决心排除万难也要留下艾玛后，乔安娜才算是正式开始学习如何做一名合格的大猫母亲。
她始终对舔毛这种清理毛发的方式心有芥蒂，想当然地认为可以跟人一样利用水洗解决卫生问题，正巧时值雨季，各处水源丰富，随便走几步就能找到合适的洗澡地点。
辛巴比较皮实，被她以洗毛绒玩具的手法衔着后颈涮了三四次，除了不小心呛了几口水外没什么大碍。轮到身体较弱的艾玛，情况又不太一样了。
定期洗澡日第二天，艾玛就感冒了。
小猎豹一个接一个打着小喷嚏，摇头晃脑，唾沫四溅，连一直以来雷打不动的好胃口都受到了不小的影响。
看着饱受疾病困扰的女儿，粗心大意的花豹妈妈认真反思了一下自己的错误，不得已，放弃了这种对动物而言过于先进的清洁手段。
等到艾玛康复，她终于算是明白了，舔毛这项活动在大猫乃至一切长毛动物的生活中充当的重要地位。
被毛是保护机体的一道坚固屏障，能防止水分流失，抵御一些机械性或有害理化作用的损伤。经常舔毛，不仅可以经由唾液的蒸发疏散体热，还能保证皮毛间无杂物阻碍自带的保温性能，达到冬暖夏凉的良好效果。
道理乔安娜都懂，但她……还是选择洗澡==
不过为了两个幼崽的健康成长，偶尔替他们舔舔毛也不是不行。
只短短的几天，艾玛的一身绒毛以显著可见的速度变得柔软、光亮、顺滑，初见时还看不分明的斑点彻底长开来，毛绒绒圆滚滚的一团，从曾经的小可怜正式出落成颜值代表小可爱。
乔安娜是被两个孩子的叫声吵醒的。
辛巴正值好奇心和学习能力都最强的时期，虽然听不懂艾玛的语言，但依然对模仿游戏乐此不疲。
艾玛：“嗯啾~”
辛巴：“呜哇！”
艾玛：“啧嗯。”
辛巴：“咯！”
艾玛：“唧！”
辛巴：“……”
今天的口技大赛，又是艾玛赢了呢。
见乔安娜醒了，艾玛果断抛下还跃跃欲试想再来一轮的辛巴，凑过来歪着头蹭了蹭正拉长身体伸懒腰的花豹母亲，辛巴不甘落后，也扭着小屁股挤过来，贴着乔安娜的前爪打了个滚，软糯糯地打招呼：“妈咪~”
乔安娜左右各舔一口，爪子压着两颗小脑袋敷衍地揉了揉，钻出他们藏身的石缝，看了看外面的天色。
嗯，风和日丽，适合打猎。
她回头使了个眼色，不用多吩咐，辛巴和艾玛就知道她准备出门。两个小家伙自觉安静下来，凑到一处，往缝隙更深处缩了缩，谨慎地伏低身子，进入隐藏潜伏状态。
从这一点来说，动物幼崽倒是比人类的小孩懂事省心不少。
乔安娜放心地前往这阵子常去的狩猎场。
半只小羚羊提供的营养便足够一大两小支撑两天，自从尝到了鲜肉的好处，乔安娜的食谱扩宽了不少，狩猎的首要目标，从禽类鱼类变成了各种大中型食草动物。
她潜伏在路边的长草里，暗中观察着来往的食草动物们。
这条路通往一个水塘，来往饮水的动物络绎不绝，水牛、角马、疣猪、说不上具体品种的大小羚羊……老老少少，高矮胖瘦，一时看得她眼花缭乱，选择困难症都要犯了。
突然，一小群黑白相间的动物吸引了她的注意力。
——是斑马。
乔安娜记起自己开荤那天，水塘对面两头雄狮抓到的猎物，那顺着风传来的引豹食欲的香甜气息。闻起来那么美味，吃起来肯定也不差。
她决定好了今天的目标，把身子趴得更低，四爪收到身下，耳朵后压，尾巴收到身侧，遮住耳后和尾下显眼的白斑。傍晚的夕阳斜射而下，高草的影子斑驳细碎，带黑色斑纹的金黄皮毛让她完美与环境融为一体。
箭在弦上，蓄势待发。
近了，更近了，乔安娜绷紧了全身的肌肉，颇有些迫不及待，以至完全没注意到转变的风向。
领头的斑马刹停脚步，打了个响鼻，两只长耳朵雷达般指向乔安娜的方向，不安地刨了刨地，接着，发出一声刺耳的嘶鸣！
乔安娜还没反应过来自己究竟缘何暴露，见猎物要逃，本能地冲了出去。
斑马们转身逃逸，四蹄起伏，斑纹相互交织，构成了一片黑与白的波浪。她一阵眼花，花了点功夫才锁定其中一只，疾冲追逐。
目标很狡猾，跑得快不说，还在高速奔跑途中急转，她及时跟着调整方向，人类难以望其项背的敏捷反应力发挥到极致，堪堪化解计谋，紧紧跟着对方的脚步。
花豹的速度不如猎豹，但耐力不错，乔安娜在追逐过程中逐渐接近了目标，预估一下剩下的距离，两条后腿前伸，弯曲蓄力，下一秒，一跃而起。
猫科动物修长健美的身躯在空中舒展出充满力量的弧度，灵敏地闪避掉斑马的后踹，尖爪弹出，嵌进猎物后背的皮肉。
斑马吃痛，仰头嘶鸣一声，剧烈地弹跳挣扎起来。
乔安娜四爪牢牢抠着它的脊背，探头去咬它的脖颈。
一分钟过去。
两分钟过去。
三分钟过去。
乔安娜的牙关有些发酸，啃着的那块皮肉都要被她生扯下来了，斑马依然活蹦乱跳，还扭过头来试图回咬她。
夭寿啦！谁能想到斑马也有一嘴好牙啊！
变相骑了三分钟马的乔安娜简直要无语问苍天。
即使是狮子，在捕猎成年斑马时也会选择先用体重拖倒猎物，然后咬住对方口鼻，致使其窒息而亡。雌性花豹个头较小，无法扳倒体重比自己多一倍的斑马，这场狩猎在她选错猎物的那一刻便注定了失败。
毕竟当大猫的经验不足，她要摸索学习的还有很多。
乔安娜又与斑马僵持了五分钟，眼见着斑马的同伴都围过来准备对她群起而攻之，只好放弃，跳下马背，灰溜溜地遁逃了。
开场雄心壮志，闭幕灰头土脸，她原以为变成了一只花豹，有身为人类的阅历和智慧加持，理应战无不胜，哪料到现实会这么明确地给她当头一棒。
她难免心生挫败，也没了另外觅食的动力，垂头丧气地往回走。
风中传来陌生的气息，她脑内警铃大作，立刻竖起耳朵，警惕地朝危险来源望去。
接下来的一幕，让她差点心跳骤停。
一群狒狒聚集在辛巴和艾玛藏身的石缝前，其中两只个头健硕的雄狒狒，正侧着身，将一只前肢伸进石缝。
艾玛被扯着尾巴从石缝里拖出来，发出小鸟般细嫩的尖叫，四只爪子慌乱地够着一切能抓住的物体。另一只狒狒凑过来，细瘦手指上的指甲抓向她柔软的腹部，又被冲出的辛巴撞开。
辛巴从狒狒手中救下艾玛，两小只背靠着背，声色俱厉地冲周围的庞然大物挥舞着前爪，龇出尖牙，徒劳地做着生存的最后一份努力。
狒狒们尖声呼啸着，围拢上去，迫切想要将寻获的猎物撕碎分食。
一道黑影闪电般跃入包围圈，撞开了它们的攻击。
看见乔安娜归来，辛巴和艾玛立时没了强装的色厉内茬，扭头缩进她腹下，抖抖索索地靠在她的后腿上，显然吓得不轻。
被温热的小身体全然信任地倚靠着，乔安娜小松了一口气，随着自己归来及时的庆幸而来的，是熊熊燃烧起的怒火。
她毫不犹豫咬住一只狒狒不怕死地伸到她腹下想拽两只幼崽的前肢，扬头一甩，狠狠将那只狒狒摔了出去。
她知道附近有一群狒狒，也见过本应吃草叶果实的狒狒抓住小羚羊、残忍地撕扯吃下。但念在曾经同为灵长类的份上，她没有过于在意，甚至还对它们有些微妙的亲近感。
现在她知道，她错了，错得很彻底。
狒狒和花豹是有竞争关系的天敌，她的心软，就是给未来留下隐患。
事实证明了一切：狒狒们并不会感恩于她刻意的纵容，相反，它们顺着她的气味找到她的两只幼崽，趁她不在毫不犹豫痛下杀手。
事已至此，再悔不当初也没有用，乔安娜冷冷地扫视周围虎视眈眈的狒狒，只觉胸口一片火烫，有风暴无声地集结酝酿。
母狮们尚且能为了孩子与差距悬殊的野水牛群拼命，区区一群狒狒，她又何惧？
她抬起头来，发出一声吼叫，声音里带着十足的愤慨和尖刻，风都为之震颤。
俗话说得好，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。母花豹逮着一个便往死里撕咬，完全不顾其他狒狒的抓挠踢蹬，这大不了同归于尽的架势很快让狒狒群慌了，咋咋呼呼叫着作鸟兽散。
辛巴和艾玛拼命蹭着她的前腿和下巴，她也不再顾虑那么多，亲亲密密地回蹭，借由接触交换体温，互相传达着劫后余生的庆幸和喜悦。
这就是变幻莫测的大草原。
生机勃勃，精彩纷呈，同时也带着无处不在的困难与艰险。
每场生离都可能成为死别，随时有幼崽再也等不回母亲，也有母亲再也找不到幼崽。
还好，他们是幸运的。