僻的宫殿里，小太监立在门边，瑟瑟缩了下脖子。
地龙的火不旺盛，寒气侵略这里的每一处角落，唯一的暖源，便是殿中那烧着微弱星火的炭盆。
姜千澄坐在象牙小凳上，用金丝箸拨弄炭盆里的细炭。
因刚沐浴完，她随手绾起的半边青丝倾泻，落在玉一样光滑的脖颈上。
她抬起头来，眉目轻蹙：“陛下召我？”
那一道声音婉婉清亮，犹如珠玉，小太监听了，眉梢吊着的一丝焦虑被稍稍抚平了点。
但他话语中仍藏不住焦急，催促道：“姜美人，您赶紧收拾一下！陛下唤您唤得急切，这不，轿撵就停在宫外面等您呢！”
他脸色涨红，手忙脚乱过来，险些踢翻炭火盆。
他见姜千澄站起身，眸色里映着一丝疑惑，索性指着她身后两个宫女，道：“干立着做甚，还不快伺候美人更衣梳妆！”
此话一出，那宫女二人，对视一眼，方从愣怔中回过神来，面上洋溢起喜色，扶姜千澄到梳妆镜前坐下。
谁人不知，新帝登基一年有余。去年秋天的那一次选秀，广纳天下秀女，最后被撂牌子留下的，都是美人中的美人。
饶是如此，新帝选秀后，也未曾踏进后宫几次。
太皇太后几次三番催促，让新帝早日开枝散叶，绵延后嗣，生下一两个皇子，也算有个交代。
新帝却每每推脱，偶尔来后宫里坐一下，都跟应付个差事似的。
今夜不知怎的，竟一反常态地召妃子去养心殿侍寝，还如此急切地、冒大雪来召区区一个六品美人。
碧荷年岁长，性子也稳妥些，取出妆奁里的一套珍珠耳饰，给姜千澄戴上，压下心中雀跃，道：“美人，您戴这对珍珠好看，衬得您肤色白。”
菱镜中映出一张白皙的脸颊，少女明亮的眸子浮动窗外雪影，真真是印证了何为秋水含情，水光潋滟。
她本是极其清丽的样貌，却因眼尾微微上勾，顾盼间生出妩媚的情态。此刻两鬓鸦堆，双眉拂翠，更是媚色撩人。
碧荷将一只嵌花垂珠步摇插进她鬓发中，道：“奴婢早就说过美人花容月貌，定能得到陛下的宠幸。”
一边的宫女从高柜里取出绣花罗衫，也尽拣好听的话说给姜千澄听。
言语之中，无外乎是夸赞她那一副好样貌。
姜千澄放在膝盖上的双手微屈，好半天，才慢慢站起身来。
若说一开始听到自己被召去侍寝，心中没有半点惊奇那是假的，可须臾，她便生出一丝莫名的不安。
总觉得事情不太对劲。
眼下，她看着窗外漫天飘飞犹如柳絮的雪花，总算明白了所以然。
当今的圣上，沈放，此刻不是应该在西郊的猎场吗？
秋末冬初交际之日，天子常常去西郊巡营，检阅军队的队列、排兵与布阵。
大前日清晨，天微微亮，皇宫四角传来钟声，姜千澄卧在榻上，能听到羽林军开道，马蹄踏在宫道上的动静，其势犹如雷霆。
寻常这个时节，天气尚未冷到骨子里，但今年的雪，来的比以往都早些。
大雪连连下了几日，她去贵妃宫中请安，听贵妃谈及大雪满群山，阻塞了山道，陛下一行队伍被困在郊外，一时半会回不来，等雪势稍小，才能回宫。
既如此，今夜沈放为何会在宫里？
难道他提前回来了？
他又怎会无缘无故地召她侍寝？
姜千澄不解，停下步子，喊住走在前头的小太监，借宽大的浅红袖子作掩饰，手腕灵活一转，将一只白色玉佩塞入他袖子里。
那玉佩入手一掂量，便知是极贵重的。
在宫中走动少不得要打点的地方，小太监荣福常年在皇帝身边伺候，已是见怪不怪。
他抚着柔腻的玉石面，抬头，见少女乌黑的眸子里细细碎碎铺着一层光亮，她一只手掩在红唇边，凑过来问：“方才我见荣公公来，额头上还挂着汗珠，想必是累坏了吧。也不知陛下为了何事，怎特地从西郊赶回来，还催你催得这般紧？”
这话落地，荣福脸上笑容一下维持不住，活像遭到鬼怪附身，身体抖了一抖。
许是回忆到不好的事情，他伸手擦擦脑门上汗珠，替姜千澄掀开帘子，道：“姜美人客气了，奴才不累，奴才也不清楚陛下为何会突然回来。”
他只记得夜色昏沉，自己站在养心殿外的屋檐下，就见一队银甲骑兵长驱直入皇宫，马蹄声重重，在寂静的夜里响动大得骇人。
为首之人在宫前勒马。
沈放满身是血，从马背上下来，面色冷如寒霜，他随手将鞭子扔给宫人，大步流星地走进宫殿里。
见此场景，宫中顿时乱作一团。
太医院挤在养心殿榻前，擦身的血水端出去一盆又一盆。
荣福站在殿外也跟着干着急，谁想下一刻，殿门“啪”的打开，自己的干爹，也就是皇帝身边的大太监冲他道：“快去昭仁宫，陛下宣姜美人过来！”
荣福弄不清楚状况，往里面悄悄一瞧，陛下正赤着半个身子坐在榻边。
他那脸上的寒霜，比数九寒冬的雪还冷。
荣福哪里敢怠慢，得了命令便一路小跑赶来。
他看着姜千澄白嫩的耳垂上晃动的珍珠耳坠，撑开油纸伞，挡住她头顶落下的雪花，道：“姜美人，你别担心，陛下深夜宣您去养心殿，这是好事，是想与您鸳鸯双栖，琴瑟和鸣呢！”
姜千澄也不过十六七岁的小姑娘，被小太监当面调侃，听他话里的“鸳鸯双栖”，还是红了耳根子。
她低声道：“公公莫要取笑我。”
荣福摇头：“哪儿能呢，奴才怎敢取笑您？今夜过后，姜美人身份水涨船高，到时候可千万别忘了奴才！奴才叫小福子！”
姜千澄笑笑不语，接过荣福手上的伞，拢了拢身上的大红富贵牡丹的织金披风，一抬头，就觉天地昏暗，一片寂寥。
寒风在耳边呼啸，如利刃一般割进肌肤里。
雕金绘凤的金轿撵，摇摇晃晃抬了起来。
风雪与宫人手中提的一盏昏黄孤灯，在泼墨般黑夜里交织缠绵。
越往光亮处走，姜千澄一颗心砰砰乱跳，心中疑惑与不安也越发强烈。
恍惚间，听见下面的荣福笑问：“姜美人，您入宫也有一段时日了，先前可曾与圣上说过话？”
说过话？
姜千澄摇摇头，旋即又点点头。
论起来，她与沈放唯一一次算得上交谈的对话，便是去岁的那一场选秀。
参选的秀女从各地而来，齐聚丹凤门前，衣香鬓影，燕环肥瘦，看得人眼花缭乱。
经宦官们几番筛选，留下来的秀女不过百人，新秀们住在储秀宫，由姑姑嬷嬷教导一番礼仪后，便被领去大殿前，由皇帝撂牌子。
秀女们十二人一队，规规矩矩站着，听左上首太监一个一个唱名字。
朝阳殿内，方过弱冠之年的少年帝王，一袭红色衮服，踩着银靴，恹恹提不起性子，姿态悠闲地坐在龙纹宝座上，有一搭没一搭地与身边宦官交谈。
牌子撂了一个又一个，从始至终，那人头都没抬一下，只垂首把玩着手上那柄高丽进贡来的描金折扇。
唱名的公公喊了一上午，嗓子有点发紧。到晌午时，那冒烟的喉咙里发出的语调变了样，细弱好似蝇声。
沈放眉头一皱，眼底兴起波澜，不耐烦地垂眸看去。
那公公嘴巴一紧，跪下磕头：“万岁爷爷。”
沈放抿了一口茶，淡淡道：“行了，滚下去吧。”
接着，他便抬起头，与那一队秀女中悄悄看他的姜千澄，四目相对上了。
她抿紧唇，飞快地低下眸子，脸颊升起一抹被捉到而漾开的红晕，指尖微微蜷起。
沈放接过宫人递来的名册，修长的指尖划过名贵的绢纸，声音懒洋洋的：“怎么不继续唱名了？”
唱？怎么唱？方才那公公，可不是万岁爷爷叫滚下去的吗？
但万岁爷发话了，还能不唱吗？
好巧不巧，按顺序下一个被叫到名字、该撂牌子的，便是姜千澄。
于是沈放挑眉，目光直直地朝她望来，似乎是在等着她自己开口。
漫长的沉默，唯有秋日里时短时长的蝉鸣声。
姜千澄被那道目光看得头皮发麻，心一下提到嗓子尖，也是后来才明白，那是上位者无形之中的威压，叫人看着他，就忍不住心生畏惧。
半晌，她上前一步，压低身体，款款行礼。
风吹动裙摆如涟漪，姿态袅娜似弱柳扶风。
“广陵郡郡守之女，姜千澄。”
那声音带着些许不可抑的颤抖，从她那嫣红的唇瓣里发出来，却属实是娇滴滴、软绵绵。
沈放轻笑一声。
姜千澄咬紧唇瓣，几乎瞬间料定自己将被撂牌子的下场。
可谁想下一瞬，少年帝王饶有趣味地看着她，一双漆黑清彻的长眸灿如星辰，手撑起一边额头，玩味似地，慢悠悠道：“叫姜千澄？”
姜千澄还未来得及作答复，又听上头人道：“那你想不想我留你的牌子呢？”