“然够爷们儿。”
王东抽着江北“上供”来的软中华，一时，两人之间形成了类似于道上兄弟般的默契。
江北笑笑，没做回应，到是提起另一茬——有些事情点到为止，说多了反到不合适：“东哥，我看你也不是什么铁石心肠，干嘛要做这腌臜行当儿，讨个自己不开心？”
王东听了也不恼，只是狠狠揉了下江北的头：“等你以后跟我一样，没本事，讨不到老婆的时候，就知道但凡有口饭吃都是香的。”
“我不讨老婆。”江北跟他贫，两个本该是互相厌恶的男人有一句没一句地侃着，倒也不显违和。
“北子，说实话，你东哥我一直都挺欣赏你的。”罕见地吐露心事，王东深深吸了一口手里的烟，仿佛把自己这么多年的窝囊、不顺都从肺里过滤了一通，再化成烟尽数吐露，任其在空气里炸裂、弥漫、消散……
“你跟我以前很像，倔、不服输、讨人嫌但是心善。”王东的脸被藏在了烟雾的后面，时间在他的脸上刻过的一刀刀，时刻提醒他早已经青春不再，“我知道说你也听不进去，但是我还是劝你，你现在加紧念书还来得及，等到像你东哥这个年纪再想读书就太迟了。”
从小到大，无数个老师好说歹说让江北好好读书，从来没有哪个能在这个不知天高地厚的愣头青心里留下点什么，但就今天王东这简单的几句话，忽然让江北有了些没来由的惶恐——自己再这样下去，真的会跟王东现在一样后悔吗？
此时此刻江北完全忘记了自己是个时时刻刻想着自寻短见的、所谓“没有未来”的人，他罕见地为自己的未来感到了一丝担忧。
两个人又继续你一搭我一搭地聊了聊，江北很注意没问到一些让王东为难的话——毕竟他的身份在那，有些话不当说。
一直唠了快半个小时，王东才惊觉：“你快回去吧，省的人以为我给你揍晕了。”
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江北不会是给人揍晕了吧？
从被通知去“惩戒室”领罚，到人罚完回来，何思怀感觉有过了一个世纪那么长。
下午的课快上完的时候，江北才大刀阔斧地回到教室。约莫是他专克这个学校的文职人员，但凡没有教官那一身腱子肉的文弱先生们，看到江北要么是避之不及、要么是敢怒不敢言。
说来奇怪，何思怀从没见过哪个挨完打之后居然神清气爽的。
堂而皇之回到座位上睡觉，像什么都没发生过一样，何思怀甚至怀疑自己之前听错了，江北不是去领罚、而是去领了赏。
不会是个抖m吧？一些奇奇怪怪的猜想浮上心头，何思怀一阵恶寒，及时掐断了脑内的变态小剧场，专心背书。
这一天剩下来的时间都跟说好的一样，两个人装作不熟，虽然一直处于低头不见抬头见的范畴内，但是也几乎不做互动——事实上这样子的相处反倒减轻了两个人的压力，虽说中午的一些矛盾已经说开了，但是毕竟实打实起了冲突，一下子又突然和好，内心难免觉得尴尬，倒不如接着机会缓冲缓冲，给自己一个台阶下。
晚上大抽查，何思怀依旧是一马当先逃过了所有惩罚，反倒是江北的表现让他有些意外——看起来从早到晚都没碰过讲义的他，背诵课文的表现却不算逊色，不能说特别优异，但就他这样逃课睡觉的态度还能混到中上游水平，也实在是让那些勤勤恳恳从早背到晚的家伙无地自容了。当然不排除窦子康这样自以为还不错结果翻车的，挨了揍之后非得把青紫的熊掌举给何思怀看，说就是他带坏了自己不愿背书了。
下了晚自习，江北早早就没了人影，何思怀中午没睡成有些困顿，拖着一身疲乏打算往寝室赶——虽然江北说可以找他玩，但是这样上杆子没事找事地找人，何思怀自己都嫌尴尬，他想着偶尔碰个头表示一下友谊长存就好了,天天晚上偷偷夜会什么的太暧昧了。
学校的学生不少，但是却零零散散分开了回寝室，窦子康还留在班里死磕着课本，何思怀不知不觉又落了单。
大概是昨晚走夜路留下了心理阴影，何思怀一路上神经都绷得死紧，直觉告诉他今晚金岩还得对他动手。
但是十八成的警惕心也防不住搞突然袭击的，快到宿舍的拐弯角时，何思怀突然觉得眼前一黑，整个人便就被四分五裂的巨大力气给拖走了。
应该是眼睛被什么东西蒙上了，一瞬间何思怀像是回到了惩戒室，黑暗如一阵巨大的寒流，将他全身上下彻底冻住，他甚至没有做什么挣扎，只是慌乱中尽可能护住头部，此时他唯一的念头就是，哪怕被打残了，脑子也不能受伤。
现在想想，自己唯一能够引以为豪的可不就是这个脑袋瓜子，到这里来却成了造嫉恨的源头，也实属讽刺。
何思怀本能地蜷成一团，默默挨打其实不符合他要强的性格，但是此时此刻的他却做不出其他的选择。
意识本能地从身体里剥离，何思怀的思维冷静甚至有些冷漠地旁观着自己惨遭围攻的躯体，疼痛、眩晕、麻木，都凝缩成了具象的点，摆在不正常的理智前，疼得明明白白却又无法触动内心分毫。
天旋地转间他只能分辨出金岩的骂骂咧咧，周遭不成章法的脚步声乱成一团，约莫有五六个人的样子，这么多人群殴一个，丝毫不讲道理。
背部、腹部、四肢……凡是能挨得到的地方都烙下了清晰确凿的痛感。身体应激地想要呕吐，何思怀分了一丝意志力阻止了这一本能，倒是引得脑袋突突得跳起来——整个世界开始旋转。
原来不是所有无助的时候都会有江北出现。
昨晚刺破黑暗的光今天没有再在把他从困顿中捞起，何思怀只觉得自己不幸，却没想过，不是所有无助的人生命里都会有一个江北。
不幸和幸运始终是相对的，但就遇到江北这件事来说，何思怀是绝对幸运的。大约是很多年之后，何思怀亲口这样说到。
然而此刻的他，只是游离在身体之外，旁观着眼前这狼狈而荒谬的一幕，似乎感觉不到痛了，只是非常、非常的疲惫。
快点结束吧。
……
耳鸣混着头痛，何思怀意识里听到的最后一句话大概是：“怎么没动静了？不会死了吧？”之后脚步声、咒骂声、喘息声便一窝蜂地消散下去。
确定人都走远了，满脑子的金花也消退得差不多了，何思怀强撑着找了个偏僻拐角坐下，好让夜色稍微掩盖一下整个人的不堪与狼狈，也让自己消化好满腔找不准位置的情绪。
最后还是没有酝酿出什么情绪——愤怒也好、悲伤也罢，被暴打之后该有的负面情绪一个也没有出现，何思怀觉得自己像是空了一般，木木的，什么也掏不出来。
只是真的太痛了，何思怀靠着自己的力量一时半会儿竟没能站得起来，他忽然又想起了江北，他是怎么做到一声不吭扛下所有疼痛的呢？他是怎么做到被打了也不显狼狈，反而显得悲情又豪迈呢？如果是他遇到这样的事情又会做什么？至少不会这么窝囊吧？
如果是他之前，大概率已经跑到江北的秘密基地“求支援”了，可是现在正证明了自己的想法——不是江北拖累了自己，而是自己连累了江北。他真的不想也不愿意再看到他受罪了，无论是不是因为自己。
……
当晚何思怀还是坚持回了寝室，洗澡上床，也并没有耽误太久——毕竟还是不想被同寝其他几位骂。
只是这一夜实在是不算太平，先是浑身上下无一幸免地肆意疼痛，接着就是好不容易哄出来的睡意被一次又一次的幻觉、噩梦给惊醒——何思怀一闭眼，脑子里就闪现着被殴打的场景，总算也是后知后觉感受到了恐惧。
这一夜断断续续的睡眠让何思怀焦虑又崩溃，第二天起床号响起来，企图翻个身的他却觉得全身都想灌了铅——昨天的四公里变速跑加上昨晚的围殴，让他全身上下的肌肉都拉响了红色警报。
不出意外，早晨的跑操何思怀落在了后面，和窦子康一起挨了末队的罚。
戒尺落在手心的触感何思怀难以形容，这是他先前没有体会过的瞬间爆裂的痛感，有一种将皮肉分离开的巨大冲击力，感觉到涌上指尖的血液化成了一个个细小的剧痛因子，不遗余力地扩散到肢端与大脑。
不过是挨了三棍子，何思怀已经面色惨白。他昨天跟江北说自己不经打是真的，怕疼这种事情从来没给他带来如此大的不利。
老孙的课上，睡眠不足加上精神恍惚，何思怀顺理成章地又出了纰漏，《孝经》背了一半忘记自己说到哪了，老孙气急败坏给了两棍子才勉强唤起回忆——比较起来，老孙的小竹棍带来的更多是火辣辣的刺痛，比起先前戒尺带来的洗礼，相对来说要好很多。
这一天的何思怀可以说是过得失魂落魄，也是初尝了体罚的滋味儿，倒是得意了始作俑者金岩。
晚上何思怀抱着不争馒头争口气的态度，坚持用接近凝滞的大脑将课文给背了出来，免了一顿罚，但整个人也快虚脱了。
晚自习结束的时候，江北拖窦子康带话，让何思怀去找他。
一直走到巷子口，何思怀也没想好要跟江北说些什么，浑浑噩噩间，一只手抓住了他的胳膊，何思怀没有起本能地恐惧，任由人将他拉进了巷子深处——他知道那肯定是江北。
“他们是不是欺负你了？”