作为南大陆最负盛名的宗门，星河宗的招生范围横跨东西平原，贯连溱河两岸。
它将南大陆划分为四大考区，并将前来参与测试的考生分为东南、西北、东北、西南四组，平均分散到四个考区之内。
若是将南大陆绘制成一面地图，便能发现这四大区域如众星捧月，将星河宗牢牢围在中央。
星河宗内有一汪灵湖，湖中央立着一座高台。
此台高耸入云，可攀星斗，遂名为摘星。
此刻时日推移，渐已入夜，摘星台上却灯火通明，无数灵鸽自天南海北飞来，在天际汇成白色洪流，又如落雪纷纷，次第落在露台边缘。
每当一只灵鸽落下，便有身着白色弟子服的少女上前，麻利地从灵鸽脚上解下一枚玉简，转身送至后方暗色大门内，随后是下一只白鸽，整个过程井然有序，条理分明。
玉简内记录的是各个考场的测试情况，每个考区都安排了一名精通天眼之术的长老，保证将考场内每一名考生的表现如实记下，刻录成册。
门内亦是一片繁忙景象，弟子们来回奔走，将整理好的玉简放在案头，呈与大殿上的长老观看。
没过多时，便听有人扬声道：“西北区域的优胜者出现了！”
高座上登时响起私语声，一名身材高大的长老拂案问道：“胜者是谁？”
那人迟疑道：“叫……叫徐阳，默默无名之辈，不知从哪里冒出来的。”
伴随着话音，一道莹白帘幕在大殿上空拉开，玉简投入灵阵，随后投影闪烁，浮现考区内的画面。
入眼是灼热的黄色海洋，绵绵黄沙与天际相连，起伏的山丘如波涛滚滚，其上散布着密密麻麻的黑色小点。
仔细看去，那些黑点竟是一个个瘫倒在地的人。
唯有一个青年屹立于沙海中央，微低着头，却露出一双狼一般狠厉的眸子，右手攥拳，高高举起，直指天空。
夕阳似火，落在他飘扬的碎发上，反射钻石般耀眼的光芒。
大殿上的长老们侧着头，悄悄讨论片刻，有人率先赞道：“此子不错。”
也有人连连摇头，指着投影上大片的黄沙反驳道：“此类场景对他有利，若是换个环境，未必是这样的结果。”
“但他能打败大漠隐族的少公子，取得优胜，自身必有不凡之处。”
“我看未必。玉简上说，他获胜的过程十分诡异，每个靠近他的人都莫名其妙地被封住了修为，连监察长老也未看清端倪……此事古怪，还待细查。”
话音刚落，下方又有弟子高喊：“西南区的优胜也出现了！”
他催动阵法，重新插入一块淡黄色玉简。
此次画面上呈现的是一片密林，参天古木绵延成海，风浪涌过，立即有林涛滚滚，落叶簌簌飘荡。
阳光澄净如水，悠悠洒落。
碧空之下，无数飞禽走兽正静静趴伏在地，敛首眯眼，似是在享受一场美妙的日光浴。
完全是一副恬静安然的风景画。
如果……忽略那些飞禽猛兽口中、身下拼命挣扎，探出的白净胳膊腿们。
画面拔高，更广阔的视野呈现在长老们面前，也终于将罪魁祸首揽入画面之中——
古木之上，青藤之间，一个少女正晃悠悠地荡着秋千，粉唇噙一抹狡黠的笑意，乌发在身后悠悠飘荡。
她脚上未穿鞋，光着一对白玉般的脚丫，只在踝间栓两串银铃，随着青藤前后摇荡，传开一阵清脆悦耳的响声。
铃声宛转悠扬，也传出画面，传到了殿中所有人耳中。
有修为稍低的弟子登时血气翻涌，双眸泛红，喉结滚动。
一位长老低声问道：“这是天灵之体？”
“不止。”另一人微微俯首，感叹道，“还要加上血脉之力……只是不知是几等。”
“定然不低。”
“那是必然。”
窃窃私语间，亦有几位长老双眸微眯，指尖在座椅扶手上轻点，面露思索之色。
显然是动了收徒之意。
但他们亦不着急，毕竟这只是第一场测试，是给偏远区域的少年少女们一个公平竞争的机会。
真正的世家天才皆获取了免试资格，会在后面的测试中一一露面，那会儿才是最重要的抢人时机。
这时，东北区域的优胜者也出现了。
是一个身材健硕的青年，虎背熊腰，肌肉如块垒般隆起。
他的获胜并不轻易，并未使用任何取巧方式，而是只凭靠蛮横的躯体，拳拳到肉，一路拼杀出重围。
此时此刻，他虽取得优胜，却已经难以站立，不得不支着膝盖半跪在地，浑身崩裂开细小的伤口，鲜血汩汩流淌。
如此表现，比起前面二人明显差了许多。
长老们却是一副大为满意的表情，赞誉之言不绝于口。
有性子急躁的甚至当场拍板：“本尊最不喜欢那些弯弯道道，这孩子对我胃口！他若能通过后面的测试，本尊即刻收他为徒！”
“凭什么归你？”有人不满道，“他若能通过测试，有的是人抢着收。”
“没错，老夫也喜欢这般心性。”
争论间，投影再度闪烁，最后一组画面如水波荡漾，缓缓浮现。
是东南区的优胜。
画面中，乌衣青年长身玉立，徐徐而行，不时挥出一掌，将对手震飞。
阳光落在他翩飞的长袖上，袖口的暗金色云纹仿佛活了过来，化作一抹灵动的黑影，在青年掌间游走，若游龙盘旋。
灰雾在他周身萦绕，给每个被逼退的对手眉间染上一抹淡灰色，并随着时间流逝，渐渐转变为暗沉的浓黑，最终令所有人四肢僵硬，瘫倒在地，动弹不得。
随着黑雾扩散，青年的脸色亦越发苍白，仿佛在千仞寒冰中沁过。
他的嘴唇却格外猩红，狭长的眼眸微微上挑，黑白分明的眸子悠悠然朝屏幕外望来，含笑颔首，邪气凛然。
“这、这……”
长老席上，有人拍案而起，惊怒道：“这是鬼修啊！寻魔掌，惊魂步，血魄龙纹……鬼修总共三大绝学，这他娘的一个都不落，他想干什么？”
“什么干什么，不就是鬼修么？”另一人冷哼一声，不满道，“星河什么时候出了条不准鬼修入宗的规矩？”
四下皆默，众长老面面相觑，皆面露愁苦之色。
恰有弟子推门而入，入夜的冷风穿堂而过，呼啸着在大殿上空盘旋，绕过众人头顶，吐出一股阴涔涔的寒意。
终于，有人忍不住道：“规矩是没有的，但是三年前，那个人……”
他尚未道出名字，立即有人喝道：“噤声！”
殿中再度陷入沉默。
浓重的阴云压在所有人头顶，恍惚之间，长老们仿佛又回到了三年前的那一天——
黑云压城，雷霆霹雳。刺鼻的腥味扑面而来，澄澈的湖水染成猩红血色，岸边叠着小山般的尸首，垂眸细辨，皆是旧人……
高殿之上，有人颤抖着打了个哆嗦，垂下眼帘。
许久之后，大殿角落中突然传出一道清亮的嗓音，反驳道：“无论如何，不能将前人之过，施于后人之身。”
伴随着话音，一个清丽人影从角落中站起，款步行至大殿中央。
那是一个秀静的少女，不施粉黛，步伐轻盈，如墨长发用一根竹簪弯起，俏丽眉目间染着淡淡笑意，眸色却暗沉。
她仰起头，透过一双迷雾般的眸子，将大殿上下细细打量一圈，
最后收回目光，轻描淡写道：“鬼修又如何，他若能通过考验，我许玉儿愿代师收徒，认他做我的小师弟。”
此言一出，四下皆惊，有人惊诧道：“这、这不合规矩！”
“巧了。”少女美目盈盈，轻笑道，“你们难道是第一天知道，我许玉儿素来不爱守规矩？”
“你……”
“够了。”
高台中央，始终一言未发的大长老终于开口。
他懒懒地撩起眼皮，目光在许玉儿身上一扫即逝，继而淡淡道：“机会还是要给的，不然传出去，坏了咱们星河的名声。”
“但收徒一事，需得小心谨慎，不得重蹈覆辙。你们要记得在后面的测试中，重点考察这批弟子的心性品质。”
众长老纷纷颔首。
“此法甚妥。”
……
星河宗的长老们为宁鸿一人争论不休时，杭小时虽被免除了一轮测试，却依旧未能享受应有的清闲。
他站在繁华的夜市上，手中捏一串冰糖葫芦，却迟迟未咬，直到糖浆在温热的风中渐渐融化，化作琥珀色的水滴，扯着细长的糖丝，落在杭小时腕侧。
窝在一处街角，躲在灰色石墙之后，杭小时眉头紧皱，焦躁不安地紧盯前方路口。
不远处是人流汇集之处，热闹非凡，商贩的吆喝声此起彼伏，杂耍戏子高举着一块灰石，扬言要在胸口锤碎，另有身披彩布者高高扬首，喷出一口燃料，在半空中舞出一条燃烧的火龙。
但人群之中，亦有人低声幽咽，与周遭的热闹氛围格格不入——
是一个白裙少女，头扎白巾，满目泪痕，正楚楚可怜地跪在地上，呜咽不语。
火龙的光影映在她素白的衣裙上，勾勒出纤盈的线条，以及盈盈一握的腰线，人流穿行间，少女深深地俯下身去，羸弱孤苦，如夜风中一朵颤颤摇摆的小白花。
身侧摆一木牌，上面用簪花小楷写着四个秀美的大字——
卖身葬父。
“咔嚓。”
杭小时愤愤张嘴，一口咬碎两颗糖球，山楂的酸味在口中蔓延，带一丝苦涩，迅速侵占整个口腔。
糖渍沾在腮侧，被他近乎粗鲁地抬手抹掉。
那个少女的身份，他猜到了。
崔玉瑶，怜影宗圣女，原书男主毫无争议的正室，一个拿下了主角一血的女人。
……也是杭小时目前最大的敌人。