顾诚哲见苏婉清一脸急切，脸都涨红了，心下好笑，面上却不显露出来。只是挑了挑眉，道：“说你温柔贤惠，是个天生大度的性子。我看，你爹是不是许久不见你，连自己女儿的性子都摸不透了？他说这几点，我怎么觉得不大像你啊。”
苏婉清有些窘迫，道：“你觉得不像就不像吧。反正我爹说的话你不用放在心上，你是那天上的月亮，那我就是臭水沟的石头，绝对不敢肖想你的。如果我有这个想法，便是天打五雷轰！”
顾诚哲敛了嘴角，站起来，道：“倒也不必发这样的毒誓，我信了你便是了。对了，你与那知府家的大公子何时见面？到时候带我也去见识见识。”
“不知道，我要睡了。”苏婉清垂着头说道。
顾诚哲哼了一声，长腿一迈，走了出去。
第二日日头刚起，苏婉清便被叫醒了。见是母亲，她又翻了个身，舒舒服服地闭上眼睛。苏母又去推她，道：“都这么大的人了，还喜欢赖床。快些起来，你表哥那边专程陪着你过来，总不能就叫人家在咱们这个寒酸小院子里蜷缩着。你起来带着你表哥出去转转，看看附近的景致。不要怠慢了人家。”
“我再睡会儿吧，娘亲。顾诚哲他可不喜欢看什么风景，更不想看见我。”
“胡说八道什么呢？快起来，你表哥都已经用了饭，在等你了。你快些，若是再不起来，恐怕你父亲又要责怪我教女无方了。”苏母说着声音低了下去。苏婉清听到这里到底不忍心，翻身坐了起来。衣裙拿了一套从前在家做的，干净利落收拾完毕，去饭厅喝了碗粥用了些糕点去了大门口。顾诚哲背着手立在门口，看她气喘嘘嘘跑过来，面上带了几分嘲弄般的笑意。
苏婉清停住脚步，却不敢质问他。温声道：“表哥想去哪里逛？”
“这边有什么特别的地方吗？”
两人坐进马车。其实特别的地方倒是没有，南方的小城出落得都差不多。沿河的柳树下一汪清池，便可以概括一切的景致。即使有，苏婉清这个后来之人也是说不上来的。她想了想，道：“表哥知道南方最出众的是什么吗？”
“最出众的？”顾诚哲皱着眉头，思索了一下，道；“水？我常常听人说，江南水乡最是怡人。但是昨日过路的时候打眼一看，四处皆是水，看久了也没甚好看的。”
苏婉清心中产生了一个大胆的想法。她掀开车帘看了看外面，这马车是两人从京城回来时坐的那辆，外面的车夫自然也是京城候府带来的，想必不会乱说话。苏婉清眨了眨眼睛，道：“错了，表哥。江南最出众的是美人。”
顾诚哲也眨了眨眼睛。倒没想到一向老实低调的表妹会说出这么一番话来，倒叫他刮目相看了。“有好地方？”
“有好地方。”
四目相对之时，苏婉清竟然觉得和顾诚哲产生了一种默契感。男人爱看美人，而苏婉清也爱看。她这个误入者，一直都有些想法想见识一下古代才色双绝的青楼女子。无奈一直没机会，昨日偶然听到有人说此地有一家青楼，不做皮肉生意，琴棋书画，跳舞唱曲而已。若有看对眼的，便赎了回去。绝不在楼里做些肮脏之事，所以生意极好。便是女客也可以进的。
马车按着苏婉清说的去处驶去。苏婉清得偿所愿，难免有些神采飞扬。却不知顾诚哲正在默然打量着她。
“你经常去？”顾诚哲问道。
“当然不是，你不要误会啊，表哥。我平日里很少出门的，但是我听说这楼里的姐姐们各个都是大美人，而且才艺上各有所长。环肥燕瘦，应有尽有的。况且这种地方很是风雅，并没有那种下作生意的。若有人看上了合眼的，便出了赎金带回去，绝不会有什么污浊之事来碍表哥的眼的。”苏婉清连忙解释道：“再则，姨母那边也一直觉得表哥身边没个可心的人。表哥若是有合意的，也可以带回去。再则，也免得我爹那头还想打你的主意。”
“你倒是好算计。”
苏婉清不好意思地笑了笑，不敢多言。顾诚哲盯着她，却有些欣赏起这份羞涩来。他摇了摇头，移开眼睛。自己大约是昨日没睡好吧。
马车停下，苏婉清见面前一座三层楼房。门口清清静静的，并不见有什么揽客的人。她有些不敢进，便对顾诚哲道：“表哥，请。”
顾诚哲见她胆怯的样子，明了她心中所想，不欲戳穿，径直迈步向前。进了门，一位穿着素雅的女子迎上来，道：“二位客官，可有相熟的姑娘？”
“没有。”顾诚哲见那女子说话虽是有分寸，但眼中暗自打量着他们，心中不喜，冷色便又冷漠了些，低头问苏婉清道：“你倒是说说想带我领略些什么？”
苏婉清冲着那女子点点头，道：“点四个风格不一，才艺不同的女子上来，给我们展示展示。另外上一桌你们这边的招牌菜，再要一壶龙井。”
“明白。客官请先就坐。”随后将他们二人带到三楼一处包厢安置着。
不多时，依次进来四位女子。第一位身材丰腴，一双美目顾盼流转，便是苏婉清见了也忍不住酥了骨头。苏婉清暗叹厉害，同时不忘去观察顾诚哲的表情，却见他手中端着茶杯，打量着进来的四个女子，并没有什么多余的表情。第二个第三个第四个都走进来，见过礼后，开始展示自己的才艺。
苏婉清舒舒服服地坐着，觉得自己很像学校组织活动时评委席上的领导。她眼睛眯起来，愉悦地笑了笑，道：“谁嗓子好的，先唱个曲来听听。”
当即有一位绿衣女子站了出来，柔声唱起一首江南小调。但这眼睛么，止不住地向顾诚哲看去。显然这里面的几位都是把顾诚哲作为目标客户的。顾诚哲看了一半，见苏婉清很是投入，一边听，一边跟着打拍子，还不忘吃几块桌上的糕点，俨然十分惬意了。他低声道；“你先坐着，我出去转转。片刻就回。”说罢站起身出去了。
屋内四位美人儿待他一走，有些失魂落魄。苏婉清不在意这些，想他多半是看不上这些，自己避出去了。她拍了拍手，道：“各位姐姐，不如跳支舞罢。”其中一位红衣女子袅袅婷婷站了出来，其他几位便拿了乐器来替她伴奏。见她身形舒展，舞了起来。苏婉清看得时津津有味。待桌上菜色齐整了，顾诚哲才走了进来，神色肃然。他一进来，几位美人儿的目光便都看向他。其中那位红衣女子最为主动，站出来替顾诚哲斟了酒，道：“客官，小女来替您布菜。”
顾诚哲接过酒，却说：“不必了，你们先下去罢。”
红衣女子颇有些不甘，退后几步，同其他三位一齐退出去了。苏婉清讨好地给顾诚哲添了一碗饭，放在他面前，道：“表哥是否不喜此地？早知道咱们便不来了。”
顾诚哲嗤道：“我看你倒是很尽兴。若是我早说我不喜，你怕也是要来的。”
苏婉清知道此时不说话为妙，小心地替他剥了一只虾，放在他碗中。又挑了煮得软烂可口的牛肉给他，道：“表哥多吃些。既是表哥不喜，咱们就用了饭，早早回去。”
顾诚哲低头用饭，吃了几口，道：“我方才走后，可有人进来？”
“没有，就几位姐姐在里面。还有上菜的人来过。怎么了，表哥？”
“无事。吃完饭，你先回去。我还有些事情要办。”
“却是什么事情？表哥在此地有朋友吗？”
“不必多问，管好你自己便是。”顾诚哲说道。
吃完饭苏婉清坐着马车回去，顾诚哲一出大门便和苏婉清分道扬镳，不知去了何处。苏婉清虽然好奇，但见也问不出什么，老老实实回了家去。到了大门口，见自家爹竟然亲自迎在门口。见下来的只有苏婉清一人，当即垮下脸，道：“你表哥呢？”
“表哥还有事要办，便让我先回来了。”苏婉清不知详情，只能够这样老老实实地答应着他。
苏婉清的爹沉着脸，道：“你跟我来，我有话对你说。”
苏婉清跟着他进了书房，刚一进门，便听到他厉声喝斥，道：“跪下！”
苏婉清一愣，抬眼看向他。跪这件事，说大不大，说小不小，但这劈头盖脸就叫人跪下的毛病就有些不好了。苏婉清道：“爹，女儿做错了何事？”
还未问完，只觉得膝盖上一痛，自己已经跪了下去。苏婉清错愕看向原身的爹，道：“女儿做错了何事？”
“你还不明白你做错了什么？你那个不成器的娘养出来你这个贱骨头，这么多年了，你可曾为这个家考虑过一分一毫。我们要你去京城，可不是让你独自享福的。你若是拿不下顾诚哲，咱们这个家以后会怎么样？你弟弟以后会怎么样，你想过吗？我看你已经把什么都忘记了。我曾经跟你说过，这人的命运如何都是拼出来的，确立了目标就要好好地去打算，而不是得过且过。你要知道，你身上所系的是咱们一家人的兴衰。顾诚哲那头，我觉得你还是有戏的。你此前出言顶撞姨娘，他愿意为你发声，在饭桌上照料你饮食。这些都不是能够作假的东西，但是你的反应未免太过平淡了些。别说是他，便是我见了都是不喜的。”
苏父一番话说下来，已经是气喘如牛了。他倒是就指望着卖女儿来换取自己一家的荣宠，可也太偏执了些，再说苏婉清的容色也算不上极好。怎么就这么执着于卖女儿，自己不上进，灌起鸡汤来一套一套的。如果是在现代，好歹也是个传销头目了。苏婉清这般想着，人却还跪着。书房的门闭着，大约是没人会来解救她的。
“你且放主动些，对他慢慢感化。想想你住候府都这么多年了，人家却还是对你不上心。自己多琢磨琢磨。你若能够嫁入候府，哪怕是个妾室，这一辈子也算是值了。若真是不行的话......”说道此处，苏父顿了顿，道；“你先起来，今天叫你过来本来也不是为了责骂你。你长大了，也该体谅这个家的难处。”
苏婉清并不会被他这一套打动，反而更加确信了此人的奸诈虚伪。她不吭声地站起来，答应了一声，卖不出去。硬质的地板跪久了，膝盖红肿起来。苏婉清没有声张，着丫鬟去买了药膏来自己敷上。
傍晚时分，苏婉清已经用过了饭。苏母急匆匆走进来，手上还跟着几个仆从，手上提着饭菜，道：“你表哥回来了，你倒好意思坐着不动么？我把饭菜都准备好了，他独自一人，想来还没用饭。你到时候送过去，顺便问问他今日的去向。”
苏婉清有些反感，道：“娘，你也和爹一样吗？”
“我和你爹一样，都希望你好。”
“我觉得不是。你和爹一样，都想卖女求荣。”
苏母把饭菜都放在苏婉清的桌上，道：“娘希望你过得好，也希望咱们这个家能好，这不冲突。你怎么就是不明白呢？一荣俱荣，一损俱损，咱们家的人命运是连在一起的。你是我亲生的骨肉，我怎么会不希望你好？娘也不希望你误会你爹，你爹他肩上扛得责任重，你不该这么想他。”
苏婉清觉得自己说不出话来。胸腔中一股郁气已经很久了很久了，像是在现代就已经积聚着，一直存在于她的精神里和脑海里，这么多年了，她还是无法自洽。或者不单单是为了这句话，明明知道这只是一个纸片的世界，里面的人一言一行被作者控制得明明白白，她不该这么真情实感。但是为什么眼睛酸了？
吸了吸鼻子，控制好情绪，对苏母道：“娘说的我都知道了。娘先走罢，表哥该过来了。”
“你这孩子，娘说这么多，还不是为了你好。”
话未落音，屋内却已经突兀响起一个男声。正是刚归来的顾诚哲。“姨母，表妹，这是在说什么，这般严肃。”
“没什么。”这回母女俩默契了，齐声答道。苏母对着苏婉清使了眼色，借口自己有事，先离开了。苏婉清整理了一下情绪，脸上带着笑容，道：“表哥你事情处理完了吗？可曾用饭。”
“未曾。你这是怎么了？哭了？”
苏婉清脸上虽然是带着笑意，但是这笑可比哭还难看。也不怪顾诚哲一眼就看出了端倪。苏婉清胡乱在脸上抹了一把，道：“没什么。知道你没用饭，我娘亲着厨房送过来的饭菜。还是热着的，我替你端过去罢。”
苏婉清提着饭菜，顾诚哲跟在身后。两人进了顾诚哲的房间，苏婉清替他把饭菜都拿出来，放在桌上摆放好，道：“你慢用着，我先过去了。”
顾诚哲道：“等等。一会儿还有事麻烦你。或者，你娘亲没有说过让你对我殷勤一些？”
“没有。”
顾诚哲轻笑了声，道：“是真的有事要麻烦你。你且陪着我吃完再说。”
苏婉清只好坐回去，道：“你放心，我说过我不会对你有非分之想的。说到做到。”
“如果我没记错，我今日可没提这个话题。你这么急着解释做什么，怕不是此地无银三百两？”顾诚哲道。
“我只是怕你误会，再三强调罢了。你快些吃吧，我有些累了，想回去早些歇息。”苏婉清神色怏怏的。
好在顾诚哲也没多耽搁，匆匆用完了饭菜，着人把碗筷收拾下去。又左右看了一眼，把门关上。苏婉清诧异道：“你关门做什么？”
顾诚哲凑近了他，低声道：“自然是做我和你才能做的事。”
苏婉清退后两步，道：“我和你能做什么事？”神色狐疑。
“你猜？”
“顾诚哲，我跟你讲，你可别乱来啊。我虽然是臭水沟你的石头，那也是出臭水沟而不染，清清白白的一块石头。”
顾诚哲按住她的肩膀，苏婉清觉得自己大气都不敢出，这个人怕不是魔怔了。她飞快地思考着自己该怎么办时，顾诚哲凑在她耳朵边低声对她说道：“我受伤了，帮我上药。别人我不放心。”
苏婉清松了拳头，手心里汗津津的。