作者有话要说：【阅读须知】本外篇故事发生于平行时空，设定较正文有些许改动。
——
两年没见啦各位，作者菌想死你们啦~~~~~o(*￣︶￣*)o
本外篇，献给被第二个世界or球球的番外虐到暴风哭泣的读者大大们，虎摸大家ing~~~
初秋傍晚,一场冷雨不期而?至。至申时末，笼罩在菖州偃春城上?的?那片天空，已是黑云低压,风雨晦暝。
湖畔桥上?，长街窄巷，皆是行人寥寥。百姓家中的?一盏盏青灯早已被挑亮。火光透过窗棂，在湿漉漉的?青石板上?漫出了一滩湿润的?光晕。墙垣之?上?，胭脂红色的?木芙蓉花绽放在枝头,被逐渐急促的?雨点打?得一颤一颤。
瓢泼大雨将至，偃春南边的?那片人烟稀少?的?竹林里，却有一个窈窕的?身影独自走在了那条通向小涧溪的?弯弯曲曲的?石径上?。
那是一个约莫十?四五岁的?姑娘。身着一袭淡青水纹裙裾,乌发懒懒绾堆在肩颈,右手撑着一把油纸伞,伞褶上?晕染了大片水墨丹青绘成的?莲蕊，左手挑着一盏玲珑的?玉兔灯。
灯笼中的?火焰噗噗摇曳，近在咫尺地拂亮了她那双掩在长睫下的?明眸。粉腮玉面，娇若芙蓉，稚气尚未褪尽，便已初露了一角清丽的?艳色。
这姑娘的?名字叫做宁婧,乃是偃春南边的?药庐老翁的?孙女。
十?五年?前，药庐老翁背着藤筐上?山采药。半路听见草丛中传来了一阵低微的?婴孩啼哭声。他循声走近，拨开乱草一看，吃惊地发现了一个还在襁褓中的?女婴。
彼时,九州正值兵荒马乱、诸侯混战的?时期。很多地方都能见到衣衫褴褛、食不果腹的?大人，以及无父无母的?孩童。老翁心地仁善，见状，于心不忍,就将这无名的?女婴抱回了药庐，收作了孙女。
宁婧自小在老翁身边长大，耳濡目染，在六七岁还矮墩墩的?时候，就可以在药堂里帮忙拣选药材了。老翁发现她在这方面颇有天赋，干脆就将她收作了弟子，倾囊相授。
去年?年?末，已至耄耋之?年?的?老翁过世了，只留下了宁婧一个人继续打?理药庐。虽说她的?年?纪不大，但也照样?把药庐打?理得有模有样?，养活自己不成问题。
今日?晌午，宁婧采药归来，沐浴着舒爽怡人的?秋风，看秋阳穿过枝叶的?缝隙，洒在林间的?斑驳形状，忽然心血来潮，绕了一条平时不常走的?小路，穿过了城南那片茂密的?竹林回家。途中遇到一条清澈的?溪流，还停了下来，玩了一会儿。
结果回到药庐，一照镜子，她才后知后觉地发现自己头上?的?簪子不见了。
那是一支碧绿剔透的?玉簪，隆起的?末端伏着一只在睡觉的?小狐狸，水滴状的?玉尾巴会随着走动一晃一晃，煞是可爱。不是多名贵的?东西，但宁婧很是喜欢。
仔细回想?一下，她在溪边歇脚的?时候，倒影里还是能看到簪子的?。也就是说，簪子要丢，也只会丢在从小溪回到药庐的?这一段路上?。
见时间尚早，天空亦很晴朗，宁婧也没?多想?，放下了藤篮，擦了擦额角的?汗水，就原路折返，找簪子去了。
结果，在她踏入竹林，路程刚好过半时，天穹就倏然灰暗了下去。密簇的?乌云之?后，银龙乍亮，时潜时现，闷雷作响，空气越发湿润，显然是马上?要有一场雨了。
宁婧无可奈何地停住了脚步，抬头看天，心说这雨也来得太不是时候了，弄得她现在进也不是退也不是。
要是继续往溪边去吧，回程时肯定会被大雨淋成落汤鸡。要是就此打?道回府，她又有点儿不甘心——距离目的?地也没?多远了，不去看一眼岂能死?心。
就在犹豫不决的?当口，宁婧余光不经意一晃，忽然瞥见了不远处，被几株矮小新竹半遮半掩的?地方，竟坐立了一尊矮胖的?石像。石面受损严重，爬满了深绿色的?青苔。看不清是何方神祗，前头也没?摆什么?供奉。看起来已经荒废很久了。
宁婧呆了一呆。
让她惊讶的?并不是这尊石像有多残破，而?是此时此刻，它的?身上?竟然斜倚了一把长而?纤细的?油纸伞。不知道是前面经过的?游人不小心遗留下来的?，还是山中精魅的?杰作。
这可真是车到山前必有路，船到桥头自然直啊。看来，连老天爷也在帮她，不忍心她这趟空手而?归了。
林风呜呜作响。一愣神的?功夫，湿润的?雨丝便潜入了风中，迎面濡湿了她飞舞的?碎发。
没?时间犹豫了，宁婧赶忙抬起了衣袖，遮住头面，快步跑到了石像旁。
才一撑开伞，稠密的?雨点便急骤坠落了。噼里啪啦地打?在薄薄的?伞褶上?，透明的?水珠四溅纷飞。被伞护在底下的?人倒是安然无恙，幸运地逃过了被淋湿的?厄运。
……
在时隔多年?以后，这个看似寻常的?傍晚，依然十?分清晰地印刻在宁婧的?心中。
黄昏，竹林，秋雨，遗失的?狐狸玉簪，绝境中出现的?油纸伞……环环相扣。仿佛是冥冥之?中，天上?的?神佛朝世间挥下了一笔造化命运的?浓墨。
这缕天意，越过了万丈红尘的?阻碍，来到竹林里的?这个分岔路前，无声无息地推了她一把。让她走入了其中一个方向，去与此生的?艳缘相逢。
……
雨幕中的?竹林透出了一种朦胧的?阴森感，视野不太清晰，天也几乎黑透了。
宁婧白净的?五指紧了紧灯笼的?竹竿，下意识地加快了脚步。
不多时，终于听到一阵有别于雨声的?哗哗的?飞泉激石声。
溪边终于到了。宁婧精神一振，抬手拨开了拦在眼前的?一簇狭长的?竹叶。冰凉的?水珠流过她的?手背，滑落在了松软的?泥土里。
举灯往溪边的?空地一照，她却是一下子就怔住了。
并不是因为看到了什么?洪水猛兽，也不是发现了簪子的?下落。而?是因为，溪边的?那片滚满白色小碎石的?浅滩处，竟搁浅了一个四四方方、盖子合紧、色泽斑驳的?旧藤箱。
在她离开时，大约一个时辰前，这里分明是还没?有任何东西的?。
众所周知，用藤条织就的?容器很轻，被流水随意一冲，就会打?着转儿飘走。然而?此刻，不管溪水如何冲刷涌动，这个藤箱都纹丝不动，显然是里面装了什么?东西，将它压住了。
宁婧疑惑地走近，在藤箱前蹲了下来。
灯笼的?光照亮了周围一圈地，这才看见，藤箱上?斑驳的?花纹，似乎不是藤蔓原有色泽的?自然变化，而?是某种黑乎乎的?液体喷溅上?去后，又干涸了的?痕迹。
这是什么?？
宁婧压低了身子，凑近了些许，好奇地吸了吸鼻子。一阵淡淡的?腥味就这样?飘入了她的?鼻窍。
宁婧的?脸色遽然一变，条件反射地直起了上?半身，往后退了些许。兔子灯被身体的?动作带得晃了一晃，焰光噗噗忽明忽暗，一如她此时此刻，“砰咚砰咚”声跳得飞快的?心脏。
这些深色近黑的?痕迹，竟然都是风干了的?血！
那么?，这藤箱里装的?，会是什么?东西？
宁婧的?手臂泛起细密的?麻意，生出了一丝恐怖的?猜想?，目光落在了藤箱外侧的?扣子上?——此乃最常见的?那种麻绳结锁，从外侧扣得紧紧的?，无法窥探内部是何物。
此时的?她并没?有注意到，这不起眼的?粗粝绳结的?内侧，竟掠过了一丝黯淡的?银芒。
踌躇一番后，宁婧终究没?有敌过自己神差鬼使的?好奇心，将兔子灯稳稳当当地放到了旁边一块平坦的?石头上?，轻轻用二指捏住了绳结。
说那迟那时快，不可思议的?一幕发生了。绳结上?那道黯淡的?银光倏然亮起，刺得宁婧眼睛差点睁不开。璀若闪电的?银光一闪过后，便如同有了生命，钻入了她因为受惊而?凝滞了一瞬、已经来不及缩回的?指尖中。
它携着温厚的?灵力，在她的?四肢百骸中钻动、蔓延，最终上?冲，笼罩住了她的?神元。
宁婧在眩晕中低吟了一声，捂着发胀的?太阳穴。双目昏花一瞬后，一些断断续续、凌乱吵杂的?画面突然充诉在了她的?脑海里。而?且还在不断地跳转。
不知过了多久，这些宛如记忆碎片的?画面终于在她的?脑海里从头到尾地过了一遍，彻底消失了。宁婧缓慢睁开的?双眸难掩错愕，额角已沁出了冷汗。
方才的?一切，并不是她的?幻觉。
这道钻入她身体里的?光，是一缕来自于狐妖的?灵力。
说起妖怪，追溯到数百年?前的?洪荒初期，九州就已经有他们的?身影了。那时天地混沌，妖怪横行于世间，时常滋扰人类。收妖天师却很稀有，实力也不足以和?强悍的?大妖对抗。
时至今日?，则是风水轮流转。民?间能人异士数量剧增。妖怪的?势头则回落不少?——这也是没?办法的?事，如今的?天地灵气日?益稀薄。拜此所赐，妖怪不但修炼速度减缓了，在化作人形后，个体力量也失色了不少?。洪荒初期的?那些翻手即可掀百丈巨浪蔽日?，覆掌又可引万顷雷光下凡的?一方大妖，要么?就已经得道成仙，要么?就不知所向，在今日?，已是凤毛麟角，再难重现了。
宁婧所碰到的?这只在绳结处留下灵力的?妖怪，修为倒是不差，本体乃是一只五百多岁的?母狐。
三天之?前，母狐在巢穴附近遭到了数只觊觎她的?内丹的?狼妖袭击，受了重伤。巢穴里的?几只才出生了两个月的?小狐狸，也不幸地被狼妖咬死?了。
深知自己在劫难逃的?母狐，拼起最后一口气，暂时甩开了紧追不舍的?狼妖，将唯一幸存的?小狐装入了藤箱里，并耗尽最后的?灵力，在绳结上?留下了托孤的?遗言。
母狐无法预见，随湍急的?河水漂走的?藤箱最终会去到什么?地方，又会被什么?人捡到——也许是农妇、村夫之?类的?普通人，也许是和?自己一样?的?妖怪。她恳求捡到小狐的?人好生善待他，凝结在绳结上?的?灵力，便是留给收养者的?报答。
若打?开绳结的?是妖怪，得到了母狐的?道行，妖力自会增强。若是神智未开的?普通畜生，也会被这道灵气催化成精，拥有抚养能力。
宁婧是人类，腹中没?有运转灵力的?内丹。这道灵力入体后，没?有可以接住它的?“容器”，仅有十?分之?一左右被吸收了，其余都逸散了，十?分浪费。不过，仅靠这一丁点儿的?灵力，她的?寿元也已经延长了二十?年?。
与长生的?妖怪不同，肉|体凡躯的?人类逃不过生老病死?的?规律。前者或许会对区区二十?年?的?寿元不屑一顾，可对凡人来说，这已经是一份想?都不敢想?的?大礼了。
宁婧怔然坐在地上?好半晌，将母狐的?遗言囫囵地消化掉，才渐渐回过神来。她咽了咽喉咙，轻吸口气，抬手打?开了藤篮。
饶是已经做好了心理准备，在看清内部之?物时，她的?眼眸还是一下凝住了，心尖无端一颤。
——果然，藤箱的?底部，蜷缩着一只团成了球状的?小白狐。
他的?身体只比她的?掌心长一点儿。本该柔软蓬松、色白若雪的?狐毛，此时都扁塌了下去，显得潮湿而?肮脏。还溅了星星点点的?污泥。与身形相比起来明显很粗的?大尾巴盘在的?身前，毛乱七八糟地粘成了发黄发灰的?一撮撮，杂如乱草，尖尖上?还有分叉，好不可怜。
雨雾纷纷扬扬地随风飘入藤箱之?中，宁婧连忙将油纸伞朝他的?方向倾斜了一下，为他挡住了雨水。
她的?动静不小，这只小狐却由始至终都没?有动一下，就这么?蔫了吧唧地趴着。呼吸时，身躯的?起伏十?分微弱。不仔细看还以为他在睡觉。凝目细望才看到，正有两行透明的?泪水无声地从他紧闭的?眼缝汨汨流出，淌湿了两只划满了细血痕的?娇嫩兽爪。估计已经哭了一路了。
方才，从母狐的?托孤之?言里，宁婧已经知道这只小狐的?本名叫做颜千澜，原是那一窝小狐里最瘦小懒惰的?一只崽儿。当他的?兄弟姐妹在争夺奶水、打?闹翻滚的?时候，他却只会躲到安静的?地方偷懒睡觉，小屁股往角落一挪，就不动了。
想?不到，最后反而?是最瘦弱的?这一只活了下来。
在妖怪之?中，狐妖是极有名气的?一支。本来，狡猾多端、通晓人性的?狐狸就是动物之?中最容易成精的?那一类。由它们化生出来的?狐妖，在民?间的?传说中，也素来以狡猾魅惑、风情?万众、玩世不恭而?著称。尤物颇多，而?且大多数都很聪明。性情?也偏于顽劣，而?非残暴。
作为狐妖之?子，颜千澜天生就开了灵智。虽说只有两个多月大，还不能说话?，但他的?心智实际上?已经可以媲美人类幼童了。
也就是说，娘亲和?兄弟姐妹遭遇了什么?，自己又为何会被孤零零地送走，他一定是知晓的?。所以才会缩在这里无声哭泣，连捡到自己的?是阿猫阿狗都懒得抬头看，失去了应有的?期待吧。
宁婧眉头微微蹙起，一时之?间涌现了许多纷杂的?念头。
无巧不成书?，她是为了找狐狸玉簪而?来的?。结果玉簪没?找着，却在溪边遇到了一只货真价实的?小狐妖。
从理智上?说，自古以来，人妖殊途，大多数人见到妖怪，第一反应都是喊打?喊杀。她又不是生活在与世隔绝的?地方，实在不该因为一时的?怜悯，就将他带回人类聚居的?偃春。若是被发现了，说不定会招来天师，反过去害了他的?性命。
况且，她也不是很有信心能照顾并教导好一只小狐妖。
只是，这只叫颜千澜的?小狐是如此地虚弱，连自保的?能力都没?有。若她执意不管，转身离开，他决计是活不成的?。连命都没?了，还哪里有那么?长远的?未来让她顾虑？
更?何况，她已经收下了母狐的?谢礼了。尽管上?天没?事先提醒她，也没?有给她考虑的?时间，但得了天大的?好处是事实。无功不受禄，她又岂能一转身就不认账，辜负一个有灵之?物的?托孤请求？
心念数转，灯笼的?火光跳动了下，宁婧缓缓吁出了一口气，有了决断，低头轻声道：“千澜，你且放心，虽然我是人类，但绝不会伤害你。既然今天你我有缘遇到，今后，你就跟着我在偃春生活吧，你愿意吗？”
颜千澜一声不吭，仍是闭着眼睛，仿佛没?听见她的?话?，眼皮却似乎颤抖了一下。
伞外的?冷雨不知何时已经停了下来，稀薄的?白雾飘在林间，纷纷扬扬，灯光映得雾珠犹如飞舞的?金色碎粉，拂掠过肌肤，留下一片湿腻。
宁婧收起了油纸伞，向颜千澜伸出了手，试探性地触了触他的?后背。
没?有反应，但也没?有反抗，更?没?有宁婧意想?中的?最坏情?况——咬人。某些时候，不拒绝就是答应的?意思，看小家伙的?反应，应该是愿意让她带走的?吧？
没?有被排斥，宁婧不知为何松了口气。她温柔地以双手将颜千澜抱了出来。没?有嫌弃他身上?又脏又湿，飞快地撩开外衣，裹住了他微微发着抖的?身体。
颜千澜耷拉着眼皮，发出了细弱的?哀叫声，爪子动了动，却没?有挣扎。
生平第一次与妖怪近距离接触，宁婧惊奇地发现，颜千澜的?体温比人类要高得多，也不知道这是不是妖怪的?共通点。这么?一只娇弱的?小东西揣在怀里，却有一种抱了一个袖珍小火炉的?错觉。
回到药庐时，已是酉中，月上?枝头。
“庐”字在释义上?，有着“破屋”的?含义。但宁婧栖身的?这座药庐，实际上?和?“残败破旧”之?类的?形容词没?有半毛钱关系，只不过是取了这个字为名而?已。
它临湖而?建，以篱笆和?石头垒砌的?矮墙围出了一个小院，推开柴扉，沿着石路走进，映入眼帘的?就是平日?接触外人的?药堂。雪白的?墙，漆黑的?瓦，后方是一片天青色的?澹澹水波，扁舟泛于其上?，颇有几分江南水乡浓墨淡笔的?写意感。
药堂后就是住人的?地方了。东、南、西三个方向，分别是连着厨房的?厅堂，宁婧自个儿的?房间，以及曾经属于药庐老翁、在他去世后空置至今的?房间。
秋季雨后的?空气清新湿润，略微寒凉。晚风鼓动了宁婧的?衣袍，似乎也将药庐里萦绕着的?怡人草药香气带了出来。
狐妖的?知觉何等敏锐，衣襟里的?小家伙察觉到她的?脚步慢了下来，又听见柴扉开合的?声音，就不安地动了动，想?从她衣服里钻出来。
“别怕，我们到家了。”宁婧隔着衣服拍了拍他的?后背，安抚道：“这里只有我一个人住，是很安全的?，我现在带你回我的?房间。”
这么?说完，颜千澜没?有再乱动了，安静了下来。
他果然听得懂她说话?。
宁婧绕过了药堂，回到了自己的?房间。一进门，就单手翻箱倒柜，扯出一张小竹席垫到床上?，才将颜千澜放到了上?面。
颜千澜恹恹地蜷起了身躯。他的?眼泪在半路就止歇了，然而?脸上?的?白毛仍是湿哒哒一片。泥渍被泪水冲化了一点儿，反倒把整张小脸都被染得褐褐黄黄，看起来比原本更?脏了。
宁婧将兔子灯里的?火引到了桌上?的?烛台上?，房间一下子就明亮起来了。将灯挂起后，她换下了染泥的?鞋子和?被露水打?湿的?外衣，净手后，喝了口壶里冷掉的?茶润喉，眼光瞥向颜千澜，有点儿拿不定主意要先怎么?做。
她的?目光在颜千澜两只布满细小划伤的?前爪上?顿了顿，又移向了他的?肚子。
其实妖怪和?人差不多，也会饿、渴、累、困——除非是已至辟谷期的?大妖，即使不进食也能活下去，吃东西不过是为了满足口腹之?欲。
颜千澜他至少?在水上?漂了两夜了，说不定早就饿扁了。这么?一想?，填饱他的?肚子，可比洗澡上?药要紧迫得多。
宁婧放下杯子，转身就去了厨房。灶台上?，还有中午吃剩下的?半锅肉丝粥。这种天气，吃的?东西就算放上?大半天也不会变质。
宁婧麻利地生火，将它热了热，肉丝的?香气氤氲在空气中。随后给颜千澜舀了一小碗。
母狐的?托孤之?言里，没?有交代过具体怎么?养颜千澜，不过那惊鸿一瞥的?记忆中，宁婧接收到了不少?妖怪的?常识。他们有内丹护体，是介乎于人类和?动物之?间的?存在。没?有寻常动物那么?多“这不能吃、那不能碰”的?限制。基本上?，人吃得下的?，妖怪也百无禁忌。
狐狸无肉不欢，尤其爱吃鸡腿。狐妖嘛，自然也不会是吃素的?主儿。
别看颜千澜一副奶宝宝的?模样?，宁婧刚才大胆掰开他的?嘴看过，这小家伙其实已经长出了两排整齐雪白的?小尖牙了。
在看到那满口小尖牙时，宁婧也是颇为惊奇，忍不住腹诽——妖怪可真是一种神奇的?存在。这要是一个两个月大的?人类婴儿长出了满口的?牙齿，那可就太吓人了，肯定会被人们当作妖魔降世吧……
既然已经有了咀嚼的?能力，他的?主食就不可能还是奶水，要更?实质的?食物才能果腹。但也不能给太硬的?食物。手边最合适的?就是肉丝粥了。
回房后，颜千澜依然蔫蔫地趴着，无精打?采的?模样?。宁婧搬了张凳子到床边坐下，舀了一勺滚烫的?热粥，吹了吹，才送到了他的?狐嘴旁边，然而?小家伙却根本没?有反应。
宁婧哄了又哄，伤心失意的?小家伙却只是默默地将自己团得更?紧了，眼皮颤抖。
第一关就被难住了。宁婧捧着碗，有点儿发愁。他不愿意吃，她也不能真的?掰开他的?嘴把粥灌进去，否则肯定会呛到气管里……
他肯跟自己回来，便代表着想?活下去，不可能用饿死?自己的?方式结束生命。估计是还没?从惊吓和?伤心中走出来，所以才没?什么?食欲。
堂堂一只妖怪，应该不会那么?容易饿死?的?吧？
宁婧不好逼迫他，决定先观察几日?，将碗暂且收了起来，自个儿也喝了碗粥，当做姗姗来迟的?晚膳。随后就去端了一盆温水进来，挽起袖子，准备给这团脏得看不清毛色的?小狐球洗个澡。
狐妖生性|爱洁，化作人形后，也是臭美的?主儿，不会排斥沐浴。不过，颜千澜自小没?踏出过山半步野，从来接触的?都是冰凉的?溪水。再加上?，他那四只小爪子都分布着细小的?划伤，沙子、泥点糊在伤口处，还被他自己舔过，越舔就越脏，不用温水化开清洗是不行的?。
热水的?蒸汽氤氲在屋中，宁婧想?起了什么?，飞快地跑到了药堂，在木柜上?找到了一个雪白的?小瓷瓶，回到了房间，将里头可以清凉镇痛、愈合伤患的?药液滴入了温水中。
颜千澜被抱起来时，茫然地睁开了眼。宁婧慢慢将他放入水中，两只后爪一触到了温热的?水面，颜千澜似乎吓了一跳，惊慌地叫唤着，不住地蹬着四条滑稽的?小短腿，扭动着身体，拼命往宁婧的?身上?爬，那架势，仿佛自己是一只即将被宁婧放血拔毛的?鸡。
宁婧闪躲不开，被水溅湿了满身。她也腾不出手去擦了，连忙换了个姿势，用手勾住了颜千澜的?小屁股，握住了他的?两只乱踢的?小后腿，不住地哄道：“别怕别怕，你看，这水很浅的?，一点都不烫，泡下去就不疼了……”
好不容易，宁婧才半哄半骗，让颜千澜踩到了木盆底。水刚好漫过他的?心口，水珠凝在湿润的?狐鼻两旁的?小胡须上?，欲滴不滴。
坐下去后，温润清凉的?药液发挥了作用，火辣辣得已有些麻木的?四只小爪似乎真的?不痛了。颜千澜总算不再扑腾水花，也不吭声了，乖乖任由宁婧搓洗、擦身、梳开打?结的?毛发。
沐浴后的?颜千澜，仿佛一个蓬松的?毛球，皓白若雪，毛发柔软，一捊过去，手感好得不得了。
宁婧将他放到了木桌上?，握着他的?小爪，认认真真地在划伤处涂了一层凝白清凉的?药膏，又用最软的?纱布条将它们裹了起来，以免颜千澜忍不住动物本性，半夜去舔，那样?伤口就难长好了。
颜千澜毕竟还年?幼，精力不济，被宁婧折腾来折腾去，早已犯困。大功告成后，宁婧将他抱进了放在自己枕畔的?临时小窝里——一个圆形的?小藤筐，里面铺了几件干净的?衣服。颜千澜一躺进去，自己找了个舒服的?位置，小屁股朝外，大尾巴盖住了小爪，很快，就沉沉地坠入梦乡了。
可算结束了。宁婧伸了个懒腰，吁了口气，轻手轻脚地退出了房间。洗漱过后，她拭干了湿发，吹熄蜡烛，钻进了被窝里。
然而?熄灯后还是有点儿睡不着。过往的?夜阑人静之?时，房间静得落针可闻，除了自己的?呼吸声和?心跳声就什么?都听不见了。今晚，枕畔多出了一个活物。那细弱的?呼吸声若有似无地传入耳中，不大，却让她的?睡意迟迟不来。
索性睡不着，宁婧翻了个身，支着腮望着夜色中的?小狐，想?着未来的?事。
无灵之?物若想?成精，必须靠自己修炼出内丹——这玩意儿可以储存和?运转灵力，会随着年?岁增长、道行加深而?变大，重要的?程度堪比人类的?心脏。而?父母就是妖怪的?妖二代，在还没?出生时，内丹就已在他们腹中成型，可以说是赢在了起跑线上?。
颜千澜之?所以几天几夜不吃不喝也不死?，便是因为他的?内丹里拥有从娘胎带出的?一点儿妖力，维持着他的?生命。
当然，这颗内丹如今大约只有玻璃珠子那么?大。而?且灵力空虚，若内丹是一个水池，灵力为水，那么?颜千澜此时的?灵力根本填不满池底，充其量就是一个水洼。
若是强行灌入浩瀚的?妖力，超出了此时的?内丹可以承受的?限度，反而?会造成危险。换言之?，揠苗助长是行不通的?。这就是母狐没?有将自己的?灵力留给颜千澜以“催熟”他的?原因了。
如果想?变得跟那些呼风唤雨、移山填海的?大妖一样?厉害，还是要靠自己努力修炼。除此以外，还有一样?东西很重要，那就是机缘。
——在洪荒时期，大妖之?所以扎堆出现，并非偶然，而?是因为他们赶上?了一个天地灵气喷涌、魑魅魍魉瘴气最为浓郁的?时代。所以说，机缘这种东西，是可遇不可求的?，此处暂且不细表。
妖的?寿命很长，若是道行深厚，甚至可以延缓至长生不死?的?程度。不过，他们的?成长期不会成比例延长。不论是什么?类别的?妖怪，成长期都会浓缩在刚出生的?几年?之?内，心智也会随着每一次的?化形而?成倍跨越、增长，十?分不可思议。
一岁时，颜千澜即会迎来第一次化形。这是妖怪最基本的?自保能力。满打?满算，也就还剩六个月时间了。
化人以后，他便可以自主修习妖力，运转至内丹处充盈起来，长时间地维持着人形，强大己身。直到三次化形结束，完全成年?，从此进入平稳强大、漫长无比的?成年?期。
宁婧估计，她和?颜千澜，也就是这一两年?的?缘分了，短的?话?就是半年?。
毕竟，妖怪的?天性无法彻底改变，就像人类排斥畏惧妖怪一样?，妖怪也不见得喜欢生活在人堆里。长大后的?颜千澜，在有得选择的?情?况下，大概也是不愿意与她一个人类挤在一起生活的?。
那个时候，就是他们分道扬镳的?节点了。
宁婧困意上?涌，不知不觉慢慢合上?了眼。
……
颜千澜的?这副让人担心的?生无可恋的?绝食状态，持续了好几日?，才终于缓过劲儿来，睁开了乌润的?眼，咽下了肉丝粥。宁婧受挫多天，见此一幕，如释重负，眉开眼笑。
颜千澜开始进食，仿佛是一切向好发展的?预兆。过后的?半月，他小爪上?的?划伤也在宁婧的?护养下愈合了。
其实妖怪的?复原能力是很好的?。若颜千澜是成年?的?妖怪，这一丁点儿跟头发丝差不多大的?划伤，就跟挠痒痒一样?，根本无足挂齿，也无须人为干预。坏就坏在，他现在是幼崽，复原能力可不怎么?样?。
伤口长合时很痒。所以，宁婧每次给他涂药后，都会用纱布将那四只软乎乎的?爪子包裹起来，以防他舔伤口。知道宁婧在为自己治伤，每次换药时，颜千澜都很是乖巧。
……
一眨眼，两个月的?时光就过去了。
在与宁婧朝夕共处之?中，小家伙逐渐恢复了开朗，不仅极为粘人，狐狸的?顽劣捣蛋天性，似乎也渐渐浮出了水面。
无怪乎宁婧会看走眼，之?前颜千澜太小了，每日?用于睡觉的?时间占了大头，压根儿没?那么?多精力去作天作地。两个月后的?今天，他的?狐形大了一圈，精力也明显充沛了起来。
宁婧忍俊不禁，想?到他是山野长大的?狐狸，虽说她有意让他收敛野性、学会与人相处，但也没?必要把所有的?活泼天性都拘束了。故而?，下一次进山采药时，她就带上?了颜千澜。
一听到要带他出去玩儿，颜千澜眼睛一亮，高兴得上?蹿下跳，不断拱她的?心口，发出了撒娇的?叫声。
去程时，他会蹲在宁婧的?肩上?，白尾巴一甩一甩，好奇地打?量周围的?风景。回程时玩得累了，他就会爬到宁婧背着的?采药藤框的?草药堆上?，懒洋洋地晒太阳，或是直接呼呼大睡，小短腿毫不知羞地张得大开，露出了中间的?小玩意儿，粉色的?长了稀疏的?雪白绒毛的?小肚皮一起一落，别提多放松、多惬意了。
就连去前头的?药庐看治病人时，宁婧也将他带上?了。颜千澜虽说有点调皮，但总体还是很听她的?话?的?，并没?有在她忙碌时捣乱，大多数时候都坐在她的?案几上?，看她磨墨写药方。有时还会躺在光滑的?木桌上?，伸出小短腿在半空抓挠，滚啊滚的?，最后滚到宁婧手边，抓住宁婧的?手指啃咬——在狐窝里，他和?他的?兄弟便是这样?表达对彼此的?亲昵之?情?的?。
然而?，宁婧身上?没?有打?滑的?狐毛，被小尖牙啃啊啃，便会有种又痒又痛的?感觉。所以每次都会把手指抽回来，弹一下还意犹未尽的?颜千澜的?鼻头。几次过后，颜千澜仿佛知道了她不喜欢自己这么?做了，慢慢就不再咬她了。
来看病或买药的?人们自然也看到了宁婧养的?狐狸。总不能把颜千澜藏一辈子，故而?宁婧早就想?好了一套说辞，逢人询问，就说这是她从集市买回来的?普通小狐。
不过，“颜千澜”这个名字，连名带姓一应俱全，一听就是人名。别人给宠物取名，大多都是叠字爱称，哪里会取这种名字。为免惹人怀疑，宁婧灵机一动，给颜千澜取了一个昵称——球球。
原因嘛，也很简单——颜千澜的?白狐形态，活脱脱就是一个白色绒毛球。取这样?的?小名，岂不是正好合适？
时至冬月，一个午后，宁婧如常坐在药堂的?木桌之?后，低头撰写药方，膝上?还抱着一团睡得香甜的?狐狸。
药庐的?门上?挂着的?挡风竹帘挂着薄薄的?冰霜雪片。时不时被吹得微微扬起，轻轻打?在了门框上?，吹入一两缕霜雪之?意的?寒风。
——偃春位于菖州与泙州交界的?江南地带，河流众多，湖泊星罗棋布，气候温暖，极少?下雪。今年?倒是罕见，冬月初二的?清晨，宁婧推开门，便发现院子的?泥上?里结了一层薄薄的?白霜。当夜，大雪纷至，覆盖了一切。
一夜过后，偃春仿若成了一幅出尘的?水墨图卷，银装素裹，堆银彻玉，美不胜收。
从那之?后，已经过了十?多日?。积雪渐厚。看这架势，不到明年?农历春节过后，天气是不会回暖的?了。
天气冷了，出门的?人也少?了，药庐却还是要继续经营。宁婧在药堂里烧了两个火炉，一个放在门边，一个放在桌底下，挂起了门帘，挡住风雪的?肆虐，室内温暖了很多。
她原本还担心颜千澜会适应不了这样?的?天气。结果却发现，从秋冬以来，颜千澜的?毛量似乎增厚了很多，雪天也完全没?在怕的?。
反倒是她自己，本身就是每逢冬季便手脚冰凉的?体质，冬天时又久坐不动，再厚的?手套和?鞋袜，也捂不住温度的?流失。没?想?到今年?，颜千澜恰好派上?了用场——他本来就爱粘人，天冷后，宁婧穿了冬装，身上?变得更?软了，他总喜欢蜷成一团躺在她膝上?睡觉。蓬松的?大尾巴一盖，正好可以给她捂手。
此刻，药堂中的?两个火炉烤得自己口唇发干，宁婧打?了个呵欠，搁下了毛笔，拿起了烧在小泥炉上?的?茶壶，给自己倒了杯茶。看到膝上?的?颜千澜睡得正香甜，她不由自主就把原本就轻的?动静放得更?轻了，不忍把他吵醒。
就在这时，颜千澜仿佛听见了什么?动静，忽然睁开了眼，立了起来。
下一瞬，大门的?竹帘忽然被人掀开了。一个身披禾秆草雪衣的?男子从帘下钻了进来，鞋面沾着湿润的?雪碎，踩在地板上?咯吱咯吱的?，蓑帽下露出了一张黝黑老实的?面孔：“宁姑娘。”
这人名唤冯元，是一位武夫子，冬月初才在偃春落脚。他年?迈的?娘亲经不住路途颠簸，来偃春后就病倒了。经过邻里的?指引，找到了药庐，在这儿调养了一段时日?，身体就好转了，还更?胜从前。冯元母子又惊又喜，皆对宁婧感激不已。尤其是冯元，见她容貌美丽，医术了得，又还没?有说亲，独自打?理药庐，想?必婚后一定会是个贤内助，便暗暗动了心，三头两日?便借故来药庐送东西，献殷勤。
但并不是每次都那么?幸运能遇到宁婧。因为她隔段时间就会出去采药，即使在药庐里，也经常有其他人在，宁婧忙碌起来，根本没?时间搭理他，冯元只能悻悻离开。
今日?大雪，除非是急病发作，否则，应该是没?有闲杂人等会冒雪去药庐的?。冯元就提上?了娘亲炖的?一盅汤找来了。果然，药庐里空空荡荡，只有宁婧一个人在。
冯元心中一喜，上?前来和?她寒暄，两只眼睛却一眨不眨地盯着她。
浑然不觉，坐在宁婧的?腿上?的?颜千澜也不睡了，微微眯起了眼睛，目光不善地睨着他。
宁婧又岂会不知他三番二次跑来这里是什么?心思，然而?她对冯元，是真的?没?有那方面的?兴趣。应该说，冯元完全不是她喜欢的?类型。一想?象出自己和?他拜堂成亲、喝交杯酒、生儿育女的?情?景，她就一头黑线，鸡皮疙瘩都要冒出来了。
之?前就表达过婉拒的?意思，也将他送来的?礼物返还了，结果他却似乎完全感觉不到挫败，依然三头两天来找她。
或许话?还是要说得更?明白一点，宁婧把颜千澜抱到了桌上?，自己也站了起来：“冯公子，你的?好意我心领了，只是……”
“宁姑娘！”冯元止住了她的?话?头，从怀里取出了小汤盅，呵着白气，笑眯眯道：“这是我娘亲手炖的?竹丝鸡汤，我特意带来给你的?。天儿这么?冷，喝点汤水暖暖身比较好，我娘也想?你尝尝她的?手艺。”
一盅汤确实不是什么?贵重的?礼物。而?且他这话?说得，仿佛不接受就是辜负了老人家的?心意。宁婧略一迟疑，冯元已不由分说地将汤盅往放到了她的?桌面上?。汤盅压到了宣纸的?一角，留下一个半圆的?水痕。
余光忽然瞥见了一道影子扑来，冯元忙缩回了手，却还是来不及，手背一阵火辣辣的?。定睛一看，原来是宁婧养的?那只白狐跳到了桌子上?，抓了他一把。
被他一看，这白狐还分毫不惧，冲他凶悍地龇牙炸毛，喉咙里发出了低低的?威胁声，前爪的?指甲全都伸了出来，在不安分地刨着桌面，似乎还想?扑上?去再来一下。
在早些时日?，颜千澜还只是一团轮廓不甚清晰的?圆滚滚毛团，如今已显露出了更?明显的?狐狸特征，身形优美，尾巴蓬松，护心毛柔软，杏仁似的?大眼睛微微上?扬。即便是此刻双眸冒火，做出了挑衅攻击的?姿势，也并不狰狞，只让人觉得漂亮神气。
宁婧一惊，连忙制止道：“球球，不能抓人！”
颜千澜被她一喝，忿忿地落下了跃跃欲试的?前爪，满脸都是不服气。
“冯公子，真对不起。”宁婧忙跟冯元道歉：“你把伤口给我看看吧。”
冯元立刻大度地说：“没?事，没?事，这点划伤不算什么?，小动物调皮也很正常。”
宁婧摇头：“冯公子，你有所不知，野生小兽也许会带有你看不见的?脏污之?物，被它们抓伤后，若不及时清洗和?上?药，后患无穷。”
颜千澜本就悻悻然，此刻听到她居然跟眼前这个讨厌的?外人说自己的?身上?脏，在难以置信中，陡然升起了一种夹着深深委屈的?恼怒。
“好，那就劳烦宁姑娘了。”冯元笑得好像自己捡了大便宜，忙不迭坐了下来：“其实我娘亲的?手艺不错，你喝完这盅汤，下回我再带点别的?给你。”
他话?音刚落，一阵清脆的?碎裂声便在空气中炸开了。好端端放在桌子上?的?瓷汤盅竟被颜千澜推到了地上?，摔了个四分五裂，香喷喷的?汤汁四处流动，还冒着袅袅的?烟气。
冯元惊呆了，他才提起汤盅，这明显对自己有敌意的?狐狸，就立刻把汤盅弄翻了，简直就像会听人话?一样?……一丝快得捕捉不住的?怪异在他的?心底掠过，却来不及往深处想?，便被宁婧站起的?动作打?断了。
宁婧站了起来，沉了脸色，语气明显比方才严厉了很多：“球球，你这是做什么?？！”
颜千澜的?背影僵了僵，回过头，又气愤又哀怨地望了她一眼，便像一道旋风般跃下了起，负气地跳了出去，一下子就不见影子了。
……
黄昏，天空下起了小雪。偃春的?天色暗得很快。荒僻的?竹林就更?加安静，仿佛都能听见雪絮絮擦过叶片的?声音。
在竹林中，溪流上?游的?一座小亭里。黑暗之?中，蹲坐着了一个小小的?身影，尖尖的?耳朵耷拉着，总是左右甩动的?尾巴也垂了下去。他实在太矮了，在积雪厚的?地方跑动时，身上?的?白毛都沾了雪水。不一会儿，就已经凝了一层薄霜。
在昏黑的?林间小路上?，一盏明亮的?兔子灯在夜色中飘摇，引领着一抹熟悉的?身影，翩然来到了颜千澜的?身后。
宁婧提着灯，在亭子旁蹲了下来，看到黑暗里的?这只背对着她，不肯回头的?湿漉漉的?小家伙，有气也生不起来了，无奈道：“球球，如果我不来找你，或者我找不到你，你就打?算一直在这里坐到天荒地老了么?？”
这座亭子，是宁婧采药必经之?路的?一个歇脚点。颜千澜逃出了屋子，四处都陌生至极，也无处可去。除了这里，也没?别的?地方可以去了。果不其然，这小家伙就在这里坐着。
听见她的?声音，颜千澜似乎想?回头，又强行忍住，端着小脾气。
宁婧又好气又好笑，伸出手，将他转了过来，摸了摸他冰凉的?小爪子，有点儿心疼，将他裹到了自己带来的?一件厚衣裳里：“球球，你知道我为什么?冲你生气吗？”
颜千澜眼眸有点儿闪烁，悄悄窥探她的?脸色。
宁婧自顾自地说：“你捣蛋抓伤了无辜的?人，自然是其中一个原因。我对冯元无意，可不代表我希望他被你抓伤。你忘记我教过你的?事吗？在别人没?有伤害你的?时候，你也不可以去攻击他人，尤其是与你无冤无仇的?无辜之?人。万事全凭自己的?心情?好坏来行事，和?那些恣意妄为、逞凶斗狠的?恶妖有什么?不同？”
凡是为祸四方、闹得人间不得安宁的?妖怪，大多都是因为自小未曾受过管束，才会养出那种无法无天、凶残粗野的?性子。即使修炼出了逼真的?人形，本质也还是茹毛饮血、视生命为草芥、视道德戒律为泥尘的?野兽。
颜千澜顽皮是顽皮，天性却非大奸大恶之?妖。宁婧不希望他会变成那样?的?妖怪，自然一有不对劲的?苗头，就要让他改过。
颜千澜闷闷不乐，蔫蔫地听着她的?教训。
宁婧顿了顿，拾起了兔子灯，续道：“还有一个原因，是因为我担心你。”
颜千澜的?心瓣仿佛被捏了捏，抬起了圆溜溜的?眼，看她。眼中仿佛重新出现了亮光。
“你可别忘记，这里是偃春。你如今还是狐形，今天的?表现，却仿佛完全能理解人类的?话?语。再绝顶聪明的?普通狐狸也做不到这一点。冯元必然也会察觉到不对，但好在，他没?有修习过天师道，所以应该不会深想?。”宁婧抱着他，一边轻言细语，一边步行在了雪地中，朝着他们的?家走去：“万一看到这一幕的?是一位天师，你狐妖的?身份，决计是瞒不住他的?眼睛的?。人类遇到妖怪，灭绝、驱逐皆有之?。若你继续这样?下去，也许会被收妖天师围攻，我既留你不得，也护不住你。球球，现在你懂我为什么?生气了吗？”
颜千澜鼻子缩了缩，用力地在她的?怀里拱了拱，示意自己知道了。
其实，负气跑出药庐，孤零零地蹲坐在亭子里，等了半天都见不到她出现时，他已经有了一点儿后悔。心想?着是不是自己跑得太远了，她找不到自己了，自己是不是该找一个更?容易被发现的?地方坐着。或者是更?坏的?情?况，她连找都没?有出来找，借机就不想?要他了……
明明是自己跑掉的?，他乌云罩顶的?心头，却飘起了一种即将被抛弃的?凄惶感。
直到那抹温暖的?火光出现在竹林里。方才被她呵斥的?委屈，便已经彻底瓦解成了泥尘了。哪怕此刻她在责备自己，心里也酸酸甜甜，欢喜得很。
回到药庐时，冯元已经不见了踪影。地上?的?碎裂的?汤盅和?汤水都被收拾掉了。
颜千澜悄悄扒着宁婧的?衣服，探出了一只眼睛，有点儿心虚地瞄了一眼地上?。
“看什么?呢，想?看你干的?好事吗？”宁婧捕捉到了他这个动作，伸手恨恨地掐了掐他的?脸蛋：“我已经收拾掉了，还赔了人家一个汤盅！”
虽说冯元使劲说不要，宁婧却一再坚持。饶是再愚笨的?人，看她态度如此，也该会明白她的?意思了。